অধ্যায় ১২৩: মহাবিজয়

শত্রু শিবিরের পেছন দিক থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ যেন বিজয়ের রণসংগীত হয়ে বেজে উঠল। দশ হাজার ব্লাড উলফ ব্যাটালিয়নের সৈনিকদের মনোবল তুঙ্গে, যেন স্বয়ং রণদেবতা ভর করেছে তাদের ওপর। তাদের যেন তরবারি দিয়ে আরও কয়েকটা মাথা কাটার অদম্য ইচ্ছা!

সামনের সারির যুদ্ধের ঘোড়াগুলোকে কোনোমতে শান্ত রাখা গেলেও, কুয়েশিয়ান অশ্বারোহীদের বুক ধড়ফড়ানি তাদের নিজেদের অগোচরেই ধরা পড়ে যাচ্ছিল। তারা আর আগের মতো সেই অদম্য ছন্দে নেই।

দশ হাজার অশ্বারোহী যেন এক ঝোড়ো হাওয়া, সামনে যা কিছু পাচ্ছে তা-ই চূর্ণ-বিচূর্ণ করে এগিয়ে চলছে। কুয়েশিয়ান অশ্বারোহীরা, যারা বরাবরই অপরাজেয় ছিল, তারা মাত্র একবারের লড়াইয়েই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। এমনটা আগে কখনো ঘটেনি।

শাও ল্যাং পুনরায় হাত ইশারা করতেই পনেরোটি শক্তিশালী আক্রমণাত্মক ক্রসবো প্রস্তুত হয়ে গেল। আবারও এক পশলা গোলাবর্ষণ গিয়ে আছড়ে পড়ল শত্রুর পেছনের সারিতে। বিকট বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। আর্তনাদ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সেই সঙ্গে মিলিয়ে গেল আকাশচুম্বী যুদ্ধের চিৎকারও।

এক লক্ষ কুয়েশিয়ান অশ্বারোহীর অর্ধেক শক্তি হয়তো শেষ হয়নি, কিন্তু তাদের মনোবল পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। এমন অজানা বিপদের সামনে কীভাবে লড়াই করতে হয়, তা তাদের জানা ছিল না। মনের ভেতরের ভয় বিন্দু বিন্দু হয়ে জমতে জমতে এখন কানায় কানায় পূর্ণ।

কুয়েশিয়ান অশ্বারোহীরা সীমান্ত অঞ্চলের ত্রাস হিসেবে পরিচিত। এমন ভয়াবহ আর অজানা মারণাস্ত্রের মুখে দাঁড়িয়েও, চরম ভয় আর হতাশা সত্ত্বেও তাদের একজনও পিঠটান দেয়নি। তাদের এই সামরিক শৃঙ্খলা সাধারণ কোনো বাহিনীর সঙ্গে তুলনাই চলে না। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, ব্লাড উলফ ব্যাটালিয়ন আসার আগে গ্রেট সিয়া একের পর এক অঞ্চল হারিয়ে পিছিয়ে আসছিল।

আরও তিনবার গোলাবর্ষণের পর কুয়েশিয়ান অশ্বারোহীরা পুরোপুরি লড়াইয়ের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। যত বিশাল বাহিনীই হোক না কেন, এই ধরনের বিস্ফোরণ সহ্য করার ক্ষমতা কারও নেই।

দুর্গের প্রাচীরের ওপর থেকে সৈন্যরা এই দৃশ্য দেখে উত্তেজনায় কাঁপছিল। তারা ভেবেছিল শত্রুকে একটু শিক্ষা দেবে, কিন্তু এমন অভাবনীয় ফল হবে তা কেউ কল্পনাও করেনি। এ যেন খোদ বিধাতার সাহায্য! না, এ তো খোদ বিধাতার আক্রমণ!

যুদ্ধ শেষ হওয়ার আগেই দুর্গের প্রাচীরে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। লু ইয়ুন জিং এতে কোনো বাধা দিলেন না। ওপর থেকে যুদ্ধের ময়দান পর্যবেক্ষণ করতে করতে, সবাই যখন অপ্রস্তুত, ঠিক তখনই এক লাফে তিনি উঁচু প্রাচীর থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

এক আর্তনাদ আর বিস্ময়ের মাঝে কিন ইউয়ে প্রাচীরের ওপর থেকে দেখল, লু ইয়ুন জিং বীরদর্পে মাটিতে নামলেন। তার অপ্রতিদ্বন্দ্বী তেজ বিন্দুমাত্র কমেনি, বরং প্রবল প্রতাপে তিনি শত্রুর ব্যুহ ভেদ করে ঢুকে পড়লেন। তার ক্ষিপ্র গতি আর নিখুঁত কৌশল ছিল দেখার মতো। শত্রুর অশ্বারোহীদের মাঝে তিনি যেন জলের মাছ, কিন্তু সঙ্গে রয়েছে তীক্ষ্ণ ইস্পাতের কাঁটা—যে সামনে আসছে, সেই প্রাণ হারাচ্ছে।

এই কুয়েশিয়ান সৈন্যরা তার লক্ষ্য নয়; লু ইয়ুন জিং বারবার শত্রুর পার্শ্ববর্তী দলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। চোরকে ধরতে হলে আগে সর্দারকে ধরতে হয়। তিনি ওই সম্মুখ সারির সেনাপতিকেই খুঁজছিলেন।

যুদ্ধক্ষেত্রে কিন ইউয়ে লু ইয়ুন জিং-এর অবস্থান ঠিকমতো ধরতে পারছিল না, শুধু দেখছিল যেদিকেই তার দৃষ্টি পড়ছে, একজন করে কুয়েশিয়ান অশ্বারোহী লুটিয়ে পড়ছে। কিন ইউয়ে বুঝতে পারল, লু ইয়ুন জিং এখন আর বিছানায় শুয়ে থাকা সেই দুর্বল মানুষটি নেই। সে অন্তর থেকে তার জন্য আনন্দ অনুভব করল।

কুয়েশিয়ান সেনাপতি তার দেহরক্ষীদের নিয়ে দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু ভয়ে সে পুরোপুরি পিছু হটতে পারছিল না, যদি মাথার ওপর থেকে সেই মরণবাণ আবার ঝরে পড়ে। লু ইয়ুন জিং-এর আকাশ থেকে নামার দৃশ্য সে দেখেছিল, সে জানত তাকেই ধরতে আসা হচ্ছে, তাই সে দ্রুত পিছু হটছিল। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে, পায়ে হেঁটে কেউ ঘোড়ার চেয়েও দ্রুত হতে পারে।

কুয়েশিয়ান সৈন্যরা সামনে এগোচ্ছিল, আর সেনাপতি পেছনে সরছিল, যা তার গতি কমিয়ে দিচ্ছিল। সে ভয়ে ও রাগে অস্থির হয়ে বারবার পেছনে তাকাচ্ছিল আর অনুভব করছিল সেই যমদূতের উপস্থিতি।

"ওকে আটকা!" সেনাপতি গর্জে উঠল। দেহরক্ষীরা লু ইয়ুন জিং-কে বাধা দিতে এগিয়ে এল, কিন্তু এক মুহূর্তও টিকতে পারল না। লু ইয়ুন জিং-এর তরবারি কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঘাড় লক্ষ্য করে চলেছিল, প্রতিটি নড়াচড়ায় একটি করে প্রাণ ঝরছিল।

সেনাপতি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। যুদ্ধের কথা ভুলে গিয়ে সে ঘোড়া ছোটাল। কিন্তু লু ইয়ুন জিং ততক্ষণে তার নাগালে। লাফিয়ে উঠে পেছন থেকে ধেয়ে আসা তিনটি বর্শা এক ঝটকায় উড়িয়ে দিলেন তিনি। এরপর এক লাফে সেনাপতির ঘোড়ায় চড়ে এক লাথি মেরে তাকে নিচে ফেলে দিলেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল এতটাই নিখুঁত যে, কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই কাজ শেষ।

সেনাপতি নিচে পড়ে গিয়ে নিজের বাহিনীর ভেতর লুকানোর চেষ্টা করতেই লু ইয়ুন জিং তার কলার চেপে ধরলেন। একই সঙ্গে তার গোড়ালিতে প্রবল আঘাত করলেন, সেনাপতি চিৎকার করে উঠল। নিচে তাকিয়ে দেখল, সেই ধারালো তরবারি তার পায়ের রগ কেটে দিয়েছে! এটা তাকে পালানো থেকে আটকানোর জন্য।

তলোয়ারটি তার ঘাড়ের ওপর রাখা হলো। এক হুঙ্কারে চারপাশের কুয়েশিয়ান অশ্বারোহীরা থমকে গেল। সেনাপতি বন্দী! এটা কুয়েশিয়ানদের জন্য চরম অপমান। তাদের কাছে পরাজয় মানেই মৃত্যু, বন্দী হওয়া নয়। তাই সেনাপতি নিজের গলা তলোয়ারে ঘষার চেষ্টা করল, কিন্তু লু ইয়ুন জিং তার ঘাড় শক্ত করে চেপে ধরলেন। তিনি জানতেন কুয়েশিয়ানদের স্বভাব, তাই তাকে সফল হতে দেননি।

আজকের উদ্দেশ্যই ছিল সেনাপতিকে জীবিত ধরা, যাতে শত্রুদের মনে ভয় ধরানো যায়। শুধু আত্মহত্যার চেষ্টাই নয়, দূর থেকে আসা তীরের আঘাত থেকেও তিনি তাকে রক্ষা করলেন।

ডিং! লু ইয়ুন জিং সেনাপতির ঘাড় চেপে ধরে দ্রুত নিজের তলোয়ার দিয়ে তার হৃদয়ের দিকে ধেয়ে আসা তীরটি মাঝপথেই কেটে ফেললেন। মনে হচ্ছে, পেছনের সারির সেনাপতিরা এবার আর স্থির থাকতে পারছে না।

যতই পরাজয় হোক, কুয়েশিয়ান অশ্বারোহীরা কখনো বন্দী হওয়ার নজির রাখেনি, বিশেষ করে তাদের সেনাপতি! সেনাপতির চিৎকার সত্ত্বেও কুয়েশিয়ান অশ্বারোহীরা তাকে বাঁচাতে সাহস পাচ্ছিল না। ব্লাড উলফ ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা ততক্ষণে সাহায্যের জন্য চলে এসেছে, লু ইয়ুন জিং তাদের নিয়ে পিছু হটলেন।

সেনাপতি বুঝতে পারল সব শেষ। সে হতাশার চরম সীমায় পৌঁছাল। সে এখন পুরো কুয়েশিয়ান জাতির কাছে এক কলঙ্ক।

"গ্রেট সিয়ার কত মানুষের রক্ত তোমার হাতে লেগে আছে, তা ভেবে দেখো। এখনই মরতে চাও?" লু ইয়ুন জিং-এর শীতল কণ্ঠস্বর তার কানের কাছে ভেসে এল।

কুয়েশিয়ান বাহিনী পিছু হটল। তাদের পিছু না হটে উপায় ছিল না। যদি হুয়াজিয়া দেশের সৈন্যবল কম না হতো, তবে এই এক লক্ষ সৈন্যের পুরো বাহিনীকেই আজ এখানেই সমাহিত হতে হতো। এক লক্ষ সৈন্যের বাহিনী, মাত্র একটি লড়াইয়েই অর্ধেক শেষ! সবচেয়ে বড় কথা, প্রতিপক্ষের ক্ষয়ক্ষতি ছিল নগণ্য। তার ওপর তাদের সেনাপতি আজ শত্রুর হাতে বন্দী।

এবার কুয়েশিয়ানরা শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছে। অল্প সময়ের মধ্যে তারা আর এত বড় যুদ্ধ করার মতো শক্তি জোগাড় করতে পারবে না।

আকাশ বাতাস কাঁপানো আনন্দের ধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। লু ইয়ুন জিং সেনাপতিকে টেনে নিয়ে ফিরে এলেন। দুর্গের দরজা খুলে দেওয়া হলো, সাধারণ মানুষ সারিবদ্ধভাবে তাদের স্বাগত জানাল। কুয়েশিয়ান সেনাপতিকে দেখে মানুষ আর নিজেদের সংবরণ করতে পারল না, তার ওপর নানা কিছু ছুড়ে মারতে লাগল।

"সৈন্যদের ওপর কিছু ছুড়ো না!" ভিড়ের ভেতর থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল। লু ইয়ুন জিং এতে বাধা দিলেন না, ব্লাড উলফ ব্যাটালিয়নের সৈন্যরাও নীরব রইল।

কুয়েশিয়ানরা কত পৈশাচিক কাজ করেছে, তা এই মানুষগুলো ভালো করেই জানে। তাদের ঘৃণা কতটা প্রবল, তা সৈন্যরা বোঝে। তাই তাদের এই ক্ষোভ প্রকাশ করতে দেওয়াই শ্রেয়। সাধারণ মানুষ অনেকদিন ধরে এই দিনটির অপেক্ষায় ছিল।

পনেরোটি দূরপাল্লার শক্তিশালী ক্রসবো নিঃশব্দে গুদামে সরিয়ে নেওয়া হলো। এই জাদুকরী ক্রসবোগুলোকে ব্লাড উলফ ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা পরম মমতায় আগলে রাখল, ছুঁয়ে দেখলেও তাদের আনন্দ ধরে না। যারা এগুলো পরিচালনা করেছিল, তারা যেন এখন তারকা। কিন ইউয়ে এই দৃশ্য দেখে মুচকি হাসল। অথচ যে এই যন্ত্রের উদ্ভাবক, তার ধারেকাছে কেউ নেই।

তবে মাঝে মাঝে মানুষের সেই আকাঙ্ক্ষা আর শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টি তার ওপর পড়ছিল, যা দেখে সে নিজেই বিব্রত বোধ করছিল।

লু ইয়ুন জিংকে হুয়াজিয়া শহরের রক্ষাকর্তা বীর হিসেবে গণ্য করা হলো। তিনি কিন ইউয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে তাকে কোলে তুলে ঘোড়ার ওপর বসিয়ে দিলেন। কিন ইউয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল। তার পেছনে এখন শক্ত বর্ম আর মজবুত আলিঙ্গন। সে পেছনে ফিরে সেই গভীর চোখের দিকে তাকাল।

"তুমি প্রচার চাও না জানি, কিন্তু এই সম্মান তোমার প্রাপ্য," লু ইয়ুন জিং-এর গম্ভীর কণ্ঠস্বর তার কানে এল। তিনি জানতেন কিন ইউয়ে প্রচারবিমুখ, তাই তাকে আগেই বলেছিলেন বিষয়টি গোপন রাখতে। তিনি একমত না হলেও এখনকার পরিস্থিতি বিবেচনায় এটাই সঠিক ছিল।

হুয়াজিয়া শহরকে একদিন না একদিন উন্মুক্ত করতেই হবে, কিন্তু তাতে কিন ইউয়ের নিরাপত্তা বিঘ্নিত হতে পারে। তিনি খুব চিন্তিত ছিলেন, তাই কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন এই খবর বাইরে না যায়। কেবল ব্লাড উলফ ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা বিষয়টি জানে, তাদের ওপর তিনি ভরসা রাখেন।

সমস্যা হলো, শহরের অনেক কারিগর আর কামার কিছুটা আঁচ করতে পেরেছে। তবে লু ইয়ুন জিং কিন ইউয়েকে নিজের বাহুবন্দী করে রাখলেন। এই ছোটখাটো শরীরের ভেতর যে অসীম শক্তি, তা তাকে বদলে দিচ্ছে, হুয়াজিয়া দেশকে বদলে দিচ্ছে। তিনি নিজের বাহুর বাঁধন আরেকটু শক্ত করলেন। তিনি নিজেকে ধন্য মনে করলেন এমন একজন নারী তার পাশে থাকার জন্য।

ঘোড়াটি শহর প্রদক্ষিণ করল, বন্দী সেনাপতিকে নিয়ে ঘোরা হলো, যা সাধারণ মানুষের মনে এক নতুন আশার সঞ্চার করল। ভিড়ের মধ্যে অন্য দেশের গুপ্তচর আর পর্যটকরাও ছিল। তারা লু ইয়ুন জিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তারা জানতে চায়, কী সেই অস্ত্র? কোন অস্ত্র দিয়ে দশ হাজার সৈন্য এক লক্ষের বিশাল বাহিনীকে ধুলোয় মিশিয়ে দিল? কে সেই মানুষ, যে এমন মারণাস্ত্র তৈরি করল?

এই প্রশ্নগুলো তাদের মনে তোলপাড় সৃষ্টি করল। এমন অস্ত্র যদি তাদের কাছে থাকত, তবে কি তারাও বিশ্বজয়ের স্বপ্ন দেখতে পারত? কার না স্বপ্ন থাকে বিশ্ব জয় করার!