বিয়াল্লিশতম অধ্যায় জাং ইয়াওহুয়ার পরিকল্পনা
চারজন সারাদিন খেটে যখন সন্ধ্যা নেমে আসে, তখনো তারা কাজ করছিল। আজকের সন্ধ্যায় তারা সকালে যে পরিমাণ মাটির নিচের আলু তুলেছিল, তার চেয়ে অর্ধেক বেশি তুলেছে। বাড়ি ফেরার পর, শুইওয়াং ও আহুইকে ঝাং মা ধরে রাখলেন, যেন তারা অবশ্যই তাদের বাড়িতে খেয়ে যায়।
সেই সাপটি, ঝাং বাবা ইতিমধ্যে সামাল দিয়েছেন। সাপের চামড়া ছাড়িয়ে, পেটের ভেতরের সবকিছু পরিষ্কার করে, ছোট ছোট টুকরো করে কেটে, হালকা করে মাখিয়েছেন। এছাড়া বাড়ির একটি মুরগি পালাতে পারেনি, তাকেও জবাই করা হয়েছে। মুরগি শতদিন ধরে পালন, খাওয়া হয় একদিনের জন্য—এটাই তাদের নিয়ম।
“চাচি, আমরা আগে বাড়ি গিয়ে একটু স্নান সেরে আসি, তারপর আবার আসব,” আহুই বলল।
“ঠিক আছে, তবে অবশ্যই আসবে, শুনেছ তো? আহুই, তোমার ছোট ভাইয়েকে সঙ্গে নিয়ে এসো,” ঝাং মা বললেন এবং তখনই দুই ভাইকে স্নান করতে যেতে দিলেন।
“তুমি গিয়ে তোমার ঠাকুরদাদাকে ডেকে নিয়ে এসো,” ঝাং মা ঝাং ইউয়ানহাংকে বললেন। এই ধরনের কাজ ঝাং ইউয়ানহাং খুব পছন্দ করে, সে দৌড়ে চলে গেল ঠাকুরদাদার বাড়ি।
ড্রাগন-ফিনিক্স স্টিউ ছাড়াও, ঝাং বাবা কিছু ভাজা শূকরের মাংসও নিয়ে এসেছেন। আর সামুদ্রিক মাছ তো থাকবেই। ঘন্টাখানেক আগে তিনি গ্রামের ঘাটে গিয়ে স্থানীয়দের কাছ থেকে কিছু টাটকা সামুদ্রিক জিনিস কিনে এনেছেন।
“সবজি কী হবে?” ঝাং ইয়াওহুয়া জিজ্ঞেস করল। মাংস তার জন্য বড় ব্যাপার নয়, কিন্তু সবজি ছাড়া তার খুব অস্বস্তি লাগে। সম্প্রতি বাড়িতে যা সবজি খাওয়া হচ্ছে, তা একঘেয়ে—প্রায় সবটাই বড় সরিষা।
ঝাং মা জানেন বড় ছেলের পছন্দ।
“কচি শাক।”
এটা শুনে সে খুশি হয়। অবশেষে একটু স্বাদ বদল হলো।
শুইওয়াং দুই ভাই বাড়ি ফিরে দেখে, তাদের বাবা-মা খেতে বসে গেছেন। এতে বোঝা গেল, তাদের জন্য খাবার রাখেননি।
দুই ছেলের ঝাং ইয়াওহুয়ার বাড়িতে সাহায্য করা নিয়ে বাবা-মা আপত্তি করেন না। ঝাং ইয়াওহুয়া তাদের পরিবারকে টাকা রোজগার করতে সাহায্য করছে, তাই কিছু কাজ করে দিলে ক্ষতি কী?
“তোমরা খাওনি? যাও, থালা নিয়ে ভাত নিয়ে এসো,” মা বললেন।
শুইওয়াং ঠোঁটে হাসি চেপে মনে মনে বলল, ‘বুঝে গেছি! খাবারের পরিমাণ দেখেই বোঝা যাচ্ছে, আমাদের জন্য কিছু রাখা হয়নি।’
“ছোট ভাই খেয়ে নিয়েছে? ঝাং চাচি তো ভাইয়েকে নিয়ে যেতে বলেছেন!”
“তোমরা গেলে চলবে, ভাই তো পেট ভরে খেয়েছে।”
বড় নাতির জন্য এই দম্পতি বরাবরই যত্নবান।
—
“ভাজা শূকরের মাংস কেমন যেন, আগেরবারের মতো ভালো লাগল না,” ঝাং ইয়াওয়েই বলল।
“খেতে পাচ্ছো, তবু মুখ বন্ধ থাকছে না? শুইওয়াং, আহুই, তোমরা বেশি করে খাও, দেখো তো কী কম সবজি!” ঝাং মা প্রথমে নিজের ছেলেকে ধমক দিলেন, তারপর শুইওয়াং ও আহুইকে ডেকে নিলেন।
“চাচি, আমরা কিন্তু কোনো সংকোচ করব না, আমাদের নিয়ে ভাববেন না,” আহুই বলল।
গ্রামের মানুষের স্বভাবই এমন; টেবিলে যতই খাবার থাক, তারা বলে খাবার কম।
বৃদ্ধও ঝাং ইয়াওয়েই-এর কথায় সায় দিলেন, “হ্যাঁ, আগেরবার আহ জিউ এনেছিল যে মাংস, তার মতো ভালো লাগল না।”
বয়স হলে নরম খাবারই ভালো লাগে। লাল মাংস হোক, বা বিশেষ মাংস, বৃদ্ধের পছন্দের খাবার।
ঝাং ইয়াওহুয়াও মাথা নাড়ল, “গুয়াংশি অঞ্চলের এমন মাংস সত্যিই স্বাদে অতুলনীয়।”
দুই গুয়াং-এ নয়, পুরো দক্ষিণ চীনে অনেকেই এই ধরনের মাংস পছন্দ করে। মেইচাই মাংস, কচু মাংস—বারবার খাওয়া যায়, একঘেয়ে লাগে না।
তবে এটা বানাতে জানতে হয়, না হলে মাংস হবে বিস্বাদ। গত দুই-তিন বছরে ঝাং ইয়াওহুয়ার বোনের স্বামী আহ জিউ প্রায়ই তাদের জন্য এই মাংস রান্না করেছে, পরিবারের সবাই এখন স্বাদে অভ্যস্ত।
“আহ জিউরা কেমন আছে ইদানীং?”
“আখ কাটছে, আর কী?” মা বললেন।
শুইওয়াং বলল, “আখ কাটা খুব কষ্টকর, গত বছর আমি ও ইয়াওয়েই কয়েকদিন গিয়েছিলাম।”
“আমার ছোট বোন তো একেবারে কৃপণ, কাউকে ভাড়া করতে চায় না, সব নিজেই করে। স্বাভাবিকভাবেই কষ্ট হবে,” ঝাং ইয়াওয়েই বলল।
আসলে, বোনের স্বামী আহ জিউ ভেবেছিল লোক ভাড়া করবে, দিনপ্রতি দেড়শো টাকা মজুরি। কিন্তু ছোট বোন এতটুকু খরচ করতেও রাজি নয়।
আসলে, বোন বিয়ের পর, ঝাং ইয়াওয়েই প্রায় প্রতি বছরই আখ কাটতে সাহায্য করতে যায়, সাথে কিছু আখ বাড়ি নিয়ে আসে।
তারপরও, বেশির ভাগ আখই মধ্যস্বত্বভোগীদের কাছে বিক্রি করতে হয়। এরা একটু লাভ রেখে কিনে নেয়। কিছু করার নেই, জানলেও তাদেরই বিক্রি করতে হয়।
দুইজন দিনে সর্বোচ্চ এক টন আখ কাটতে পারে, আর বড় গাড়িতে আখ কারখানায় পাঠাতে হলে কমপক্ষে দশ টন লাগবে। চার-পাঁচ টন কাটলে গাড়িওয়ালা নিতে চায় না।
মানে, দু'জন মানুষকে টানা দশদিন আখ কাটতে হবে একটা বড় গাড়ি ভর্তি করতে। এতদিনে প্রথমে কাটা আখ শুকিয়ে যায়, ওজন কমে যায়, আর গাড়ি ভর্তি আখ তোলার জন্যও লোক ভাড়া করতে হয়।
সব মিলিয়ে, এখন অনেক চাষি মধ্যস্বত্বভোগীদের কাছে বিক্রি করতে বাধ্য। কারণ তারা কিনতে কতো লাগবে, এমন কোনো বাধ্যবাধকতা দেয় না—দিনে যত কাটবে, ততই বিক্রি করা যায়। তারা প্রতি টনে কয়েক ডজন টাকা লাভ করে।
অনেকে বলতে পারে, মধ্যস্বত্বভোগী খুবই ভালো, হাজার টনে কয়েক হাজার টাকা লাভ। কিন্তু এক টন আখের দাম চার-পাঁচশো টাকা, তখন আর মনে হবে না তারা বেশি ভালো। একশো টন আখে চাষির আয় মাত্র চার-পাঁচ লাখ টাকা, তাও খরচ বাদে।
“তুমি কি ভাবছো, তোমার মতো কেউ? আহ জিউয়ের পরিবার ওই আখ বিক্রি করেই সংসার চালায়, যতটা সম্ভব সাশ্রয় করে চলে। একজন লোক ভাড়া করতে দিনে দেড়শো টাকা লাগে।”
আসলে, এ বছরও তিনি চেয়েছিলেন ইয়াওয়েইকে সাহায্য পাঠাতে, কারণ ছোট বোনও এখন গর্ভবতী। কিন্তু এবার বাড়িতে মাছ ধরার নৌকা কেনার কারণে তার পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে।
এখন ঝাং ইয়াওহুয়া ও তার ভাই সমুদ্রে একদিনে লাখ টাকা উপার্জন করতে পারেন, আখ কাটার জন্য সময় নষ্ট করা সম্ভব নয়। তাই তিনি মেয়েকে বললেন, এবার টাকা দিয়ে লোক ভাড়া করুক, আর নিজে কষ্ট না করুক।
“বড় ভাই ভাবছেন, আহ জিউকেও সমুদ্রে নিয়ে যাবেন,” ঝাং ইয়াওয়েই বলল।
এই খবর শুধু আজেন জানে, বাকিরা সবাই ঝাং ইয়াওহুয়ার দিকে তাকাল।
ঝাং ইয়াওহুয়া মাথা নাড়ল, “আরও কিছুদিন পরে।”
তার আসল লক্ষ্য টাকা উপার্জন করা, আর তার জন্য দরকার বড় নৌকা, যাতে দূরের সমুদ্রে যাওয়া যায়। তখন দুই ভাই মিলে আর সম্ভব হবে না।
মা ভুরু কুঁচকে বললেন, “তুমি আহ জিউকে কত মজুরি দেবে?”
তিনি ভাবলেন, আহ জিউকে শুধু সহায়ক হিসেবে ডাকবে। সত্যি কথা বলতে, আত্মীয়-স্বজনকে কাজে রাখা বেশ ঝামেলার। কম দিলে তারা অসন্তুষ্ট, বেশি দিলে নিজেরই অসুবিধা।
যতই সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হোক, টাকার জন্য মনোমালিন্য হতে পারে।
“টাকা দেব না,” ঝাং ইয়াওহুয়া সোজাসুজি বলল।
“টাকা দেবে না?” বাবা-ও অবাক।
ঝাং ইয়াওহুয়া নিজের ভাবনা খুলে বললেন, “কাছের সমুদ্রে এখন আর ভালো মাছ নেই, বড় টাকা পেতে হলে দূরের সমুদ্রে যেতে হবে। তার জন্য দরকার বড় নৌকা, আমি আর আমার ছোট ভাই একা পারব না।
আমি ভাবছি, আমি বড় অংশ দেব, ছোট ভাই, আহ জিউ, আহুই আর শুইওয়াংও কিছু করে অংশীদার হবে, সবাই মিলে টাকা জোগাড় করে মাঝারি আকারের নৌকা কিনব। লাভ-আয় কে কত টাকা লাগিয়েছে, তার উপর ভাগ হবে।”
আহুই ও শুইওয়াং পরস্পরের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল, “আমরাও থাকব।”
তারা বোকার মতো নয়, জানে ঝাং ইয়াওহুয়া তাদের সুযোগ দিচ্ছেন। আসলে, তারা মনে মনে বুঝেছিল, ভবিষ্যতে ঝাং ইয়াওহুয়া আরও বড় হবে, তখন কাছাকাছি না থাকলে সুযোগ মিস হবে।
এত দ্রুত সুযোগ চলে আসবে ভাবেনি।
“তাহলে এখনকার নৌকা? বিক্রি করে দেবে?”
এত অল্প ব্যবহার হয়েছে, বিশেষ করে শুইওয়াংদের নৌকা তো মেরামতও করা হয়েছে।
“হ্যাঁ, নাহলে তো আমি শুরুতেই পুরনো নৌকা কেনার পরামর্শ দিতাম না,” ঝাং ইয়াওহুয়া স্বাভাবিকভাবে বললেন।