অধ্যায় ১০০: ‘ঔষধের দেবতা’র প্রথম প্রকাশ!
লি জিংলিনের অনুভূতিটা একটু অদ্ভুত ঠেকল।
কে-ই বা ভেবেছিল।
হুয়া জি হাততালি দিতে দিতে, প্রাণখোলা হাসির মাঝে বারবার বলতে থাকবেন, "এক হাত দেখে নাও, এক হাত দেখে নাও!"
"হাহ্, আ লিন, বাস্তবে তুমি একটা ঘুসি মারলে আমি সোজা মাটিতে শুয়ে পড়ব।"
জেং ই-র মুখটা একটু কুঁচকে গেল, আর তার স্বভাবসুলভ সেই অদ্ভুত মজাদার হাসিটা মুখে ফুটে উঠল।
"কিন্তু গানের দিক থেকে যদি বলো, আমি হালকা একটা টোকা দিলেই তুমি শেষ!"
ব্যক্তিগত আড্ডায় ইয়ার্কি-ঠাট্টা হচ্ছিল।
তাই যেকোনো রকমের ফালতু কথাও মুখ ফসকে বেরিয়ে আসছিল।
কেউ এতে কিছু মনেও করছিল না।
কিন্তু... লি জিংলিন কোনোভাবেই মেলাতে পারছিলেন না যে, চোখের সামনে এই ভাঁড়ামো করা লোকটার বয়স পঞ্চাশ পেরিয়ে গেছে।
বুড়ো বয়সের ফাজলামি আর কী!
"হাহ্," লি জিংলিন মৃদু হাসলেন।
"সুরটা আমার করা, গানটাও আমারই লেখা।"
যদিও লি জিংলিন মনে মনে স্বীকার করতেন যে, জেং ই কাজে ফাঁকি দিলেও তার প্রতিভা কিন্তু অসাধারণ।
কিন্তু যখন কথার লড়াই শুরু হয়ে গেছে, তখন কি হার মানা যায়?
এক্কেবারে দুর্বল জায়গায় আঘাত হানলেন!
হলোও তাই, জেং ই রেগে লাফিয়ে উঠলেন।
"মজা দেখো, আমার দলে কিন্তু তোমার হুয়া জি আছে।"
লি জিংলিন ঠাণ্ডা হাসলেন।
"তাহলে আরও মজা দেখো, আমার সাথে নাচবে ইয়াওইয়াও।"
"বাহ্, একেবারে স্বামী-স্ত্রীর জুটি, তাই তো?"
জেং ই-র মুখটা মুহূর্তে কালো হয়ে গেল।
"হা হা হা হা হা!!" লিংহুয়া খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
হঠাৎ করে এভাবে প্রতিদ্বন্দ্বী বনে যাওয়াটা বেশ মজার অনুভূতি তৈরি করছিল।
নিজের আর অন্যের শক্তির জায়গাগুলো লি জিংলিনের খুব ভালো করেই জানা ছিল।
তার নিজের প্লাস পয়েন্ট ছিল—তার সহ-নৃত্যশিল্পীও একজন ওস্তাদ মানুষ, আর সেই সাথে সঙ্গীতের ওপর তার নিজস্ব নিয়ন্ত্রণ।
তবে তার দুর্বলতা ছিল কণ্ঠের গায়নশৈলীতে।
যদিও তান জিং, ঝাং জি এবং এমনকি জেং ই ও লিংহুয়ার মতো গুণীজনদের দীক্ষায় তার প্রভূত উন্নতি হয়েছিল।
তবুও এখনই এই ঝানু গায়কদের সাথে টক্কর দেওয়াটা একটু অবাস্তবই বটে।
তাই গানের গলার সীমাবদ্ধতা যথাসম্ভব আড়াল করে মঞ্চের পারফরম্যান্স আর সঙ্গীতের আবহকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তোলাটাই ছিল সবচেয়ে জরুরি।
কথা যখন পাকা, তখন কাজে নেমে পড়া যাক।
গবেষণার বিষয় যখন ঠিক হয়ে গেছে, তখন নিবন্ধ লেখা তো কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র!
দিক ঠিক হয়ে গেছে, এবার শুধু এক্সিলারেটরে চাপ দেওয়ার অপেক্ষা।
যখন লি জিংলিন তার সমস্ত মনোযোগ দিয়ে "হুয়াশিয়া ঝি ফেং" নামক সঙ্গীতানুষ্ঠানের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই "ইয়াওশেন" সিনেমার প্রচারণার কাজ শেষের দিকে চলে এসেছিল।
চারিদিকে সিনেমাটি নিয়ে বিপুল সাড়া পড়ে গিয়েছিল।
বোঝা যাচ্ছিল, প্রচারণাকারী দল দর্শকদের মনস্তত্ত্ব খুব ভালো বোঝে।
ট্রেলারে প্রথমে একটি সাধারণ প্রেক্ষাপট তুলে ধরা হয় এবং কয়েকটি খণ্ডচিত্রের মাধ্যমে দর্শকদের মনে কিছুটা আবেগের ছোঁয়া দেওয়া হয়।
সেই সাথে একটি সতর্কবার্তা যুক্ত করা হয়: "এই চলচ্চিত্রের কিছু অংশ বাস্তব ঘটনার ওপর ভিত্তি করে তৈরি, তবে চরিত্র ও ঘটনাপ্রবাহ কাল্পনিক। এটি একটি সৃজনশীল পুনর্নির্মাণ, কোনো বাস্তব প্রামাণ্যচিত্র নয়।"
তার পরপরই পর্দায় একের পর এক উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য ভেসে উঠতে থাকে।
"আমি কোনো ত্রাণকর্তা হতে চাই না।"
"আমার শুধু টাকা চাই!"
শু ঝেং অভিনীত কিছুটা নোংরা ও চতুর ব্যবসায়ীর চরিত্রটি চুরুট টানতে টানতে চরম তাচ্ছিল্যের সুরে বলছিল।
"খুব কি লাভজনক?"
হুশ করে ট্রেলারটি শেষ হয়ে গেল।
শুধু ট্রেলারটি দেখলে দর্শকরা হয়তো ভাববেন—
বিষয়বস্তুটা একটু স্পর্শকাতর, ভারী এবং কিছুটা বেদনাদায়ক হতে পারে, আর পুরো সিনেমার মেজাজ হয়তো হবে এক চরম দ্বন্দ্বের।
কারণ, প্রধান চরিত্রের যে রূপটি তুলে ধরা হয়েছে, তা দেখে এমনটাই ভাবা স্বাভাবিক।
নেটিজেনরা অধীর আগ্রহে সিনেমাটির ব্যাপারে নানা মন্তব্য ও সমালোচনা খুঁজতে শুরু করল।
Aunque, সিনেমাটি এখনো সাধারণ প্রেক্ষাগৃহে মুক্তি পায়নি, তবে এর অনেকগুলো প্রাক-প্রদর্শনী হয়ে গেছে।
তাই বেশ কিছু চলচ্চিত্র সমালোচক সিনেমাটি আগেই দেখার সুযোগ পেয়েছিলেন।
'দোলি' ওয়েবসাইটে সমালোচকরা নানা ধরনের প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন।
[কোনো সন্দেহ নেই যে "ইয়াওশেন" এ বছরের অন্যতম সেরা সিনেমা। প্রাক-প্রদর্শনী শেষ হওয়ার পর দর্শকরা এর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়েছেন, রেটিংও চমৎকার এসেছে।]
[আমার মনে হয়, আমাদের দেশের দর্শকদের জন্য এটি এমন এক সিনেমা, যা দেখে আমরা এতদিন অন্য দেশের সিনেমার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতাম। এর নির্মাণশৈলী পরিপক্ব, গল্প অত্যন্ত সমৃদ্ধ এবং এটি বাস্তবসম্মত। এটি হয়তো অনেক কিছুই বদলে দিতে পারে।]
এসব মন্তব্য দেখে নেটিজেনদের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল!
কারণ 'দোলি'র মতো প্ল্যাটফর্মে কোনো সিনেমার এমন উচ্চ प्रशंसा পাওয়া সত্যিই বিরল।
'দোলি'র ব্যবহারকারীরা সাধারণত সিনেমার ব্যাপারে বেশ খুঁতখুঁতে হয়ে থাকেন।
তাছাড়া, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে চীনা চলচ্চিত্রে আজেবাজে সিনেমার ছড়াছড়ি থাকায় মানুষের মনে একটা নেতিবাচক ধারণাও তৈরি হয়েছিল।
তাই এত এত মানুষ যখন একযোগে এটিকে একটি শক্তিশালী ও প্রাণবন্ত চীনা চলচ্চিত্র হিসেবে স্বীকৃতি দিচ্ছে, তখন তা সত্যিই এক পরম প্রাপ্তি।
সিনেমাটি নিয়ে আলোচনা ক্রমশ তুঙ্গে উঠতে লাগল! একের পর এক তথ্য প্রকাশ পেতে থাকায়, দর্শকদের কৌতূহলও বাড়ছিল।
মুক্তি, অর্থ, শৃঙ্খলা, লালসা ও বিশ্বাসঘাতকতা!
এই সব কিছুর মেলবন্ধনে কেমন এক গল্প গড়ে উঠবে?
ঠিক এই মোক্ষম সময়ে, মুক্তির চার দিন আগে, প্রযোজনা সংস্থা সিনেমাটির থিম সং বা মূল গানটি প্রকাশ করল।
"ঝিয়াও পিংফান" (শুধু সাধারণ হতে চাওয়া)।
গানটির সুর ও সঙ্গীতায়োজন করেছেন লি জিংলিন এবং কণ্ঠ দিয়েছেন ঝাং জি ও বি চেন।
এমন এক দল কুশীলবের নাম জড়িয়ে থাকায় গানটি এমনিতেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।
কিন্তু, অনেকেই যখন গানটি শুনতে শুরু করল, তখন তারা কিছুটা থমকে গেল। তাদের মনে হতে লাগল, ঘটনাটা হয়তো অতটা সহজ নয়।
কারণ এই গানটির সুর আর এ পর্যন্ত মুক্তি পাওয়া ট্রেলারের মেজাজের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত ছিল।
মনে হচ্ছিল গানটি খুব সাধারণ অথচ এক মহান আত্মত্যাগের গল্প বলছে।
বাস্তবতার অসহায়ত্ব, সেই অসহায়ত্ব প্রকাশের আর্তি, দুঃখ-কষ্টের যাপন, আর সেই যাপনের মাঝে বেঁচে থাকার আশা।
এবং শত কষ্টের মাঝেও আশায় বুক বাঁধা এক কঠিন বাস্তবতা।
সুরের মাঝে এমন এক বেদনা লুকিয়ে ছিল যা হৃদয়ে আঘাত করে, আবার একই সাথে সান্ত্বনাও দেয়।
যদিও গানটি ঠিক কী বলতে চাইছে তা পুরোপুরি স্পষ্ট হচ্ছিল না, তবুও দর্শকরা অবচেতনভাবেই বুঝতে পারছিল যে, সিনেমাটির মূল বিষয়বস্তু হয়তো তাদের ভাবনার চেয়ে আলাদা।
[বুকের ভেতরটা কেমন যেন আইঢাই করছে।]
[জলদি করো, কালকেই মুক্তি দিয়ে দিলে ভালো হতো!]
[কৌতূহল বেড়েই চলেছে!]
[গানটা শুনতে দারুণ, কিন্তু কথাগুলো ঠিক কী নিয়ে লেখা তা বোঝা যাচ্ছে না।]
গানটি প্রকাশের পর, যারা প্রাক-প্রদর্শনীতে সিনেমাটি দেখেছিলেন, তাদের দৃষ্টি বিশেষভাবে আকর্ষণ করল।
প্রদর্শনী দেখার সুবাদে তারা সিনেমার প্রতিটা দিক সম্পর্কে আগে থেকেই জানতেন।
তারা মন্তব্য করলেন, "আরে ভাই, অসাধারণ! সিনেমাটার সাথে গানটা এক্কেবারে খাপে খাপ মিলে গেছে!"
অনলাইনে গানটি আসতেই মানুষ তা শুনতে লাগল, প্রিয় তালিকায় যুক্ত করল এবং পরম তৃপ্তি পেল।
যারা সিনেমাটি আগে দেখেছিলেন, সেই সমালোচকদের মতে—
এই "ঝিয়াও পিংফান" গানটি সিনেমার সাথে মিলে এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছাবে এবং ব্যাপক জনপ্রিয়তা পাবে।
অবশ্য একটি ভালো থিম সং-এর পক্ষে এত বড় সাফল্য পাওয়া সহজ কথা নয়।
যেহেতু লি জিংলিন ছিলেন নেপথ্যের কারিগর, তাই তিনি প্রচারণায় অংশ নেননি এবং তাকে নিয়ে আলোচনাও তেমন ছিল না।
প্রযোজনা সংস্থা গানটির মাধ্যমে প্রচারণার পালে কিছুটা হাওয়া দিলেও, সামগ্রিকভাবে তা খুব একটা সাড়া জাগাতে পারেনি।
দেখতে দেখতে সিনেমাটি মুক্তির দিন চলে এল।
লি জিংলিনও মহড়া নিয়ে আর মাথা না ঘামিয়ে বিরতি নিলেন।
তিনি লুও শিয়াওকে সাথে নিয়ে সিনেমা দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
আর তাদের সাথে জুটল দুই অনাহুত অতিথি—হুয়াং জুন আর নিং হুয়া।
"জিংলিন ভাই, এদিকে আসুন।" হুয়াং জুন সবাইকে নিয়ে প্রেক্ষাগৃহের দিকে এগিয়ে গেল।
টিকিটগুলো হুয়াং জুনের জোগাড় করা। কীভাবে পেল তা জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, কারণ এই প্রেক্ষাগৃহে তার বাবার শেয়ার আছে।
বেশি কিছু না পারলেও কয়েকটা টিকিটের ব্যবস্থা করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই ছিল না।
চারজন মিলে একদম পেছনের এক কোণে গিয়ে বসল।
তারা কোনো মাস্ক বা টুপি পরেনি।
এমনিতেও হলের ভেতরের আলো বেশ আবছা ছিল, আর সবার নজর ছিল পর্দার দিকে।
তাছাড়া, নিজে থেকে লোক দেখিয়ে গা ঢাকা দেওয়ার চেষ্টা না করলে কেউ সাধারণত ওভাবে খেয়াল করে না।
তাই চারজনে মিলে খোশমেজাজে পপকর্ন খেতে খেতে আর কোকাকোলা গিলতে গিলতে আয়েশ করে সিনেমা দেখতে লাগল। কেউই তাদের চিনতে পারল না।
"জুনিয়া, ইদানীং তো ভালোই পুষ্টিকর খাবার খাচ্ছো দেখছি, চেহারা তো বেশ ফিরেছে!"
লি জিংলিন মুচকি হেসে হুয়াং জুনের লালচে মুখটার দিকে তাকিয়ে টিপ্পনী কাটলেন।
"সেটাই তো, জিংলিন ভাই, আপনি তো জানেন না!" নিং হুয়া কোকের বোতলে চুমুক দিয়ে হুয়াং জুনের হাঁড়ি হাটে ভেঙে দিল।
"আগে ও চর্বিযুক্ত মাংস দেখতেই পারত না, আর এখন চর্বির ওপর ওর চরম ভক্তি। বলে ওতে নাকি তেল বেশি থাকে, খেতেও দারুণ স্বাদ!"
"আহা হা!" সবাই একসাথে হেসে উঠল।
但黄俊却不以为然的翻了个白眼。
হুয়াং জুন অবশ্য পাত্তা না দিয়ে চোখ কপালে তুলল।
"তোমরা শুধু বলো, কষা মাংসের চর্বিটা খেতে ভালো লাগে কি লাগে না?"
"লাগে তো, হা হা, দারুণ লাগে!" তারা আবার হেসে উঠল।
তবে তারা গলার স্বর নিচু রেখেছিল যাতে অন্য দর্শকদের কোনো অসুবিধা না হয়।
কিছুক্ষণের মধ্যেই হলের সব আসন পূর্ণ হয়ে গেল।
একদম বাঁ দিকে বসা নিং হুয়ার পাশে ও সামনে কয়েকজন দর্শক বসেছিল, যারা সম্ভবত একসাথে এসেছে। তারা ফিসফিস করে কথা বলছিল।
"বাপরে, কত ভিড়!"
"আমিও দেখব সিনেমাটা ইন্টারনেটে বলা প্রশংসার যোগ্য কি না।"
"শুনলাম বেশ কিছু দুঃখের দৃশ্য আছে।"
"হুহ্, দুঃখের দৃশ্য থাকাই ভালো। শুনলাম অভিনয়ে হুয়াং জুন আছে, ওই ব্যাটাকে আমার বহু দিন ধরে একদম সহ্য হয় না।"
কথাটা শোনা মাত্র পেছনের তিনজন অদ্ভুত দৃষ্টিতে হুয়াং জুনের দিকে তাকাল।
হুয়াং জুনের মুখটা কালো হয়ে গেল। মনে মনে হয়তো ভাবছিল, শালা আমার ওপর তোর এত রাগ কেন রে?
"চীনা সিনেমার গর্ব?! সেখানে আবার হুয়াং জুনের কী কাজ? ও তো সিনেমাটার মুখে চুনকালি মাখাবে!"
সামনের ওই লোকটা সম্ভবত নতুন চকচকে অভিনেতাদের একেবারেই দুচোখে দেখতে পারত না।
তবে আজকের দিনে এটা বেশ স্বাভাবিক ব্যাপার।
"দুঃখের দৃশ্য? ভালোই হবে যদি হুয়াং জুনের চরিত্রটাকে মেরে ফেলা হয়।"
সামনের লোকটা রাগে গড়গড় করতে করতে থুতু ফেলার মতো ভঙ্গি করল।
পেছনের চারজনের মধ্যে হুয়াং জুনের মুখ আলকাতরার মতো কালো হয়ে গেলেও, বাকি তিনজন হাসি চেপে রাখতে গিয়ে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।
শীঘ্রই হলের আলো নিভে গেল। গুঞ্জন থেমে গেল। সিনেমা শুরু হলো।
ইয়ং গেই-র যৌন উত্তেজক তেল বিক্রেতার চরিত্রটি ছিল কিছুটা লোভী আর নোংরা ধরনের।
এরপর একের পর এক দৃশ্য দর্শকদের মনের মণিকোঠায় নাড়া দিতে লাগল।
"আমি মাসে মাত্র তিনশো টাকা পাই..."
"আর বছরের খরচ ষাট হাজার!"
"আমি যতই খাটি না কেন, বছরে ষাট হাজার টাকা জমানো অসম্ভব..."
লিউকেমিয়ার রোগীরা জীবাণুযুক্ত পরিবেশকে খুব ভয় পায়।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, সেই নীরব রোগীরা একে একে তাদের মুখের মাস্ক খুলে ফেলতে শুরু করল।
তাদের সেই ফ্যাকাশে ও নিস্প্রাণ মুখগুলো যেন ইয়ং গেই-র প্রতি তাদের অন্তরের গভীরতম শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করছিল।
সিনেমার পর্দায় এক অদ্ভুত আবেগের জোয়ার বয়ে যেতে লাগল।
"যীশু সমস্ত নগর ও গ্রামে ঘুরে বেড়ালেন, স্বর্গরাজ্যের সুসমাচার প্রচার করলেন এবং মানুষের রোগব্যাধি নিরাময় করলেন। আমেন।"
সাধাসিধে যাজকটি প্রথমে এই বেআইনি কাজে জড়াতে চাননি।
কিন্তু গির্জার সেই রোগীদের দিকে তাকিয়ে, যারা সবকিছু হারিয়ে কেবল এক কাল্পনিক বিশ্বাসের ওপর ভর করে বেঁচে আছে...
যাজক ঠিক করলেন, পাপ হলেও তিনি মানুষের প্রাণ বাঁচাবেন। তিনি ইয়ং গেই-র জন্য দোভাষীর কাজ শুরু করলেন।
এর পরপরই পর্দায় হাজির হলো ওষুধ ছিনতাইকারী সেই সোনালী চুলের ছোকরা 'হুয়াংমাও'।
নিজে রোগে আক্রান্ত হয়ে সে বাড়ি ছেড়ে চলে এসেছে যাতে পরিবারের ওপর বোঝা না হয়। সে কথা কম বলে, কিন্তু স্বভাবটা বড্ড একগুঁয়ে।
যখন ইয়ং গেই তাকে জিজ্ঞেস করল, "কতদিন বাড়ি যাও না?" তখন হুয়াংমাওয়ের চোখের সেই চাউনি দর্শকদের বুকটা কাঁপিয়ে দিল।
সময় বয়ে চলল। রোগীরা কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রশংসাসূচক ব্যানার পাঠাতে লাগল।
ঋণ শোধ করে দেওয়া সেই সোনালী চুলের ছেলেটিও তাদের সাথে থেকে গেল।
একদিন রাতে সবাই মিলে পার্টি করার সময়, সিহুইয়ের অপমানের প্রতিশোধ নিতে ইয়ং গেই ম্যানেজারের মুখে টাকা ছুঁড়ে মারলেন।
নিজে দাঁড়িয়ে হাততালি দেওয়া সিহুইয়ের চোখে একই সাথে আনন্দ ও বেদনার জল চিকচিক করে উঠল।
কিন্তু এই সুখের দিন বেশিদিন স্থায়ী হলো না।
চাও বিন যখন এই চোরাচালানের ওষুধের খবর পেল, তখন তার ভেতরের ন্যায়বোধ তাকে এই বেআইনি কাজ বন্ধ করতে তাগিদ দিল।
কিন্তু ভেতরের আসল সত্যটা জানার পর চাও বিন দ্বিধায় পড়ে গেল।
একদিকে আইন, অন্যদিকে মানবিকতা—এই দুইয়ের দ্বন্দ্বে তার নিজের মনও ক্ষতবিক্ষত হতে লাগল।
যখন ইয়ং গেই লাও লু-র বাড়িতে গেল, সেখানকার সেই মায়াময় পরিবেশ আর স্বামীর পাশে স্ত্রীর অটলভাবে দাঁড়িয়ে থাকার দৃশ্যটির সাথে সাথে প্রথমবারের মতো ব্যাকগ্রাউন্ডে "ঝিয়াও পিংফান" গানের সুর মৃদুভাবে বেজে উঠল।
লাও লু-র স্ত্রী অনবরত গ্লাসে মদ ঢালছিলেন।
"হয়েছে হয়েছে, আমি এত খেতে পারব না।"
লাও লু-র কথা যেন তার স্ত্রীর কানেই গেল না।
তিনি নিজেই গ্লাসটি তুলে নিলেন।
"ইয়ং ভাই, আপনাকে ধন্যবাদ।"
এক নিঃশ্বাসে তিনি পুরো গ্লাসের মদ গলায় ঢেলে দিলেন।
ক্যামেরাটি টেবিলের ওপর সাজানো সাধারণ ঘরের খাবারের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল।
অল্প সময়ের এই দৃশ্যটি দর্শকদের মনে এক ব্যক্ত বেদনার জন্ম দিল।
"আগে তো মরে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ছেলেটা হওয়ার পর আর মরতে ইচ্ছে করে না। ওর মুখ থেকে একবার 'বাবা' ডাক শোনার বড় শখ।"
কিন্তু বাস্তব তো মানুষের মনের মতো চলে না।
ইয়ং গেই-র নিজেরও পরিবার ছিল, তাই তিনি এই কাজ ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
হুয়াংমাও শেষবারের মতো মদের গ্লাস তুলে বিদায় জানিয়ে তা টেবিলের ওপর আছড়ে ভাঙল, তার হাত থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
সিহুই ফিসফিস করে বলল, "ধন্যবাদ ইয়ং ভাই।" যাজক কাঁপতে কাঁপতে কুঁজো পিঠ নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "ঈশ্বর আপনার মঙ্গল করুন।"
লাও লু-র সেই হাসিমুখ থেকে কান্নায় ভেঙে পড়ার দৃশ্যটি হলের প্রতিটা দর্শককে নাড়িয়ে দিল।
ইয়ং গেই ব্যবসা ছেড়ে দিয়ে অন্য ব্যবসায় মন দিলেন এবং ধনী হয়ে উঠলেন।
একদিন লাও লু-র স্ত্রী জীর্ণশীর্ণ বেশে ইয়ং গেই-র সামনে এসে হাজির হলেন এবং নিরুপায় হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে তার সাহায্য চাইলেন।
ইয়ং গেই হাসপাতালে অস্ত্রোপচারের অপেক্ষায় থাকা লাও লু-কে দেখতে গেলেন।
চোখ কোটরে ঢুকে যাওয়া মুমূর্ষু লাও লু তখনও হেসে ইয়ং গেই-কে বললেন, "একটা কমলালেবু খাও।"
কিন্তু পরিবারের ওপর আর বোঝা না হতে চেয়ে সে রাতেই সে আত্মহত্যা করল।
ইয়ং গেই অপরাধবোধে ভুগে লাও লু-র স্ত্রীর জন্য কিছু টাকা রেখে যেতে চাইলেন, কিন্তু তিনি তা ফিরিয়ে দিলেন।
লাও লু-র বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় ইয়ং গেই দেখলেন করিডোরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নিস্প্রাণ রোগাক্রান্ত মানুষদের।
সিঁড়ির কোণে পৌঁছাতেই তিনি দেখলেন হুয়াংমাও একমনে কমলালেবু খাচ্ছে।
ইয়ং গেই-র বুকটা ফেটে যাচ্ছিল। অবশেষে তিনি আবার সেই পুরনো বিপজ্জনক ব্যবসায় ফেরার সিদ্ধান্ত নিলেন।
but এবার ওষুধের দাম নির্ধারণ করলেন মাত্র পাঁচশো টাকা।
পুরনো সঙ্গীদের আবার জড়ো করা হলো। কিন্তু অচিরেই পুলিশের নজর পড়ল তাদের ওপর।
তদন্তের সময় রোগীরা চরম নীরবতা পালন করল, কেউই ইয়ং গেই-র নাম প্রকাশ করতে রাজি হলো না।
"আমি তিন বছর ধরে এই ওষুধ খাচ্ছি।"
"ওষুধ কিনতে কিনতে আমার বাড়ি ঘর শেষ, পরিবার পথের ভিখারি হয়ে গেছে।"
"ওষুধটা আসল না নকল, সেটা কি আমরা বুঝি না?"
"কার ঘরে একটাও রোগী থাকে না বলুন তো?"
"আপনি কি গ্যারান্টি দিতে পারেন যে আপনার জীবনে কখনো কোনো অসুখ হবে না?"
"আপনারা যদি ওনাকে ধরে নিয়ে যান, তবে আমাদের সবাইকে মরে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।"
"আমি মরতে চাই না, আমি বাঁচতে চাই।"
"দয়া করে আমাদের বাঁচতে দিন, যাবে কি?"
অসহায় রোগীদের এই আকুতি শুনে চাও বিনের মনও এক চরম দ্বন্দ্বে ভেঙে পড়ছিল।
যখন পুলিশ ইয়ং গেই-র একদম কাছাকাছি পৌঁছে গেল, তখন হুয়াংমাও তা টের পেয়ে গেল।
সে একা গাড়ি চালিয়ে পুলিশের নজর অন্য দিকে ঘুরিয়ে দিল, কিন্তু এক লরির ধাক্কায় ছিটকে গেল।
চাও বিন রক্তাক্ত হুয়াংমাওকে কোলে তুলে নিয়ে হাসপাতালের দিকে ছুটল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
চেং ইয়ং যখন হাসপাতালে পৌঁছে তার শ্যালক চাও বিনের মুখোমুখি হলেন, তখন তার ভেতরের সব ক্ষোভ ফেটে পড়ল।
"আমি..."
"ওর বয়স মাত্র বিশ বছর ছিল!"
"হাত ছাড়ো!"
"ও তো শুধু বেঁচে থাকতে চেয়েছিল, ওর অপরাধটা কী ছিল!"
হুয়াংমাওয়ের নিথর দেহের সামনে দাঁড়িয়ে যেন আবার ভেসে আসছিল সেদিন সমুদ্রসৈকতের সেই কথোপকথন:
"তুমি কি আমাকে ঘৃণা করো?"
"হ্যাঁ।"
"..."
"আগে করতাম।"
সেদিন রাতে ইয়ং গেই অঝোরে কেঁদেছিলেন।
সেদিন থেকে ইয়ং গেই আর চাও বিন দুজনেই জানত যে, এই খেলার অবসান ঘটা এখন শুধু সময়ের ব্যাপার।
চাও বিন তাকে ধরার জন্য বাড়াবাড়ি করেনি, আর ইয়ং গেই-ও তা জানতেন।
দুজনের মধ্যে যেন এক নীরব সমঝোতা তৈরি হয়েছিল।
তাই শেষবারের মতো তিনি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে এক বিশাল চাল চাললেন।
এবং অবশেষে আইনের জালে ধরা দিলেন।