৬৫তম অধ্যায় তার উপায় আছে

এই ক’দিন ধরে জৌ হাওর মনটা ভীষণ অস্থির ছিল। আগে যখন সে ঘটনাটি মনে করার চেষ্টা করত, তখনও হৃদয়ে খুব একটা রেখাপাত করেনি। কিন্তু আজ ইউয়ান দু ওয়েই কথাটা তুলতেই, সে সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক হয়ে উঠল। আজ অবধি সে জানে না, ওটা আসলে কী, কিন্তু স্পষ্টতই এমন কোনো অস্ত্র, যা সে আগে কখনো দেখেনি!

এ কথা মনে হতেই জৌ হাওর ভিতরে অস্থিরতা দানা বাঁধল। সে তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে পথ দেখাতে বলল, কুইন ইউয়েত-এর সঙ্গে দেখা করতে চাইল। তবে ইউয়ান দু ওয়েই-এর অস্বস্তি হবে ভেবে, সে নিজে না গিয়ে লোক পাঠিয়ে কুইন ইউয়েত-কে ডেকে পাঠাল।

ব্রিগেডিয়ার-র চেয়ে আলাদা, ইউয়ান দু ওয়েই জৌ হাওর স্বভাব খুব ভালো জানে—যদি কাউকে বন্ধুত্বের যোগ্য বা দক্ষ মনে করে, সে নিজের অহং সহজেই পাশে রেখে মিশে যেতে পারে। এতে বোঝা যায়, এই কুইন ইউয়েত-র সত্যিই কিছু গুণ আছে।

কুইন ইউয়েত আসার পর প্রথমে ইউয়ান দু ওয়েই-এর অবস্থা দেখে মুগ্ধ হল। এই মানুষের শরীরী গঠন সত্যিই অসাধারণ—এত গুরুতর আঘাত অন্য কারো হলে সে হয়তো খাট থেকে উঠতেই পারত না, অথচ সে ইতিমধ্যে মাটিতে পা রেখে হাঁটছে।

“কী ব্যাপার?” কুইন ইউয়েত জিজ্ঞাসা করল।

জৌ হাও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “কুইন ইউয়েত, আপনি যখন আমাকে বাঁচালেন, তখন আপনি ঠিক কী অস্ত্র ব্যবহার করলেন?”

সে দেখেছে, কুইন ইউয়েত কখনো কিছু গোপন করে না, তাই সেও সরাসরি প্রশ্নটা করল।

কুইন ইউয়েত বলল, “ছিটকাঁটা বন্দুক।”

প্রত্যেকে স্তব্ধ হয়ে গেল।

তারা ভেবেছিল, নাম শুনলেই বুঝতে পারবে ওটা কী, কিন্তু নামটাই আগে কখনো শোনেনি।

ইউয়ান দু ওয়েই যদিও ওটার ক্ষমতা দেখেছে, মুগ্ধর কোনো প্রশ্ন নেই, জৌ হাওও সেটা স্বচক্ষে দেখেছে।

“কুইন ইউয়েত, এই... ছিটকাঁটা বন্দুকের ক্ষমতা কি আমাদের দেখাতে পারবেন?”—জৌ হাও অনুরোধ করল।

কুইন ইউয়েত সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করল, “আমার গুলি অপচয় করতে চাই না।”

জৌ হাও কয়েক মুহূর্ত চুপ করে রইল, মস্তিষ্কে ‘গুলি’ শব্দ নিয়ে ভাবল, এরপর জিজ্ঞাসা করল, “এই গুলি কী ডিমের কোনো রকম?”

কুইন ইউয়েত চুপ করে রইল।

এখন কোনো প্রদর্শনী দেওয়া হবে না, কারণ ওটা একবার বাজলে, উড়ে যাওয়া বাহিনীর আস্তানাও ফাঁস হয়ে যেতে পারে।

“অশ্বারোহীদের মোকাবিলায় তো শক্তিশালী ধনুক আছেই, তাই না?”

হাতে তৈরি অস্ত্র থাকতে, কেন বিকল্প খোঁজা?

ছিটকাঁটা বন্দুক অল্প সময়ে তৈরি করা কঠিন, গানপাউডার বানাতেও বিশেষ প্রশিক্ষণ দরকার, নইলে নিজেরাই বিপদে পড়বে।

ইউয়ান দু ওয়েই বিরক্ত হয়ে বলল, “যদি আমাদের শক্তিশালী ধনুক থাকত, তাহলে আর নতুন অস্ত্র খুঁজব কেন? ওটা বানানো এত সহজ ভাবছেন? আমাদের প্রযুক্তি নেই, দক্ষ মানুষ নেই, এমনকি একটা নমুনাও পাইনি!”

ইউয়ান দু ওয়েই মনে মনে খুব বিরক্ত। একবার সে দুটি ভালো মদের হাঁড়ি নিয়ে গ্রীষ্মকালে শিয়া ছি ইউয়ান নামের সেই গোঁয়ার কাছে গিয়ে একখানা ধনুক চেয়েছিল। কিন্তু সেই গোঁয়ার কিছুই ঠিক নেই, উল্টে দুটো মদের হাঁড়ি নষ্ট হলো।

এটা মনে পড়তেই ইউয়ান দু ওয়েই-এর মুখটা কড়াইয়ের তলানির মতো কালো হয়ে গেল।

“তাহলে, তোমরা কি ধনুক তৈরি করতে পারো না?”—কুইন ইউয়েত জিজ্ঞাসা করল।

দেখা যাচ্ছে, রক্তচোষা বাহিনী এই কৌশলটা একেবারে নিজের হাতে রেখেছে।

এটা স্বাভাবিকও বটে, কারণ রক্তচোষা বাহিনী প্রাক্তন রাজবংশের প্রতি অনুগত। তবে জৌ হাওর কথায় বোঝা যায়, তারা উড়ে যাওয়া বাহিনীকে নিজের দলে টানতে চায়।

এখন কুইন ইউয়েত বুঝতে পারছে, রক্তচোষা বাহিনী তার পেছনে থাকলে, শক্তি বাড়বে, এটা তার পছন্দ।

এই চিন্তাগুলো যখন মাথায় ঘুরছিল, সে খেয়াল করেনি, জৌ হাও আর ইউয়ান দু ওয়েই অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

জৌ হাও কাশি দিয়ে বলল, “কুইন ইউয়েত, অস্ত্র তৈরির ব্যাপারটা আপনি হয়তো জানেন না, নতুন কিছু উদ্ভাবন করা খুব কঠিন। যেহেতু আপনার ওই বন্দুক আছে, নিশ্চয়ই আপনি কিছুটা জানেন।”

কুইন ইউয়েত মাথা নেড়ে বলল, “উদ্ভাবন সত্যিই কঠিন।”

তখন নতুন শক্তি-চালিত অস্ত্র বানাতে গিয়ে কী পরিমাণ রাত-দিন এক করেছে তাদের পুরো দল, অগণিত পরীক্ষা, অবশেষে লেজার বন্দুক আবিষ্কার করা সম্ভব হয়েছিল।

ওই বন্দুকের ধ্বংসক্ষমতা প্রচুর, আর সাধারণ বন্দুকের মতো শক্তিশালী প্রতিক্রিয়া নেই।

অবশেষে সফল হয়েছিলেন, কিন্তু সে কষ্ট অন্যের বোঝার নয়।

জৌ হাও জানে না, তার মনের ভাব কোথায় ঘুরছে। সে বলল, “তাহলে, কুইন ইউয়েত বলছেন, এটা এত সহজ নয়।”

কুইন ইউয়েত হঠাৎ চমকে উঠে ভাবনার জাল কাটল, বুঝল, কথা হচ্ছে ধনুক নিয়ে।

“অস্ত্র তৈরির বিষয়ে আমার কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে। ধনুকের মূলনীতি জানা থাকলে, ওটা বানানো কঠিন নয়।”

জৌ হাও আর ইউয়ান দু ওয়েই একে অপরের চোখে চেয়ে দেখল, তাদের দৃষ্টিতে জটিলতা ঝলসে উঠল।

তবে কি এই মহৌষধবিদ আবার চমৎকার কারিগরও?

এমন হওয়ার সম্ভাবনা কতোটা?

তার ওপর, এই ধনুক তো কোনো ‘প্রজ্ঞাবান সাধক’ বানিয়েছে, সহজে তার মূলনীতি বোঝা যায় না।

শক্তিশালী অস্ত্র হাতে পাওয়া আর নিজে বানানো—এ দুটি সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়। জৌ হাও মনে করে না, কুইন ইউয়েত গুলি চালাতে পারার মানে সে ধনুকও বানাতে পারবে।

সে বিশ্বাস করে না, কুইন ইউয়েত বড়াই করেন; বরং নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে ভুল ধারনা আছে বলেই সে মনে করে, সে পারবে।

ইউয়ান দু ওয়েই আশা করেছিল কিছু লাভ হবে; শেষমেশ হতাশই হলো।

সে আর সময় নষ্ট করতে চায় না—শত্রু ঘোড়সওয়াররা পেছনে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখছে, যে কোনো সময় আক্রমণ করতে পারে, তার আগেই প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা করা দরকার।

“বেঁচে থাকা সৈন্যদের সংখ্যা গুণে দেখো”—ইউয়ান দু ওয়েই ব্রিগেডিয়ারকে বলল।

জৌ হাওও ঠিক করল, কুইন ইউয়েতকে ফেরত পাঠাবে। যদিও তার হাতে শক্তিশালী অস্ত্র আছে, কিন্তু এখন সেটা বানানো সম্ভব নয়, তাই কাজে লাগবে না।

কুইন ইউয়েত বলল, “তোমরা কি শত্রুর অনুপ্রবেশ নিয়ে উদ্বিগ্ন?”

সে ব্যাপারটা আহত সৈন্যদের মুখে শুনেছে।

জৌ হাও মাথা নেড়ে সামনের পরিস্থিতি সংক্ষেপে বোঝাল, যেহেতু সে নারী, খুব বিস্তারিত বলল না।

কুইন ইউয়েত একটু ভেবে বলল, এখন ধনুক বানানো সম্ভব নয়, এটা তো রীতিমতো কনে পালকি চড়ার পর কানের ফুটো করার মতো অবস্থা। তবে অন্য কোনো উপায় ভাবা যেতে পারে।

ইউয়ান দু ওয়েই ইতিমধ্যে জৌ হাওর সঙ্গে আলোচনা করতে শুরু করেছে, যদিও কুইন ইউয়েতের উপস্থিতি এড়িয়ে যায়নি, কিন্তু আর কিছু বলেনি।

তারা যখন ভাবছিল, সৈন্যদের প্রতিরক্ষা কিভাবে আরও কার্যকর করা যায়, কুইন ইউয়েত বলল, “আসলে তোমরা অন্যভাবে ভাবতে পারো।”

ইউয়ান দু ওয়েই মনে মনে বিরক্ত; এক নারী, পুরুষদের আলোচনায় এত বারবার কেন কথা বলে! ঠিকমতো আহতদের চিকিৎসা করলেই তো হয়, যুদ্ধ নিয়ে আর কী মতামত দিতে পারে?

জৌ হাও জিজ্ঞাসা করল, “কুইন ইউয়েত, বলুন।”

“লড়াইয়ের জন্য সৈন্যদের সংগঠিত করা কঠিন, আর তাতে casualty বাড়তে পারে। বরং সৈন্যদের বদলে শত্রুর ঘোড়ার দিকে মনোযোগ দাও।”

ইউয়ান দু ওয়েই চটে উঠে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, তোমাকে সম্মান করি বলে বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না! ঘোড়া দিয়ে কী হবে? ওরা কি মানুষের মতো লম্বা বর্শা নিয়ে যুদ্ধ করবে?”

কিন্তু পাশেই জৌ হাওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ান দু ওয়েই-এর মাথায় একটা চপেটা কষাল, “তুমি তো অযথাই এক জায়গায় ঘুরছো!”

ইউয়ান দু ওয়েই ক্ষিপ্ত হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

জৌ হাও বলল, “কুইন ইউয়েত বলছে, শত্রুপক্ষের ঘোড়া!”

ইউয়ান দু ওয়েই থমকে গেল, “মানে?”

শত্রুর ঘোড়া মেরে ওদের পদাতিক বানাবে?

জৌ হাও আর কিছু বলল না, ওকে ভাবতে দিল, উল্টে কুইন ইউয়েতকে বলল, “কুইন ইউয়েত, আপনার পরিকল্পনা কী, দয়া করে বলুন।”

কুইন ইউয়েত বলল, “আমার উপায় আছে যাতে শত্রুর ঘোড়া নিজেরাই বিশৃঙ্খলা ঘটায়। উড়ে যাওয়া বাহিনীতে শক্তিশালী ধনুক নেই, কিন্তু তীরন্দাজ তো আছেই। কিছু তীরন্দাজ সংগঠিত করে, শত্রুর অশ্বারোহীরা বিশৃঙ্খল হলে দূর থেকে আক্রমণ করা হোক। আমি বিশ্বাস করি, হয়তো অনেককে মারা যাবে না, কিন্তু অন্তত পিছু হটাতে পারবে!”

জৌ হাও করতালিতে প্রশংসা করল, সঠিক পরিচালনা হলে, শুধু পিছু হটানোই নয়, আরও অনেক কিছু সম্ভব!

ইউয়ান দু ওয়েই বোবা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এই কৌশল বিশ্লেষণ করে দেখল, এটা সত্যিই খুব কার্যকর, আর এখন পর্যন্ত এই উপায়ই সর্বাধিক ফলপ্রসূ।

সে কুইন ইউয়েতের দিকে নতুন চোখে তাকাল, তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি সত্যি শত্রুর ঘোড়া গুলিকে বিশৃঙ্খল করতে পারবেন?”

কুইন ইউয়েত চুপচাপ তার চোখে তাকাল।

ইউয়ান দু ওয়েই বুঝল, এই মেয়ে কিছুটা ঠাট্টার ছলে তাকাচ্ছে, অর্থাৎ সে তার আগের রূঢ় ব্যবহারটা মনে করিয়ে দিচ্ছে।

ইউয়ান দু ওয়েই এখন আর সেসব ভাবার সময় পেল না, সঙ্গে সঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ হাতে নত হয়ে ক্ষমা চাইল।

কুইন ইউয়েতও ছোট মনের মানুষ নয়, হাসি মুখে বলল, “ঘোড়া বিশৃঙ্খল করানো খুব সহজ।”

ইউয়ান দু ওয়েই তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করল, “কীভাবে?”

কুইন ইউয়েত নিচু গলায় কিছু বলল, ইউয়ান দু ওয়েই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, তারপর একটু ভেবে সায় দিল।

“আমি এখনই ব্যবস্থা নিই!”

খুব তাড়াতাড়ি, উড়ে যাওয়া বাহিনীর সৈন্যরা ওপর থেকে আদেশ পেল, সবাই অবাক হয়ে গেল।

কেউ জানে না কেন, সবাই নিঃশর্তভাবে আদেশ মানল, কিন্তু মনে মনে নানা প্রশ্ন।

এ কাজ এখনকার টানটান পরিস্থিতিতে করা ঠিক হবে?

এর মানে কী?

এর উদ্দেশ্যটাই বা কী?

সৈন্যদের মনে প্রশ্নের ঢল, তবুও তারা প্রাণপণে কাজটি করতে লাগল।

কিছু দিনের মধ্যেই, ইউয়ান দু ওয়েই হাঁটতে পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে গেল, যদিও বেশি দৌড়ঝাঁপ করতে পারে না, এখনো মুখে কিছুটা ফ্যাকাশে ভাব রয়ে গেছে।

কুইন ইউয়েত তার দেহের শক্তি দেখে যেমন বিস্মিত, ইউয়ান দু ওয়েই তেমনই তার ওষুধ দেখে চমৎকৃত।

এভাবে গুরুতর আহত হয়ে মাসখানেক না কেটে ওঠা কল্পনাই করা যায় না, অথচ সাত-আট দিনেই সে দিব্যি হাঁটছে।

সত্যিই মহৌষধবিদ!

এখন ইউয়ান দু ওয়েই-এর মনোভাব কুইন ইউয়েতের প্রতি অত্যন্ত সদয়, প্রায় জৌ হাও-এর মতোই।

সৈন্যরা যখন তৎপর, ঠিক তখনই সীমান্তে বাজল বিপদ সংকেত—শত্রু আক্রমণ করছে!

……

তু তু কোর ত্রিশেরও বেশি অশ্বারোহী নিয়ে সীমানার দিকে ছুটে চলল। যদি এখান দিয়ে ভেদ করা যায়, তাহলে কেবল দা শা উড়ে যাওয়া বাহিনীকে নিশ্চিহ্নই করা যাবে না, পাশের দিক দিয়ে রক্তচোষা বাহিনীতেও প্রবেশ করা যাবে।

তাই এই সীমান্ত তাদের দখল করতেই হবে!

কুয়েশানের যুবরাজ হিসেবে তু তু কোর সাহসী ও দক্ষ, এবার সে নিজেই সেরা সৈন্য নিয়ে এসেছে, দ্রুত সীমান্ত ভেঙে উড়ে যাওয়া বাহিনীতে ঢোকার লক্ষ্য।

এক কথায়—শত্রু দুর্বল থাকতে যতটা সম্ভব চেপে ধরো!

প্রতিপক্ষ চরম দুর্বল, এখনই সেরা সময়।

ত্রিশেরও বেশি অশ্বারোহী ধুলো উড়িয়ে সামনে এগিয়ে এল, কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি আক্রমণ, উড়ে যাওয়া বাহিনীকে তারা কিছুই মনে করছে না।

তু তু কোর আগেভাগেই কল্পনা করেছিল, তারা সোজা সীমান্ত পেরিয়ে, শিবিরে ঢুকলেই প্রতিপক্ষের আতঙ্কিত ও অসহায় মুখ দেখবে।

“রাজকুমার, আমরা কি সোজা চড়াও হব?”—পাশ থেকে কেউ জিজ্ঞাসা করল।

তু তু কোর দ্বিগুণ শক্তিতে লাগাম নাড়ল, কাজে উত্তর দিল।

ত্রিশ জনের অশ্বারোহী দিয়ে প্রতিপক্ষের দ্বিতীয় শ্রেণির শিবির ভেঙে দেওয়া, সেটা ছোটো দেশ হলেও, তার নাম সারা মহাদেশে ছড়িয়ে পড়বে।

কিন্তু ঠিক যখন সে সীমান্তে অবাধে ছুটে চলার আনন্দ উপভোগ করছে, ওর চেনা যুদ্ধঘোড়া হঠাৎ চিৎকার করে পেছনের পা তুলল!

দৌড়াতে দৌড়াতে ঘোড়া পেছনের পা তুললে এত প্রবল ঝাঁকুনি আসে যে, তু তু কোর প্রায় ছিটকে পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস ছোটবেলা থেকেই সে ঘোড়ার পিঠে বড় হয়েছে, কোনো মতে টিকে রইল।

কিন্তু যতই সে লাগাম টানুক বা নির্দেশ দিক, তার বিশ্বস্ত ঘোড়া যেন পাগল হয়ে গেছে, হঠাৎ ভয় পেয়ে চিৎকার করে লাফাতে শুরু করল।