অষ্টাশিতম অধ্যায়: ছোট চোখওয়ালা বেল্টমাছ (প্রথম সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

যেটা করতে হবে, তখনই করতে হবে—সবাই তো তরুণ, টালবাহানা করার লোক নয়।
এবার আর ঝাও ইয়াওহুয়ার দেখানো দিকের দরকার নেই, যে জায়গায় আলো বেশি, সেদিকেই জাল টেনে নিয়ে গেলেই চলবে।
“দেখো, সামনে সমুদ্রে মনে হচ্ছে একটা উল্কা পড়েছে।”
“ভাগ্যিস, অনেক মাছই হয়তো মরে যাবে।”
জাহাজে যদি কোনো নারী থাকত, তাহলে হয়তো চোখ বুজে প্রার্থনা করে ইচ্ছে চাইত। কিন্তু জাহাজে সবই পুরুষ, রোমান্সবোধ আছে এমন একজনও নেই; উল্টে তারা আলোচনা করছে, মাছ মরবে কি না।
“কী মরবে? সমুদ্রে পড়ার আগেই হয়তো উধাও হয়ে যাবে।”
বৈজ্ঞানিক হিসাব অনুযায়ী, প্রতি বছর পৃথিবীতে দশ হাজারেরও বেশি উল্কাখণ্ড আঘাত হানে, কিন্তু অধিকাংশই ছোট হওয়ায় বায়ুমণ্ডলে ঢুকেই পুড়ে ছাই হয়ে যায়।
তাই অনেক উল্কার দ্যুতি আকাশে লম্বা আগুনের রেখা টেনে নিয়ে অর্ধেক পথেই নিভে যায়।
আরও ঠিকভাবে বললে, আলোটা নিভে যায় না; উল্কাখণ্ডটাই পুরোপুরি পুড়ে ছাই হয়ে যায়।
ধ্বংস না হয়ে, কেবল মুষ্টির মতো বড় একটা উল্কাখণ্ডও যদি মাটিতে আছড়ে পড়ে, তার ধাক্কা একটা গোলার সমান। সেটা যদি সাগরের বুকে পড়ে, তাহলে চারপাশের মাছেরা নিশ্চিতই প্রাণ হারাবে।
ঝাও ইয়াওহুয়া আর ওরা জাহাজের সব আলো জ্বালিয়ে দিল, উদ্দেশ্য ছিল আলোতে আকৃষ্ট মাছকে কাছে টেনে আনা।
এক ঘণ্টারও বেশি পরে, অবশেষে জাল তোলা হলো, আর সবাই গলা বাড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
“ছিঃ, তাই তো লোকজন রাতে বেরিয়ে মাছ ধরতে পছন্দ করে।” চিৎকার করে উঠল শুই ওয়াং।
দেখা গেল, এই জালে দিনের বেলায় দুই ঘণ্টা টানলে যতটা ওঠে, তার চেয়েও বেশি উঠেছে; আন্দাজে পাঁচ হাজার জিনের ওপরে।
“প্রায় সবই তো ছুরি মাছ!”
আ জিউ অনলাইনের ভিডিও দেখে বলল, “আমি তো নেটে যা দেখেছি, ছুরি মাছ সবই তো ধরা হয় বঁড়শিতে?”
“ছুরি মাছ ধরার জন্য আলাদা নৌকা আছে বটে, কিন্তু কে বলেছে বঁড়শিই লাগবে? জালে ধরা যায় না নাকি?” ঝাও ইয়াওয়ে চোখ উল্টে বলল। বঁড়শিতে ধরা মাছই কি বেশি সুস্বাদু?
জাল দিয়েও ধরার পদ্ধতি নানারকম, যেমন রাডারজাল আর স্রোতজাল।
রাডারজাল বলতে রাডার দিয়ে তলার ছুরি মাছ খোঁজার কথা নয়; জেলেরা মাছধরা নৌকা থেকে জাল বিছিয়ে দেওয়ার পর নৌকাটি রাডারের মতো ঘুরতে থাকে, তাহলেই সবচেয়ে মোটা মাংসের ছুরি মাছ ধরা যায়।
স্রোতজাল এক ধরনের মাছধরা জাল, যাকে সুঁচস্রোতজালও বলা হয়; বিভিন্ন জলস্তরের মাছ ধরতে এটি ব্যবহার করা হয়। কয়েক ডজন থেকে কয়েকশো জাল একত্রে লম্বা ফিতে আকারে জুড়ে পানিতে ফেলে দিলে তা সোজা হয়ে দেয়ালের মতো দাঁড়ায়, স্রোতের সঙ্গে ভেসে বেড়ায়, আর মাছ সামনে এলে তাকে আটকায় বা জড়িয়ে ফেলে।
স্রোতজাল দিয়ে মাছ ধরা সমুদ্রের পরিবেশের ওপর তুলনামূলক বেশি প্রভাব ফেলে, কারণ এতে অনেক সময় একেবারে সবকিছু তুলে নেওয়া হয়; কিছু দেশে এভাবে মাছ ধরা নিষিদ্ধ।
“আর ছুরি মাছ ধরা সাধারণত মৎস্যবিরতির সময়েই বেশি করা হয়।”

আমাদের দেশে মৎস্যবিরতি আছে, কিন্তু সমুদ্রে যাওয়া পুরোপুরি নিষিদ্ধ নয়। যেমন ট্রলার-ধরনের জাহাজ কাজ করতে পারে না, কিন্তু লম্বা-সুতোর বঁড়শি দিয়ে প্রকাশ্যেই মাছ ধরা যায়।
লম্বা সুতোর বঁড়শিকে কেন্দ্র করে যে মাছধরার কাজ, সেটাই আমাদের দেশে মৎস্যবিরতির সময় অনুমোদিত একমাত্র মাছ ধরার পদ্ধতি।
তাই মৎস্যবিরতির সময় যদি সমুদ্রে কোনো মাছধরা নৌকা কাজ করতে দেখা যায়, সঙ্গে সঙ্গে “অবৈধ মাছধরা” বলে অভিযোগ জানাতে তড়িঘড়ি করার দরকার নেই; একটু দেখে নেওয়া ভালো, কারণ তারা হয়তো বৈধভাবেই লম্বা সুতোর বঁড়শির কাজ করছে।
ঝাও ইয়াওয়ে আ জিউকে জানাল, লম্বা সুতোর বঁড়শি আবার দুই ভাগে ভাগ হয়—নির্দিষ্টভাবে বসানো পদ্ধতি আর ভাসমান পদ্ধতি।
নির্দিষ্ট পদ্ধতিতে পাথর বা নোঙর আর ভাসা ব্যবহার করে নির্দিষ্ট গভীরতার জলস্তরে সেটি বেঁধে রাখা হয়; এতে ছুরি মাছ, বড় হলুদ মাছ, হলুদ গাল, সাদা গাল, সোনালি সুতোর মাছ, পাগল মাছ, বাদামি বগদা-জাতীয় মাছ ইত্যাদি তুলনামূলক স্থিরভাবে চলাফেরা করা প্রজাতি ধরা হয়।
“ভাসমান পদ্ধতি মূলত টুনা, মাকো, স্কুইড, ঈল—এইসব বেশি চলাফেরা করা, জীবন্ত মাছ তাড়া করতে পছন্দ করে এমন প্রজাতি ধরতে ব্যবহার করা হয়।”
জেলেরা ভাসমান দড়ির সাহায্যে মাছের সুতা কতটা গভীরে থাকবে, তা ঠিক করে, তারপর টোপ সেইসব প্রজাতির চলাচলের স্তরে ঝুলিয়ে দেয়। সাধারণভাবে, মাছ ধরার সুতা টেনে টোপকে ‘সাঁতার কাটানো’ও লাগে, যাতে এসব শিকারী এসে টোপ খায়।
“আসলে ব্যাপারটা খুব সোজা—মাছের সুতা জাহাজের গায়ে বেঁধে টোপ লাগিয়ে ধীরে ধীরে নৌকা চালালেই হয়।” সহজভাবে যোগ করল শুই ওয়াং।
জাল খুলতেই গিজগিজ করা ছুরি মাছ ঝরে পড়ল।
আ হুই একটা তুলে দু’বার দেখে বলল, “এটা সাদা আঁশের ছোট-চোখা ছুরি মাছ, মন্দ নয়।”
যারা মাছ ধরে, তারা জানে ছুরি মাছও সাদা আঁশ আর কালো আঁশে ভাগ হয়।
সাদা আঁশের ছুরি মাছ তেলসমৃদ্ধ আর সুস্বাদু; কালো আঁশের ছুরি মাছের স্বাদ তার তুলনায় অনেকটাই খারাপ, তাই তাদের গ্রামে কালো আঁশের ছুরি মাছ খুব কমই খাওয়া হয়।
সাদা আঁশের ছুরি মাছ আবার একাধিক মানে ভাগ করা যায়; এর মধ্যে ছোট-চোখা ছুরি মাছই সেরা, সাধারণ ছুরি মাছের চেয়ে অনেক বেশি চর্বিযুক্ত ও সুস্বাদু, দামও দুই-তিন গুণ বেশি।
সবাই হুড়োহুড়ি করে বাছাই করতে লাগল।
সাঁতার কাঁকড়া জড়ো হলো দুই বড় ঝুড়ি, একশোরও বেশি জিন। ছুরি মাছই সবচেয়ে বেশি—সম্ভবত চার হাজার জিনেরও ওপরে; সবাই বাছতে বাছতে যেন অবশ হয়ে যাচ্ছিল।
“আমি শুনেছি, উত্তরাঞ্চলের ছুরি মাছ খুব দামী—এক জিনে ষাটেরও বেশি। মনে হয় উত্তর দিকে উৎপাদন কম।” শুই ওয়াং বলল।
ঝাও ইয়াওহুয়া মাথা নেড়ে বলল, “না, প্রজাতি আলাদা হওয়ার কথা। বোহাই সাগরের ছুরি মাছই বেশি দামি।”
একই সামুদ্রিক খাদ্য যত উত্তরে যায়, তত বেশি সুস্বাদু হয়—অথবা বলা যায়, ঠান্ডা পানির গুণমান সাধারণত বেশি ভালো, মাংসও বেশি টানটান, স্বাদও ভালো; দাম স্বাভাবিকভাবেই বেশি।
যেমন শামুকজাত খাবার—উত্তরে সেটা একেবারে বিলাসদ্রব্য, সত্যিই দামী।
দক্ষিণে শামুকজাত খাবারের দাম যদিও কম নয়, কিন্তু উত্তরাঞ্চলের তুলনায় অনেকটাই পিছিয়ে। কারণ দক্ষিণে উৎপাদন বেশি বলেই নয়, মান উত্তরাঞ্চলের সমান নয়।
ভেবে দেখলে কথাটা স্বাভাবিকই লাগে।
ক্রান্তীয় ও নাতিশীতোষ্ণ সমুদ্রাঞ্চলে জল উষ্ণ, সামুদ্রিক খাবার সহজে মেদ জমায়, আর দ্রুত বড় হয়।

“ষাটেরও বেশি? সেটা কি বিশেষ সময়ের দাম? স্বাভাবিক সময়েও এত দামী? আমি বিশ্বাস করি না।”
ছুরি মাছের উৎপাদন এত বেশি—তাহলে দামের এত চড়া হওয়ার কথা নয়।
সে আবার জিজ্ঞেস করল, “এখন ছোট-চোখা ছুরি মাছের দাম কত?”
ঝাও ইয়াওয়ে উত্তর দিল, “পরশু শহরে দাম ছিল ত্রিশ টাকা।”
অর্থাৎ এই এক জালের মোট মূল্যই এক লক্ষ টাকার বেশি।
“জীবিত থাকলে ছুরি মাছ সত্যি সুন্দর দেখায়, যেন রঙিন জ্যোতির রেখা আছে। দুঃখের বিষয়, খুব সহজেই মরে যায়। এইটা কেমন? যথেষ্ট বড় তো?” আ জিউ সবচেয়ে বড় একটা বেছে নিল, প্রায় এক মিটার কুড়ি সেন্টিমিটার লম্বা।
এর আগে সে জীবন্ত ছুরি মাছ কখনো দেখেনি; মাছের দোকানে যা ছিল, সবই বরফে রাখা মাছ।
পরে কেউ তাকে বলেছিল, ছুরি মাছ জলের বাইরে এলেই মরে যায়।
“তুমি তো রাজছুরি মাছ দেখোনি, সাত-আট মিটার লম্বা হয়, সেটাই সবচেয়ে বড় ছুরি মাছ।”
আ জিউ দু’বার নাক টানল, কল্পনাও করতে পারল না সাত-আট মিটার লম্বা ছুরি মাছ কত ভয়ংকর হতে পারে। একটা মাছের ওজন হবে একশো-দুইশো জিন? তাহলে তো এক কামড়ে একটা ছোট বাচ্চা খেয়ে ফেলবে?
“ওই মাছটা নিয়ে কী করছ?” কিছুক্ষণ পর ঝাও ইয়াওয়ে দেখল, আ জিউ এখনো সেই ছুরি মাছটা হাতে ধরে আছে, তাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“বলা হয়েছিল, ছুরি মাছ জলের বাইরে এলেই নিজে নিজে ফেটে যায়, তাই না? তো দেখছি তো না!”
ঝাও ইয়াওহুয়া ব্যাখ্যা করল, “এর মানে এই মাছগুলো সাধারণত গভীর সমুদ্রে বাস করে না।”
গভীর সমুদ্রে ধরা ছুরি মাছের শরীর সাধারণত একটু ফেটে যায়, তবে খুব বড় ক্ষতি হয় না।
কারণ গভীর সমুদ্রে জলের চাপ খুব বেশি, তাই সেখান থেকে ধরা পড়ে উপরে উঠলে তারা তীরে থাকা এত কম চাপ সহ্য করতে পারে না, আর শরীরটা নিজেই ফেটে যায়।
অবশ্য, যাকে স্বতঃস্ফূর্ত বিস্ফোরণ বলা হচ্ছে, তা সাধারণ মানুষের কল্পনার মতো আসল বিস্ফোরণ নয়; মন দিয়ে না দেখলে বোঝাই যায় না।
সব ছুরি মাছ একে একে ভেতরে তুলে রাখা হলো, তারপর আবার জাল ফেলা শুরু হলো; এখন বিশ্রামের সময় নয়। টাকা রোজগারই আসল।
টাকা টাকায় কৃপণতার দানকে ধন্যবাদ, আগে দু’টি অধ্যায় দিলাম, কাল সকালেও আরও আসবে—কমপক্ষে দশ হাজার শব্দ।
এই অধ্যায় সমাপ্ত।