পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় বড় হলুদ মাছ

জেলেরা তাদের নৌকা নিয়ে বেশি দূর এগোয়নি, এমন সময় তারা সমুদ্রের উপর ভেসে থাকা একটি মাছের মাথা দেখতে পেল।
শুভজল হাতের জালে সেটা তুলে নিল, আর দেখেই তার মাথায় যেন আগুন ধরে গেল।
“কি সর্বনাশ! এটা তো বড় হলুদ মাছ, কিসে খেয়েছে, কত চতুরভাবে খেয়েছে!” সে সাথে সাথে অশ্রাব্য ভাষায় চিৎকার করল।
এটা না করাই কঠিন, কারণ এই মাছটি তো বিখ্যাত বড় হলুদ মাছ।
মাছের মাথা দেখে আন্দাজ করা যায়, যদি সম্পূর্ণ মাছটি থাকতো, তাহলে ওজন পাঁচ কিলো তো হতোই।
একজন মৎস্যজীবী হিসেবে, সে বড় হলুদ মাছের মূল্য বেশ ভালো জানে।
গত বছর একটা গুজব ছড়িয়েছিল, কেউ দু’টন বড় হলুদ মাছ ধরেছিল, প্রায় এক কোটি টাকায় বিক্রি হয়েছিল, এক রাতেই ধনী হয়ে গিয়েছিল, যা অগণিত জেলের মনে লোভ জাগিয়েছিল।
বাস্তবে, বড় হলুদ মাছের দাম নির্দিষ্ট নয়, যত বড়, তত মূল্যবান।
যেমন পাঁচশো গ্রামের দাম আড়াইশো টাকা, ছয়শো গ্রাম তিনশো টাকা, সাতশো গ্রাম সাড়ে তিনশো, আটশো গ্রাম চারশো, নয়শো গ্রাম সাড়ে চারশো, এক কিলো পেরোলে হাজার তিনশো; দুই কিলো পেরোলে দুই হাজার একশো; তিন কিলো পেরোলে দুই হাজার নয়শো...
ভাগ করা হয়েছে খুব সূক্ষ্মভাবে।
তাই তো এত মূল্যবান, তাই এত সূক্ষ্মভাবে ভাগ করা।
পাঁচ কিলো পেরিয়ে গেলে, দাম হয়তো পাঁচ-ছয় হাজার ছাড়িয়ে যায়।
মানে, শুভজলের হাতে থাকা বড় হলুদ মাছটি যদি সম্পূর্ণ থাকতো, তার মূল্য হয়তো বিশ হাজার টাকারও বেশি হতো।
কিন্তু এখন, শুধু মাছের মাথা পড়ে আছে, সে কি শান্ত থাকতে পারে?
“জাল ফেলো।” জয়হাস তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিল।
যেহেতু এখানে বড় হলুদ মাছের মাথা পাওয়া গেছে, এর আশেপাশে নিশ্চয়ই মাছের উপস্থিতি আছে। যেভাবেই হোক, কিছু জাল ফেলতেই হবে।
যেমন বলে, খেজুর থাকুক বা না থাকুক, কটি দণ্ড বাজিয়ে দেখো, যদি শিকে ছিড়ে যায়?
একটু বড় মাছ পেলেই, এই অভিযানে লোকসান হবে না।
জয়হাস, জয়বিস, আর অখিলরা ফিরে এসে দ্রুত কাজ শুরু করল।
তারা সবাই একরকম উৎকণ্ঠায়, আশা নিয়ে।
“ঠিক আছে! তাড়াতাড়ি।”
শুভজল মাছের মাথা ফেলতে মন চাইল না, সেটা নৌকার কামরায় রেখে দিল। যদিও বিক্রি করা যাবে না, তেমন মাংসও নেই, কিন্তু বাড়ি নিয়ে গেলে সম্মান থাকবে!
জাল ফেলে দিয়ে, জয়বিস ও বাকিদের মনে উদ্বেগ, আশা, আবার অতিরিক্ত প্রত্যাশা করার সাহস নেই, কারণ যত বড় আশা, হতাশা তত বড় হতে পারে।
শুধু জয়হাসের মুখে স্থিরতা, কারণ সে এবার বেরিয়েছে বড় হলুদ মাছের খোঁজেই।
আগের তলোয়ারমাছ ছিল একেবারে অপ্রত্যাশিত, তার পরিকল্পনার বাইরে।
“আমি শুনেছি, বয়স্করা বলতেন, বড় হলুদ মাছ ধরার সবচেয়ে ভালো পদ্ধতি হল ‘কাঠি বাজানো’, আমরা কি চেষ্টা করবো?” জয়বিস আবেগে বলে উঠল।
‘কাঠি বাজানো’ পদ্ধতি শুভজলরাও শুনেছে।
এর অর্থ, নৌকার জেলেরা বাঁশের দণ্ড নিয়ে পানিতে ঝাঁপিয়ে বাজায়, আর জাল ফেলে দেয়, এতে পানির মাছরা ভয় পেয়ে ওপরে উঠে আসে এবং জালে আটকে যায়, যারা ওপরে ওঠে না, অন্য নৌকার জালে আটকে যায়।

এইভাবে বড় হলুদ মাছ ধরলে, অনেক সময় পুরো মাছের দল এক জালে উঠে আসে।
‘কাঠি বাজানো’ পদ্ধতি ফুজিয়ান অঞ্চলে উদ্ভাবিত, পরে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে জিয়াংজু আর গুয়াংডং-এ।
এক সময় বড় হলুদ মাছ ছিল খুব সাধারণ, দুর্লভ কিছু নয়, সাত-আট কিলোর মাছও সহজে পাওয়া যেত।
কিন্তু ‘কাঠি বাজানো’ পদ্ধতি আবিষ্কারের পর, দশ-পনেরো বছরের মধ্যে, বড় হলুদ মাছের বার্ষিক ধরার পরিমাণ ভয়ানকভাবে এক লাখ টন ছাড়িয়ে যায়।
আশির দশকের দিকে এসে, বড় হলুদ মাছ ক্রমশ দুর্লভ হয়ে উঠল, জেলেরা আর বড় মাছের ঝাঁক দেখতে পায়নি।
জানতে হবে, ষাট-সত্তর দশকে, প্রতি বসন্তে, বড় হলুদ মাছ বিশাল দল তৈরি করে, ঢেউয়ের মতো চলে আসতো।
বয়স্করা বলতো, তখন এত বড় হলুদ মাছ ছিল যে দেখে মাথা ঘুরে যেত।
বড় হলুদ মাছকে চীনের চারটি প্রধান সামুদ্রিক সম্পদ হিসেবে গণ্য করা হয়, তার কারণ আছে।
যদি তখনও এত দুর্লভ হতো, তাহলে চারটি প্রধান সম্পদে স্থান পেত না।
আশির দশকের পরে, সবাই বুঝতে পারে ‘কাঠি বাজানো’ পদ্ধতির ক্ষতি, এবং এই পদ্ধতি নিষিদ্ধ হয়।
“না, বরং সৎ পথে থাকি।” জয়হাস মাথা নেড়ে বলল।
তার জানা মতে, শুধু বড় হলুদ মাছ নয়, ছোট হলুদ মাছ, পাথর মাথা মাছও এই পদ্ধতির দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
এরা এ ধরনের ছন্দময় শব্দের প্রতি খুব সংবেদনশীল।
জয়বিস বড় ভাইয়ের নির্দেশ মেনে নিল, নৌকা কখনও ডানে, কখনও বামে চলে।
যদিও সে বুঝতে পারে না, তবুও বিশ্বাস করে, নির্দেশ মানে।
শুভজল অবাক: মাতাল হয়ে গেছে?
নৌকা তো সাপের মতো চলতে শুরু করেছে!
“কি করছ?”
অখিল চোখ বড় করে বলল: “মনোযোগ দাও, নিজের কাজ ঠিকভাবে কর।”
কিছুক্ষণ পরে, প্রথম জাল উঠল, শুভজল ও অখিল মানসিক প্রস্তুতি রেখেছিল, তবুও হতাশ হলো।
এই জালে পুরোপুরি খালি না, কয়েক কিলো সামুদ্রিক মাছ পাওয়া গেছে, সবচেয়ে বড়টা ছিল সমুদ্রের বাস মাছ, মোটামুটি বিশ কিলো, বাকিগুলো ছোট মাছ।
জীবন্ত বাস মাছের দাম মোটামুটি, দুই-তিনশো টাকা কিলো।
কিন্তু তারা যেটার জন্য আশায় ছিল, বড় হলুদ মাছ, তার দেখা নেই, তাই মন খারাপ হওয়া স্বাভাবিক।
“জয়হাস ভাইরা কেমন পেল?”
শুভজল শত মিটার দূরের নৌকার দিকে তাকাল।
সে চিৎকার দিল: “ওই! কেমন...”
অখিল বলল: “চিৎকার করিস না, নৌকা নিয়ে কাছে যাই।”
তাদের নৌকা কাছে আসতেই, দু’জন চোখ কপালে।
দেখা গেল, জয়হাস ও তার ভাই বড় হলুদ মাছ বাছাই করছে, এই জালে একশো কিলোরও বেশি মাছ উঠেছে।
এর মধ্যে, এক কিলো পেরিয়ে যাওয়া বড় হলুদ মাছই বেশিরভাগ, সবচেয়ে বড়টা তিন কিলোরও বেশি!
“কি সর্বনাশ! তোমরা কি করে ধরলে?”
শুভজল হতবাক।
জয়হাস বলল: “তোমরা কেমন ধরলে?”

অখিল খুব মনক্ষুণ্ণ, মনে মনে বলল: তুমি যদি এই প্রশ্ন না করতে, আমরা এখনও বন্ধু থাকতাম।
শুভজল খোলামেলা বলল: “আমরা শুধু একটি বাস মাছ আর কিছু ছোট মাছ ধরেছি, তেমন দাম নেই, তোমরা অনেক ভালো করেছ, আমাদের শেখাও।”
অন্যদের বড় টাকা কামাতে দেখে, সুযোগ সামনে থাকতেও না পেয়ে, তার মন বিষন্ন।
জয়হাস আঙুল দিয়ে দেখাল: “এখান থেকে জাল ফেলে, ওইদিকে টেনে দেখো।”
শুভজল কোনো কথা না বলে, সাথে সাথে নির্দেশ পালন করল।
সে জয়বিসের মতোই, জয়হাসের ওপর পুরোপুরি ভরসা করে।
“ভাই, এই জাল দশ লাখেরও বেশি বিক্রি হবে।”
জয়বিসের মুখে আনন্দের ছাপ।
বড় ভাইয়ের সাথে সমুদ্রে আসা দারুণ, প্রতিবারই বড় অর্জন হয়।
এভাবে চলতে থাকলে, বাড়িতে দালান তুলতে বেশি দিন লাগবে না।
চাইলে, সে একটা গাড়িও কিনতে পারে।
“হ্যাঁ! যদি গড়ে হাজার টাকা কিলো হিসেব করি, তাহলে দশ লাখ তো হবেই।
আমি বরফের ব্যবস্থা করি, তুমি জাল ফেলো।”
জয়হাস নির্দেশ দিল।
জয়বিস মাথা নাড়ল, উৎসাহে ভরা।
সে বুঝতে পারছে, এবার ফিরে গেলে, পুরো গ্রামে আবার হুলুস্থুল।
সাধারণত কেউ দুই-তিন কিলো বড় হলুদ মাছ ধরলেই খবর ছড়িয়ে পড়ে, আর এখানে তো এক জালে শত কিলো মাছ!
বড় হলুদ মাছের দল পাওয়া যায় খুবই বিরল, সুযোগ নষ্ট করা যায় না।
তারা তো বড় নৌকা কেনার পরিকল্পনা করছে!
তহবিল তো এসে গেল।
জয়বিস একটু জাল গুছিয়ে, আবার সমুদ্রে ফেলে দিল।
দ্বিতীয় জালে, শুভজল ও অখিল আনন্দে আবিষ্কার করল, তাদের জালেও বড় হলুদ মাছ উঠেছে।
তেমন বেশি না, ত্রিশ কিলো মতো, তবুও তারা উত্তেজিত।
“তাই বলি, জয়হাস ভাইয়ের সঙ্গে থাকাই ভালো।”
শুভজল গর্বে বলল।
সাম্প্রতিক সময়ে, তারা ভাইয়েরা জয়হাস ভাইয়ের সঙ্গে থেকে, এক লাফে অন্যদের পেছনে ফেলে দিয়েছে।
এরপর তারা আরও কয়েকবার জাল ফেলল, এক-দুই কিলোমিটারের মধ্যে ঘুরে বেড়াল।
শেষ পর্যন্ত, শুভজল ও অখিল দুই ভাইয়ের জালে উঠল সত্তর কিলোরও বেশি বড় হলুদ মাছ।
আর জয়হাস, তার বিশেষ দক্ষতার সাহায্যে, অনেক বেশি দক্ষভাবে ধরল, তিনশো কিলোরও বেশি মাছ।