অধ্যায় ১২২: অস্ত্রের পরাক্রম

  দশ হাজার সৈন্য শহরের গেটে উপস্থিত, কালো সমুদ্রের মতো ছড়িয়ে পড়া, শেষ কোথায় তা বোঝা যায় না।
  রক্তবাঘ শিবিরের সৈন্যদের মুখে গম্ভীর ভাব, সারা শরীর থেকে শত্রুতার ঝাঁঝ পড়ে, কোমর সোজা করে তারা একটুও নড়ে না।
  কয়েকজন সরকারি অফিসার যারা অনুসরণ করে এসেছে, এই দৃশ্য দেখে পায়ের তলা কাঁপতে লাগল, অল্পতেই কেউ বসে পড়ল, এমনকি শহরের দেওয়াল থেকে নামার শক্তিও হারিয়ে ফেলল।
  তাদের পাশে, যারা সন্মানের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে, যেমন বড় বাও, তার তুলনায় তাদের অবস্থা ভাল।
  কিন্তু কিউইউয়েট প্রথমবার এই দৃশ্য নিজের চোখে দেখল, মনের ভিতর গভীর ধাক্কা লাগল।
  সামনের বাতাসে প্রচণ্ড শাসনশক্তির গন্ধ মিশে আছে, সাথে হালকা রক্তের গন্ধ, কিউইউয়েটের শরীর অস্বস্তিতে ভরে উঠল।
  যুদ্ধ ইতিহাসের অগ্রগামী, কিন্তু শহর ধ্বংস করার মানে কী?
  আগে কিউইউয়েট তেমন অনুভূতি পেত না, কিন্তু এবার প্রায় সে নিজেই সেই ধ্বংসের শিকার হতে যাচ্ছিল, সেই হতাশার অনুভূতি সে আর চাই না আবার অনুভব করতে।
  যুদ্ধ নিষ্ঠুর, যদি একটু কোমলতা দেখাও, তখন নিজের এবং প্রিয়জনদের জীবন ঝুঁকিতে পড়ে।
  কিউইউয়েটের চোখ ধীরে ধীরে দৃঢ় হয়ে উঠল।
  এই পৃথিবীতে, যার মুষ্টি শক্ত, তার কথাই মূল্যবান।
  কিউইউয়েটের সৈন্যদের আগমন হঠাৎ হলেও প্রত্যাশিত, লু ইউনজিং শহরের দেওয়ালে দাঁড়িয়ে, দীর্ঘ গঠন সোজা করে, পোশাকের আয়রন কাঁপানো গর্ব নিয়ে দাঁড়িয়ে।
  লু ইউনজিং ইতিমধ্যে তার প্রকৃত চেহারা ফিরে পেয়েছে, শীতল ও দৃঢ় দৃষ্টিভঙ্গি তার মুখে, কালো চোখে ঘন কুয়াশার মতো ছায়া, চোখের নিচে হত্যা ইচ্ছার প্রতিফলন।
  এমন লু ইউনজিংকে দেখে কিউইউয়েট এক সময় বিমোহিত হয়ে গেল।
  এটাই তো তার আসল রূপ!
  যুদ্ধের দেবতা, নয় হাজার বছর বয়সী!
  কিউইউয়েটের সৈন্যরা অব্যাহতভাবে এগিয়ে আসছে, তারা সরাসরি শহর আক্রমণ করতে চায়।
  এত বড়挑衅 দেখে রক্তবাঘ শিবিরের সৈন্যরা মাথায় রক্ত চড়িয়ে, শহরের বাইরে যুদ্ধে নামার জন্য চিৎকার করতে লাগল।
  পরিমাণে যতই কম হোক, তাদের মনোবল একটিই — লড়াই করা।
  লু ইউনজিং ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে হাত তোলেন, সঙ্গে সঙ্গে আওয়াজ কমিয়ে দেন।
  কিউইউয়েটের প্রধান সৈন্য ধীরে ধীরে ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে এসে, সেই শহরটিকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখে, যেন কোনো সহজ শিকার।
  যদি না তাদের চিরদিনের জন্য একটি কঠিন শিক্ষা দিতে হয়, তাহলে দশ হাজার সৈন্য পাঠানোই হত না।
  এই যুদ্ধ শুধুই একটি শহর আক্রমণের জন্য নয়, বরং দেশগুলোর সামনে দেখানোর জন্য, যারা সত্যিই তাদের রোষে অগ্নিগর্ভ হবে, তার ফলাফল কী হতে পারে!
  মুরগিকে মারা দিয়ে বাঁদরদের সাবধান করা।
  এটাই আসলে কিউইউয়েটদের লক্ষ্য।
  যে প্রতিপক্ষ রক্তবাঘ শিবির, দশ হাজার সৈন্যের সামনে তারা কী!
  কয়েকটি ভাগ্যবান জয় পেয়ে তারা সত্যিই ভাবছে তারা কিউইউয়েটের লৌহ ঘোড়াদের মোকাবিলা করতে পারবে?
  সেনাবাহিনীর সামনে যুদ্ধের ডাক না দিয়ে, কিউইউয়েটদের ধৈর্য কম, তারা দ্রুতই শহর দখল করতে চায়, তারপর লুটপাট করবে।
  তাদের আগ্রহ মূলত সোনার কাপড় আর মেয়েদের প্রতি।
  শা চিউয়ান এক হাজার রক্তবাঘ সৈন্য নিয়ে শহরের গেট ছেড়ে বাইরে দাঁড়াল, সামনের দিকে লড়াইয়ের জন্য সাজগোজ করল।
  দেখে তারা শুধু অর্ধেকই বের হলো, প্রধান সেনাপতি হাসতে হাসতে বললেন,
  “আমার দশ হাজার সৈন্যের সামনে, তোমরা যত পরিকল্পনা করো না কেন, আমি কিউইউয়েট লৌহ ঘোড়াদের কিছু যায় আসে না, এসো, সামনে আসো!”
  শা চিউয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে চিৎকার করলেন, “দশ হাজার কিউইউয়েট কুকুর, তোমরা কম এসেছ, আমার কাছে প্রচুর মাংসের হাড় আছে, তোমরা খেতে পারবে!”
  ‘কিউইয়েট কুকুর’ শব্দটি শুনে সামনের সেনাপতির মুখ কালো হয়ে গেল, তারা সবচেয়ে ঘৃণা করে এভাবে ডাকা, ‘কিউইয়েট চোর’ বললেও এত রেগে ওঠে না।
  কিউইয়েট উপজাতির মধ্যে কুকুর সবচেয়ে নিম্নস্তরের প্রাণী, গরু বা ঘোড়ার সঙ্গে তুলনাই চলে না।
  “শা চিউয়ান, তাই তো? আমি তোমার শরীর রক্তাক্ত করে দেব!” প্রধান সেনাপতি রাগে চিৎকার করে, লাঠি তুলে শা চিউয়ানের দিকে নির্দেশ করল।
  শা চিউয়ান কখনো দুর্বল দেখায় না, হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা কি কিউইয়েট কুকুরের আওয়াজ শুনছো? কত গর্জন!”
  “শুনছি!”
  “আরেকটু আওয়াজ কর!”
  দেওয়ালে দাঁড়ানো কিউইউয়েট: “……”
  শা চিউয়ান এক সাহসী মানুষ, গালি দিতে জানে, কিউইয়েট প্রধান সেনাপতিকে রেগে গরম করে দিল, সেনাপতি জোরে হাত নেড়ে, একগয়া আগ্রাসী হয়ে শা চিউয়ানের দিকে আক্রমণ করল।
  কিন্তু এক হাজার সিপাহী, কিউইউয়েট দশ হাজারের তুলনায় মশার কামড়ের মতো!
  সাধারণত, যেমন সেনাপতি বলেছিল, কোনো ষড়যন্ত্র এই শক্তির সামনে কাজে আসে না।
  তাই সেনাপতি কোনো চিন্তা করেন না, এখন তারা শক্তির চরম সীমায় দাঁড়িয়ে আছে, তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রও তাদের ক্ষতি করতে পারবে না।
  গতবারের যুদ্ধের অস্ত্র, এই বিশাল সেনার সামনে ছেড়ে দিলে ওরা শেষ করতে পারবে না।
  এটাই তাদের আত্মবিশ্বাস!
  লোহার পায়ের ধ্বনি মাটিতে ধুলো উড়িয়ে, ঘোড়ার হেঁচকি আর সৈন্যদের চিৎকারে পুরো এলাকা মুখরিত।
  হুয়াশা শহরের সাধারণ মানুষ মুখ ফ্যাকাশে, এই যুদ্ধ এক দেওয়ালের দূরত্বে, একটু ভুল হলেই কিউইয়েট শহর ভেঙে ঢুকে পুরো শহর ধ্বংস করবে।
  শা চিউয়ান সামনের দিকে সরাসরি লড়াই শুরু করার সময়, শহরের দেওয়ালে দূর থেকে আক্রমণের জন্য ধনুকগাড়ি সাজানো ছিল।
  দুই রক্তবাঘ সৈন্য একটি ধনুকগাড়ি পরিচালনা করে, লক্ষ্য ঠিক করে ফেলে, গড়ে শত্রুর সামনের এবং মাঝারি এলাকা লক্ষ্য করা হয়, যাতে শহরের নিচে আমাদের সৈন্যদের চাপ কমে।
  শিয়াও লাং নিজেই নির্দেশনা দিচ্ছেন, পনেরোটি ধনুকগাড়ি প্রস্তুত হলে, তিনি একটি সংকেত দিলেন, দশটি একসঙ্গে তীর ছুড়ল।
  মোটা বাহুর মতো তীর বিস্ফোরক নিয়ে চিৎকার করে শত্রুর দিকে ছুটে গেল।
  কিউইয়েট পক্ষ প্রস্তুত ছিল না এমন নয়, আগের যুদ্ধে এই অস্ত্রের মারাত্মকতা দেখেছে, যা তাদের পিছু হঠার কারণ, সংখ্যায় যতই বেশি হোক, তারা চাই না অপ্রয়োজনীয় ক্ষতি।
  তীরগুলো আকাশে উঠার সময়, কিউইয়েট সৈন্যদের পেছনে অসংখ্য তীর ছোড়া হলো, সবই ধনুকগাড়ির তীরের দিকে।
  একটি সাধারণ তীর ধনুকগাড়ির তীরকে আটকাতে যথেষ্ট নয়, কিন্তু দশটি? বিশটি? পঞ্চাশটি?
  তারা লক্ষ্য করছে শুধু ওই অস্ত্রকে নষ্ট করা নয়, বরং ধনুকগাড়ির তীরের গতি কমানো।
  কিউইয়েটের তীর ধনুকগাড়ির তীর আটকানোর পর, রক্তবাঘ শিবিরে পড়ে আবারও ক্ষতি দেয়।
  পরিকল্পনা খুবই ভালো, কিন্তু ধনুকগাড়ির তীর দ্রুত এবং মারাত্মক, শত্রুর তীর আসার সময় ধনুকগাড়ির তীর আগে থেকেই কিউইয়েট সেনার ওপর আছড়ে পড়ল।
  শত্রুর তীর ধনুকগাড়ির তীরের সঙ্গে ‘ছোঁয়া’ মাত্রেই...
  বিস্ফোরণ!
  বিস্ফোরণ!
  বিস্ফোরণ!
  বিস্ফোরণের শব্দ কিউইয়েট সৈন্যের মাথার ওপর গর্জন করল, ঘোড়াগুলো আতঙ্কিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, এমনকি অনেক সৈন্য ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল।
  দৃশ্যটি মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, এমনকি প্রধান সেনাপতিও বিস্ফোরণের আওয়াজে বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, তখন শা চিউয়ান একটি তীর ছুঁড়ে তার পিঠের হাড়ে লাগালেন।
  কিউইয়েট সৈন্যরা কী ঘটল বুঝে উঠতে পারছে না, হঠাৎ আবার আওয়াজ শুনাল।
  এই বার পেছনের তীর সময়মতো আসতে পারেনি, ধনুকগাড়ির তীর সরাসরি কিউইয়েট সৈন্যের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
  বিস্ফোরণ আরেকবারের মত, যন্ত্রণা আর চিৎকার চারদিক থেকে উঠল।
  বিস্ফোরণের সাথে কালো ধোঁয়া আর রক্তাক্ত মাংসের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
  এবার বড় বাহিনীর মাঝখান কথাও না, সামনের কিউইয়েট ঘোড়সওয়াররা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, ঘোড়া শান্ত করাও কঠিন, আর যুদ্ধ করাও অসম্ভব।
  এক হাজার রক্তবাঘ শিবিরের সৈন্য একসাথে সুবিধা নিল, এই সুযোগে কিউইয়েট লৌহ ঘোড়াদের প্রাণ কেটে ফেলতে শুরু করল।