পঞ্চান্নতম অধ্যায়: শিশুশ্রমিক নিয়োগ
যখন তারা প্রায়花সেন তুলতে শেষ করছিল, হঠাৎ আকাশের রং পাল্টে গেল, দূরে সাদা মেঘের ছায়া দেখা দিল।
যার অভিজ্ঞতা আছে, তারা এই দৃশ্য দেখে বুঝে যায় পরবর্তী ঘটনা কী হতে চলেছে।
“বৃষ্টি আসছে, মনে হয় খুবই বেশি হবে,” সতর্ক করল যোহা হোয়া।
যোহা হোয়ার বাবা সহজেই তা বুঝে নিলেন, কাজের গতি বাড়ালেন, আর এক পাশে বললেন, “আবহাওয়ার পূর্বাভাস তো বৃষ্টি বলেনি!”
তারা প্রতিদিনই আবহাওয়ার খবর দেখার অভ্যাস করেছেন।
কিছু করার নেই! সাধারণ মানুষকে প্রায়শই প্রকৃতির ওপর নির্ভর করতে হয়। কৃষক, মাছ ধরার মানুষ—তারা সবাই আবহাওয়ার প্রতি সতর্ক দৃষ্টি রাখে।
“আর তুলো না, আগে ঘরে ফিরে যাই, বাকিটা কাল করা যাবে,” পরামর্শ দিল যোহা হোয়া।
সে নিজে ভিজতে আপত্তি নেই, কিন্তু মা-বাবা যেন না ভিজে, কারণ তাদের বয়স হয়েছে।
কিন্তু বাবা-মা কেউই রাজি হলেন না।
“এতটুকু বাকি, অপেক্ষা করব কেন?”
যোহা হোয়া বাধ্য হয়ে গতি বাড়াল।
তবু দক্ষিণ দিক থেকে আসা বৃষ্টি যেন খুব দ্রুত এগিয়ে আসছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই সাদা মেঘের বৃষ্টি তাদের গ্রামে পৌঁছে গেল। এই বৃষ্টি অনেক গ্রামবাসীর শুকনো জিনিসকে ভিজিয়ে দিল, সবাইকে অবাক করে দিল।
যোহা হোয়া অবাক হল, এটা কি সূর্যের বৃষ্টি?
আগে বড়রা বলত, সূর্যের বৃষ্টিতে ভিজলে মাথা ফোস্কা হয়, শরীরের ক্ষতি হয়।
বড় হয়ে বুঝেছে, ওটা বড়দের বানানো গল্প, যাতে শিশুদের বৃষ্টি থেকে দূরে রাখা যায়। ছোটবেলায় শিশুরা সূর্যের বৃষ্টি দেখে বিস্মিত হয়ে বাইরে ছুটে যেত। তাই বড়রা মিথ্যে বলত।
“আর সময় নেই, চল!” বললেন যোহা হোয়ার বাবা।
বৃষ্টি দেখে তিনিও চেয়েছিলেন স্ত্রী ও ছেলেকে না ভিজতে দিতে, প্রয়োজন নেই।
তাদের花生ক্ষেতের কাছেই একটা পুরনো বাড়ি আছে, বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত, ওখানে পৌঁছাতে পারলে বৃষ্টি থেকে রক্ষা পাওয়া যাবে।
মা দেখলেন, তিন সারি花生 এখনো তুলতে বাকি, একটু কষ্ট পেলেন, তবে শেষ পর্যন্ত বাস্তবতার জয় হল। যাদের একটু জেদ আছে, তারা হয়ত ভিজেও তুলতে চাইত।
তিনজন দ্রুত দৌড়ে পুরনো বাড়ির সামনে গিয়ে আশ্রয় নিলেন।
এসব বাড়ি কাদামাটির ইট দিয়ে বানানো, দশ বছর ধরে কেউ থাকে না, পুরোপুরি পরিত্যক্ত। কিছু বাড়ি তো দেয়ালও ভেঙে গেছে, ঘরের ভেতর আগাছা, বিপজ্জনক বাড়ি।
ভুতুড়ে সিনেমার দৃশ্যের জন্য এসব বাড়ি একদম প্রস্তুত, আলাদা সাজানোর দরকার নেই।
পুরনো বাড়ির দরজা খোলা, কিন্তু তারা ভেতরে গেলেন না, ভেতরটা অন্ধকার ও ভীতিপ্রদ।
“এ কী! আমাদের কাছে এসে বৃষ্টি থেমে গেল?” যোহা হোয়া হেসে কেঁদে উঠল।
ঠিকই, বৃষ্টি তাদের সামনে কয়েক মিটার দূরে থেমে গেল, সৃষ্টি হল একপাশে বৃষ্টি, অন্যপাশে রোদ।
“এটা ভালো, আমাদের花生 তো বৃষ্টিতে ভিজল না,” খুশি হলেন মা।
তুলে রাখা花生ের বেশিরভাগই মাঠে পড়ে আছে, তাড়াহুড়োতে শুধু অল্প কিছু নিয়ে এসেছেন।
যদিও刚拔的花生 বৃষ্টিতে ভিজলে তেমন ক্ষতি নেই, এখনও শুকানোর সময় হয়নি, তবে বাড়িতে নিয়ে যেতে সমস্যা হয়, ওজন বেড়ে যায়।
তবে সরাসরি মাঠেই花生 ছাঁটা যায়, কারণ苗 এখন আর কাজে লাগবে না।
আগে苗 শুকিয়ে সার বানানো হত, গ্রামবাসীরা কোনো মূল্যবান জিনিস নষ্ট করত না।
তারা কিছুক্ষণ বৃষ্টি এড়িয়ে দেখলেন, বৃষ্টি সীমা ছাড়াচ্ছে না, তাই ফিরে গেলেন মাঠে, বাকি花生 তুলে নিলেন। তাদের শেষ হলে, বৃষ্টি থেমে গেল।
এটা ছিল অল্প সময়ের এক ঝটিকা বৃষ্টি।
বৃষ্টি কেটে গেলে আকাশে রংধনু দেখা দিল।
গ্রামে সবাই বৃষ্টির কথা আলোচনা করছিল।
কিছু বাবা-মা বকাঝকা করছিল।
যেমন, পূর্বমেই মাসি বাড়িতে থাকা শুইয়াং ও আহুইকে বকাঝকা করছিলেন। বাড়িতে মাছ শুকাচ্ছিল, তাদের পাহারা দিতে বলেছিলেন, কিন্তু তারা খেলায় ব্যস্ত, মাছ ভিজে গেছে।
যদি ধান শুকানো হত, শুইয়াংকে হয়ত পাত্র হাতে পালাতে হত।
ধানের মতো জিনিস বৃষ্টিতে ভিজলে সহজেই অঙ্কুরিত হয়, মা শুধু বকবে না, হয়ত মারবেও।
বাড়ি ফিরে, যোহা হোয়া花生 ছাঁটা শুরু করল, পুরনো ও কচি花生 আলাদা করতে হবে।
কচি花生 রাতে খাওয়া হবে, পুরনোটা ধুয়ে শুকানো হবে।
যোহা হোয়া দশ-পনেরো পথশিশুকে ধরে এনে花生 ছাঁটা কাজে লাগাল, কাজ শেষে তাদের আইসক্রিম ও নানান খাবার খাওয়াবে।
শিশুদের শ্রমমূল্য অনেক বেড়ে গেছে, তার ছোটবেলায় একটা টফি বা কিছু বাদাম দিয়ে সকালটা কাজ করানো যেত। এখন? দুই টাকার নিচে খাবার দিলে তারা কাজ করবে না।
আরেকটা ব্যাপার, শিশুরা বাড়িতে অলস, বাইরে অন্যের কাজে বেশ তৎপর।
“ভালো করে ছাঁটো, যেন ভূতের মতো কাজ না হয়! নইলে দোকানে গেলে আমিও তোমাদের সঙ্গে এমনই করব,” সতর্ক করল যোহা হোয়া।
“হোয়া কাকু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!”
খাবার বা টাকা ঠিকঠাক থাকলে, তারা মন দিয়ে কাজ করবে।
এই ছোটদের সাহায্যে花生 দ্রুত ছাঁটা হয়ে গেল, মানুষ বেশি হলে শক্তি বাড়ে, মহাপুরুষের কথা ঠিক।
যোহা হোয়া প্রতিশ্রুতি পালন করতে, একদল শিশুকে নিয়ে গ্রামের ছোট দোকানে গেল।
ছোট দোকান হলেও, এটা একপ্রকার ছোট সুপারমার্কেট, গ্রামের প্রয়োজনীয় প্রায় সব জিনিস পাওয়া যায়।
আগে দোকানের সবচেয়ে চোখে পড়ার জায়গায় কাচের জার আর বড় কড়া থাকত। কাচের জারগুলোতে মদ, বিস্কুট, বাদাম, রাইস কেক থাকত, সব বিক্রি হত। বড় কড়ায় থাকত সয়াসস, সবাই নিজের বোতল নিয়ে আসত।
“সয়াসস আনতে” এই কথাটাই সেখান থেকে এসেছে।
মদও তেমনি, সবই উচ্চমাত্রার চাউলের মদ।
তবে এখন দোকানের চেহারা বদলে গেছে। সবচেয়ে বড় বদল, জারগুলো আর নেই, এখন আর কেউ বোতল নিয়ে আসে না, পুরো বোতল কিনে নেয়।
এখন দুটো ফ্রিজ আছে, একটা আইসক্রিম ও শিশুদের খাবার, অন্যটা বিয়ার ও পানীয় রাখে।
নানান ছোট খাবারও সামনে থাকে, কারণ শিশুরাই দোকানের বড় গ্রাহক।
দোকানের মালিক এক বৃদ্ধ, যোহা হোয়া শিশুর দল নিয়ে ঢুকতেই বুঝে গেল বড় খদ্দার এসেছে, তৎপর হয়ে ডাকল।
“হোয়া কাকু, আমি এটা খেতে পারি?” এক শিশু একটা জিনিস দেখাল।
আসলে, যোহা হোয়ার বয়স তাদের বাবাদের থেকেও বেশি, ঠিকমতো বলতে গেলে তাদের ‘কাকা’ ডাকতে হয়, ‘চাচা’ নয়। যোহা হোয়া এতে কিছু বলেননি, চাচা ডাকলেই হল।
যোহা হোয়া তাকিয়ে দেখল, ওটা এমন জিনিস, যা খেলনা ও খাবার একসঙ্গে। বাইরের আবরণে দানব বা গাড়ি, ভেতরে চিনি-জাতীয় খাবার।
খাওয়ারও, খেলনারও, তাই শিশুরা খুব পছন্দ করে।
“হ্যাঁ, নিতে পারো, কিন্তু শুধু একটা বেছে নিতে হবে।”
এটা সস্তা নয়, পাঁচ টাকার বেশি দাম।
যোহা হোয়া দোকানের ‘ওয়াহাহা’ দুধ দেখিয়ে বলল, “এদের সবাইকে একটা করে দাও।”
হঠাৎ যোহা হোয়ার চোখ পড়ল তাকের খাতার দিকে, “ওসব খাতা, সবাইকে দুটো করে দাও, শুধু কি চৌকো খাতা আছে?”
“ডবল লাইনও আছে, চাইলে একটাতে চৌকো, একটাতে ডবল লাইন?” দোকানদার বলল।
“ঠিক আছে।”
শিশুর দল কয়েক সেকেন্ড অবাক, তারপর খুব “বুঝদার” হয়ে বলল, তাদের খাতা দরকার নেই, খরচ করতে হবে না।