অধ্যায় একান্ন: বাণিজ্যে দক্ষ সামুদ্রিক পাখি
বৃদ্ধটি দু’হাত পিঠে রেখে, ভাতের সময়টায় এসে হাজির হলেন। আসলে ঝাং ইয়াওওয়ের বড়মামা ও তাঁর পরিবারকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, কিন্তু তাঁদের বাড়িতেও অতিথি এসেছে, তাই তাঁরা আসতে পারলেন না। বৃদ্ধ আবার সেই পুরোনো দিনের দুঃসহ কাহিনি বলতে শুরু করলেন, ঝাং ইয়াওহুয়া ও অন্যরা এতবার শুনেছে যে, কানে যেন গোঁজ লাগিয়ে রেখেছে। শুইওয়াং-এর বাবা-মাও পাশে বসে সায় দিচ্ছিলেন, জানাচ্ছিলেন যে, আগে কতটা কষ্টে কাটাতে হয়েছে।
“তাই বলি, এখনকার বাচ্চাদের শহরে গিয়ে পড়তে দিলে এতটা হইচই করার কী আছে? আমরা তো আগে আরও দূরে গিয়ে পড়তাম, নিজেরাই মিষ্টি আলু, জ্বালানি কাঠ কাঁধে নিয়ে স্কুলে যেতাম।” বৃদ্ধ বললেন।
এটা মজা নয়, তখনকার স্কুলে কোনো খাবারের ব্যবস্থা থাকত না, নিজের খাওয়ার ব্যবস্থা নিজেকেই করতে হত।
এই কথা শুনে আহুঈর বাবা-মা আর কিছু বলার ভাষা পেলেন না।
আগের তুলনায়, এখনকার বাচ্চারা নিঃসন্দেহে অনেক সুখে আছে।
এক বেলার খাওয়ার শেষে, দোংমেই মাসিরা কিছুটা নমনীয় হয়ে উঠলেন, আহুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“হুয়া দাদা, বিকেলে লাল গাছের জঙ্গলে ঘুরতে যাবি? যাবি নাকি?” শুইওয়াং প্রস্তাব দিল।
কিছু করার ছিল না, ঝাং ইয়াওহুয়া মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, যাওয়া যেতে পারে।”
তারা কয়েকজন ভাঁটার সময়টায় বেরিয়ে পড়ল।
গন্তব্যে গিয়ে দেখল, শুধু তারা নয়, আরও অনেকেই ভাগ্য যাচাই করতে এসেছে, এমনকি অন্য গ্রামের লোকও। এই লাল গাছের জঙ্গল দশ-কয়েক কিলোমিটার জুড়ে ছড়িয়ে আছে, কোথাও কোথাও ছিন্নভিন্ন, কোনো গ্রামের একার সম্পত্তি নয়, সবাই-ই এখানে সামুদ্রিক খাবার কুড়াতে পারে।
এ সময়, লাল গাছের জঙ্গলে অগভীর চর তৈরি হয়েছে, কিছু নিচু জায়গায় এখনো সামুদ্রিক জল আছে, বাকি অংশ উন্মুক্ত।
মানুষ ছাড়াও, নানা ধরনের সামুদ্রিক পাখিও এখানে খাবার খুঁজতে আসে। আসলে, এদেরই এখানে যাতায়াত বেশি, আর পয়েন্ট খুঁজে বের করার ক্ষমতা আমাদের চেয়েও বেশি।
“কেউ পাঁচ কেজি ওজনের কাঁকড়া পেয়েছে,” শুইওয়াং খবর এনেছে, ঈর্ষা নিয়ে বলল।
সে নিজে কখনো এত বড় সবুজ কাঁকড়া ধরতে পারেনি।
কী আর করা! চীনের বন্য পরিবেশে এসব কাঁকড়া বড় হতে পারে না। বিদেশের জনমানবহীন সমুদ্রতটে পাঁচ-ছয় কেজির সবুজ কাঁকড়া খুবই বিরল কিছু নয়।
ঝাং ইয়াওহুয়া হঠাৎ একটি ছোট্ট অক্টোপাস কুড়িয়ে নিল, সেটা একটু দূরের সামুদ্রিক পাখির দিকে ছুড়ে দিল।
সামুদ্রিক পাখিটিও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক গ্রাসে অক্টোপাসটাকে গিলে নিল।
এরা শুধু এই ছোট অক্টোপাসই খেতে সাহস করে, বড় অক্টোপাস খাওয়ার ঝুঁকি আছে, উলটে অক্টোপাসই আক্রমণ করতে পারে। অক্টোপাস খুব চতুর, শত্রুর শ্বাসনালী আটকে দিতে জানে।
তাড়াতাড়ি তারা লক্ষ করল, ওই সামুদ্রিক পাখিটা তাদের পিছু নিয়েছে, নিজে খাবার খুঁজতে যায় না। কৌতূহলীভাবে মাথা কাত করে ঝাং ইয়াওহুয়ার দিকে চায়, মানুষের প্রতি একদম নির্ভাবনা।
“ওরে বাবা! আমাদের কি ক্যান্টিনের মাসি মনে করছে? আমাদের কি ভয় নেই, যদি ধরে রান্না করে ফেলি? দেখি, ওরও তো মোটামুটি তিন-চার কেজি মাংস হবে,” শুইওয়াং মুখ টিপে হাসল।
মানে, ওর আচরণে এমনটাই বোঝা যাচ্ছে।
ঝাং ইয়াওহুয়া হেসে বলল, “তুই পারবি না।”
“আমি পারব না? ও তো সামুদ্রিক ডাকাত পাখি! আগে একবার ধরেছিলাম। এরা খুবই দুষ্টু, অন্য পাখিদের খাবার ছিনিয়ে নেয়,” শুইওয়াং একবারেই চিনে নিল, এটা সামুদ্রিক ডাকাত পাখি।
ওদের বুকের পেশি খুবই মজবুত, ওড়ার জন্য বিখ্যাত, একে ডাকা হয় ‘উড়ন্ত চ্যাম্পিয়ন’। শিকার করতে গিয়ে এরা সর্বোচ্চ ৪১৮ কিমি গতিতে উড়তে পারে, বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুতগামী পাখি। এমনকি দ্বাদশ শ্রেণির ঘূর্ণিঝড়েও আকাশে ওড়ে আর অবতরণ করতে পারে।
তবে, এই দক্ষতার জোরেই ওরা অন্য সামুদ্রিক পাখিদের আক্রমণ করে, যারা মাছ মুখে নিয়ে উড়ছে।
ওরা হঠাৎ আক্রমণ করে, ভয়ে শিকার পাখি মুখের মাছ ফেলে পালায়। তখন সামুদ্রিক ডাকাত পাখি ছুটে গিয়ে মাঝ আকাশে মাছ ধরে গিলে ফেলে।
তাই, এদের ডাকাত পাখি বলা হয়।
কিন্তু ঝাং ইয়াওহুয়া জানে, এরা বাধ্য হয়েই এমন করে।
কারণ, ওড়ার দক্ষতা থাকলেও এরা সাঁতার জানে না, ডুব দিতে পারে না, এমনকি জমিতেও হাঁটা কষ্টকর। তাই নিজের খাবার নিজে জোগাড়ে ওদের খুব কষ্ট হয়।
তাই ওরা নিজের সুবিধা কাজে লাগিয়ে ছিনতাই করে।
“হ্যাঁ, এটা সামুদ্রিক ডাকাত পাখি ঠিকই, কিন্তু এটা একটু আলাদা, সাধারণ নয়,” ঝাং ইয়াওহুয়া বলল।
“কী আলাদা?” শুইওয়াং কয়েকবার দেখল, কিছুই বুঝল না।
“তুই আগে যেগুলো দেখেছিস সেগুলো ছিল কালো পেটের, এটা সাদা পেটের। কালো পেটের সামুদ্রিক ডাকাত বিলুপ্তির আশঙ্কায় নেই, তাই সংরক্ষিত প্রাণী নয়। কিন্তু সাদা পেটের খুবই বিরল, শুনেছি সারা বিশ্বে কয়েক হাজারের বেশি নেই, প্রথম শ্রেণির সংরক্ষিত প্রাণী, এখন তো বিশাল পান্ডার থেকেও বেশি গুরুত্ব, তুই ধরতে সাহস পাবি?”
বিশাল পান্ডা এখন গুরুত্ব হারিয়েছে।
প্রথম শ্রেণির সংরক্ষিত প্রাণী ধরা মানেই আজীবন জেলে যাওয়া, দূরে থাকাই ভালো।
এছাড়াও, ঝাং ইয়াওহুয়া জানে এটা পুরুষ সামুদ্রিক ডাকাত পাখি।
বয়স্ক পুরুষদের গলায় বড়, অর্ধ-পারদর্শী থলি হয়, যা খাবার সংরক্ষণে কাজে লাগে। প্রজননের সময় সেটি ফুলিয়ে উজ্জ্বল লাল রঙে রূপ নেয়, যাতে স্ত্রী পাখিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
পাখিজগতে, পুরুষরা নাকি বেশিই রঙিন আর আকর্ষণীয়, যেন সাজগোজে ভরা। স্ত্রী পাখি খুঁজতে ওদেরও অনেক কসরত করতে হয়—দেখতেও সুন্দর, আবার প্রতিভাবানও হতে হয়।
“ও মা! প্রথম শ্রেণির সংরক্ষিত প্রাণী?” শুইওয়াং শুনে গলা গুটিয়ে নিল।
সে যতই আইনের অজ্ঞ হোক, জানে এর ফল কী। আর হুয়া দাদাও বলেছে, এমন পাখি সারা দুনিয়ায় হাতে গোনা।
এর মানে কী, সে ভালোই জানে।
ঝাং ইয়াওওয়ে ঠাট্টা করে বলল, “এখনো তো খুব সাহসী ছিলি! ধর না দেখি!”
শুনে, আহুইরা ছবি তুলতে শুরু করল, এমনকি সেলফি তুলতেও চাইল।
“চল, আমার একটা ছবি তুলে দে,” সে মোবাইল ঝাং ইয়াওহুয়ার হাতে দিল, নিজে পাখির পাশে বসে ভি চিহ্ন দেখিয়ে পোজ দিল।
কিন্তু পাখিটা সহযোগিতা করল না, একদম পাত্তা দিল না।
তখন আহুই বাক্স থেকে একটা মাছ বের করে ‘ঘুষ’ দিল, তবেই সাদা পেটের সামুদ্রিক ডাকাত পাখি গলা তুলে তার সাথে ছবি তুলল।
এরপর ঝাং ইয়াওওয়েরাও মাছ দিয়ে ঘুষ দিয়ে ছবি তুলল।
ঝাং ইয়াওহুয়া মুখ টিপে হাসল, ওই পাখিটা ব্যবসা বোঝে, বুঝে শুনে দাম নেয়। চিড়িয়াখানায় চাকরি না করলে মিসই হত।
শেষে পাখিটা আহুইয়ের বাক্সে উঁকি দিল, কিছু না পেয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে চলে গেল।
আহুইও হেসে ফেলল।
“দেখেছিস, কী স্বার্থপর মুখ!”
“এটাই বুঝি বিখ্যাত ‘দুষ্টু পাখি’?”
ঝাং ইয়াওহুয়া মনে মনে বলল: ঐ দুই-একটা ছোট মাছ দিয়ে আর কী-ই বা চাস? ও তোদের সাথে দুই রাত শুয়ে থাকবে?
এরপর, ওরা লাল গাছের নিচে অনুসন্ধান শুরু করল। অনেক সবুজ কাঁকড়া চোখে পড়ল, কিন্তু বেশ ছোট, সবাই চুপচাপ ছেড়ে দিল।
এর মধ্যেই, আহুই একটা বড় সামুদ্রিক ইলিশ খুঁজে পেল, প্রায় এক মিটার লম্বা, ওজন সাত-আট কেজি তো হবেই। এ রকম বড় ইলিশ, যারা সাগরে যায় তাদের কাছে বড় শিকার।
বন্য ইলিশের দাম সাধারণত একশো টাকার মতো, তো এটার দাম কয়েকশো টাকা হবে। সে আগে দু-দিনেও এত টাকা আয় করতে পারেনি।