বাহান্নতম অধ্যায় কুকুরের নখের শামুক
জলজীবী শিকার করে একটি নয়-পুচ্ছ হাঙর ধরল, যার ওজন তিন পাউন্ডেরও বেশি। নয়-পুচ্ছ হাঙরকে নয়-সঙ্গী হাঙরও বলা হয়, কারণ তার শরীরে নয়টি পাখনা রয়েছে। এর মাংস অত্যন্ত সুস্বাদু, মুখে দিলে সুমিষ্ট, বিশেষত মৃদু আগুনে রান্না করলে এর স্বাদ বেশি ভালো হয়; দুই-তিন পাউন্ডের হাঙরই সবচেয়ে মানসম্পন্ন।
জাং ইয়াওয়াই একটি বিশাল শঙ্খ খুঁজে পেল। মৎস্যজীবীরা সাধারণত এর খোল ব্যবহার করেন শঙ্খ বাজানোর জন্য, তাই একে ‘গর্জনকারী শঙ্খ’ বলা হয়। এটি সমুদ্রের দামি খাবারগুলির মধ্যে অন্যতম, এর মাংস মোটা, খেতে স্বাদে অনেকটাই অ্যাবালোনের মতো। গর্জনকারী শঙ্খকে সমুদ্রের শঙ্খদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলা হয়; কাঠের চুলায় পুড়িয়ে খেলে এর স্বাদ অতুলনীয়।
রান্নার সময়, শঙ্খের উপরে অ্যালকোহল ঢেলে গরম করা হয়, এতে শঙ্খের মাংস আরো শক্ত এবং সুস্বাদু হয়। শেষে, মাংসটি বের করে পাতলা করে কেটে থালায় সাজানো হয়। মাছের বাজারে এই জিনিসের দাম প্রতি পাউন্ডে শতাধিক টাকা।
“ফিরে গিয়ে আমরা কার্বন গ্রিল করে খেয়ে দেখব,” বলল জাং ইয়াওয়াই। আগে হলে এত বড় শঙ্খ, পরিবার খেতে দিত না, বিক্রি করতে বলত। কিন্তু এখন, তাদের আয় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, মায়ের আপত্তিও কমে এসেছে।
এই লাল বনাঞ্চলে শামুক আর কাঁকড়া সবচেয়ে বেশি। জাং ইয়াওহুয়া দেখতে পেল একটি গাছের গুঁড়িতে অনেক ফাঙ্গাস জন্মেছে, সে দ্বিধা না করে দ্রুত সংগ্রহ করতে লাগল, যেন অন্য সামুদ্রিক পাখি এসে খেয়ে না ফেলে।
“ওহ, হুয়া ভাইয়ের জন্যই তো এতগুলো কুকুরের পা শামুক,” জলজীবী বিস্মিত চোখে তাকাল। কুকুরের পা শামুক তাদের দেওয়া নাম, কেউ কেউ ‘সমুদ্রের মুরগির পা’ও বলে, আসল নাম ‘হাঁসের গলা ফাঙ্গাস’, এটি খুবই উচ্চমানের খাদ্য, দাম অত্যন্ত বেশি, একে বলা হয় ‘নরকের সমুদ্রের খাবার’।
সত্যি বলতে, হাঁসের গলা ফাঙ্গাস দেখতে খুব একটা সুন্দর নয়, বরং কিছুটা বিকৃত। অথচ ইউরোপে এর খুব চাহিদা, অনেকেই এর জন্য পাগল হয়ে যায়। গড়ে প্রতি পাউন্ডে ডজনখানেক থেকে শতাধিক ইউরো পর্যন্ত দাম পাওয়া যায়, সবচেয়ে দামীটি প্রায় দশ হাজার টাকা পর্যন্ত পৌঁছায়; প্রকৃতির উপহার এই সুস্বাদু খাবার।
এগুলো সাধারণত পাথরের ফাটল কিংবা অন্ধকার গুহায় জন্মে, সংগ্রাহকদের দড়ি দিয়ে পাহাড়ের ওপর থেকে নেমে যেতে হয়, এবং বড় ঢেউ আসার আগেই দ্রুত চলে যেতে হয়। সংগ্রহের এই কঠিনতার কারণেই এটির দাম এত বেশি।
অপ্রত্যাশিতভাবে, জাং ইয়াওহুয়া একটি কাঠের গুঁড়িতেই খুঁজে পেল। গুঁড়িটি হাঁসের গলা ফাঙ্গাসে ভর্তি, ঘনবদ্ধভাবে জন্মেছে, যাদের ঘনবদ্ধতা-ভীতি আছে তাদের চামড়া কাঁটা উঠবে।
জাং ইয়াওয়াই দ্রুত সাহায্য করল কাঠে লাগা ফাঙ্গাস খুলে নিতে। আগের দিনে কেউ জানত না এটি কতটা দামি, তাই কম দামে বিক্রি করত। পরে, কেউ বেশি দামে বিক্রি করতে পারলে, সবাই এই কুকুরের পা শামুক খুঁজতে শুরু করল।
“দুঃখের বিষয়! আগে কুকুরের পা শামুক অনেক ছিল, আমরা বুঝতাম না, সস্তায় বিক্রি করতাম,” বলল আ হুয়াই। যেন কোটি টাকা হারিয়ে ফেলল।
এই কারণেই, আগের দিনে যারা কম দামে কুকুরের পা শামুক কিনত, তাদের অনেকেই গালমন্দ খেয়েছে। তখন কুকুরের পা শামুক প্রাচুর্যে ছিল।
“আগে বড় হলুদ মাছও অনেক ছিল! আগের কথা বলেই বা কী লাভ?” জলজীবী চোখ ঘুরিয়ে বলল।
জাং ইয়াওহুয়া ও তার ভাই হাঁসের গলা ফাঙ্গাস একত্রে সংগ্রহ করল, প্রায় এক বালতি ভর্তি হয়ে গেল, ওজন হবে দুই-তিন পাউন্ডের মতো। যদি প্রতি পাউন্ডে এক হাজার টাকা বিক্রি করা যায়, তাহলে দুই-তিন হাজার টাকা তো হবেই।
এরপর, স্বর্ণাঙ্গুলির ইঙ্গিতে, জাং ইয়াওহুয়া সাতটি বড় সবুজ কাঁকড়া ধরল, প্রতিটি ওজন এক পাউন্ডেরও বেশি। জলজীবী ও অন্যরা এতদিনে দেখেই অভ্যস্ত, তাদের কাছে জাং ইয়াওহুয়ার এই দক্ষতা স্বাভাবিক। যখন সে কিছুই ধরতে পারবে না, তখনই নতুন কিছু হবে।
আ হুয়াই সবচেয়ে বেশি ছোট অক্টোপাস, সাগরীয় বীজ ও ডালশামুক কুড়িয়েছে। সাগরীয় বীজ ছোট ও হালকা রঙের শামুক, আকারে অনেকটা কুমড়ার বীজের মতো, তাই এই নাম। সমুদ্রের সবচেয়ে সাধারণ শামুক; সবাই ছোটবেলা থেকেই খেয়েছে।
আ হুয়াইয়ের মতো ধৈর্যশীল কেউ-ই এত বেশি সাগরীয় বীজ কুড়াতে পারে। জলজীবী ও অন্যরা দেখলেও নজর দেয় না। মাত্র দশ টাকা কিলো, আবার ছোট, কুড়াতে অনীহা।
ডালশামুক কিছুটা ভালো, দাম যদিও কম, প্রতি কিলো দশ টাকার মতো, তবে আকার বড়, প্রায় আধা হাত। অনেকেই ‘ডালশামুক’ শুনে মনে করে গাছ, যেমন নORIশামুক, কিন্তু আসলে এটি এক ধরনের শামুক, কেউ কেউ ‘সবুজ শামুক’ও বলে, স্বাদও ভালো।
তবে, প্রতি বছরই কেউ না কেউ সবুজ শামুক খেয়ে বিষক্রিয়া হয়। আসলে, শামুক নিজে বিষাক্ত নয়। কিছু সবুজ শামুক খেয়ে বিষক্রিয়া হয় কারণ সমুদ্রের পানিতে সমস্যা থাকে।
বসন্ত, গ্রীষ্ম ও প্রারম্ভিক শরতে, জলাশয় অতিরিক্ত পুষ্টিতে সমৃদ্ধ হলে লাল জোয়ার বেশি হয়। মাইক্রো-অ্যালগা কিছুটা বিষাক্ত, সবুজ শামুক ফিল্টার খাদক হওয়ায় সমুদ্রের পানিতে থাকা কণার মতো ও জেলির মতো জৈব পদার্থ শোষণ করে, সরাসরি শোষণও করতে পারে।
লাল জোয়ার হলে, ওই অঞ্চলের অন্য শামুক কিংবা মাছও বিষাক্ত হতে পারে। তাই, কিছু সবুজ শামুক খেলে কিছু হয় না, আবার কিছু খেলে বিষক্রিয়া হয়।
“ভাই, তুমি কী সব কুড়িয়ে এনেছ! আবর্জনা সংগ্রহ করছ?” জলজীবী হেসে বলল।
আ হুয়াই তাকিয়ে বলল, “আগে তুমিও কম কুড়াওনি, এখনই অবজ্ঞা করছ?” সত্যিই তো। আগে, দশ টাকার সামুদ্রিক খাবারও কেউ ছাড়ত না। কিন্তু জাং ইয়াওহুয়ার সঙ্গে চলার পর, দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে, সাধারণ জিনিস আর নজরে পড়ে না।
জলজীবী ঠোঁট বাঁকাল, তার বালতিতে খুব বেশি কিছু নেই, কিন্তু সে উদ্বিগ্ন নয়, সবসময় মনে হয় হুয়া ভাইয়ের সঙ্গে থাকলে পরে বড় মাছ আসবে।
এমন না হলেও ক্ষতি নেই। এই যাত্রায় টাকার কথা ভাবেনি, আনন্দের জন্য এসেছে। জাং ইয়াওহুয়া ও তার ভাইয়ের দুটি বালতি আগেই উপচে পড়েছে। বড় কাঁকড়া সর্পের চামড়ার ব্যাগে রাখা হয়েছে, নাহলে জায়গা হবে না।
“জলজীবী, তুমি আর আ ওয়াই আগে জিনিসগুলো নৌকায় নিয়ে যাও,” বলল জাং ইয়াওহুয়া। তাদের নৌকা বাইরে সমুদ্রজলে, ভিতরে ঢুকতে পারে না।
“ঠিক আছে, আমাকে দাও!” জলজীবী নিজের বালতি জাং ইয়াওহুয়াকে দিল, আ ওয়াইয়ের সঙ্গে জিনিসগুলো নৌকায় নিয়ে গেল, আ হুয়াইয়ের সাগরীয় বীজ ও সবুজ শামুকসহ।
এ সময়, জাং ইয়াওহুয়া আবার সেই যুদ্ধজাহাজ পাখিটিকে দেখতে পেল, যেটি হয়তো লাল বনেই বাস করে। সে চুপিচুপি পেছনে এসে দাঁড়াল।
জাং ইয়াওহুয়া পায়ের কাছে থাকা একটি গিরগিটি মাছ তুলে ছুঁড়ে দিল। গিরগিটি মাছ অনেকটা কেঁচোর মতো, তবে লাফাতে পারে, এমনকি গাছে উঠতে পারে। এরা নদীর মোহনা, বন্দর, লাল বনাঞ্চলের লবণাক্ত ও মিঠা জলের এলাকায় ও কাদামাটির কিনারায় বাস করে, এমনকি মিঠা জলেও প্রবেশ করে।
এই মাছ বিশেষ, ভূমিতে ‘চলাফেরা’ করতে পারে, অনেকক্ষণ জল ছাড়া থাকতে পারে। হামাগুড়ি ও লাফিয়ে দ্রুত চলতে পারে, শিকারী থেকে পালাতে পারে।
হ্যাঁ, গিরগিটি মাছ হামাগুড়ি দেয়। এর পাখনা পা-র মতো রূপান্তরিত হয়েছে, ভূমির প্রাণীর মতো ব্যবহার করে।
যুদ্ধজাহাজ পাখি এক লাফে ধরল, আনন্দে ডাকল, এবং খুশিতে জাং ইয়াওহুয়ার পাশে এসে দাঁড়াল, যেন আরেকবার খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।
“এটা কি সত্যিই চিড়িয়াখানা থেকে পালিয়ে এসেছে?” আ হুয়াই অবাক হয়ে বলল।
এত নির্ভীক প্রাণী, এমন দক্ষতার সঙ্গে মানুষের কাছে আসে, সন্দেহ করাই স্বাভাবিক। দেখে মনে হয়, কেউ একে লালন করেছে।
“কে জানে!”