অধ্যায় ১৫৮: তার চেয়ে ভালো হয় ব্যাংক ব্যালেন্সটা কপালে উল্কি করে রাখলে।

কর্মচারীটির এমন অবস্থা দেখে লি জিংলিনের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।
তিনি অবচেতনেই নিজের পোশাকের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।

"পরিপাটি, আনুষ্ঠানিক, কোনো বাড়াবাড়ি নেই।"
এই ভেবে তিনি মাথা চুলকালো।
ভ্রু আরও একটু কুঁচকে গেল।
মনে কিছুটা সন্দেহ উঁকি দিল।

তার এই পোশাকের মধ্যে... যেন কোনো ত্রুটি নেই।
"আসলে... লি মহাশয়, আমার বলার অর্থ হলো—"
কর্মচারীটি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শেষ পর্যন্ত সাহসে ভর করে সে কথা বলেই ফেলল।

"আপনার এই পোশাক... হয়তো বড্ড বেশি সাদামাটা মনে হতে পারে, হয়তো... এমন একটা পোশাকের প্রয়োজন যা আপনার মর্যাদার সঙ্গে মানানসই।"
সাদামাটা?
লি জিংলিন আবার ভ্রু কুঁচকালেন।
সত্যি বলতে, কর্মচারীটির কথা তিনি পুরোপুরি বুঝতে পারেননি।

তবে, এবার তার ভ্রু কুঁচকানো দেখে কর্মচারীটি স্পষ্টতই অন্য অর্থ করে বসল।
সে ভেবে বসল যে হয়তো অনুষ্ঠান কমিটির আয়োজনে লি জিংলিন সন্তুষ্ট নন এবং তিনি বিরক্ত বোধ করছেন।
অথবা সে যা বলল, তা বোধহয় বলাই বেশি স্পষ্ট হয়ে গেছে।
তার গায়ে খানিকটা ঠান্ডা ঘাম জমল।

সাধারণ পরিস্থিতিতে...
এই ধরনের পুরস্কার বিতরণী সন্ধ্যায়—
বেশিরভাগ তারকাই নিজেদের মতো করে গাউন বা পোশাক তৈরি করে নেন।
যাই হোক, রেড কার্পেটে হাঁটতে হবে, তাই সবাই নিজেদের সেরা পোশাকটাই তুলে ধরতে চায়।
এমন কোনো তারকা নেই বললেই চলে যার কাছে জমকালো, দামি বা বিলাসবহুল পোশাক নেই।

এই বিষয়গুলোর কারণে—
নির্ধারিত সময়ে বিভিন্ন ধরনের দামি পোশাক একে অপরের সঙ্গে সৌন্দর্য প্রতিযোগিতায় মেতে উঠবে।
সাদামাটা হওয়াটা দোষের নয়।
কিন্তু একদল দামি পোশাকের ভিড়ে সাদামাটা থাকতে গেলে সেটাই বরং সবচেয়ে বড় চমক বা দৃষ্টিকটু হয়ে দাঁড়ায়।

কিন্তু আজ, ঠিক এমন এক সময়েই সাধারণ পোশাক পরা লি জিংলিনের মুখোমুখি হতে হয়েছে।
মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে কর্মচারীটি দ্রুত ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।
"সত্যিই ভীষণ দুঃখিত, লি মহাশয়, এটা আমার কাজের ভুল, আমি পোশাকের বিষয়টি অবহেলা করেছি। তবে আমি সব ব্যবস্থা করে ফেলেছি, খুব বেশি অপেক্ষা করতে হবে না।"

এ কথা শুনে—
লি জিংলিন মাথা নাড়লেন এবং মৃদু হাসলেন।
"কষ্ট করতে হবে না, যেমন আছে, তেমনই থাক।"

আসলে, "বড় কোনো জমায়েতের জায়গায় ফরমাল পোশাক পরতে হবে" এই বিষয়টি নিয়ে...
লি জিংলিনের চিন্তাভাবনা শুধু "একটু পরিপাটি করে পরা" পর্যন্তই সীমাবদ্ধ ছিল।
তবে কর্মচারীটির কথার মাধ্যমে যে সমস্যাটি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে—
লি জিংলিন তা বুঝতে পেরেছিলেন।

মূলত শিষ্টাচারের অংশ হিসেবে যে [উপযুক্ত পোশাক]-এর ধারণা ছিল, তা ধীরে ধীরে তারকাদের মধ্যে নিজেদের জাহির করার, মর্যাদা প্রকাশের এবং নজর কাড়ার এক মাধ্যম হয়ে দাঁড়িয়েছে।
তাছাড়া, পোশাকের মানের প্রতি এই চাহিদাকে তারা ডিফেন্ড করে বলে যে এটি নাকি "অতিথি এবং সেবা কর্মীদের মধ্যে পার্থক্য" বোঝানোর জন্য।

মাথা নেড়ে, লি জিংলিন অবজ্ঞার সুরে একটু হাসলেন।
অতীতে যখন তিনি পশ্চিমা দেশে ছিলেন...
তখন কিছু গুরুত্বপূর্ণ স্থানে পারফর্ম করার সময় আয়োজকরাই লি জিংলিনের জন্য পারফরম্যান্সের পোশাকের ব্যবস্থা করে দিতেন।
কিন্তু সেগুলোর ব্যবহার ছিল একবারের জন্যই।
তাও আবার খুবই বিরল ক্ষেত্রে এমনটা হতো।

বেশিরভাগ পারফরম্যান্সেই...
আসলেই সাধারণ পারফরম্যান্সের পোশাক পরা হতো, অথবা নিজের কেনা স্বাভাবিক মানের কিছু পোশাক পরিধান করা হতো। বড্ড বেশি বিলাসবহুল পোশাকের কথা... তিনি সত্যি বলতে কখনো ভাবেননি।
"পোশাক এমন একটা জিনিস, তা যত জাঁকজমকপূর্ণই হোক না কেন, তা মানুষকে বিন্দুমাত্র অভিজাত বা মার্জিত করে তুলতে পারে না।"

লি জিংলিনের মুখাবয়বে বেশ বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল।
ঘরের কোণে একটা তেলাপোকা দেখা যাওয়ার অর্থ হলো, সেই ঘরে ইতিমধ্যে তেলাপোকার বাসা তৈরি হয়ে গেছে।
কর্মচারীটি পর্যন্ত এই বিষয়টিকে এত বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে, তাতেই অনুমান করা যায় যে বাস্তবের এই প্রদর্শনীপ্রবণতা কতটা তীব্র।

"দিনশেষে মানুষের ব্যক্তিত্বটাই আসল, পোশাক নয়। 'মানুষ পোশাকে চেনা যায়' হলো সবচেয়ে বড় রসিকতা। সত্যিকারের আত্মবিশ্বাসের জন্য কোনো দামি পোশাকের আড়ম্বরের প্রয়োজন হয় না। যারা পোশাকের ওপর ভরসা করে, তারা শেষ পর্যন্ত নিছকই হঠাৎ ধনী হওয়া উটকো লোক ছাড়া আর কিছু নয়।"
"জামাকাপড় পরে সাহেব সেজে কী লাভ।"
"পরিবেশ অনুযায়ী মানানসই পোশাক নির্বাচন করাটাই তো অন্যের প্রতি সম্মান প্রদর্শন। এর বাইরে অন্য কিছু? কোনো দরকার নেই!"

"..."
কর্মচারীটি মাথা নাড়ল।
বুদ্ধিমানের মতো সে আর কোনো কথা বাড়াল না।
তবে সে পোশাকের ব্যবস্থাও করে রাখল, যেন গন্তব্যে পৌঁছানোর পর বিষয়টি পুনরায় নিশ্চিত করে নেওয়া যায়।

খুব দ্রুতই—
গাড়িটি প্রবেশদ্বারের অদূরে পার্কিং এলাকায় এসে পৌঁছাল।
সত্যি বলতে কি।
লি জিংলিনের কাছে এই রেড কার্পেটে হাঁটার পুরো প্রক্রিয়াটিই অত্যন্ত কাল্পনিক বা অবাস্তব ঠেকছিল।

লি জিংলিনের ব্যক্তিগত ধারণা অনুযায়ী—
রেড কার্পেটে হাঁটা মানে...
সাজগোজ করে গাড়িতে করে আসা, গাড়ি থেকে নেমে খানিকটা হেঁটে হলে প্রবেশ করা।
ব্যাস, কাজ শেষ।
কিন্তু পার্কিং এলাকায় পৌঁছানোর পরই লি জিংলিনের যেন জ্ঞান চক্ষু খুলল।

এই ধুরন্ধর পুরস্কার বিতরণী সন্ধ্যার মূল আকর্ষণ অনুষ্ঠান নয়, পুরস্কার বিতরণীও নয়।
রেড কার্পেটই হলো আসল আকর্ষণ!
পার্কিং এলাকায় সারিবদ্ধভাবে একের পর এক বিলাসবহুল গাড়ি দাঁড়িয়ে রয়েছে। অনুষ্ঠান কমিটি লি জিংলিনকে যে মার্সিডিজ বিজনেস কারটি দিয়েছিল, তা দেখে মনে হচ্ছিল যেন এটি সবচেয়ে সস্তা কোনো ভক্সওয়াগনের মডেল।
গাড়ি সম্পর্কে খুব বেশি গভীর জ্ঞান না থাকলেও, গাড়ির সামনের ছোট সোনার মূর্তিযুক্ত লোগোগুলো লি জিংলিন চিনতেন।

এ সময় দেখা গেল, একে একে সহকারী বা ম্যানেজারের বেশ ধারণ করা লোকজন তাদের প্রভুদের সেবা করতে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছে। কেউ খাবার কিনছে, কেউ জল কিনছে। এসব গাড়ি থেকে জমকালো ও সুন্দর পোশাকি প্রভুরা নেমে আসছে, একদল ভৃত্যের সেবা ও অনুসরণে তারা রেস্ট রুমে প্রবেশ করছে, দেখে মনে হচ্ছে তারা বাথরুমে যাচ্ছে।

রেস্ট রুমের বাইরেও শিল্পীরা নেমে একটু হাওয়া খাচ্ছেন কিংবা কোনো পরিচিতের সঙ্গে খোশগল্প করছেন।
কেউ কেউ কথা বলতে বলতে মেকআপও ঠিক করে নিচ্ছেন।
প্রতি চল্লিশ সেকেন্ডে একবার করে আয়না বের করে মুখ দেখছেন, পাছে আজকের মেকআপে কোনো ত্রুটি থেকে যায়।

"দারুণ ব্যাপার, আমার মুখে আর কথা নেই।"
লি জিংলিনের ভ্রু কেঁপে উঠল।
কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা একটি রোলস রয়েস থেকে এক তরুণী ও রূপসী নারী নেমে এলেন।
এক নজরে তার শরীরের সাজসজ্জা দেখে মনে হচ্ছিল যেন একটি চলমান ধনভাণ্ডার।
উজ্জ্বল হিরের আংটি।
গলায় কবুতরের ডিমের আকারের অচেনা কোনো জেমস্টোনের গহনা।
চুলে, কানে লি জিংলিনের জীবনে কখনো না দেখা নানা ধরনের রত্নালংকার।
দেখেই বোঝা যাচ্ছে দামটা মোটেও কম নয়।

পায়ে পরা হাই হিল জুতোয় রঙের ছটা খেলছিল, যা তার লাল নেলপলিশ রাঙানো সুন্দর পা ও সরু গোড়ালিকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে।
জমকালো শর্ট গাউনে তার শরীরের মায়াবী গঠন ফুটে উঠেছে, যার সামনের ও পেছনের কাপড় দেখে বিকিনিও লজ্জা পাবে।
বলা চলে প্রায় অন্তর্বাসহীন অবস্থাই বলা চলে।
বাঁ হাতের কবুজে লনজিনের ঘড়ি, ডান হাতের কবজিতে কার্টিয়ের ব্রেসলেট।

তিনি ঠিক লি জিংলিনের গাড়ির পাশ দিয়েই হেঁটে গেলেন।
কোকো ম্যাডমোয়েলের মিড-নোট ফ্লোরেন্স আইরিসের সুবাসের সঙ্গে সামান্য সিসিলিয়ান কমলার ঘ্রাণ মিশে এক মিষ্টি গন্ধ ভেসে এল।
প্রথম ঘ্রাণটি তখনও মেলেনি, গন্ধ শুকেই বোঝা যাচ্ছিল সুগন্ধিটি মাত্রই স্প্রে করা হয়েছে।
যার ফলে লি জিংলিনের ভ্রু ভীষণভাবে কেঁপে উঠল।

এই ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন তার ব্যাংক অ্যাকাউন্টের ব্যালেন্সটা কপালে খোদাই করে রাখতে চান।
"এই মহিলাটি কে—"
"আহ, ইনি ইিহুয়া এন্টারটেইনমেন্টের একজন নতুন শিল্পী। ডেবিউ করেছে খুব বেশি দিন হয়নি, তবে নিয়মিতভাবে তাকে নিয়ে বেশ প্রচার চলছে। কয়েকটি নাটকে অভিনয় করেছেন, বর্তমানে তার জনপ্রিয়তাও বেশ ভালো, মোটামুটি একজন সেকেন্ড-লাইন আর্টিস্ট বলা চলে।"
লি জিংলিনকে জিজ্ঞেস করতে দেখে।
কর্মচারীটি দ্রুত তার পরিচয় দিতে শুরু করল।

"লি মহাশয়, এই মানুষটির পেছনে নিশ্চয়ই কোনো প্রভাবশালী পৃষ্ঠপোষক বা গডফাদার আছেন। আপনি যদি আলাপ জমাতে চান—"
"থাক, আর বেশি কিছু ভাবতে হবে না।"
লি জিংলিন বিরক্তিতে চোখ ওপরে তুললেন।
তার জীবনে ভাঙা গাড়ি চড়ার কোনো অভ্যাস ছিল না।
তিনি কেবল কৌতূহলবশতই বিষয়টি জানতে চেয়েছিলেন।

"এই সেকেন্ড-লাইন শিল্পীও এত জমকালো পোশাক পরতে পারে?"
"এটা আর এমন কী।"
কর্মচারীটি পাশে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে বলল।
"বাইরে থেকে যতই জমকালো মনে হোক না কেন, আসলে তার গাড়ি থেকে শুরু করে পোশাক-আশাক সবই সেকেন্ড-লাইনের মানের সঙ্গেই মানানসই।"

"এই ধরনের অনুষ্ঠানে তারকাদের পোশাকের মানও তাদের ইন্ডাস্ট্রির মর্যাদার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হতে হয়, অন্যথায় তা বাড়াবাড়ি বলে গণ্য হবে এবং অন্যের রাগিয়ে তোলার কারণ হয়ে দাঁড়াবে।"
লি জিংলিন চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
মনে মনে অবাক না হয়ে পারলেন না।

একজন সেকেন্ড-লাইন শিল্পী যে ধরনের সুযোগ-সুবিধা ভোগ করছে...
তা তিনি নিজে কোনোভাবেই কেনার সামর্থ্য রাখেন না।
ফার্স্ট-লাইন, টপ ট্রাফিক, হেভিওয়েট তারকারা...
তাদের ক্ষেত্রে বিষয়টি আরও বেশি বাড়াবাড়ি হওয়াই স্বাভাবিক।

কর্মচারীটি লি জিংলিনের দিকে একবার তাকাল, কোনো কথা বলার সাহস পেল না।
ইন্ডাস্ট্রিতে এই ভদ্রলোকের অবস্থান একেবারে শীর্ষস্থানীয়দের মধ্যে একজন।
তিনি যদি সাধারণ কোনো সস্তা পোশাক পরে ভেতরে প্রবেশ করেন...
তবে কি তা এই জমকালো পোশাক পরা তারকাদের চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেওয়ার শামিল হবে না?!
তিনি কি কাউকে চটাতে ভয় পান না?

"..."
কর্মচারীটির মুখ থমথমে হয়ে গেল।
তিনি হয়তো সত্যিই কাউকে পরোয়া করেন না, তাছাড়া অন্যদের খেপিয়ে তুলতে তিনি হয়তো বেশ আনন্দই পান।
লি জিংলিন নিজের পোশাক এবং হাতদুটোর দিকে একবার তাকালেন।
তার কব্জিতে কোনো ঘড়ি বা কিছু নেই।

তাঁর মধ্যে কোনো রকম আবেগের জোয়ার বইল না, তিনি আগের মতোই শান্ত রইলেন।
তবে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে তিনি রেস্ট রুমের চারপাশটা জরিপ করছিলেন, চোখে এক ঠান্ডা দৃষ্টি, কে জানে তিনি কী ভাবছিলেন।

রেড কার্পেট, এমন নয় যে লি জিংলিন আগে কখনো হাঁটেননি।
কিন্তু আগেকার নিয়ম ছিল, গাড়িতে করে আসা, নামা, হেঁটে পার হওয়া, ব্যস শেষ।
সর্বোচ্চ রাস্তার পাশে কিছু সাংবাদিকের ছবি তোলার ক্যামেরা থাকত।
কিন্তু রেড কার্পেটে হাঁটার আগে, রেস্ট রুমে এভাবে প্রস্তুতি নেওয়া...
এই প্রথম দেখলেন।

"তাড়াতাড়ি কর! গাড়ি রাখার জায়গা ছাড়! ইয়ান দিদি আসছেন!"
অদূরেই সহকারীর মতো দেখতে এক ব্যক্তি এগিয়ে এল।
মুখ শক্ত করে সে ফাঁকা পার্কিং লটের আশপাশের লোকজনকে তাড়িয়ে দিল।
লি জিংলিনের গাড়ির কাছাকাছি ফাঁকা জায়গায় একটি টেবিল রাখা ছিল, যার চারপাশে তারকাদের টিম বিশ্রাম নিচ্ছিল।

টেবিলে বসে খাবার খাচ্ছিলেন যে নারী শিল্পী, তার মুখমণ্ডল চরম বিরক্তিতে ভরা।
খাবার তখনও শেষ হয়নি, মেকআপও ঠিক করা হয়নি।
আর তখনই তাকে সরে যেতে বলা হলো।
আবার গাড়ির ভেতর গিয়ে বন্দি হয়ে থাকতে হবে।
তিনি ভীষণ রকম অসন্তুষ্ট হলেন।

কিন্তু এই তথাকথিত "ইয়ান দিদি"-কে যে চটানো যায় না, তা স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছিল, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে সরে গেলেন।
খুব দ্রুতই।
একটি এক্সটেন্ডেড রোলস রয়েস পার্কিং স্পটে প্রবেশ করল।

আরেকটি ছোট সোনার মূর্তিওয়ালা গাড়ি দেখে লি জিংলিনের চোখের পাতা আবারও কেঁপে উঠল।
ধুর!
এটা কি রেড কার্পেট নাকি রোলস রয়েসের মোটর শো?
খুব দ্রুতই।
এই দীর্ঘায়িত রোলস রয়েসটি লি জিংলিনের গাড়ির ঠিক পাশেই এসে থামল।

আর তার পেছনে অনুসরণ করে আসা একটি বিজনেস কার পুরোপুরি পার্কিং স্পটে ঢোকার আগেই তার দরজা খুলে গেল।
ঝপ করে।
গাড়ি থেকে একদল লোক নেমে এল।

কালো পোশাক ও রোদচশমা পরা বিশালদেহী পুরুষেরা গাড়ি থেকে "প্লাবিত হয়ে" বেরিয়ে এল।
কানে ইয়ারফোন গুঁজে, কঠিন মুখের অধিকারীরা বেশ ভাব নিয়ে নেমে এল।
সোজা গিয়ে লি জিংলিনের গাড়ির দরজার পাশে দাঁড়াল।
লি জিংলিনের চোখ কপালে ওঠার উপক্রম হলো।

কয়েকজন বড়সড় ব্যক্তি সরাসরি লি জিংলিনের গাড়ির দরজার সামনে এসে পৌঁছাল, কোনো কথা না বলেই সোজা হাত বাড়িয়ে দিল এবং ধড়াস করে হা করে থাকা বাতাস চলাচলের গাড়ির দরজাটি বন্ধ করে দিল, তারপর দরজার বাইরে পাহারা দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
চোখ-মুখ সতর্ক।
তারা দীর্ঘায়িত রোলস রয়েসটির পিছনের দিকে ব্যাক করে পার্কিং করার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

খুব দ্রুতই গাড়িটি ঠিকঠাক পার্ক হওয়ার পর, এক শক্তিশালী ব্যক্তি অত্যন্ত বিনীতভাবে গাড়ির দরজা খুলে দিল।
লি জিংলিন মৃদু হেসে ফেললেন।
"পিক।"

কর্মচারীটির চরম উদ্বেগের মাঝেই।
লি জিংলিন তার মোবাইল ফোনটি বের করলেন।
তারপর সেটিকে সরাসরি বিজনেস কারের মাঝের ফোন হোল্ডারে আটকে দিলেন, ক্যামেরাটি বাইরের দিকে তাক করা।
সুন্দর মুহূর্তটি ক্যামেরাবন্দি করা যাক।

"এটা আবার কে রে ভাই, এত বড় রাজকীয় বহর?"
সত্যি বলতে কি।
এই ভঙ্গিটি দেখে।
লি জিংলিনের তীব্র বিরক্তি বোধ হচ্ছিল।

মনে মনে তার রাগ চেপে বসল।
মূলত।
এই পার্কিং লটের প্রতিটি একক পার্কিং স্পট বেশ প্রশস্ত।
এমনকি দুটি গাড়ির চালক ও সহযাত্রীর দরজা একসঙ্গে পুরোপুরি খুলে দিলেও মাঝখানে এমন একটা দূরত্ব বজায় থাকে যা একজন মানুষের হেঁটে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট।
তাছাড়া।
এগুলো সব বিজনেস কারের দরজা।
পাশের দিকে খোলে।
তাই কোনো অসুবিধাও হওয়ার কথা নয়।

কিন্তু এই ব্যক্তি এমন এক রাজকীয় ভাব দেখাল যে এসেই না বলে কয়ে, কোনো প্রশ্ন না করে সরাসরি লি জিংলিনের বিজনেস কারের দরজা সজোরে বন্ধ করে দিল।
দেখে মনে হলো যেন এক পলক দেখলেই গাড়িটা বিস্ফোরিত হবে।
লি জিংলিনের মনে হলো তিনি চরমভাবে অপমানিত হয়েছেন।

"দরজা খোলো।"
"লি মহাশয়, আমি—"
"আমি বলেছি, দরজা খোলো।"
লি জিংলিন মুচকি হাসলেন, তবে তার চোখদুটো অত্যন্ত শীতল ছিল।

আপনি যদি এসে একটা কথা বলতেন।
দরজা বন্ধ করা তো দূরের কথা, রাস্তা ছেড়ে দেওয়াতেও কোনো সমস্যা ছিল না।
কিন্তু আপনি সোজাসুজি গায়ে হাত তুললেন, আমাকে একচোট চমকে দিলেন।
তাহলে তো বিষয়টি নিয়ে কথা বলতেই হবে।

কর্মচারীটি গাড়ির দরজা খুলে দিল।
কিন্তু দরজা সবেমাত্র অর্ধেক খুলতেই।
দরজায় পাহারা দেওয়া এক বডিগার্ড রুক্ষভাবে হাত বাড়িয়ে সেটিকে উল্টো ঠেলে দিল।
দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
লি জিংলিনের মুখে অজস্র প্রশ্ন চিহ্ন ভেসে উঠল।

সত্যি বলতে কি।
যদিও তিনি শোবিজ ইন্ডাস্ট্রিতে কাজ করেন।
কিন্তু ইন্ডাস্ট্রির নানা অনুষ্ঠান, জমায়েত বা মানুষজন সম্পর্কে...
তার খুব একটা জানাশোনা নেই।
এত বুনো মেজাজের মানুষ লি জিংলিন এই প্রথম দেখলেন।

এমনকি এক মুহূর্তের জন্য তার মনে সংশয়ও জাগল যে তিনি নিজের জীবন নিয়ে ভুল ভাবছেন কিনা।
বিশ্বে কি সত্যিই এত উগ্র মানুষ থাকে? এগুলো কি আদৌ কোনো স্বাভাবিক মানুষ হতে পারে?
খুব দ্রুতই।
গাড়ি থেকে হাই হিল পরা এক দীর্ঘ ও সুন্দর পা বেরিয়ে এল।

রোদচশমা পরা এবং কঠোর মুখের এক নারী বেরিয়ে এলেন।
তাকে দেখেই লি জিংলিন বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন।
"এ তো ঝাও ইয়ান! তার বহর কি সবসময়ই এত বড় হয়?"
"..."
কর্মচারীটি কোনো কথা বলার সাহস পেল না।
তবে তার অভিব্যক্তি লি জিংলিনকে বুঝিয়ে দিল যে এর চেয়েও বাড়াবাড়ি আছে, এর চেয়ে কম কিছু নেই।

"ইয়ান দিদি!"
ঝাও ইয়ানকে বেরিয়ে আসতে দেখে চারপাশের বড়সড় লোকগুলো অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে সমস্বরে ডেকে উঠল।
এই দৃশ্য লি জিংলিনের মনে আরও এক অদ্ভুত ভুলের সৃষ্টি করল।
আর আশেপাশের কিছু ছোট তারকারা তাকে নামতে দেখেই দ্রুত মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।

"ইয়ান দিদি হ্যালো!"
"ইয়ান দিদি হ্যালো!"
ঝাও ইয়ান মাথা তুলে এক পলক দেখলেন, তারপর উদাসীনভাবে সামান্য মাথা নাড়লেন।
লি জিংলিন ভ্রু কুঁচকালেন।
অবচেতনেই পাশে দাঁড়ানো কর্মচারীটিকে জিজ্ঞেস করলেন—

"এখন কত সাল ভাই?"
"২০১৮ তো, কী হয়েছে লি মহাশয়?"
"ওহ, তাহলে ২০১৮ সাল বটে।"
লি জিংলিন আত্মস্থ হয়ে মাথা নাড়লেন।

অহংকারী চেহারার ঝাও ইয়ানের দিকে আঙুল তুলে তার চোখে কিছুটা রসিকতার ভাব ফুটিয়ে তুললেন।
"না জানলে তো মনে হতো টাইম ট্রাভেল করে আবার সেই কিং রাজবংশ চলে এসেছি।"
"আর মনে হতো সেই কিং রাজবংশের কোনো রাজকুমারী বুঝি আমাদের মতো এই ছারপোকা প্রজাদের বিচার করতে মর্তে নেমে এসেছেন।"
হাত বাড়ালেন।
জোরে গাড়ির দরজা টান দিলেন।

মুখ গম্ভীর করে লি জিংলিন গাড়ি থেকে নামতে গেলেন।
কিন্তু বাইরে পাহারা দেওয়া বডিগার্ডটি খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে সরাসরি লি জিংলিনকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিতে চাইল এবং দরজাটি আবার বন্ধ করতে গেল।
কিন্তু এই ধাক্কাটায়।
সত্যি বলতে সে তাকে সরাতে পারল না।

"হেই, কোন মহান মহারথী এলেন যে আমার গাড়ির দরজাটা পর পর তিনবার বন্ধ করে দিলেন।"
লি জিংলিন হেঁটে বেরিয়ে এলেন।
মনে তার আগুন জ্বলছিল।
তিনি মুচকি হেসে অবজ্ঞার সুরে ঝাও ইয়ানের দিকে তাকালেন।

"ওহ, তা ইনিই বুঝি সেই রাজকুমারী? দেখে মনে হচ্ছে আমার মতো এক নগণ্য প্রজாவின் খোলা গাড়ির দরজা দিয়ে আপনাকে এক নজর দেখাটাই বুঝি রাজকুমারীর প্রতি চরম অসম্মান!"
এই কটূক্তিপূর্ণ কথাগুলো কানে যেতেই।
ঝাও ইয়ানের মেজাজ গরম হয়ে গেল।
তিনি মুখ ফিরিয়ে কথা বলা লোকটার দিকে একবার কটমট করে তাকালেন।

কিন্তু তক্ষুণি তিনি থমকে গেলেন।
পরমুহূর্তেই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এক উজ্জ্বল ও উষ্ণ হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
তার এই অভিনয় দক্ষতা দেখে কোনো বিচারক যদি তাকে বেস্ট অ্যাক্ট্রেসের পুরস্কার না দেয়, তবে তা বিচারকের অন্ধত্ব ছাড়া আর কিছু বলা যাবে না।
"আরে! এ যে স্বয়ং লি মহাশয়! কেমন আছেন, কেমন আছেন?"

ঝাও ইয়ান উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে এগিয়ে এলেন এবং হাত বাড়িয়ে দিলেন।
তার মালিকের এমন অভিব্যক্তি দেখে কয়েকজন বিশালদেহী পুরুষ নীরবেই দু-পা পিছিয়ে গেল।
"লি মহাশয়, প্রথম দেখা, অনেক দিনের সুপরিচিত মুখ!"
"পরিচিত? তোমার আবার কোন পরিচয়ের জোয়ার এল? পরিচিত হওয়া মানে কি এসে আমার গাড়ির দরজা ভেঙে ফেলা?"
লি জিংলিন ঠেস দিয়ে হাসলেন।

তিনি বিন্দুমাত্র লোক দেখানো ভদ্রতা করতে চাইলেন না।
ঝাও ইয়ানের মুখখানা সঙ্গে সঙ্গে জমে গেল।