১৩০তম অধ্যায়: ওরা তোমাকে ভয় পায়, কিন্তু আমি মোটেও ভয় পাই না!

লুও শি ইয়াও মনে মনে শপথ করল।

সে জীবনে এমন নিষ্ঠুর মানুষ আগে কখনো দেখেনি। চাইলে তো অনায়াসেই কাউকে মেরে ফেলা যায়, কিন্তু সে তা না করে তাকে সামান্য আশা দেখায়, আবার চাপও দেয়। তারপর তার মৃত্যুর আগের সেই যন্ত্রণাময় ছটফটানি আর মৃত্যুর পরেও যে শান্তি নেই, তা উপভোগ করে।

"মজার ব্যাপার," লুও শি ইয়াও হাসল। "তার মানে তুমি বেতন সীমার সুযোগ নিয়ে তাকে ক্রমাগত গোলকধাঁধায় ফেলছ? এতে সে যত দেরি করছে, তার অর্জিত আকাশচুম্বী সম্পদ ততটাই কেবল সুন্দর বুদবুদে পরিণত হচ্ছে?"

"ঠিক ধরেছ!" লি জিং লিন মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। "সুতরাং, উ ই মৌ ভবিষ্যতে কতটা শোচনীয় অবস্থায় পড়বে, তা নির্ভর করছে এই কদিনে সে কতটা লোভী ছিল তার ওপর।"

আগে হয়তো একটি কাজ থেকেই বিনিয়োগের খরচ উঠে আসত, বাকিটা হতো নিট মুনাফা। কিন্তু এখন, তারকাদের গরু-গাধার মতো খাটিয়ে বিশাল জনপ্রিয়তা তৈরি করলেও যে পরিমাণ সম্পদ বিনিয়োগ করতে হয়, তা তুলতে অনেকগুলো প্রকল্পের প্রয়োজন। তার ওপর রয়েছে তারকাদের জনপ্রিয়তা ধসে পড়ার মতো উচ্চ অর্থনৈতিক ঝুঁকি। চুক্তির ক্ষতিপূরণ, করপূর্ববর্তী হিসাব, বিশাল পরিচালন ঘাটতি, অজস্র ব্যবসায়িক হিসাব-নিকাশ, আর代言 করা ব্র্যান্ডের শেয়ার দরের পতন থেকে আসা বিশাল ক্ষতিপূরণ—এই সব মিলিয়ে দেনা এখন আর কাল্পনিক নয়, বরং বাস্তব।

লোকে বলে, প্রকৃতির বিচার চক্রাকার, তার হাত থেকে কেউ রেহাই পায় না। তাই লি জিং লিন ভাবছিল, এমনও তো হতে পারে যে—আমিই তার সেই বিচারক?

"তবে এই সমস্যার সমাধান হতে খুব বেশি সময় লাগবে না, নতুন পরিচালন মডেল দ্রুতই গড়ে উঠবে।" লি জিং লিন হাসল। "সমাধান খুঁজে পাওয়ার আগেই তাকে শেষ করে দেওয়াটাই যথেষ্ট।"

চোখ সামান্য কুঁচকে সে পর্দার দিকে তাকাল। তখন উ ই মৌ এখনো বিভ্রান্ত অবস্থায় অনুষ্ঠান রেকর্ড করে চলেছে। লি জিং লিনের হাসি যেন বলছে, "ভাই, তোমার সময় ফুরিয়ে আসছে।"

"তাহলে তুমি এরপর কাকে মারার পরিকল্পনা করছ?" লুও শি ইয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। লি জিং লিনের নিজের প্রতিপক্ষ বেছে নেওয়ার বিষয়টি বেশ ভয়ের।

"কাউকে মারব না।" লি জিং লিন ঠোঁট বাঁকাল। "তাদের শুধু প্রচার করতে দাও, তাদের মারার জন্য কি নিজের হাত ব্যবহার করতে হবে?"

গানের পছন্দ আসলে আপেক্ষিক। কে ভালো বা খারাপ তা নির্ধারণ করা কঠিন। কিন্তু শর্ত হলো, তারা যেন একই পর্যায়ের হয়। একই পর্যায়ের হলে তবেই পছন্দের বিষয়টি আসে। কিন্তু যদি ইংল্যান্ডের খাবারের সাথে হুয়াইয়াং বা ক্যান্টোনিজ খাবারের তুলনা করা হয়? সেটার কোনো তুলনা হয় না, কারণ তারা একই স্তরের নয়। এই পর্যায়ে এসে, তুমি ইংল্যান্ডের খাবার পছন্দ করলেও তাতে উচ্চ-নীচ বিচারের আর কিছু বাকি থাকে না।

"উ ই মৌ কি অটো-টিউন খুব পছন্দ করে না? ইলেকট্রনিক মাইক্রোফোন নিয়ে খেলতে ভালোবাসে না? আমিও সেটা করব।"

লুও শি ইয়াওয়ের সাথে কথা বলতে বলতে লি জিং লিন নেপথ্যে চলে এল। ব্যাগে দুটি মাইক্রোফোন রাখা ছিল। সে একটি সংযোগ করে সুর ঠিক করতে শুরু করল। সুরের মাত্রা আর বৈদ্যুতিক সূচক ঠিক করে সে সাউন্ড চেক করল। অন্য মাইক্রোফোনটি সাধারণ।

"দুই মাইক্রোফোন অদলবদল করে গাইবে?!" লি জিং লিনের পরিকল্পনা শুনে রেকর্ডিং প্রকৌশলী অবাক হয়ে গেল। এই দুটি জিনিসের সংমিশ্রণ ঘটানো মানে হলো অসামান্য দক্ষতার পরিচয় দেওয়া। আর এই দক্ষতা কণ্ঠস্বরের নয়, বরং 'সুরজ্ঞান' বা পিচের। গানের অন্যান্য দিক যেমন রেজোন্যান্স, রিভার্ব বা শ্বাস নিয়ন্ত্রণে লি জিং লিন হয়তো সাধারণ, কিন্তু সুরের নিখুঁত মানের ক্ষেত্রে সে একাই একশো।

সে যেন এক জীবন্ত টিউনিং যন্ত্র। ইলেকট্রনিক মাইক্রোফোনে একটি নির্দিষ্ট সীমানা ঠিক করে দিলে, গাওয়ার সময় সফটওয়্যার স্বয়ংক্রিয়ভাবে কণ্ঠকে সেই সীমানায় নিয়ে আসে। অধিকাংশ মানুষ একে噱াত হিসেবে ব্যবহার করলেও, লি জিং লিনের মতো সুরের ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকলে সে নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে কোথায় বৈদ্যুতিক প্রভাব পড়বে। গানকে শিল্পের পর্যায়ে নিয়ে যেতে এটি একটি উপাদান হিসেবে কাজ করে। কিন্তু যারা এটি ব্যবহার করে গান গাওয়ার অক্ষমতা ঢাকার চেষ্টা করে, তারা আসলে গানটিকে ধ্বংস করে ফেলে।

লি জিং লিনের এই মাইক্রোফোন পরিবর্তনের কৌশল গায়কী জগতের জন্য অত্যন্ত বিস্ময়কর। এটি প্রমাণ করে যে নিজের সুরের ওপর তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ও আত্মবিশ্বাস রয়েছে।

"শুধু তাই নয়," লি জিং লিন মৃদু হাসল। "পরের পরিবেশনায়, আমি মিউজিক শুরু হওয়ার পরপরই ইয়ারফোন খুলে ফেলব।"

"কী?!" নেপথ্যের কারিগর শিউরে উঠল। সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লি জিং লিনের দিকে তাকাল। "লি স্যার, আপনি কি সত্যিই এতটা ঝুঁকি নেবেন?"

"হ্যাঁ, নাহলে তো মজা নেই।" লি জিং লিন মাথা নাড়ল। "যদিও আমার গায়কী সাধারণ, তবুও তাদের ছাপিয়ে যাওয়ার জন্য এটুকুই যথেষ্ট।"

রেকর্ডিং প্রকৌশলী হতবাক। বড় মঞ্চে স্পিকারের শব্দ বাইরের দিকে থাকে, মঞ্চে তা শোনা যায় না। যা শোনা যায় তা হলো দেয়ালে প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরে আসা শব্দ। শব্দের গতি সেকেন্ডে ৩৪০ মিটার, তাই মঞ্চে ফিরে আসা শব্দ প্রায় এক থেকে দুই সেকেন্ড দেরি করে পৌঁছাবে। এই অবস্থায় ইয়ারফোন ছাড়া গান গাওয়া মানে অন্ধকারের মতো পথ চলা। এটি পেশাদারিত্ব আর অভিজ্ঞতার চরম পরীক্ষা।

কারিগরের মনে হলো, বড় মানুষের কাজে হস্তক্ষেপ না করাই ভালো।

"লিন ভাই, সাজসজ্জার জন্য যেতে হবে।"工作人员-এর ডাকে লি জিং লিন মাথা নাড়ল এবং নেপথ্যে গিয়ে প্রস্তুতির কাজ শুরু করল।

সাজসজ্জা শেষে লুও শি ইয়াও উজ্জ্বল চোখে তাকাল। "ওয়াও! লিন, অসাধারণ লাগছে, নতুন এক স্টাইল!"

মুখের রঙ কিছুটা ফ্যাকাশে করা হয়েছে, কিন্তু ঠোঁট গাঢ় লাল। ছোট চুলের জন্য পরচুলা পরা হয়েছে। পশ্চিমা ঘরানার রাজকীয় পোশাকে তাকে বেশ গম্ভীর ও প্রভাবশালী দেখাচ্ছে।

"সত্যিই, প্রথমবার এমন জমকালো সাজ নিলাম, দারুণ লাগছে!" লি জিং লিন নিজেও হেসে উঠল। সে তার পরচুলা আর চোখের মেকআপ নিয়ে কৌতূহল দেখাচ্ছিল, যা দেখে মেকআপ আর্টিস্ট ভয়ে অস্থির, পাছে সে সাজ নষ্ট করে ফেলে।

"আসলেই, বিভিন্ন স্টাইল আর মঞ্চের রূপসজ্জা নিয়ে পরীক্ষা করা দারুণ মজার।" লি জিং লিন হেসে পাশে থাকা কর্মীদের জিজ্ঞেস করল, "অন্য প্রতিযোগীদের সাজসজ্জা কেমন হয়েছে?"

"অনেক আগেই শেষ।" স্টাইলিস্ট বিরক্ত হয়ে বলল, "তাদের দাবি ছিল সবচেয়ে সহজ—তারা শুধু চায় 'কুল' বা আকর্ষণীয় দেখাতে।"

লি জিং লিন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। মঞ্চের রূপসজ্জা গানের মেজাজের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হওয়া উচিত। গান, সুর, আবেগ—সবই গানের মূল বিষয়ের সেবায় নিয়োজিত। কিন্তু যখন কোনো গায়ক কেবল 'কুল' বা 'জাঁকজমক' চায়, তখন বোঝা যায় যে সে নিজেই জানে না সে কী গাইছে।

লি জিং লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, যেন নিজের সব শক্তি দিয়ে ঘুষি মারতে গিয়ে মশার ওপর আঘাত করল। সে সবাইকে নিয়ে মঞ্চের দিকে রওনা হলো।

নেপথ্যে চার প্রতিযোগীর সাথে দেখা হলো। তারা কেউ কথা বলল না, উল্টো লি জিং লিনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। লি জিং লিন তাদের পাত্তাই দিল না।

পরিচালক এসে জিজ্ঞেস করল, "লিন ভাই, এবার কাকে চ্যালেঞ্জ করবেন?"

"কাউকেও না।" লি জিং লিন নির্লিপ্ত মুখে বলল। "আমি গাইব, এরপর যে চায় চ্যালেঞ্জ করতে পারে। যে সক্ষম, সেই আসুক।"

এই কথায় প্রতিযোগীদের গায়ে আগুন জ্বলে উঠল। তাদের মনে হলো, তারা তো হিপহপ জগতের বড় বড় তারকাদের হারিয়েছে, লি জিং লিন আবার কে? তাদের মধ্যে একজন নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "ধুর, বেশি ভাব দেখাচ্ছে।"

লি জিং লিন তা শুনে ফেলল এবং ক্যাপ পরা সেই প্রতিযোগীর দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে হাসল। পরিচালক ভয়ে অস্থির, যদি আবার কোনো ঝামেলা শুরু হয়। ক্যাপ পরা ছেলেটি ভয়ে কিছুটা ফ্যাকাশে হলেও নিজেকে সাহসী দেখানোর জন্য মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রইল।

লি জিং লিন হেসে ফেলল। এই র‍্যাপারদের কাছ থেকে আদব-কায়দা আশা করা বৃথা। নাম-যশ পাওয়ার পর অহংকারে তারা অন্ধ হয়ে গেছে। সে শান্ত স্বরে বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমার চ্যালেঞ্জের অপেক্ষায় থাকব। আমি হিপহপের বাইরের মানুষ, আসল হিপহপ তো তোমাদের মতো নতুন প্রজন্মের কাছ থেকেই শিখব।"

ছেলেটি বিরক্ত হয়ে একটি ফ্রিস্টাইল র‍্যাপ শুরু করল। পুরো পরিবেশ থমথমে হয়ে গেল। কেউ ভাবেনি যে লি জিং লিনের মতো মানুষের সাথে কেউ এতটা দৃষ্টতা দেখাবে। কিন্তু সেই ছেলেটি নিজের 'সাহস' দেখিয়ে বেশ গর্বিত।

"লি জিং লিনের মতো বিতর্কিত মানুষের সাথে ঝামেলা করলে আমিও তো জনপ্রিয় হয়ে যাব!" সে মনে মনে ভাবল।

আজ এক অদ্ভুত মন্তব্যকারীর সাথে দেখা হলো, যার কথা শুনে মনে হয় সে কোনো মানসিক ভারসাম্যহীন কিশোর। তার মন্তব্যের ভাষা এতটাই অদ্ভুত যে আমি তা অনুবাদ করতেও পারছি না। এ যেন এক অদ্ভুত পঙ্কিল অভিজ্ঞতা। সত্যিই, পৃথিবীতে কত কী যে দেখার বাকি!