ষাটসাততম অধ্যায় সুন্দর কি খেতে পারা যায়?
ঝু ওয়েইগুয়াং এবং ফাং ইউয়ান দু'জনেই আনন্দে মেতে উঠেছিল। ঝাং ইয়াওহুয়া দেখলেন তারা খুব দূরে যায়নি, তাই আর কিছু বললেন না। শুরু থেকেই তিনি আশা করেননি ওরা খুব বেশি সাহায্য করবে, জানতেন ওরা শুধু মজা করতে এসেছে।
ওরা আরেকটি চেচু খুঁজে এনে নৌকায় তুলল। তখন শুই ওয়াং উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, "দেখো তো আমি কী পেয়েছি।" সে পকেট থেকে একটি সাদা মুক্তো বের করল, যার ব্যাস আনুমানিক পনেরো মিলিমিটার।
ঝাং ইয়াওহুয়া দেখলেন মুক্তোটি ঠিক চেচুর কাছেই পাওয়া গেছে। সবাই জানে, মুক্তোও একধরনের জৈব রত্ন, চেচুর মতোই। তবে এখন মুক্তোর চাষ ব্যাপক হওয়ায়, বিশেষ করে সাদা মুক্তোর দাম খুব কমে গেছে, কেজি দরে বিক্রি হয়, প্লাস্টিকের চেয়ে সামান্য বেশি দামি।
ঝাং ইয়াওহুয়া বললেন, "এটা প্রাকৃতিক মুক্তো, তার ওপর এই আকার, নিশ্চয়ই দাম কম হবার কথা নয়।" তার জানা মতে, সাধারণত ছয় মিলিমিটারের নিচের মুক্তো গয়নার মানের বলে ধরা হয় না, সাত-নয় মিলিমিটার জনপ্রিয়, দশ মিলিমিটারের মুক্তো বিরল, বারো মিলিমিটারের ওপরে তো খুবই দুর্লভ ও দামি।
হুয়া দাদার কথা শুনে শুই ওয়াং আরও গর্বিত বোধ করল। ঝাং ইয়াওয়েই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এর দাম কত?" সবাই ঝাং ইয়াওহুয়ার দিকে তাকাল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "জানি না, ফিরে গিয়ে পুরাতন জিনিসের দোকানে জেনে নেব।"
এরপর ঝাং ইয়াওয়েই ও আহুইও ডুব দিল সমুদ্রের তলায়, দু'জনে বেশ কয়েকটি বড় শাঁসের কাঁকড়া, কয়েকটি মুঠো সমান শামুক আর একটি বড় লবস্টার ধরে আনল। ঝু ওয়েইগুয়াং এবং ফাং ইউয়ানও খেলে ক্লান্ত। ফাং ইউয়ান দু'টি সামুদ্রিক শসা, একটি সামুদ্রিক অ্যানিমোন নিয়ে এল।
ঝাং ইয়াওয়েই বিরক্ত হয়ে বলল, "অ্যানিমোন তুলে এনেছ কেন?" সে ভাইয়ের আজব চিন্তাধারার সাথে তাল মেলাতে পারছিল না। সামুদ্রিক শসা তো বোঝা যায়, দামি জিনিস, দেশের জাতীয় ফুটবল দলের সদস্যরা প্রতিদিন কয়েক কেজি করে খান, না খেলে দলে জায়গা নেই। কিন্তু অ্যানিমোন দিয়ে কী হবে?
এটা পানির নিচে দেখতে ফুলের মতো সুন্দর, কিন্তু আসলে শিকারি প্রাণী, তার অসংখ্য শুঁড়ে আছে বিষাক্ত কোষ, যা বিষ ছাড়ে। হাড় নেই, পাথর, প্রবাল বা কাঁকড়ার খোলসে আঁকড়ে ধরে থাকে।
ফাং ইউয়ান বলল, "তোমরা দেখো না, কত সুন্দর!"
ঝাং ইয়াওয়েই বলল, "সুন্দর হলেই কী? খেতে পারবি?" সাধারণত অ্যানিমোন বিষাক্ত, খাওয়া যায় না। তবে কেউ কেউ প্রসেস করে খায়ও বটে। মনে রাখতে হবে, ফুগু মাছও বিষাক্ত, তবু অনেকে জীবন বাজি রেখে খায়। অনেক মাশরুমও বিষাক্ত, ইউনানবাসীরা প্রতি বছর মজা নিয়ে খেয়ে হাসপাতালে যায়, তাদের আনন্দ বাইরের লোক কেউ বোঝে না।
ঝু ওয়েইগুয়াং আর ফাং ইউয়ান হাসল, বেশি কিছু বলল না। ওরা দু'জনেই আর্থিকভাবে স্বাধীন, টাকার জন্য নয়, মূলত জীবনের আনন্দের জন্য আসে। কাজেই খাওয়া যায় কি যায় না, দামি কি না, ওদের কিছু যায় আসে না।
"ওই মুক্তোটা কোথায়? একটু দেখি," ঝু ওয়েইগুয়াং শুই ওয়াংকে বলল। মুক্তো তখন আহুইর হাতে, সে বের করে ঝু ওয়েইগুয়াংয়ের হাতে দিল। তিনি হাতে নিয়ে দেখলেন, যদিও তিনি রত্নবিশারদ নন, তবে মুক্তোর মান বোঝার মতো অভিজ্ঞতা আছে; এর রং, আকার, মাপ দেখে মোটামুটি অনুমান করে নিলেন।
"হুম, দারুণ তো! বিক্রি করবে?" তিনি জানতে চাইলেন। শুই ওয়াং একটু থমকে গিয়ে বলল, "তুমি কত দেবে?" দাম পেলে তার কাছে কিছুই বিক্রি না করার কথা নেই, অমূল্য বলেও কিছু নেই।
"তুমি জানোই, সাদা মুক্তো সবচেয়ে সাধারণ, দামও কম, এমনকি প্রাকৃতিক হলেও কয়েক হাজার টাকাই সর্বোচ্চ। তবে তোমার এইটার গুণ, রং, মাপ ভালো, আমি সাত হাজার দেব।"
আসলে এই দাম একটু বেশিই। শুই ওয়াং যদি গয়নার দোকানে বিক্রি করত, এতটা পেত না। এখন মুক্তোর বাজার ভালো নয়, একক টুকরার মধ্যে দশ হাজারের বেশি দাম শুধু বিশেষ মানের কালো বা সোনালি মুক্তোরই। তবে অলংকারে তৈরি হলে দাম কয়েকগুণ বাড়ে, কয়েক হাজার থেকে কয়েক লাখও হতে পারে। যদি বাজার সবচেয়ে চড়া সময় হত, এই মান ও মাপের মুক্তো দশ হাজারের ওপরে যেত।
শুই ওয়াং ঝাং ইয়াওহুয়ার দিকে তাকাল, যেন পরামর্শ চাইছে। ঝাং ইয়াওহুয়া পেশাদার না হলেও তথ্য ঘেঁটে রেখেছেন। এখন মুক্তোর দাম মোটামুটি এমনই, দক্ষিণ সাগরের হলেও কয়েক হাজার ছাড়ায় না।
এই মুক্তোটি তিনিও দেখেছিলেন, ইচ্ছে করেই তুলেননি, অন্যদেরও কিছু পাওয়ার সুযোগ দিতে চেয়েছেন। যদি এটি মেইলেজু হত, তাহলে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তুলে নিতেন। মেইলেজু, যাকে ড্রাগন পার্ল বা ফ্লেম পার্লও বলে, গোলাকার, সামুদ্রিক শামুকের মধ্যে তৈরি হয়, কৃত্রিমভাবে উৎপাদন সম্ভব নয় বলে খুবই দুষ্প্রাপ্য। এর গঠন অন্যান্য ঝিনুকের মতো, এতে ক্যালসাইট ও অ্যারাগোনাইটের মাইক্রোক্রিস্টাল থাকে, রং কমলা, হলুদ, সাদা, চকচকে সিরামিকের মতো, আগুনের রেখা দেখা যায়, আকারে অনিয়মিত, ডিম্বাকৃতি বা ডিমের মতো, গোল হলে দাম সবচেয়ে বেশি।
কথিত আছে, বিরল ও দুষ্প্রাপ্য মেইলেজু পাওয়া অত্যন্ত কঠিন, হাজার হাজার শামুকের মধ্যে মাত্র একটি পাওয়া যায়, আবার বড় ও উৎকৃষ্ট মানের পাওয়া আরও কঠিন। তাই পাঁচ গ্রামের ওপরে একটি মেইলেজুর দাম দশ লাখ ছাড়িয়ে যায়।
একবার হংকং দ্বীপে ১০০.৪ গ্রামের একটি মেইলেজু নিলামে বিক্রি হয়েছিল ২৭ লাখ মার্কিন ডলারে। এমন সুযোগ কি কেউ ছাড়ে?
ঝাং ইয়াওহুয়া শুই ওয়াংকে মৃদু মাথা নাড়লেন। হুয়া দাদার সম্মতি পেয়ে শুই ওয়াং বলল, "ঠিক আছে, ধন্যবাদ গুও দাদা।" ঝু ওয়েইগুয়াং হাত হেলিয়ে বললেন, "এটুকু জিনিস নিয়ে ভাবার কিছু নেই।" ঝাং ইয়াওহুয়ার চেচুর দু'টি খণ্ড ওরা শুধু দেখল, কেনার ইচ্ছা করল না। একদিকে চেচু খোদাই করতে হয়, বাড়ি নিয়ে গেলে ঝামেলা, আরেকদিকে এর বাজার সম্পর্কে ওদের জানা নেই, দাম বেশি দিলেও অসুবিধা নেই, কম দিলে অস্বস্তি।
মাছ ধরার নৌকা আবার চলতে লাগল, এ সময়েও তিনবার জাল ফেলা হল, তবে শুধু কিছু সামুদ্রিক আবর্জনা উঠল। "আজ ভাগ্যই খারাপ!" ফাং ইউয়ান রসিকতা করল। এতক্ষণ ধরে কিছু না পাওয়ায় সবাই কিছুটা বিরক্ত।
ঝাং ইয়াওহুয়া কাঁধ ঝাঁকালেন, "আমি কি মানুষ, যদি প্রতিবার জাল ফেললেই কিছু পাই?" ফাং ইউয়ান ভেবে দেখল, মাথা নাড়ল, "তাও ঠিক।" ঝাং ইয়াওয়েই অনাড়ম্বর কণ্ঠে বলল, "আরও তিন-পাঁচ কিলোমিটার সামনে গিয়ে দেখি।"
নৌকা প্রায় পাঁচ কিলোমিটার এগিয়ে গেল, আবার জাল ফেলা হল। এবার, জাল উঠানোর আগেই সবাই বুঝতে পারল এইবার ভালো কিছু উঠবে। সবাই নৌকার ওপর দাঁড়িয়ে নিচে মাছের ঝাঁক দেখতে পেল, যদিও কী মাছ বোঝা যাচ্ছিল না।
জাল উঠতেই তারা স্পষ্ট দেখতে পেল মাছগুলো। "এ তো কালো কোরাল, ওহ! লাল কোরালও আছে," ফাং ইউয়ান বিস্ময়ে বলল। এটাই কাগিজি মাছ, যাকে সত্যিকারের কোরালও বলে, আঁশের রং অনুসারে কালো ও লাল দু'ধরনের। সাগরে মাছ ধরার শিকারিদের কাছে অপরিচিত নয়, তবে এতগুলো একসাথে পাওয়া বিরলই। লাল কোরাল, সত্যিকারের কোরালের চেয়ে বেশি দামি।
সাধারণত বড় সত্যিকারের কোরালরা এক সাথে থাকে না। আরেকটি নৌকায়, শুই ওয়াংদের দলও দ্রুত মাছ তুলতে লাগল, আগের তিনবার জাল ফাঁকা ওঠায় সবাই বেশ হতাশ ছিল।