সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: অঙ্কাঙ্গ মাছের ভোজনরীতি
ওইদিকে জলপ্রাচুর্যের জেলেরা আকস্মিক বিপদের মুখে পড়ে—তাঁদের জাল সমুদ্রের পাথুরে তলদেশে আটকে ছিঁড়ে যায়। অতিরিক্ত জাল না থাকায়, তারা নিরুপায় হয়ে চোখের সামনে ঝাং ইয়াওহুয়ার দলের মাছ ধরা দেখতে থাকে। তবে সৌভাগ্যবশত, তারাও প্রায় তিন হাজার পাউন্ডের মতো মাছ তুলতে সক্ষম হয়, তাই একেবারে খালি হাতে ফিরতে হয়নি।
পরবর্তী সময়টা তাদের কেবল সঙ্গী হিসেবেই কাটাতে হবে।
ঝাং ইয়াওহুয়ার নৌকায়, যতক্ষণ না পুরো জাহাজের গুদাম ভর্তি হয়ে যায়, ততক্ষণ তারা মাছ ধরা বন্ধ করেনি।
"বড় জাহাজ হলে কতই না ভালো হতো," ঝাং ইয়াওয়েই আক্ষেপ করল।
ছোট মাছধরা নৌকার কেবল কার্যকারিতা কম, দূরত্বও কম যেতে পারে, আর ধারণক্ষমতাও সীমিত। এখন তাদের সত্যিই খুব দরকার একটা বড় জাহাজ। আজকের মতো, যদি মাঝারি আকারের নৌকা থাকত, একশ কুইন্টাল তুলতে সমস্যা হতো না। আজকের মাছের ঝাঁকটি ছিল খুব বড়, তারা সারাদিন পরিশ্রম করেও হয়তো দশভাগের একভাগ তুলতে পেরেছে।
বৃহৎ আধুনিক মাছধরা জাহাজগুলো একবারে এক জালে দুই-তিনশ টন তুলে নিতে পারে, সর্বোচ্চ ধারণক্ষমতা ছয় হাজার টনেরও বেশি—এ যেন সত্যিকারের দৈত্য।
"ঠিক তাই!"—সবচেয়ে বেশি অনুভব করল আজু।
দূরে সরে যাওয়া মাছের ঝাঁকটার দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, যেন বাতাসে ভাসতে থাকা টাকার নোট চোখের সামনে উড়ে যাচ্ছে—বুকের ভেতর যন্ত্রণা অনুভব হলো।
ঝাং ইয়াওহুয়া নিজের শক্ত হয়ে যাওয়া পিঠটাকে একটু মচকে বলল, "চল, বাড়ি ফিরি! ওই পাখির বিষ্ঠাগুলো মুছে দাও, দেখতে খুব খারাপ লাগছে।"
এতক্ষণ মাছ তোলার সময় আবারও কিছু সামুদ্রিক পাখি নেমে এসেছিল, তবে তারা নিয়ম মেনেছিল—খাবারের লোভে ঝাঁপিয়ে পড়েনি, বরং মানুষের দেয়া খাবারের জন্য অপেক্ষা করছিল। ঝাং ইয়াওহুয়া দেখল ওরা ভদ্র, তাই ধরা ছোট মাছ-চিংড়ি তাদের খেতে দিল।
কিন্তু, ওরা খাবারের ফাঁকে ফাঁকে মলও ত্যাগ করল, এতে কিছুটা অশোভন হয়ে গেল।
আজু খুব সচেতন, জানে দুলাভাই জাহাজ চালাতে যাবে, তাই সে নিজেই ডেকে পরিস্কারের দায়িত্ব নিল। আজকের মাছ ধরা তার মনে গভীর দাগ রেখে গেল, সিদ্ধান্ত আরও পোক্ত হলো—একসাথে কাজ করবেই। যদিও আগেও একটু দুশ্চিন্তা ছিল, কারণ সমস্ত সঞ্চয় এ ব্যবসায় ঢেলে দিয়েছে, যদি লোকসান হয়, তাহলে সপরিবারে অনাহারে দিন কাটাতে হবে।
বাড়ি আসার আগে সে বাবা-মা সবার সাথে আলোচনা করেছিল, বড় ভাইয়েরা সবাই সাবধান করেছিল যেন আবেগে ভেসে না যায়।
কিন্তু দুলাভাইয়ের প্রতি বিশ্বাস রেখে শেষ পর্যন্ত ঝুঁকি নিয়ে নেমেছিল। এখন মনে হচ্ছে, সে জিতেই গেছে।
গ্রামে ফিরে, তীরে উঠতেই জলপ্রাচুর্য গাল দিয়ে উঠল, "এই নৌকাটাকে আমার আর সহ্য হচ্ছে না!"
এর আগে নৌকা নষ্ট, এবার জাল ছিঁড়ে গেল, কত টাকার মাছ হাতছাড়া হলো!
ঝাং ইয়াওহুয়া একটি অ্যাংলার মাছ আর দুটি বড় মাছ আলাদা রেখে দিল, বাড়িতে খাওয়ার জন্য। বাকি সব মাছ দালিয়াং-এর কাছে বিক্রি করল, আবারও দশ লক্ষ টাকার বেশি আয় এলো।
জলপ্রাচুর্য ও তার ভাইরা প্রায় ছয় লক্ষ টাকা পেল।
আজ বড় মাছের দাম একটু কমেছে, দালিয়াং কেবল বিশ টাকা কেজি দিল। জলপ্রাচুর্য শহরের দামে খোঁজ নিল, সেখানেও একই দাম।
"তুমি কি শহরের বাজারে যাচ্ছ?" ঝাং ইয়াওহুয়া জিজ্ঞেস করল।
জলপ্রাচুর্য মাথা নাড়ল, "কিছু জিনিস কিনতে হবে, ভাই, তোমার কিছু চাই কি? সাথে করে নিয়ে আসব।"
"আমার একটা কুরিয়ার আনবে? কোডটা পাঠিয়ে দিচ্ছি। ও হ্যাঁ, কয়েকটা তোফু কিনে নিও।" ঝাং ইয়াওহুয়া বলল।
মোবাইলে সিগন্যাল আসার পরই সে কুরিয়ার মেসেজ দেখল।
তাদের গ্রামের কুরিয়ার কেবল শহর পর্যন্ত পৌঁছায়, নিজে গিয়ে আনতে হয়, ঘরে পৌঁছে দেয় না। কয়েকদিন আগে সে অনলাইনে কিছু অর্ডার দিয়েছিল।
শুধু ডাকঘরের কুরিয়ার গ্রামে পৌঁছায়, যদিও একটু ধীরে আসে, কিন্তু নির্ভরযোগ্য।
"এ সময় তো তোফু কিনো না, নষ্ট হয়ে যাবার আশঙ্কা আছে। তোফু কিনে বড় মাছ রান্না করবে? আগে মাছটা রেখে দাও, কালকে খেয়ে নিও," জলপ্রাচুর্য পরামর্শ দিল।
সে নিজে সন্ধ্যাবেলায় তোফু কিনে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে দেখেছিল, স্বাদ পাল্টে গেছে। সে অনুমান করল, তোফু সকালেই তৈরি হয়, এখন গরমে টিকতে পারে না।
ঝাং ইয়াওয়েইও বলল, "ঠিক বলেছ! ভাই, আমি একবার শহর থেকে মাংস কিনেছিলাম, বাসায় গিয়ে দেখি নষ্ট, মা দু-দিন বকেছে।"
"ঠিক আছে, তোফু বাদ দাও," ঝাং ইয়াওহুয়া সহজেই মান্য করল।
সে যে বড় মাছ রেখেছে, দুটো এখনো জীবিত, তাই কাল পর্যন্ত রেখে দিলেও অসুবিধা নেই।
ঝাং ইয়াওহুয়া কুরিয়ার কোডটা জলপ্রাচুর্যের ফোনে পাঠিয়ে দিল।
বাড়ি ফিরে সে স্নান করতে গেল, ঝাং ইয়াওয়েই অ্যাংলার মাছ প্রসেস করতে লাগল, আজু পাশে দাঁড়িয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করল।
অ্যাংলার মাছ ছয়-সাত কেজি ওজনের, ছোট নয়।
"ওহ! মাছের চামড়া ফেলে দেবে? চামড়া তো দারুণ মজার!" আজু অবাক হয়ে বলল।
সে নিজে মাছের চামড়া খেতে ভালোবাসে, সবটাই জেলি জাতীয়, খুবই মোলায়েম।
ঝাং ইয়াওয়েই মাথা নাড়ল, "চামড়া রাখব না, অ্যাংলার মাছের চামড়া বেশ পুরু, রান্না হতে সময় লাগে, খেতেও ভালো লাগে না।"
বলে সে মাছের মাথাটাও কেটে ফেলল।
"মাথাটাও ফেলে দেবে?"
দেখো একবার! সে সবচেয়ে পছন্দের চামড়া আর মাথা—দু’টিই বাদ গেল।
"মাথার ভেতর কেবল হাড়, আর বেশ কিছু তীক্ষ্ণ কাঁটা আছে, তেমন মূল্য নেই," ঝাং ইয়াওয়েই আজুকে জানাল, আগে অ্যাংলার মাছ খুব কম মানুষই খেত, কারণ দেখতে খুব বিশ্রী।
পরে শোনা গেল, বিদেশিরা এই মাছ খেতে ভালোবাসে, তখন থেকেই জনপ্রিয়তা বাড়ল।
পেট পরিষ্কার, চামড়া ছাড়ানো, মাথা কাটা, এত বড় মাছটা থেকে আসলে বেশ অল্পই রইল।
"কথা যদি ওঠে কুৎসিত চেহারার, তাহলে পাথুরে মাছ তো আরও ভয়ানক—দুই জাতের মাছই দেখতে খারাপ, কিন্তু স্বাদে দারুণ। তবে দাম আকাশ-পাতাল পার্থক্য।"
পাথুরে মাছের চেহারা ভয়ঙ্কর, শরীর অত্যন্ত বিকৃত, দেখে মনে হয় পাথরের টুকরো, সমুদ্রের পাথুরে স্তূপে চুপচাপ পড়ে থাকে, খুঁজে পাওয়া মুশকিল।
"এতই কুৎসিত, আর কি তার থেকেও খারাপ কিছু?" আজু কল্পনাই করতে পারে না, দেখতে কেমন।
"একটা বুড়ো ব্যাঙ কল্পনা করো, প্রায় একই রকম, আর বিষাক্তও বটে।"
পাথুরে মাছের শরীর মোটা আর গোলাকার, অনেক গুটির মতো উঁচু-নিচু, সত্যিই ব্যাঙের মতো ত্বক, চোখ দুটো পিঠে ছোট্ট এবং চোখের নিচে গভীর গর্ত।
শোনা যায়, এটাই পৃথিবীর সবচেয়ে বিষাক্ত মাছ, পাথুরে মাছের গায়ের রং সমুদ্রের তলদেশের সাথে এমনভাবে মিশে যায় যে, চেনা যায় না। ওরা শিকারকে আক্রমণ করে না, কাছে গেলে বিষাক্ত পদার্থ দিয়ে শিকারকে পক্ষাঘাত এমনকি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়।
এখনো এই মাছের চাষ হয় না, তাই দাম খুব বেশি, প্রতি কেজি একশ টাকার ওপরে।
অ্যাংলার মাছের দাম তার ধারে-কাছেও নেই।
একইরকম কুৎসিত, কিন্তু দামের পার্থক্য আকাশ-জমিন।
জেলেরা দশটা অ্যাংলার মাছের চেয়ে একটা পাথুরে মাছই পছন্দ করবে।
ঝাং ইয়াওহুয়া স্নান সেরে এসে দু’জনকে ডেকে বলল, "গরম জল আছে, তোমরা কে যাবে স্নানে?"
গরমে ভীষণ হলেও, ঝাং ইয়াওহুয়ার অভ্যাস গরম জলেই স্নান করা। পড়ার সময় শুধু খুব ঠান্ডা হলে গরম জল পেত, তখন লাইনে দাঁড়িয়ে থাকতে হতো।
বিশেষ করে মাধ্যমিকে পড়ার সময়, এখন ভাবলে নিজেকেই অবাক লাগে।
তখন স্কুলের অবস্থা খুব খারাপ ছিল। গরম জল তো দূরের কথা, ঠান্ডা জলও ঠিকমতো পাওয়া যেত না, হোস্টেলে প্রায়ই জল থাকত না, সবাইকে বালতি হাতে ক্যান্টিনের পাশে কল থেকে জল আনতে হতো।
তখন সে ছয়তলায় থাকত, কী কষ্ট!
একবার চতুর্থ তলায় উঠতে গিয়ে পিছলে পড়ে গিয়ে পুরো বালতির জল ফেলেও দিয়েছিল।
"দুলাভাই যাও, আমি ঠান্ডা জলেই স্নান করব," আজু বলল।
এ রকম গরমে সে গরম জলে স্নান করার সাহসই পায় না, মনে হয় স্নান করতে করতে ফের ঘাম ঝরবে—তাহলে স্নানের মানে কী?
"ঝাং ইউয়ানহাং, স্নান করতে এসো," ঝাং ইয়াওয়েই বাইরে ডাক দিল।
সেও গরম জল চায় না।
ঝাং ইউয়ানহাং নিশ্চয়ই এখনো গ্রামে খেলছে, গ্রামে ছেলেমেয়েদের ডাকতে হলে এমনিই চিৎকার দেয়া হয়, প্রায় পুরো গ্রামই শোনে, খুব কমই কেউ নিজে গিয়ে খোঁজে।
যদি কেউ নিজে গিয়ে ডাকে, তাহলে ব্যাপারটা গুরুতর, সাধারণত তখন সঙ্গে চাবুকও নিয়ে যায়।