অধ্যায় সাতাশি সে লু ইয়ুনজিং

যদিও তুতুকোর এমনটাই ভাবছিলেন, তবুও কোথাও যেন কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিলেন। ভাবনার গভীরে ডুবে থাকায়, তিনি খেয়াল করেননি, সামান্য দূরে দাঁড়ানো পুরুষ পরিচারকের চোখে তার প্রতি বরফের মতো শীতল দৃষ্টি ছিল, যদিও দ্রুতই সে মাথা নিচু করে নিজের চোখের হত্যার ইচ্ছা আড়াল করল।

কিনয়ত বুঝতে পারছিলেন না তুতুকোরের মনের গভীরতা, তার চিন্তাভাবনা এতটাই বিচিত্র যে কখনও কখনও তিনি নিজেও নিজের কথা বুঝতে পারেন না। পুরুষ পরিচারকের উপস্থিতি নিয়ে তুতুকোর নীরব সম্মতি দিয়েছেন; বেচিরা-শা নামে সেই নারীকে তিনি আপাতত বিরক্ত করতে চান না।

দাশা সীমান্তে কয়েকদিন ধরে সর্বোচ্চ সতর্কতা বজায় থাকলেও, তুতুকোরের পক্ষ থেকে কোনও পদক্ষেপ নেই; তিনি ঠিক এই অনিশ্চয়তার আবেশে অন্যদের রাখতেই পছন্দ করেন।

তাদের ভাবতে দিন, সময় যত বাড়ে, ততটাই তারা অস্থির হয়ে পড়ে, মাঝে মাঝে ছোট দল পাঠিয়ে সামান্য উত্তেজনা সৃষ্টি করেন, যাতে তাদের মনোযোগ বিঘ্ন হয়।

যদিও তুতুকোর প্রচার করেছেন, আসলে খুব কম লোকই জানে যে অপহৃত হয়েছে কিনয়ত; সবাই ধারণা করে এটা ছোট রাজকুমারের উপপত্নী।

উপপত্নী অপহরণে উচ্চবিত্তদের কোনও মাথাব্যথা নেই; শুধু কিছুটা সম্মানহানি হয়।

প্রথম দিকে তুতুকোরের চিন্তা ছিল কিনয়তের ঘটনার প্রচার করবেন, কিন্তু এখন তিনি সম্পূর্ণ বিপরীত, শুধু ‘ছোট রাজকুমারের উপপত্নী’ হিসেবেই প্রকাশ করেন।

তিনি চান, তার তিনজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী ভাইকে বিভ্রান্ত করতে; তারা যদি জানতে পারে কিনয়ত আছে, তারা যেকোনোভাবে তাকে হাতছাড়া করার চেষ্টা করবে, না হলে তাকে মেরে ফেলার পথ খুঁজবে।

কিনয়তের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে তিনি বদ্ধপরিকর; সে শুধুই তার হবে।

এই ভাবনা তার মনে আনন্দের ঝলক এনে দিল।

সামান্য দূরে কিনয়ত লক্ষ করল, এই মানুষটি কখনও হাসে, কখনও মুখ গম্ভীর করে, যেন উন্মাদকে দেখছে।

সীমান্তে যুদ্ধের চাপ বাড়ছে, ছোট ছোট সংঘাত চলমান, বৃহৎ যুদ্ধের সূচনা হচ্ছে না।

অনেকেই এই দিকের দিকে তাকিয়ে আছে, অপেক্ষা করছে দুই পক্ষের সংঘর্ষের জন্য।

তুতুকোর কিনয়তের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হাসি এনে বললেন, “তুমি কি মনে করো, ছোট রাজকুমার আর রক্ত-নেকড়ে বাহিনী তোমার জন্য কতদূর যাবে?”

কিনয়ত কাঁধ ঝাঁকাল, “আমাকে উদ্ধার করতে পারলে ভালো, না পারলে…”

সে তুতুকোরের দিকে হাসল, “আমি নিজেই ফিরে যাব।”

তুতুকোর তার বিদ্রুপজড়িত সৌন্দর্যপূর্ণ হাসির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তুমি তো আত্মবিশ্বাসী, যুদ্ধের দেবতা阙鲜 শিবিরে এলেও জীবিত ফিরে যেতে পারবে না!”

কিনয়ত কিছু বলল না।

তুতুকোর ভ্রু তুলে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি কখনও এখানে থেকে যাওয়ার কথা ভেবেছো? এখানে তুমি যা চাইবে করতে পারবে, আমার ছাড়া কেউ তোমাকে বাঁধবে না।”

কিনয়ত মুখভঙ্গি করে বলল, “তুমি-ই তো আমার সবচেয়ে বড় বাঁধা!”

তুতুকোরের মুখ ভারী হয়ে গেল, এই নারী সত্যিই অকৃতজ্ঞ।

তিনি ঠান্ডা হেসে বললেন, “তুমি চাও না চাও, তোমাকে এখানে থাকতে হবে; মৃত্যু কিংবা এখানে থাকা—তুমি একটাই বেছে নিতে পারো।”

কিনয়ত ঠান্ডা হাসল, সে কোনওটাই বেছে নেবে না; সে বেঁচে ফিরে যাবে, এবং যাওয়ার আগে সবকিছু উলটপালট করবে।

তাকে সহজে দমন করা যায়, এমন কেউ ভাবলে, যার ইচ্ছা সে তাকে ছিনিয়ে নিতে পারে?

তুতুকোর দেখলেন কিনয়তকে ভয় দেখাতে পারলেন না, রাগে বড় তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তুতুকোর বেরোনোর পর, পুরুষ পরিচারক চা ও পানি এনে, জিনিসপত্র গোছাতে এল; কিনয়ত তার দিকে তাকিয়ে দেখল, এই পরিচারকের শরীর অত্যন্ত সুঠাম।

তবুও ভাবল阙鲜 জাতির লোকেরা এমনিই দীর্ঘদেহী, তাই তেমন গুরুত্ব দিল না; শুধু চাইছিল, সে দ্রুত চলে যাক, যাতে সে তার সংগ্রহের ওষুধগুলো বের করে মিশাতে পারে।

যেমন আগেও 夏起渊 এবং অন্যদের অজ্ঞান করেছিল, এবারও সে যদি ওষুধের পরিধি বাড়াতে পারে, তাহলে পালানোর সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।

তবে এই ওষুধের শক্তি যতই মনে হয়, আসলে এর দুর্বলতা স্পষ্ট; অদৃশ্য হওয়াই তার শক্তি, কিন্তু বড় সহায়তা দরকার—যেমন বাতাসের মতো অনিশ্চিত উপাদান।

আর সুঠাম দেহের মানুষদের এই ওষুধে প্রতিরোধ ক্ষমতা বেশি।

আগেরবার 夏起渊 দীর্ঘ সময় অজ্ঞান ছিলেন কারণ তিনি প্রধান ওষুধের শক্তি তার ওপর কেন্দ্রীভূত করেছিলেন।

তাই বৃহৎ পরিসরে ব্যবহার করলে কার্যকারিতা কমে যায়; সে পালানোর আগেই এরা জ্ঞান ফিরে পাবে এবং তাকে ধরে ফেলবে।

তাই ওষুধটি আরো উন্নত করতে হবে।

পুরুষ পরিচারক কিছুতেই যাবার নাম নেই; কিনয়ত লক্ষ্য করল, সে অজান্তেই বারবার তার দিকে তাকিয়ে থাকে।

কিনয়ত নির্বিকার রইল, পরিচারক জিনিস গোছাতে গোছাতে তার কাছে চলে এল।

সে জানত, এই লোকের মধ্যে কিছু সমস্যা আছে; তার সংগ্রহে থাকা শক্ত তীর প্রস্তুত।

ঠিক যখন মনে হল পরিচারক তাকে আক্রমণ করবে, সে কাজ শেষ করে বেরিয়ে গেল।

কিনয়ত চোখ মেলল, সে কি অতিরিক্ত সতর্ক হচ্ছে?

শত্রু শিবিরে থাকা মানেই অতিরিক্ত মানসিক চাপে থাকা, তবুও তাকে আরও সাবধান হতে হবে।

বিশেষ করে বেচিরা-শার মতো ঈর্ষাপরায়ণ নারী থাকলে, সে যদি কাউকে পাঠিয়ে তাকে ক্ষতি করে?

সন্ধ্যা পর্যন্ত পরিচারক আর আসেনি; কিনয়ত অবাক হল তুতুকোরের অনুপস্থিতিতে, তখনই বাইরে গোলমালের শব্দ পেল।

বড় তাঁবু থেকে বেরিয়ে দেখল, তুতুকোর সজ্জিত বর্মে রক্তপিপাসু চেহারায় ফিরে এসেছে, পেছনে সৈন্যরা ছিটকে পড়ছে, সেনা চিকিৎসকরা আহতদের চিকিৎসায় ব্যস্ত।

কেউ কেউ তার নাম চিৎকার করছে; কিনয়ত সোজা দরজা বন্ধ করে ‘মৃত’ সেজে রইল।

ভাবার দরকার নেই, নিশ্চয়ই দাশা সীমান্তের সৈন্যদের সঙ্গে যুদ্ধে জখম হয়েছে।

কিনয়ত বিছানার দিকে যাওয়ার আগেই দরজা এক পায়ে ভেঙে তুতুকোর ঢুকল, মুখ কালো করে বলল, “আহতদের চিকিৎসা করতে যাও!”

তার সেই উন্মত্ত চোখের দিকে তাকিয়ে কিনয়তের মনে শান্তি এল।

নিশ্চয়ই পরাজিত হয়ে ফিরেছে।

মনে ভালো লাগল, সে তুতুকোরের সঙ্গে কথা না বাড়িয়ে আহতদের শিবিরে গেল।

আগের মতোই, দু-তিনটি স্তর কম সেলাই করল, যাতে মাঠে গেলেই শরীর ফেটে যায়।

যদিও অতটা নাটকীয় নয়, কিনয়ত জানে, কোথায় কম সেলাই করলে একজন অশ্বারোহীর সবচেয়ে বেশি যন্ত্রণা হয়।

তাই যুদ্ধের ময়দানে জয় চাইলে, কিনয়ত দ্বারা চিকিৎসিত সৈন্যদের পাঠানো যাবে না।

‘দাশা রাজ্য’ নামের মধ্যে ‘দাশা’ শব্দ থাকায়, অন্য দেশে থাকা কিনয়তের কাছে এক ধরনের আত্মীয়তা এসেছে।

কিনয়ত আরও উৎসাহ নিয়ে চিকিৎসা করল, এতে তুতুকোর বেশ সন্তুষ্ট হলেন; অধিকাংশ আহতের সেলাই তার দ্বারা সম্পন্ন হল, হঠাৎই তার মনে এল,

শিবিরের সব সৈন্যকে একবার সেলাই করে ফেলবে না?

যেদিন সুযোগ আসবে, তুতুকোর রাজপুত্রকে একবার সেলাই করা চাই।

ভাবতে ভাবতে, রাজপুত্র ঘোড়ার পিঠে চওড়া বীরত্বে আক্রমণ করছে, হঠাৎই পেট চেপে সাদা মুখে কাঁপছে—এই দৃশ্য মনে আসতেই কিনয়তের মনে উচ্ছ্বাস জাগল।

সারাদিন শেষে কিনয়ত ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

তুতুকোর তার প্রবেশের সময় অন্য সবাইকে বের করে দিয়েছিলেন; কিনয়তকে দেখেই ধীরে তার কাছে এলেন, উপর থেকে দেখলেন এই অবাধ্য নারীকে।

এভাবে দেখলে ঠিক বোঝা যায় না, তিনি হাঁটু ভাঁজ করে কাছে এসে, আরও গভীরভাবে তাকালেন।

দাশা দেশের নারীটির চোখের পাপড়ি ঘন, দীর্ঘ, সামান্য বাঁকানো, নাক সুশ্রী, ঠোঁট টকটকে, নিশ্চয়ই সারাদিনের পরিশ্রমে ক্লান্ত, মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে।

চুল কপালে ঝুলে আছে, তুতুকোর হাত বাড়িয়ে সরাতে চাইলেন, তখনই এক শব্দে তার মনোযোগ বিঘ্ন হল।

তুতুকোর হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, বিস্ময়ে নিজের হাতে তাকালেন; তিনি কি করতে যাচ্ছিলেন?

মুখ ফিরিয়ে দেখলেন, পরিচারক গরম পানি এনেছে।

“ওখানে রাখো, দ্রুত চলে যাও।” তুতুকোর বিরক্ত স্বরে বললেন।

পরিচারক নম্রভাবে সরে গেল, তার দৃষ্টি কিনয়তের ওপর দিয়ে গেল, তারপর দরজা বন্ধ করল।

তুতুকোর নিজের আচরণে স্তম্ভিত, বারবার কিনয়তের দিকে তাকালেন; যেন কিছুতেই বুঝতে পারছেন না।

দাশা দেশের নারী কি জাদু জানে?

তিনি একটি যুক্তিসঙ্গত উত্তর খুঁজে পেলেন।

তুতুকোর ঘুমন্ত কিনয়তের দিকে তাকিয়ে, মনে আনন্দ অনুভব করলেন।

এই নারী তার বড় তাঁবুতে এমন নিশ্চিন্তে ঘুমাচ্ছে, নিশ্চয়ই তার ওপর আস্থা রেখেছে!

ঠিক তখনই বাইরে ‘আগুন লাগল’ শব্দে তার মনোযোগ গেল।

তুতুকোরের প্রথম ভাবনা—শত্রু ঘোড়া ক্লান্তি ও অবসাদে সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করেছে?

তিনি তরবারি তুলে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি বেরিয়ে যাওয়ার পরে, পরিচারক চুপিসারে ঢুকল, দেখল কিনয়ত নির্ভাবনায় বিছানায় ঘুমাচ্ছে, ঠোঁট চেপে, ভিতরে এক অজানা রাগ দাউদাউ করে জ্বলছে।

সে জানে না এখানে কোথায়?

সবসময় বুদ্ধিমান কিনয়ত, এখন কেন এমন নির্বোধ?

নাকি সে সত্যিই তুতুকোরের ওপর বিশ্বাস করেছে?

পরিচারক এক হাঁটু ভাঁজ করে বিছানার সামনে বসে, তাকে জাগাতে চাইল, কিন্তু হাত কাঁধে ছোঁয়ামাত্র, এক ধূসর ছোট পোকা ঝটিতে বেরিয়ে এল।

ছোট পোকাটি বিদ্যুতের মতো দ্রুত, ঠিক যেন পরিচারকের হাতের ওপর বসতে যাচ্ছিল, পরিচারক দুটো আঙুলে ধরে ফেলল।

পরিচারক চোখ মেলে পোকাটির দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না এটি কী; পোকাটির সামনের দিকে ছোট মোটা মুখ, অন্য কোণ থেকে হালকা সবুজ ঝিকিমিকি করছে।

এটা বিষাক্ত!

সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, কিনয়ত অরক্ষিত নয়; ঘুমের সময় কেউ তাকে ছোঁয়ামাত্র, এই পোকা কামড়াবে, ফলাফল জানা নেই, কিনয়তের স্বভাব অনুযায়ী, নিশ্চয়ই খুব ভয়ানক হবে।

পরিচারক দূরে দাঁড়িয়ে পোকাটি ফেলে দিল, পোকা দ্রুত কিনয়তের শরীরে ফিরে গেল, অদৃশ্য হয়ে গেল।

বাইরে আগুন নিভে গেছে দেখে দ্রুত পরিচারক বেরিয়ে গেল।

কিনয়ত আহতদের চিকিৎসা করছে, এতে পরিচারক কিছু মনে করল না; শত্রুপক্ষকে সহায়তা করলেও, সে বাধ্য, তাছাড়া, সে মনে করে না কিনয়ত সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য।

শেষে কার ক্ষতি হবে, বলা কঠিন।

পরিচারকই শত্রু শিবিরে প্রবেশ করা লু ইউঞ্জিং; সে বারবার কিনয়তের সঙ্গে পরিচিত হতে চেয়েছে, কিন্তু সুযোগ পায়নি।

কিনয়তকে নিয়ে যেতে হলে, তাকে সহযোগিতা করতে হবে।

আগুন নিভে গেছে, তুতুকোরের রাগও কিনয়তকে জাগাতে পারেনি; পরদিন সে নিজে থেকেই সেলাইয়ের দলে যোগ দিল।

সে যেন এক দয়ালু চিকিৎসক, কোনও আহত ব্যক্তিকে বাদ দেয় না; সামান্য আঁচড়ও হলে, দুটি সেলাই দেয়।

কয়েকদিনে কিনয়ত বুঝতে পারল, পরিচারকের অস্বাভাবিকতা; সে নিশ্চিত, এটা তার কল্পনা নয়।

সেই দিন বড় তাঁবুতে শুধু সে ও পরিচারক ছিল, কিনয়তের পুরো মনোযোগ তার দিকে, হাতেও ওষুধের উপাদান ঘুরছিল।

আহতের অজুহাতে, সে সযত্নে ওষুধ তৈরি করছিল।

কিনয়ত মাথা নিচু করতেই এক ছায়া তার ওপর পড়ল, কিনয়ত চোখে তীক্ষ্ণতা এনে তীর বের করতে চাইল।

“কিনয়ত, আমি।”

মৃদু, মধুর কণ্ঠে শব্দ ঢুকল কিনয়তের কানে; সে হঠাৎ চোখ বড় করে পরিচারকের দিকে তাকাল।

“তুমি... তুমি...”

পরিচারক সামান্য মাথা নত করে বলল, “আমি সুযোগ খুঁজে তোমাকে নিয়ে যাব, তার আগে যেমন চলছিল, তেমনই চলবে।”

বলেই, কিনয়ত মাথা নাড়ল।

“আমি যাব না।”

কিনয়ত জানে লু ইউঞ্জিংয়ের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা অসাধারণ, কিন্তু এত দ্রুত সুস্থ হয়ে যাবে ভাবেনি; এখন সে পুরোপুরি সচল।

লু ইউঞ্জিং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কেন?”