অধ্যায় আটান্ন: জৌ হাও

লু য়ু কখনো কল্পনাও করেনি, সে পরদেশের দুর্গম পাহাড়ি অরণ্যে মৃত্যুবরণ করবে।
তাকে আসলে ভাবা উচিত ছিল!
যখন সেই তরুণী অদ্ভুত আকৃতির লোহার নলটি বের করেছিল, তখনই তার বোঝা উচিত ছিল, সে নিশ্চয়ই রক্ত নেকড়ে শিবিরের সঙ্গে যুক্ত।
লোহার ছোট্ট গুলি দগ্ধ করার তীব্র অনুভূতি নিয়ে তার শরীরে ঢুকতেই, সে মুহূর্তেই বুঝে যায়, ভুল করে হলেও সঠিক লোকটিকেই তারা খুঁজে পেয়েছে!
কিন্তু সে আর কোনোদিন নিজের সহচরদের এ কথা জানাতে পারল না।
লু য়ু ও অপরিচিত মুখটি প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, চোখ দুটি বিস্ফারিত, মৃত্যুর পরও শান্তি পেল না।
ভয়ার্ত সেই শব্দে চরম উত্তেজিত চিন ইউয়ে হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল।
সে অবশেষে একজনকে হত্যা করেছে!
ভাবনা কিংবা আবেগ প্রকাশের সময় ছিল না, কাছেই বহু পায়ের শব্দ ভেসে আসছে, চিন ইউয়ে তড়িঘড়ি আরও গভীর জঙ্গলে দৌড় দিল।
ওপাশের লোকজন সংখ্যায় অনেক, যদিও হাতে শক্তিশালী ছররা বন্দুক আছে, চিন ইউয়ে সরাসরি মুখোমুখি হতে সাহস পেল না, কেবল দিশা বুঝে পাহাড়ের গভীরে ঢুকে পড়ল, সুযোগ বুঝে হয় তাদের এড়িয়ে যাবে, নয়তো প্রতিহত করবে।
মুল চরিত্রের শরীরে কখনো প্রতিআক্রমণের প্রশিক্ষণ ছিল না, কিন্তু চিন ইউয়ে নিজের শরীর চমৎকারভাবে গড়ে তুলেছিল, সহনশীলতা চমৎকার, আর প্রতিআক্রমণের কৌশল তার কাছে অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, তাই সে একটুও বিচলিত হয়নি।
ভাগ্য ভালো, বেরোনোর সময় সময় লাগবে ভেবে কিছু খাবার সঙ্গে নিয়েছিল, নইলে বরফে ঢাকা পাহাড়ে না খেয়ে টিকে থাকা কঠিন।
চিন ইউয়ে এই অরণ্যের জন্য পুরোপুরি অপরিচিত ছিল, পথ চলা খুবই কষ্টকর হলো, একবার তো প্রায় খাড়া ঢালু থেকে গড়িয়ে পড়ছিল, ভাগ্যক্রমে পথের পাশে ডাল আঁকড়ে ধরে বেঁচে গেল।
সেই ঘটনার পর সে আরও সতর্ক হলো, দ্রুত টের পেল পরিস্থিতি সুবিধার নয়।
সে পথ হারিয়ে ফেলেছে!
পেছনে শত্রু, সামনে অজানা পথ, দাঁতে দাঁত চেপে চিন ইউয়ে আবার এগোতে লাগল।
দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা হয়ে আসছে, সে জানে, রাত কাটানোর জন্য আশ্রয় খুঁজতেই হবে, ওপরে খোলা আকাশের নিচে এক রাত কাটানো অসম্ভব।
ভাগ্যক্রমে চিন ইউয়ে পাহাড়ের মাঝামাঝি এক গুহা পেল, ভেতরে কোনো গন্ধ নেই, পশুর বিষ্ঠাও নেই, ধরে নেওয়া যায়, কোনো হিংস্র জন্তু বাসা বাঁধেনি।
মাটিতে পাতলা বরফের আস্তরণ, শুকনো কাঠ পাওয়া কঠিন, চিন ইউয়ে তাই কাঠ কাটার ছুরি বের করে আশেপাশের গাছ কেটে ফেলল।
এত বিপদের মধ্যেও ভাগ্য তার পিছু ছাড়েনি, কাঠ কাটতে গিয়ে সে বড় কিছু শুকনো গাছের শিকড় পেল।
এগুলো দিয়ে আগুন জ্বালানো সবচেয়ে ভালো!
এই অন্তত একরাত্রি ঠান্ডায় মরতে হবে না।
রাতটা নিরাপদে পার হয়ে, ভোরের আলো ফুটতেই চিন ইউয়ে উঠে পড়ল। ঘুম খুব একটা হয়নি, তবু খানিক বিশ্রাম পেয়ে চেতনা ফিরে এসেছে।
এবার সে পাহাড় ছাড়ার উপায় খুঁজবে।
তবে...
উষ্ণ রোদের দিকে তাকিয়ে চিন ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
সে যদিও পথ হারানো মানুষ নয়, তবু প্রশিক্ষকের শেখানো দিকনির্ধারণের কৌশলগুলো... তার চেয়ে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের বাচ্চারাও ভালো পারে!
এদিকে তার প্রতিবারের শিক্ষা ও অনুশীলনে মনে হয়, সে একেবারে নির্বোধ!
তাড়াতাড়ি উপায় না খুঁজলে, এই বুনো পাহাড়ে সে দুদিনও টিকবে না।
এমন ভাবলেও, চিন ইউয়ে হাঁটা থামাল না, পথে চিহ্ন খুঁজে চলতে লাগল, যেন ঘুরেফিরে আগের পথেই না এসে পড়ে, নয়তো শত্রুর হাতে ধরা পড়বে।
খাবার ইতিমধ্যে শেষ, বুনো প্রাণীও চোখে পড়েনি, চিন ইউয়ে নিজের জাদুঘরের মজুদ খেয়ে কোনোভাবে কষ্ট পাচ্ছে না।
তবুও এভাবে চলতে থাকলে মানসিকভাবে ভেঙে পড়া সহজ।
হঠাৎ চিন ইউয়ের পা থেমে গেল, নীচের দিকে তাকাতেই বরফের মধ্যে লাল লাল দাগ দেখতে পেল, কাছে না গেলে চোখে পড়তই না।
সে নিচু হয়ে সামান্য রক্ত আঙুলে নিয়ে নাকে ঘষল, নিশ্চিত হলো মানুষে রক্ত।
রক্তের দাগ অনুসরণ করে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
যদি কোনো শত্রু একা পড়ে কিংবা আহত হয়, তাহলে আগে তাকে ঘায়েল করা যাবে।
পিঠের ঝুড়ি থেকে ছররা বন্দুক বের করে, সেফটি খুলে, অত্যন্ত সাবধানে রক্তের দাগ অনুসরণ করল।
একটি পাহাড়ি খাঁদে এসে, সে ঝর্ণার শব্দ শুনতে পেল।
এখানে পাহাড়ি ঝর্ণার জল জমেনি মানে, আশেপাশে শুধু মানুষ নয়, বন্য প্রাণীও থাকতে পারে।
চিন ইউয়ে শক্ত করে বন্দুক ধরে, গা ঢাকা দিয়ে ঝর্ণার দিকে তাকাল।
দেখল, ঝর্ণা-ধারে কিছু ছোট জন্তু পানি খাচ্ছে ও গা চর্চ্ছে, আর একটু দূরের পাথরের ওপর শুয়ে আছে একজন রঙিন পোশাকে পুরুষ।

ওই পোশাক দেখে চিন ইউয়ে খানিক স্তম্ভিত হয়ে গেল।
লোকটি আগের লোকদের দলের বলে মনে হচ্ছে না।
সে কিছুই করল না, অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইল, কেউ এল না, বরং কিছু বন্য প্রাণী আশেপাশে ঘুরঘুর করল।
চিন ইউয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, দেখল, লোকটির মুখে কোনো রক্ত নেই, বরং নীল হয়ে গেছে, আর দেরি করলে সে মরেই যাবে।
“ভাগ্যিস, ঈশ্বর তোমাকে আমার হাতে তুলে দিয়েছেন,” চিন ইউয়ে ফিসফিস করে বলল, আর লোকটিকে টেনে তুলল, কিন্তু প্রথম চেষ্টাতেই তুলতে পারল না...
অজ্ঞান মানুষ মৃতের মতোই ভারী, চিন ইউয়ে বন্দুক রেখে লোকটির বাহু ধরে তাকে কাছের বাতাসবিহীন জায়গায় টেনে নিল।
এখানে গুহা থাকলেও সে ঢুকল না, নিশ্চয়ই বন্য জন্তু আছে।
এই জায়গাটা যথেষ্ট ভালো, ওপরে ছায়া, দুই পাশে বাতাস থেকে রক্ষা।
লোকটিকে একফোঁটা স্বর্গীয় ফলের রস খাইয়ে দ্রুত তার মুখে স্নিগ্ধতা ফিরল, নীলাভতা কমল।
তবু অন্য চিকিৎসা না হলে লোকটি শুধু একটু দেরিতে মরবে।
লোকটির সুন্দর পোশাক খুলে দেখে চিন ইউয়ে, তার শরীরে ছুরি-কাঁচির গভীর ক্ষত, দুটো জখম এতটাই গভীর যে হাড় দেখা যাচ্ছে, রক্ত খুব বেশি বেরোয়নি, তবে থামছেও না।
চিন ইউয়ে রক্ত বন্ধ করতে দক্ষ, আগের ঘটনার পর, সে নিজেই কিছু ওষুধ বানিয়ে রেখেছিল, যা দারুণ কার্যকরী।
তবু এত ভয়ংকর ক্ষতে শুধু ওটা যথেষ্ট নয়, অন্য ওষুধও লাগবে।
বিকেলের কাছাকাছি, চিন ইউয়ে লোকটির ক্ষত ভালোভাবে ব্যান্ডেজ করে, তারপর শক্ত করে বেঁধে ফেলে।
তাকে এত কষ্টে বাঁচানোর কারণ নিছক চিকিৎসকের দয়া নয়।
তার ভাবনা, লোকটিকে জাগিয়ে তুললে হয়তো পাহাড় থেকে বের হবার পথ জানা যাবে!
কমপক্ষে দিকটা দেখিয়ে দিলেও, সে আর এভাবে ঘুরে বেড়াবে না।
...
জৌ হাও ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল, চারপাশে আঁধার দেখে ভাবল সে বুঝি পাতালে এসেছে?
ভাবতে অবাক লাগে, এমন নবীন, চৌকস, রূপবান ক্ষুদ্র রাজপুত্র, এ রকম এক অজানা জায়গায় মারা গেল, দাফন করবার কেউ নেই!
এ ভাবতে ভাবতে সে হেসে ফেলল, তারপরই টের পেল, সে শক্ত করে বাঁধা।
পাতালে নাকি কেবল দড়ি দিয়ে বাঁধে, তাহলে এমন আলাদা আচরণ কেন?
মাথা এখনো ভারী, সে হালকা নড়ল, তখন এক কণ্ঠ ভেসে এল।
“তুমি জেগেছ?”
কণ্ঠটি শীতল, অথচ নারীকণ্ঠ।
“নারী যমদূত?”
চিন ইউয়ে: “...”
নাকি ভুল করে কোনো নির্বোধকে বাঁচিয়েছে?
যদি পথ দেখাতে না পারে, সে এখনই তাকে গুলি করবে।
“আমার নাম জৌ হাও, যমদূত মহাশয়া, কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন? আমি কি নতুন জন্ম পেতে পারি?”
মানুষের জীবন তো এখনো শেষ হয়নি।
“নির্বোধরা সাধারণত মানুষ হয়ে জন্ম নেয় না, তুমি হয়তো শূকর হয়ে জন্মাবে!” চিন ইউয়ে হাসল।
জৌ হাও থমকে গেল, সে কবে নির্বোধ হলো?
চিন ইউয়ে দেখল, লোকটি এখনো ভালোভাবে জ্ঞান ফেরেনি, সময় নষ্ট না করে সংক্ষেপে পুরো ঘটনা জানাল।
জৌ হাও শুনে লজ্জায় অপমানিত বোধ করল, কেন আগে পরিচয় বলল না, সে যে নারী যমদূত ভেবে এমন কথা বলে ফেলল!
“তুমি কে?”
“আমি কাছের গ্রামের চাষির মেয়ে, শিকার খুঁজতে পাহাড়ে এসেছিলাম, পথ হারিয়ে ফেলেছি, যদি মহাশয় আমাকে বের করে দিতে পারেন, এই ঋণ শোধ হয়ে যাবে।”
জৌ হাও আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমার যখন আমার সাহায্য দরকার, তাহলে আমায় বেঁধে রেখেছ কেন?”
চিন ইউয়ে বলল, “আমি তো সাধারণ মেয়ে, একটু ভয় পেয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন!”
“তুমি চিকিৎসা জানো?”
“... কিছু জানি, গ্রামের ডাক্তার থেকে শিখেছি।”

“ওহ? আমি তো দেখছি, তোমার চিকিৎসা দারুণ, এমন মারাত্মক আহত হয়েও বাঁচিয়ে তুলেছ, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়েছ!”
চিন ইউয়ে বন্দুকটা আঁকড়ে ধরল, লোকটার কথা থামছেই না, ইচ্ছে করছে গুলি করে মেরে ফেলে!
সবুর করে চিন ইউয়ে আবার কথায় চালিয়ে গেল, কিন্তু স্পষ্ট বোঝা যায়, লোকটি তার চিকিৎসা নিয়ে খুবই আগ্রহী।
“ভালোই হলো, আমারও পাহাড় থেকে বের হতে হবে, একসাথে চলা যাক, পথে হয়তো তোমার আরও সাহায্য লাগবে।”
এই চোট-পাওয়া অবস্থায় সরাসরি পথ দেখিয়ে দিলে যদি গ্রাম্য মেয়ে তাকে ফেলে চলে যায়, তা হলে মুশকিল।
দুজনের ভিন্ন ভিন্ন চিন্তা, আধো ঘুমে রাত কেটে গেল।
ভোরে আলো ফুটলে, জৌ হাও প্রথমেই চিন ইউয়ের দিকে তাকাল, দেখল, তার পোশাক আর চেহারা সত্যিই সাধারণ গ্রামের মেয়ে, একটু হতাশ হল।
আসলেই গ্রামের মেয়ে!
দুঃখের বিষয়।
চিন ইউয়ে বন্দুক গুছিয়ে রেখেছে, লোকটির মুখভঙ্গি তার চোখ এড়াল না, কিছু বলল না।
জৌ হাও আশা করেনি, তৃতীয় দিনেই সে নিজেই হাঁটতে পারবে, বিষয়টি দেখে সে বিস্মিত হয়ে ভাবল, সত্যিই প্রতিভা কোনো নির্দিষ্ট জায়গায় বাঁধা নেই!
একটি সাধারণ মেয়ে এমন চিকিৎসা জানে?
চিন ইউয়ে জানে লোকটি সন্দেহ করছে, কিন্তু পাহাড় থেকে বের হতে পারলেই সে উপায় করে তাকে এড়িয়ে যাবে।
তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে হবে, তিন-চার দিন হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই বাড়িতে সবাই দুশ্চিন্তায়।
জৌ হাও কিছুদূর হাঁটলেই বিশ্রাম নেয়, পথ খুব দীর্ঘ হয়ে গেল।
চিন ইউয়ে লক্ষ্য করল, লোকটি কখনো তার চোট বা বিপদের কারণ জানতে চায়নি, মনে মনে এই গ্রামের মেয়েটিকে বুদ্ধিমতী বলে বাহবা দিল।
অপ্রত্যাশিত ঝামেলায় না জড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ।
জৌ হাও সত্যিই পথ চিনে, বরফের স্তর দেখে অনুমান করা গেল, তারা পাহাড়ের গভীর থেকে বেরিয়ে এসেছে, চিন ইউয়ের বুক হালকা হলো।
দুই দিনে, জৌ হাওয়ের জখম শুকাতে শুরু করল, কোথাও কোথাও চুলকাচ্ছে।
“তুমি যে ওষুধ দিলে এত চমৎকার কাজ করল?”
“হ্যাঁ, মোটামুটি।”
“তুমি কি আমাকে ওটা বিক্রি করবে? দাম তুমি ঠিক করো!”
“বিক্রি করব না।”
“তুমি যদি এ ওষুধ বেশি পরিমাণে বানাতে পারো, প্রচুর অর্থ উপার্জন করতে পারো!”
এ কথা শুনে চিন ইউয়ে থেমে পিছন ফিরে তাকাল, “কেউ কখনো বলেছে, তোমার কথা খুব বেশি?”
জৌ হাও হাসল, অপরিষ্কার মুখে সাদা দাঁতের ঝিলিক, “বীরের মন প্রায় একই, সবাই আমায় এ কথাই বলে!”
চিন ইউয়ে সম্পূর্ণ নির্বাক।
এতক্ষণে সে বুঝল, এ নির্বোধ নয়, বরং একটু পাগল!
দ্রুত তারা খোলা জায়গায় এসে পড়ল, চিন ইউয়ের বুক থেকে চাপা ভার নেমে গেল।
তারা পাহাড় থেকে বেরিয়ে এসেছে!
কিন্তু পরের মুহূর্তে সে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।
“এটা কোথায়?”
সে হঠাৎ পিছনে ফিরে জৌ হাওয়ের দিকে তাকাল।
আসলে সব থেকে বড় নির্বোধ সে নিজেই!
কাকে নির্বোধ বলছিল, সে নিজেই সবচেয়ে বড় নির্বোধ!
ভাবছিল, পাহাড় পেরোলেই ঘরে ফিরতে পারবে, কিন্তু সামনে যা দেখল, তাতে বুঝে গেল, ফেরার আশা ক্ষীণ।
“তুমি আসলে কে?” চিন ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে বন্দুক তাক করল জৌ হাওয়ের দিকে।
জৌ হাও কৌতূহল নিয়ে তার অস্ত্রের দিকে তাকাল, ভয় দেখাল না, বরং হাসল, “ভয় পেও না, তোমার জন্য একটা কাজ জোগাড় করেছি, অনেক টাকা রোজগার করার মতো!”