অধ্যায় ১১২ লোকটি নিখোঁজ

গলির ভেতর হঠাৎ কোলাহল শোনা গেল, ছোট উঠোনটি থেকে যার দূরত্ব খুব বেশি নয়।

উঠোনে থাকা চারজন মুহূর্তেই নীরব হয়ে গেল। বিবর্ণ মুখে তারা স্থির চোখে সদর দরজার দিকে তাকিয়ে রইল।

চিন ইউয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে এক পা পিছিয়ে গেল, দূরত্বটা বাড়িয়ে নিল, যাতে প্রয়োজনে সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণ করতে পারে।

কোলাহলের মধ্যে সরকারি সৈন্যদের চিৎকারও শোনা যাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, তারা বাড়িঘর তল্লাশি করছে।

যদি সত্যিই তা-ই হয়, তবে শুধু চিন ইউয়ে আর দা-বাও নয়, বৃদ্ধ দম্পতিও বিপদের মধ্যে পড়বেন।

চিন ইউয়ে যখন বুঝতে পারছিল না, বৃদ্ধ দম্পতিকে কীভাবে বিষয়টি বলবে, তখন বৃদ্ধ লোকটি ঘুরে দাঁড়িয়ে দুজনকে ঠেলে খড়ের ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন।

খড়ের ঘরটির অর্ধেকজুড়ে কাঠ আর খড় স্তূপ করে রাখা ছিল। ভেতরে ঢুকে পড়লে হয়তো লুকিয়ে থাকা সম্ভব।

চিন ইউয়ে তখনই বুঝতে পারল, বৃদ্ধ ইতিমধ্যে জেনে গেছেন যে সরকারি সৈন্যরা তাদেরই খুঁজছে। তার মনে হঠাৎ গভীর লজ্জা জেগে উঠল।

চিন ইউয়ে আর দা-বাও আর এক মুহূর্তও দেরি করল না। খড়ের গাদা সরিয়ে তারা ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তারা সবে লুকিয়েছে, এমন সময় বাইরে সদর দরজায় প্রচণ্ড শব্দে আঘাত পড়ল।

বৃদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে খড়ের ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, নড়ার সাহস পেলেন না।

বৃদ্ধ লোকটিও ভয়ে প্রায় জমে গিয়েছিলেন। ধীরে ধীরে পা টেনে তিনি দরজা খুলতে এগিয়ে গেলেন।

তিনি কেবল দরজার খিলটি সরিয়েছেন, অমনি দরজা ধাক্কা মেরে খুলে দেওয়া হলো।

ধাক্কায় বৃদ্ধ টলতে টলতে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলেন। বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেললেন।

দুজন পরস্পরকে আঁকড়ে ধরে দাঁড়িয়ে রইলেন। বৃদ্ধ সরকারি সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হুজুরেরা, কী আদেশ আছে?”

সৈন্যরা ভেতরে ঢুকে তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না। হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধ দম্পতিকে সরিয়ে দিল, এমন জোরে যে দুজনেই মাটিতে গড়িয়ে পড়লেন।

বৃদ্ধ দম্পতি অনেকক্ষণ মাটি থেকে উঠতে পারলেন না। সারা গায়ে ধুলো লেগে গেল।

সৈন্যরা ঘরের ভেতর তছনছ করতে শুরু করল। গুছিয়ে রাখা সব জিনিস টেনে মেঝেতে ফেলে দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই গোটা ঘর এলোমেলো হয়ে গেল।

বৃদ্ধ দম্পতি রাগলেও তা প্রকাশ করার সাহস পেলেন না। শুধু চাইছিলেন, তল্লাশি শেষ করে সৈন্যরা যেন দ্রুত চলে যায়।

তারা রান্নাঘরের দিকে চোখ তুলেও তাকাতে পারছিলেন না, পাছে কোনো ভুলে লুকিয়ে থাকা লোকদের কথা প্রকাশ পেয়ে যায়।

সৈন্যরা ঘরজুড়ে খুঁজেও কিছু পেল না। একটি তামার মুদ্রাও চোখে পড়ল না। ফলে তারা মুখ খুলে গালাগাল দিতে শুরু করল।

তার সঙ্গে বৃদ্ধ দম্পতিকেও বারবার অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।

কয়েকজন সৈন্য ইতিমধ্যে বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছিল। সবশেষে বেরোনো সৈন্যটি খড়ের ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ থেমে গেল। তারপর ঘুরে ভেতরে ঢুকল।

বৃদ্ধ দম্পতির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পরস্পরের হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন।

তারা শুধু মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন—সৈন্যটি যেন কেবল একবার দেখে চলে যায়, খড়ের গাদা যেন না সরায়। নইলে নিশ্চিতভাবেই তাদের খুঁজে পাবে।

কিন্তু ভাগ্য তাদের সহায় হলো না।

সৈন্যটি খাপ থেকে লম্বা ছুরি বের করে খড়ের গাদা খোঁচাতে শুরু করল। একের পর এক খোঁচায় খড় চারদিকে উড়ে যেতে লাগল। মনে হচ্ছিল, সে একেবারে তলা পর্যন্ত খুঁজবে।

বৃদ্ধ দম্পতির পা কাঁপতে শুরু করল। এমনকি চিন ইউয়ে আর সেই শিশুটির কী পরিণতি হবে, আর তাদের দুজনের কী ভয়াবহ দশা হবে—সেটিও তারা যেন চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছিলেন।

দুজনের মাথা যেন একেবারে শূন্য হয়ে গেল। তারা শুধু বোকার মতো দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, কিছুই করতে পারছিলেন না।

সৈন্যটি ছুরির ডগায় খড়ের গাদার সবটুকু উড়িয়ে দিতে লাগল। আর সামান্য বাকি—তলায় পৌঁছে যাবে। বৃদ্ধ দম্পতি প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম হলেন।

“শেষ পর্যন্ত কোথায় লুকিয়েছে!”

গালাগাল করতে করতে সৈন্যটি ছুরি গুটিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। বিড়বিড় করতে করতে সে চলে গেল।

বৃদ্ধ দম্পতি কিছুক্ষণ সেখানেই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। সৈন্যরা পুরোপুরি চলে যাওয়ার পর তারা পরস্পরকে ধরে দ্রুত খড়ের ঘরে ঢুকলেন।

খড়ের গাদা সম্পূর্ণ এলোমেলো হয়ে পড়ে আছে। বৃদ্ধ লোকটি বারবার খড় সরিয়ে খুঁজলেন, কিন্তু চিন ইউয়ে আর দা-বাওয়ের কোনো চিহ্নই পেলেন না।

দুজন পরস্পরের দিকে তাকালেন।

নিজের চোখে তো দেখেছেন, তারা ভেতরে ঢুকেছিল। তবে হঠাৎ করে গেল কোথায়?

বৃদ্ধ দম্পতি কিছুতেই মানতে পারলেন না। তারা গোটা খড়ের স্তূপ উলটে-পালটে ফেললেন, তবু দুজনের কোনো সন্ধান পেলেন না।

তাই তো সরকারি সৈন্যরাও তাদের খুঁজে পায়নি…

“তারা, তারা…” বৃদ্ধার বুকের ভেতর ধুকপুক শব্দ যেন আরও জোরে শোনা যাচ্ছিল।

সাধারণ মানুষ এমনই। যে সমস্যার সমাধান তারা করতে পারে না, তখন অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভূত-প্রেত আর দেবদেবীর কথা ভাবতে শুরু করে।

এখন নিজের চোখের সামনে জীবন্ত দুজন মানুষকে ভেতরে ঢুকতে দেখে, তারপর তাদের এভাবে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে—এ অবস্থায় আর কে শান্ত থাকতে পারে?

বৃদ্ধ লোকটি কিছুতেই হাল ছাড়লেন না। কোমর বাঁকিয়ে নিচু হয়ে বললেন, “আরও খুঁজে দেখো!”

জীবন্ত মানুষ এভাবে হাওয়ায় মিলিয়ে যেতে পারে না!