৬৭তম অধ্যায়: ঝাং পরিবার গ্রাম থেকে চলে যাও

袁 দুউইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই তাঁবুর বাইরে পদচারণার শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে কেউ এসে খবর দিলো—কিন মা এসেছে।

সবাই একসাথে চেয়ে রইল, দেখতে চাইল এই কিন মা আসলে কে, তারা যাকে চেনে সেই কিন মা-ই কিনা। বাস্তবে দেখা গেল, সব কিন নামের তরুণীই এমন সক্ষম নন।

তাঁবুর দরজায় কিন ইউয়েতকে দেখা মাত্র, শা ছি ইউয়ান ও শাও লাং প্রথমে বিস্মিত হলো, তারপর শা ছি ইউয়ান হেসে উঠল। তাঁর হাসিতে袁 দুউই ও জৌ হাও কিছুই বুঝতে পারল না, কিন ইউয়েত বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “শা দুউই, আপনি খুব জোরে হাসছেন।” এই কথায়袁 দুউই ও জৌ হাও বিস্ময়ে তাকালেন।

“তোমরা কি পরস্পরকে চেনো?” জৌ হাও মনে মনে ভাবল, পৃথিবীটা এত ছোট কেন? শাও লাং মৃদু হাসল, “চেনা তো কম কী!” বলে আর কিছু বলল না। তবে সবাই বুঝতে পারল, তারা কিন ইউয়েতকে সাধারণ কেউ ভাবছে না, স্পষ্টতই তাঁর কৃতিত্বের কথা জানা আছে।

তবে রক্তনেকড়ে শিবিরের সঙ্গে কিন ইউয়েতের পরিচয় কীভাবে? জৌ হাও-র মনে হাজারটা প্রশ্ন, কিন্তু袁 দুউই সামনে থাকায় কিছুই জিজ্ঞাসা করা গেল না।袁 দুউই মনে মনে বিরক্ত, সে তো কিন ইউয়েতকে তার ফ্লাইং বার্ড শিবিরের মানুষ ভাবছিল, এখন দেখছে রক্তনেকড়ে শিবিরের সঙ্গে তার চেনাজানা আছে—অদ্ভুতই বটে।

শাও লাং দেখল, কিন ইউয়েত আগের চেয়ে অনেক পাল্টেছে; শীতের মধ্যেও গাল লাল হয়নি, বরং কেমন স্নিগ্ধ ফর্সা, আগের চেয়ে অনেক সৌন্দর্য বেড়েছে। আগে বুঝতে পারেনি, কিন মা আসলে এত সুন্দরী!

কিন ইউয়েতের দৃষ্টি পড়তেই সে বুঝল অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে আছে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “কিন মা এখানে কীভাবে এলেন?”

এই প্রশ্নে কিন ইউয়েতের দৃষ্টি কঠিন হয়ে গেল, সে ফিরে তাকাল জৌ হাও-র দিকে। জৌ হাও একটু অস্বস্তিতে মাথা চুলকোল, মনে মনে ভাবল, কিন ইউয়েতকে ফিরিয়ে আনার কাহিনি হয়তো তাঁর জীবনের গোপন ইতিহাস হয়ে থাকবে। অথচ ভাগ্যক্রমে, এ কাহিনি ভবিষ্যতে গর্বের বিষয় হয়ে দাঁড়ায়।

শা ছি ইউয়ান ও শাও লাং ঘটনাটি শুনে জৌ হাও-র দিকে শ্রদ্ধাভরে চাইল; তারা তো বারবার চেষ্টা করেও কিন ইউয়েতকে আনতে পারেনি—তবে ওরা এই পথ নিতে চায়নি, নইলে কিন ইউয়েতের ‘কালো তালিকায়’ পড়ে যেত। কেননা কিন ইউয়েত বলে দিয়েছিল, তাঁর কালো তালিকায় গেলে কিছু পাবার আশা নেই।

তারা ভাবেনি, কিন ইউয়েত শুধু অস্ত্র উদ্ভাবনেই পারদর্শী নয়, যুদ্ধকৌশলেও দক্ষ। অশ্বারোহী বাহিনীর বৈশিষ্ট্য না জানলে পাগল ইঁদুর দিয়ে প্রতিপক্ষকে ঠেকানো সম্ভব নয়। এই উপায় নিপুণ, কিন্তু সাধারণে এমনটা পারে না; অধিকাংশ বিষ দিয়ে ইঁদুর মারতে পারে, পাগল বানাতে পারে না।

এইবার তাদের খালি হাতে আসা সার্থক হয়েছে, ক্ষুদ্র অশ্বারোহী বাহিনী মোকাবিলার নতুন উপায় পেয়েছে। শাও লাং মনে মনে বিস্মিত, এ কিন মা আর কী জানে, যা সাধারণ মানুষের জানা নেই! সে যদি পুরুষ হতো, সারা দুনিয়া তাঁর হতো—শুধু তাঁর ইচ্ছার অপেক্ষা।

সবাই যখন নিজেদের মনে ডুবে, কিন ইউয়েত বলল, “আমি এখন বাড়ি ফিরব।”

এই কথায় সবাই আবার বাস্তবতায় ফিরে এল।袁 দুউই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, “কিন মা, আমাদের আপনাকে খুব দরকার, যদি পরিবারের কথা ভাবেন, সবাইকে ফ্লাইং বার্ড শিবিরে নিয়ে আসুন।”

শা ছি ইউয়ান চোখ বড় করে বলল, “এ ছেলে তো একদম নিয়ম মানে না! কিন মা, আমাদের রক্তনেকড়ে শিবিরে আসুন, আপনি জানেন, এখানে সব রকম সুবিধা আছে, তাজা সবজি পাওয়া যায়!”—আর লাগাতে হয় না।

袁 দুউই বিরক্ত, “ফ্লাইং বার্ড শিবির নিরাপদ, কোথাও ঘুরতে হয় না, ক্যাম্প স্থায়ী!” শা ছি ইউয়ান দেখল সে পাল্লা দিতে পারছে না, হাত গুটিয়ে নিল। কিন ইউয়েত মৃদু হাসল, “আমি কোথাও যাব না, বাড়ি ফিরব।”

পুরোনো আমলের সেনা-জীবন দেখা ভালো, কিন্তু প্রতিদিনের ব্যস্ততা তার পছন্দ না; সে জমি চাষের স্বাচ্ছন্দ্যই বেশি ভালবাসে। কিন ইউয়েতের নম্র অথচ দৃঢ় কণ্ঠে, যারা তাঁকে চেনে তারা জানে, সে সিদ্ধান্ত নিলে বদলায় না।

袁 দুউই শেষ চেষ্টা করল, “আমাদের সেনাবাহিনীতে আপনার মতো চিকিৎসক খুব দরকার, আপনি চলে গেলে আমরা কী করব!”

শা ছি ইউয়ান হেসে উঠল, “বুঝি না, কিন মা এখানে এক মাসও নেই, তাই বলে ছাড়া যাবে না! আগে এলে তো সবাই মরেই যেত?” কিন ইউয়েত বলল, “শুয়ে থুংরেন আর লি সিয়ানগুই এখনো আহতদের চিকিৎসায় পারদর্শী, সেলাই পারলে আমার দরকার নেই।”

袁 দুউই আবার কিছু বলতে চাইলে সে যোগ করল, “কিছু বুঝতে না পারলে, ওরা যেকোনো সময় আমার কাছে আসতে পারবে।”

এ পর্যন্ত বলার পর袁 দুউই বুঝল, কিছু করার নেই। পাশে শাও লাং ও শা ছি ইউয়ান জৌ হাও-র কাছে দুই সেনা চিকিৎসকের গল্প শুনে অবাক। দু’জনেই চিকিৎসা জগতে বিখ্যাত, শুধু দেশ নয়, বিদেশেও নামডাক, পরে দেশের চাহিদায় সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে।

ভাবা যায়নি, তারা কিন ইউয়েতের শিষ্য হবে। সত্যিই, মুখপোড়া হলে দুনিয়া জয় করা যায়! শা ছি ইউয়ান চিবুক ধরে কিন ইউয়েতের দিকে তাকাল, তাঁর দৃষ্টি এত তীক্ষ্ণ যে শাও লাং ঘামতে লাগল।

“শা দুউই, সবকিছু ভেবে করো!” সে ফিসফিস করে বলল, “শা ছি ইউয়ানও যদি শিষ্য হতে চায়, কিন ইউয়েত ভয়ে পালাবে।”

শা ছি ইউয়ান এক লাথি মেরে সরিয়ে দিল। যদিও রক্তনেকড়ে শিবিরের তরবারি পাওয়া আনন্দের, কিন মা-র বিদায়ে মন ভারাক্রান্ত। তবে সবাই জানত, এ বিদায় আসবেই, প্রস্তুত ছিল; পরে যে-কেউ খুঁজে নিতে পারবে, তাতেই সান্ত্বনা।

袁 দুউই বৃদ্ধ বয়সেও ভাবত, কিন মা-র আগমন তাঁর নারীদের সম্পর্কে ধারণা বদলে দিয়েছে। আগে কখনও জানত না, একজন নারী বড় হলে কী প্রভাব ফেলতে পারে।

কিন ইউয়েতের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে শাও লাং ও দশজনের একটি দল তাঁকে নিজ হাতে গ্রামে পৌঁছে দিল। এতে তাঁর মান রক্ষা হবে, কারণ একজন নারী অকারণে মাসখানেক নিখোঁজ থাকলে চারদিকে কানাঘুষো বাড়ে। তারা বলে দিল, কিন ইউয়েতকে তারা আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, এতে তাঁর বদনাম কমবে।

কিন ইউয়েতও তা জানত, তাই আর আপত্তি করেনি। ছোট পথ দিয়ে সারাদিনে তারা ঝাং পরিবার গ্রামে পৌঁছে গেল।

...

কিন ইউয়েতের অনুপস্থিতিতে ঝাং পরিবার গ্রামে শান্তি ছিল না, বিশেষত তাঁর নিজের বাড়িতে। প্রথমে কিন ইউয়েত নিখোঁজ হলে লু ইউনচিং ভীষণ উদ্বিগ্ন, পা নড়াতে না পারায় খোঁজে বেরোতে পারেনি, ঝাং সানচু ও তাঁর স্ত্রীকে সাহায্যের জন্য ডেকেছিলেন। কিন ইউয়েত আগে তাঁদের ছেলেকে সাহায্য করেছিল বলে তাঁরা একটু দেরিও করেননি।

তিন-চার দিন খুঁজেও কোনো সন্ধান না মেলায়, তাঁরা সন্দেহ করল কিন ইউয়েত হয়তো পাহাড়েই মারা গেছে। পাহাড়ের পথ চেনার সুবিধা নিয়ে আরো কিছুদিন খুঁজল, কিন্তু বরফের ঝড় সব চিহ্ন মুছে দিল।

লু ইউনচিং বিশ্বাস করেনি কিন ইউয়েত মারা গেছে, তবু মুখ খুলতে পারেনি, কারণ এতে তাঁর বদনাম হবে। কিন্তু না জীবিত, না মৃত—এ অবস্থায় তাঁর মন আবার অস্থির হলো। শেষবার এমন অনুভূতি হয়েছিল লু রাজপরিবারের পতনের সময়।

নিজের অক্ষমতায় তাঁর অসহায়তা এত গভীর যে নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হয়। কেন এমন অল্প পরিচিত এক নারীর জন্য এত উদ্বিগ্ন, তিনি জানেন না; এসব ভাববারও সময় নেই।

শুধু চায়, কোনো একদিন দরজার পর্দা উঠবে, সেই চিরচেনা ছায়া ঘরে ঢুকবে, মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করবে, “তুমি কি ক্ষুধার্ত?”

লু ইউনচিং অনেক কিছু ভাবলো, এত ভাবনার মাঝে কখন যে কিন ইউয়েত ছাড়া তাঁর ও চারটি শিশুর দিন কেটেছে স্মরণ করতে পারল না। কবে থেকে কিন ইউয়েত তাদের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে গেছে।

একজন মানুষ কমে গেলে প্রথমে কেউ টের পায় না, কিন্তু গোপন কিছু নেই, অচিরেই পুরো গ্রামে খবর ছড়িয়ে পড়ল।

কেউ বলল, কিন ইউয়েত এই কষ্টের জীবন ছেড়ে পালিয়েছে—এরা দূরের, পরিস্থিতি জানে না। কেউ বলল, সে পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে বন্য পশুর পেটে গেছে। কেউ বলল, সে কারো সঙ্গে পালিয়ে গেছে।

কে কী বলল তার শেষ নেই, তবে ঝাং সানচু-র স্ত্রী ও লু ইউনচিং- কেউই এ নিয়ে একটিও কথা বলেনি, যেন তারা জানে কিন ইউয়েত কোথায় গেছেন, কিন্তু বলতে পারে না। এতে কিছুটা হলেও গুজব কমল।

কিন্তু দিন গেলে গুজব বাড়ল। ঘোড়ামুখো ঝাং ও তার সাঙ্গোপাঙ্গরা বুড়ো প্রধানের কাছে গিয়ে বলল, কিন ইউয়েত পালিয়েছে বা মরেছে, এতদিনে ফিরবে না, এত জমি পড়ে আছে, যদি প্রশাসনের লোক এসে শস্য চায়, বড়ো মাঠের পরিবার দিতে না পারে, তখন কি পুরো গ্রাম দেবে?

এমন ঘটনা আগে হয়েছে, কিন ইউয়েত থাকলে ওরা সামলাতো, এখন একজন পঙ্গু ও চারটি শিশু, প্রশাসন লাভ না পেলে নিশ্চয়ই ঝাং গ্রামকে টার্গেট করবে।

বৃদ্ধ প্রধান প্রথমে নড়েনি, তাঁর বিশ্বাস ছিল কিন ইউয়েত ভাগ্যবতী, সহজে মরবে না; তবে চাপ বাড়তেই মন নরম হতে লাগল।

বৃদ্ধ প্রধান কিছু করার আগেই গ্রামের অনেকেই একজোট হয়ে তাঁকে ঘিরে ধরল, দাবি তুলল, বড়ো মাঠের পরিবারকে গ্রামছাড়া করতে হবে। কখনো প্রশাসন শস্য চাইলেও তখন ঝাং গ্রামের দায় থাকবে না।

বৃদ্ধ প্রধান বাইরে মানুষের ভিড় দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঝাং সানচু-র স্ত্রী হতাশায় ও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “তোমরা কি ভুলে গেলে তোমাদের বাচ্চাদের গুটি বসন্ত কিন ইউয়েত সারিয়েছে? শীতকালে সবজি খেতে দিয়েছে কিনা? নিজের বিবেক ছুঁয়ে দেখো, কী করছো এখন!”

তাঁর কথায় সবাই একটু থেমে গেল, অনেকেই মাথা নিচু করল। তখন ঘোড়ামুখো ঝাং ঠাট্টা করে বলল, “কিন ইউয়েত তো বাইরের মানুষ, ঝাং গ্রামের জন্য কাজ করা তার দায়িত্ব, আর গুটি বসন্তের চিকিৎসার জন্য তো টাকাই দিয়েছে!”

এই কথা শুনে নিচু মুখগুলো আবার মাথা তুলল। ঝাং সানচু-র স্ত্রী এতটাই ক্ষুব্ধ হলেন যে হাত কাঁপতে লাগল, কিন ইউয়েত এত সামান্য পয়সা নিয়েছিল যে পায়ের খরচও হয়নি, এই মানুষগুলো এত নির্লজ্জ কীভাবে হতে পারে!

কৃতজ্ঞতা না থাকলে শাস্তি আসবেই! ঘোড়ামুখো ঝাং চেঁচিয়ে বলল, “যাই হোক, বড়ো মাঠের পরিবারকে গ্রামছাড়া করতেই হবে, আমাদের গ্রাম এমনিতেই গরিব, ভবিষ্যতে কারো বাড়তি শস্য থাকলে কেন তাদের জন্য খরচ করবে?”