অধ্যায় ১৫৯: গুহার মধ্যে মানুষ রয়েছে

কিলিনের শরীরে বেশ কয়েকটি ক্ষত ছিল, যেখান থেকে গাঢ় সবুজ রঙের রক্ত ঝরছিল। তার আঁশগুলোর দীপ্তি হারিয়ে গেলেও রং এখনো বজায় ছিল। ঝাও ইউন এগিয়ে গিয়ে সেগুলোতে হাত বুলিয়ে দেখল, সেগুলো লোহার মতো শক্ত।

ফাং ইউয়ানচি বারবার বিস্ময় প্রকাশ করে বলে উঠল, “ভাবতেও পারিনি এই পৃথিবীতে এমন কোনো দিব্যমৃগ বা পৌরাণিক প্রাণীর অস্তিত্ব থাকতে পারে। আজ সত্যিই চোখ জুড়িয়ে গেল।”

“বিশ্বব্রহ্মাণ্ড এত বিশাল যে সেখানে অদ্ভুত সব জিনিসের অভাব নেই। কোনো কিছুই একেবারে চিরতরে হারিয়ে যায় না, কেবল ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যায়।”

ঝাও ইউন আনমনা হয়ে ভাবল, এ ধরনের প্রাচীন আধ্যাত্মিক প্রাণীর একটি থাকা মানেই বিশাল ব্যাপার। এটা সত্যিই বড় আফসোসের বিষয়। আজকের এই রাতের ঘটনার পর এ কথা প্রায় নিশ্চিত করে বলা যায় যে, একসময়ে পৃথিবীতে অবশ্যই সাধক বা অমরত্বের সাধনায় ব্রতী হওয়া মানুষের অস্তিত্ব ছিল, যদিও তা কোন যুগে ছিল তা জানা নেই। এই আধ্যাত্মিক প্রাণীটিই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

এমনকি মেং ইং-ও না বলে পারল না, “এই আধ্যাত্মিক প্রাণীটি অন্তত কয়েক কোটি বছর বেঁচে ছিল, তা না হলে এর পক্ষে হুয়াশেন স্তরে পৌঁছানো এবং তুজিয়ান বা বিপর্যয় অতিক্রম করার পর্যায়ে উন্নীত হওয়া কিছুতেই সম্ভব হতো না।”

ঝাও ইউন কোনো কথা না বলে চুপ করে রইল। অতীতে পৃথিবীতে যদি সাধকদের অস্তিত্ব থেকেও থাকে, তবে তারা সম্ভবত বহু আগেই এই পৃথিবী থেকে চিরতরে বিদায় নিয়েছেন।

“মাস্টার ঝাও, এই বন্য জন্তুটিকে এখন কীভাবে সৎকার করা যায়?” ফাং ইউয়ানচি তার মনের ভেতরকার ধাক্কা সামলে নিয়ে প্রশ্ন করল।

“চলুন, একে এখানেই চিরনিদ্রায় শায়িত করা যাক।”

দুজন মিলে ছোট্ট একটা বড় গর্ত খুঁড়ে সেটিকে মাটি চাপা দিল।

এরপর তারা জলাশয়ের ধারের কাছে গিয়ে দেখল, কিলিনের প্রস্থান করার কারণে জলাশয়ের সেই ঐশ্বরিক আলো অনেক আগেই নিভে গেছে এবং চারপাশ আগের মতো শান্ত হয়ে গেছে।

দুজনেই আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে জলে লাফিয়ে পড়ে পাথুরে গুহার দিকে সাঁতরে এগিয়ে চলল।

সত্যিই, পাথুরে গুহার সেই রহস্যময় শক্তি পুরোপুরি উবে গিয়েছিল। দুজনে নির্বিঘ্নে গুহার মুখে এসে পৌঁছাল। ঝাও ইউন চারপাশটা একবার খতিয়ে দেখে ভাবল, যে মানুষটি এই ধরনের শক্তিশালী阵法 বা জাদুমন্ত্র দিয়ে কিলিনের মতো আধ্যাত্মিক প্রাণীকে বন্দি করে রাখতে পেরেছিল, তিনি নিশ্চিতভাবেই একজন অতুলনীয় মহাসাধক ছিলেন।

মন খারাপ করে ফাং ইউয়ানচি বলে উঠল, “মাস্টার ঝাও, এখানে তো ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিছুই তো দেখা যাচ্ছে না!”

সেই পঞ্চবর্ণের আলো হারিয়ে যাওয়ার পর জলের নিচে আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। একটু আগে যদি সে ঝাও এখানে না আসত, তবে সে এই পাথুরে গুহার মুখও খুঁজে পেত না।

“এখানে তো আলো জ্বালানোর কোনো ব্যবস্থা নেই। হয় আপনি এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করুন, নয়তো আমার সঙ্গে সঙ্গে চলুন।”

ঘুটঘুটে অন্ধকার ঝাও ইউনের জন্য কোনো সমস্যাই ছিল না। তার দিব্যদৃষ্টি বা অলৌকিক চেতনা থাকার কারণে গুহার ভেতরটা তার কাছে দিনের আলোর মতোই স্পষ্ট ছিল।

একটু ক্ষোভের সুরে ফাং ইউয়ানচি বলল, “তাহলে আমি আপনার সঙ্গেই চলি। এতগুলো বছর ধরে অপেক্ষা করার পর, যেকোনো মূল্যে এর রহস্য আমার একটু অনুভব করতেই হবে।”

ঝাও মৃদু হেসে তাকে নিজের পেছনে পেছনে গুহার ভেতরে হেঁটে আসার ইঙ্গিত দিল।

ভেতরের জায়গাটি খুব একটা বড় নয়, প্রায় তিনশো বর্গফুট হবে। জায়গাটি অত্যন্ত পরিপাটি ও পরিষ্কার, এমনকি একটা ছোট পোকা পর্যন্ত নেই। ঠিক তখনই ডানদিকের কোণায় চোখ পড়তেই ঝাও ইউনের সারা শরীর কেঁপে উঠল। সে দেখতে পেল—সেখানে একেবারে স্থির হয়ে বসে রয়েছে এক ব্যক্তি!

“এ কী---” সে অজান্তেই চিৎকার করে উঠল।

ফাং ইউয়ানচি চমকে গিয়ে বলে উঠল, “মাস্টার ঝাও, কী হয়েছে?”

“এখানে একজন মানুষ বসে আছে, আপনি নড়বেন না!” সে পলকহীন দৃষ্টিতে সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, “মশাই, আপনি---আপনি কে?”

পানির কুলকুল শব্দ ছাড়া চারপাশ ছিল একেবারেই শ্মশানের মতো নীরব। লোকটির চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ ছিল, ঠিক যেন সে ধ্যানে বসে আছে।

মেং ইং সতর্ক করে দিয়ে বলল, “মালিক, সে মারা গেছে!”

ঝাও ইউন নিজেকে শান্ত করে বুঝতে পারল যে কোথাও একটা গড়বড় আছে। লোকটির পরনে ছিল একটি সাদা রঙের লম্বা জোব্বা, লম্বা চুলগুলো পেছনে অত্যন্ত পরিপাটি করে একটি ফিতে দিয়ে বাঁধা, আর পায়ে ছিল উঁচু বুট ও কাপড়ের জুতো। এটি স্পষ্টতই প্রাচীনকালের মানুষের পোশাক-আশাক।

বিষয়টি অবিশ্বাস্য বটে! লোকটির শ্বাসপ্রশ্বাস বন্ধ থাকা ছাড়া জীবিত মানুষের সঙ্গে তার আর কোনো পার্থক্য নেই। তার গায়ের চামড়া উজ্জ্বল ও মসৃণ, মুখের অবয়বগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট। বেঁচে থাকা অবস্থায় তিনি নিশ্চিতভাবেই এক সুদর্শন পুরুষ ছিলেন।

তা হলে কি এই ব্যক্তিটিই সেই জাদুমন্ত্র স্থাপন করেছিলেন, যার মাধ্যমে কিলিন বন্দি হয়েছিল?

“পূর্বসূরি, আপনার বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটানোর জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”

“ঝপ---”

সে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু তার থেকে মাত্র দু মিটার দূরে যেতেই, লোকটির দেহটি মুহূর্তের মধ্যে ছাইয়ে পরিণত হয়ে চিরতরে হারিয়ে গেল, ঠিক যেন এতক্ষণ যা দেখা গেছে তা নিছক কোনো অলীক স্বপ্ন বা মায়া ছিল।

ঝাও ইউন পলকের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। একটু ভেবেই সে পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল। এত দীর্ঘ সময় ধরে লোকটির মৃতদেহটি এত সতেজ ও অক্ষত থাকার কারণ সম্ভবত এই যে, এখানকার জাদুমন্ত্র বা阵法টি বাইরের জগতের সঙ্গে সব ধরনের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে রেখেছিল, যার ফলে দেহটি এত ভালোভাবে সংরক্ষিত ছিল।

এখন কিলিন সেই জাদুমন্ত্র ভেঙে দেওয়ার কারণে, প্রায় কয়েক কোটি বছরের পুরোনো সেই দেহটি বাইরের জগতের সংস্পর্শে আসামাত্র ধূলিসাৎ হয়ে ছাইয়ে পরিণত হলো।

ফাং ইউয়ানচি কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞাসা করল, “মাস্টার ঝাও, কী ব্যাপার?”

“সব ঠিক আছে, আপনি ঘুরে দেখতে পারেন। এই গুহার ভেতরটা একেবারে ফাঁকা, কাজের মতো আর কিছু নেই।”

ফাং ইউয়ানচি হুাঁ হুাঁ করে সায় দিল। এবার ঝাও ইউন খেয়াল করল যে সেখানে আসলে পাথরের তৈরি একটি বিছানা রয়েছে। মনে হচ্ছে এই মানুষটি তার জীবদ্দশায় এই পাথুরে গুহাতেই বসবাস করতেন।

সে এগিয়ে গিয়ে দেখল, মৃতদেহের সেই ছাইয়ের স্তূপের মধ্যে দুটি বস্তু পড়ে রয়েছে। কৌতূহলবশত সে সেগুলোকে তুলে নিল। বস্তু দুটির একটি হলো বাদামী রঙের চৌম্বক পাথর বা ম্যাগনেট, যার গায়ে অত্যন্ত ঘন ও সূক্ষ্ম লিপি খোদাই করা রয়েছে, আর অন্যটি হলো উজ্জ্বল নীল রঙের দুটি স্বচ্ছ জেড বা মূল্যবান পাথর।

এই লেখাগুলো অত্যন্ত এলোমেলো ও অস্পষ্ট হওয়ায় কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না। সে সিদ্ধান্ত নিল এগুলোকে বাইরে নিয়ে গিয়ে সেগুলোর ওপর বিস্তারিত গবেষণা করবে। সেই নীল পাথর দুটির মধ্যেও কোনো বিশেষত্ব তার চোখে পড়ল না।

মেং ইং বলে উঠল, “মালিক, এগুলো তো দারুণ জিনিস! এগুলো হলো ফু-ইউ বা তান্ত্রিক রত্ন। অমরত্বের রাজ্যে এগুলো খুবই সাধারণ। যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে এই ব্যক্তিটি একজন উচ্চমার্গিক সাধক ছিলেন।”

এ কথা শোনার পর সে উত্তেজনার সুরে বলে উঠল, “এ---এটাই কি সেই ফু-ইউ বা রত্ন?”

ফু-ইউ-এর ব্যবহার ও কার্যকারিতা সে জানত। জ্যেষ্ঠ লু কুয়ানের স্মৃতির ভাণ্ডারে তান্ত্রিক লিপি তৈরির কৌশল বা কুংফু ছিল, কেবল শর্ত ছিল যে এর জন্য অত্যন্ত বিরল কিছু উপাদানের প্রয়োজন হবে। আর এই কারণেই ঝাও ইউন এতদিন বিষয়টি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায়নি। কিন্তু এখন যেহেতু তার হাতে ফু-ইউ চলে এসেছে, তাই বিষয়টি তার জন্য অনেক সহজ হয়ে গেল।

এই ফু-ইউ বা রত্ন দিয়ে নানা ধরনের তান্ত্রিক লিপি বা মন্ত্র তৈরি করা যায়, যেমন—আত্মরক্ষা কবচ, বায়ু চালনা করার মন্ত্র, বজ্রকঠিন কবচ ইত্যাদি।

অবশ্য অমরত্বের দুনিয়ায় কেবল সেই দুর্বল সাধকেরাই তাদের শক্তি বৃদ্ধি করার জন্য এই ধরনের তান্ত্রিক লিপি বা ফু-ফায়ের ওপর ভরসা করত।

মেং ইং ফুড়ুৎ করে বাইরে বেরিয়ে এসে পাথরের বিছানার কাছে দৌড়ে গেল এবং কয়েকটি গাছের ডাল হাতে নিয়ে আনন্দের সঙ্গে বলে উঠল, “মালিক, জলদি এসে দেখুন!”

ঝাও ইউন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এগুলো আবার কী এমন মূল্যবান জিনিস? এগুলো কি কটা সাধারণ গাছের ডাল নয়?”

সে চোখ উল্টে বিরক্তির সুরে বলল, “মালিক, এগুলো সাধারণ ডাল নয়, এগুলো হলো পাইমিং ফুল বা শত-নিনাদ পুষ্প! এর বৃদ্ধির হার অত্যন্ত ধীর এবং এটি জন্ম নেওয়ার জন্য অত্যন্ত অনুকূল ও বিশেষ পরিবেশের প্রয়োজন হয়। একশো বছর পর তবে এতে ফুল ফোটে। এর আকার দেখে বোঝা যাচ্ছে যে এগুলো পুরোপুরি পূর্ণাঙ্গ পাইমিং ফুল। এগুলো অমূল্য রত্ন, যার কোনো নির্দিষ্ট বাজারমূল্য হয় না।”

ঝাও ইউন অবুঝের মতো জিজ্ঞাসা করল, “তাই নাকি? তা এগুলো দিয়ে আমি কী করব?”

সে চটপটে ভঙ্গিতে বুঝিয়ে বলল, “এগুলো দিয়ে দিব্য ঔষধি বা শক্তিশালী এলিক্সির তৈরি করা যায়। মানুষের শরীরের জন্য এই ঔষধি অত্যন্ত উপকারী। শরীরের ভেতরকার আসল শক্তি বা আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে এটি খুব দ্রুত সেই শক্তি ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করে। কোনো সাধারণ মানুষ এটি সেবন করলে তার যেকোনো বড় রোগ বা মহামারি দূর হয়ে যেতে পারে। এমনকি স্বয়ং অমরত্বের জগতেও ঔষধি উপাদান হিসেবে পাইমিং ফুল খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত দুর্লভ একটি বিষয়। আপনার ওপর আজ ভাগ্যদেবী বেজায় প্রসন্ন, আপনি লটারিতে প্রথম পুরস্কার জিতেছেন!”

উত্তেজিত হয়ে ঝাও ইউন বলে উঠল, “বিষয়টি এতই অলৌকিক! তা হলে জলদি এগুলো যত্ন করে তুলে রাখুন!” এটি তো সাধারণ কোনো ওষুধের চেয়ে কম কিছু নয়।

“ওল্ড ফাং, আপনাকে হতাশ করার জন্য দুঃখিত। এখানে কোনো সোনাদানা বা ধনরত্ন নেই, কেবল ছোটখাটো কয়েকটি জিনিস পাওয়া গেছে। ওপরে চলুন, আমি আপনাকে দেখাচ্ছি।”

“অ্যাঁ? কিচ্ছু নেই সেখানে?”

ফাং ইউয়ানচি কিছুটা মুষড়ে পড়ল। শেন নিংজুন-এর মতো সেও ভেবেছিল যে এখানে নিশ্চয়ই কোনো প্রাচীন ধনসম্পদ বা গুপ্তধনের ধ্বংসাবশেষ লুকিয়ে আছে, আর সেই কারণেই সে কিং ইয়ুন পর্বতে বছরের পর বছর ধরে পাহারা দিয়ে আসছিল।

দুজনে যখন নদীর তীরে ফিরে এল, তখন অজান্তেই পূর্বাকাশে ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে। পুরো উপত্যকাটি তার চিরচেনা শান্ত রূপ ফিরে পেয়েছে। গতকাল রাতের সেইল প্রলয়কাণ্ড যেন কিছুই ঘটেনি।

তারা যখন গ্রামে ফিরে এল, তখন দিন পুরোপুরি হয়ে গেছে। অনেক গ্রামবাসী ইতিমধ্যে ঘুম থেকে জেগে সকালের জলখাবার তৈরি করতে শুরু করেছে এবং কেউ কেউ চাষাবাদের কাজের জন্য খেতের দিকে রওনা দিয়েছে।

ফাং ইউয়ানচির লোকজনের সঙ্গে বেশ ভালো সুসম্পর্ক ছিল। সে কিছু টাকা দিয়ে গ্রামের কয়েকজন বাসিন্দার কাছ থেকে গরম গরম চালের সুস্বাদু সুজি বা ফ্যান এবং এক থলে মিষ্টি আলু ও ভুট্টার মোচাচাষ করে নিয়ে এল, যেগুলো তাদের সকালের নাস্তা হিসেবে খাবার কথা।

খাবারের টেবিলে বসে ঝাও ইউন পাথুরে গুহা থেকে নিয়ে আসা সেই তিনটি জিনিস টেবিলে রাখল এবং বলল, “ওল্ড ফাং, আমি ঝাও ইউন অত্যন্ত সোজা এবং স্পষ্টবাদী মানুষ। পাথুরে গুহা থেকে আমি কেবল এই তিনটি জিনিসই খুঁজে পেয়েছি। আপনিই তো আমাকে এই জায়গার সন্ধান দিয়েছিলেন, তাই যুক্তির খাতিরে আমাদের এই জিনিসগুলো সমান ভাগে ভাগ করে নেওয়া উচিত। সুতরাং, আপনার পছন্দমতো যেকোনো একটি জিনিস আপনি বেছে নিন।”

“ওঃ---”

ফাং ইউয়ানচি ঝাও-এর সঙ্গে কিছুদিন মেলামেশা করার কারণে তার চরিত্র এবং ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে মোটামুটি একটা ধারণা পেয়ে গেছে। সে তার সততা ও নৈতিকতাকে শতভাগ বিশ্বাস করত, তাই সে তার কথায় কোনো সন্দেহ প্রকাশ করল না।

সে সেই তিনটি জিনিস হাতে তুলে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল। ওই দুটি জেড বা মূল্যবান পাথর হয়তো সামান্য কিছু মূল্যের হতে পারে, বাকি জিনিসগুলো দেখে মনে হচ্ছে একেবারে অকাজের এবং নষ্ট হয়ে যাওয়া জঞ্জালের মতো।

সে অসহায় কণ্ঠে বলে উঠল, “মাস্টার ঝাও, আমার চোখ বড্ড কাঁচা, আমি সত্যিই এই জিনিসগুলোর কোনো আর্থিক মূল্য বুঝতে পারছি না। আপনি কি এগুলোর আসল রহস্য জানেন?”

মাজায় বা ভুট্টার মোচাতে কামড় বসাতে বসাতে ঝাও ইউন মৃদু হেসে উত্তর দিল, “ওল্ড ফাং, ওই চৌম্বক পাথরটি ছাড়া বাকি যে জেড পাথর ও গাছের ডালগুলো রয়েছে, সেগুলো অন্য কারোর কাছে কোনো কাজেই লাগবে না এবং সেগুলোর কোনো মূল্যও নেই।”

“তবে আমার কাছে এগুলো হলো অমূল্য রত্ন।”

“তাই নাকি? মাস্টার ঝাও কি দয়া করে আমাকে এগুলোর একটু পরিচয় দেবেন?” কৌতূহলী হয়ে ফাং ইউয়ানচি জিজ্ঞাসা করল।

সে হালকাভাবে মাথা নেড়ে বলল, “এটি আমার ব্যক্তিগত গোপনীয়তার সঙ্গে জড়িত, তাই এখনই এ বিষয়ে খোলাখুলি কিছু বলা সম্ভব নয়। যদি আপনি আমার ওপর ভরসা রাখেন, তবে জিনিসগুলো আমার কাছেই সঁপে দিন। খুব দ্রুতই আমি আপনাকে এমন একটি অমূল্য উপহার ফিরিয়ে দেব, যা দেখে আপনার একটুও আফসোস হবে না এবং আপনি কোনোভাবেই ঠকবেন না।”

ফাং ইউয়ানচি বারবার হেসে বলে উঠল, “মাস্টার ঝাও-এর ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে। তাছাড়া, কিলিনকে তো আপনিই বধ করেছেন। আপনি যদি আমায় সঙ্গে না নিতেন, তবে আমি ওই গুহার ভেতরে প্রবেশ করতেই পারতাম না। সুতরাং, আপনি যদি একা এই জিনিসগুলো নিজের কাছে রেখেও দেন, তবে সেটা সম্পূর্ণ যৌক্তিক।”

“ঠিক আছে, তবে আমি আর বিনীত না হয়ে এগুলো রেখে দিলাম। আপনি আমার খবরের অপেক্ষায় থাকুন।” ঝাও ইউন আর কোনো রাখঢাক রাখল না।

সকালের নাস্তা সেরে ফাং ইউয়ানচি ক্লান্ত শরীরে বিশ্রামের জন্য নিজের ঘরে চলে গেল। অন্যদিকে ঝাও ইউন তার নিজের ঘরে বসে সেই চৌম্বক পাথরটির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল যে এর ভেতরে আসলে কী খোদাই করা আছে, তা তাকে পেটের ভেতর থেকে বের করতেই হবে।

সে আর কালক্ষেপণ করল না এবং ওল্ড ফাংয়ের বিশ্রামে যাতে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে, সেদিকে খেয়াল রেখে সে আবার একা একা কিং ইয়ুন পর্বতের দিকে রওনা দিল। পর্বতের একটি গোপন ও নিভরিদ স্থানে বসে সে ফু-ইউ এবং পাইমিং ফুল দিয়ে তান্ত্রিক লিপি ও এনার্জি-বুস্টিং পিল বা পেিউয়ান দান তৈরির কাজ শুরু করে দিল।

-----

ঠিক একই সময়ে, কিং ইয়ুন পর্বতের পাদদেশে দুটি হেলিকপ্টার একটি খালি জায়গায় অবতরণ করল। শেন নিংজুন একদল লোককে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল এবং সদর্পে ও সমারোহে পাহাড়ের ভেতরে প্রবেশ করল।

শেন পরিবারের সাহায্যকারী ও অতিরিক্ত বাহিনী অত্যন্ত দ্রুতগতিতে এসে পৌঁছাল। মাস্টার লেই এবং মাস্টার কিন ছাড়াও তাদের সঙ্গে ছিল শেন পরিবারের সশস্ত্র দেহরক্ষী ও বিশেষভাবে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত অবসরপ্রাপ্ত কমান্ডোরা।

পুরো দলটি দ্রুতগতিতে ছুটে এসে উপত্যকার জলাশয়ের ধারে পৌঁছাল এবং দেখল চারপাশের বনভূমির অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয় ও বিপর্যস্ত। গাছের ডালপালাগুলো সব ঝড়ের বেগে এদিক-সেদিক ভেঙে পড়ে রয়েছে।

“আশ্চর্য! এত বড় একটা কাণ্ড কীভাবে ঘটে গেল? গতকাল রাতে তো সামান্য একটু বৃষ্টি হয়েছিল, কিন্তু এখানকার দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো প্রলয়ংকরী টর্নেডো বয়ে গেছে।”

চারপাশের এই ধ্বংসযজ্ঞের দিকে তাকিয়ে শেন নিংজুন বেশ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

সহকারী শাও চেং উত্তর দিল, “হতে পারে এখানকার ভৌগোলিক পরিবেশের কারণেই এমনটা ঘটেছে। তবে মিস, আমাদের এখন আসল কাজের দিকে মন দেওয়া উচিত। পরিবারের কর্তাব্যক্তিরা এই সফরকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে দেখছেন।”

সে মাথা নাড়াল এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই প্রবীণ ব্যক্তির দিকে সম্মান জানিয়ে বলল, “মাস্টার লেই, মাস্টার কিন, এবার আপনারা আপনাদের কাজ শুরু করুন।”

দুই গুরু মাথা নেড়ে জলাশয়ের ধারে গিয়ে চারপাশে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি চালালেন, কিন্তু অস্বাভাবিক বা জাদুকরী কোনো কিছুরই সন্ধান পেলেন না। অগত্যা তারা শাও চেংকে ডেকে পাঠালেন এবং তাকে নির্দেশ দিলেন যাতে সে তাদের সেই পাথুরে গুহায় নিয়ে যায়।

তিনজন মিলে জলে নেমে দুই শ মিটারের বেশি সাঁতরে নির্বিঘ্নে সেই পাথুরে গুহায় এসে পৌঁছাল।

শাও চেং বিভ্রান্ত হয়ে বলে উঠল, “এ কী! ব্যাপার তো সুবিধের ঠেকছে না! এখানকার সেই জাদুমন্ত্র বা陣法 কোথায় গেল? সেই প্রবল শক্তিটা হঠাৎ করে কোথায় উবে গেল?”

সে দ্রুত গুহার ভেতরে প্রবেশ করে ওয়াটারপ্রুফ টর্চলাইট জ্বেলে চারপাশটা আলোয় ভরাট করে ফেলল, কিন্তু ভেতরে সব ফাঁকা। এমনকি সেই বিশাল বন্য জন্তুটিরও কোনো অস্তিত্ব নেই।

অবিশ্বাসের সুরে শাও চেং বলে উঠল, “এসবের অর্থ কী? এটা তো কোনোভাবেই সম্ভব হতে পারে না!”

“খুব স্পষ্ট ব্যাপার, এখানকার জাদুমন্ত্র বা阵法 ভেঙে ফেলা হয়েছে এবং কেউ না কেউ এখানে আমাদের আগে চলে এসেছিল।”

ক্রোধের সুরে মাস্টার লেই জিজ্ঞাসা করলেন, “শাও চেং, তোমরা ছাড়া আর কে এই জায়গার কথা জানত?”

শাও চেং হঠাৎ করে ফাং ইউয়ানচি এবং ঝাও ইউনের কথা মনে করে চমকে উঠল এবং আতঙ্কের সুরে বলল, “তবে কি তারা এই কাজ করেছে?!”

সবাই নদীকূলে ফিরে এসে শেন নিংজুনের কাছে পুরো বিষয়টি বিস্তারিত রিপোর্ট করল। এ কথা শোনার পর সে প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল এবং তার মাথার চুল ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম হলো। সে দাঁতে দাঁত চেপে জিঘাংসার সুরে বলে উঠল, “নিশ্চয়ই ওই বুড়োটা আর তার ওই নাতি মিলে এই কীর্তি করেছে! তারা আমাদের শেন পরিবারের জিনিস ছিনিয়ে নেওয়ার দুঃসাহস দেখিয়েছে, আমি কোনোভাবেই তাদের ছাড়ব না।”

“চলুন, শীটজি গ্রামে গিয়ে ওই বুড়োটার সঙ্গে সব হিসেব চুকিয়ে আসা যাক!”

পুরো দলটি ক্রোধান্বিত হয়ে শীটজি গ্রামের দিকে তেড়েফুঁড়ে রওনা দিল------