চতুর্দশ অধ্যায় তাকে পিতৃগৃহে ফেরার আহ্বান

সবকিছু জানে না শুধু কুয়ান, এমনকি তার দশজনের দলের অধিনায়কও জানে না।
যদি কুয়ানের সঙ্গে আগে থেকেই এই সম্পর্ক থাকত, তবে সে আগে কেন সেটা জানানোর চেষ্টা করেনি?
রক্ত নেকড়ে বাহিনী এখন আর রাজকীয় রক্ষী নয়, কিন্তু তাদের অপমান করার মতো কোনো সীমান্ত বাহিনীও নয়। তাই তারা কুয়ানকে অত্যন্ত সম্মান ও ভক্তির সঙ্গে ছেড়ে দেয়, তবে তার অধিনায়ক চিন্তিত হয়ে পড়ে, যদি কুয়ান কিছু বলে বসে, তাহলে রক্ত নেকড়ে বাহিনীর অস্বস্তি সৃষ্টি হয়।
কুয়ান মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলেও খুব একটা খুশি হয়নি। সে ভয় পায়, সদ্য বাঘের গুহা থেকে বেরিয়ে এসে আবার নেকড়ের গহ্বরে ঢুকে পড়ল।
রক্ত নেকড়ে বাহিনীতে এসে, সে দেখে, বাহিনীর সৈন্যদের শরীরে এক অদ্ভুত রক্তাক্ত উন্মাদনা। তখন সে বুঝতে পারে কেন এই বাহিনী এতদিন সীমান্তে অটল থেকেছে, এবং রাজপরিবার তাদের নির্মূল করার কোনো অছিলা পায়নি।
এখন তাদের শক্তি আরও বেড়েছে, তারা শত্রুতেও এমনভাবে আক্রমণ করছে যে গোটা দেশ আনন্দে উদ্বেল, রাজপরিবারের হাতে তাদের নির্মূলের কোনো কারণ নেই।
রক্ত নেকড়ে বাহিনীতে কুয়ান চিকিৎসা পায়, ভালো খাবার ও পানীয় পায়, এমনকি কেউ কেউ বলে সে ভাগ্যবান, কারণ তার পরিচয় রয়েছে কুইন দিদির সঙ্গে।
কুয়ান পুরোপুরি হতবাক।
কুইন দিদি কে?
এভাবে বলার কি কোনো সমস্যা নেই? যদি কুইন দিদির সুনামের ক্ষতি হয়, তবে কি তারই অপরাধ হবে না?
কিন্তু যদি সে বলে সে চেনে না, তাহলে কি রক্ত নেকড়ে বাহিনী তাকে বাইরে ফেলে দেবে, নিজে বাঁচার জন্য?
সীমান্তে বিপদ কত, তার আঘাতও গুরুতর, চিকিৎসা ছাড়া সে মৃত্যুর দিকে এগোবে।
দু’দিকে বিপদ, কুয়ান চুপ করে থাকে, তার গুরুতর আঘাতের কারণে কথা বলার শক্তি নেই, তাই কেউ তাকে দোষ দিতে পারে না।
এভাবেই কুয়ান রক্ত নেকড়ে বাহিনীতে চার-পাঁচ মাস কাটায়, শীত প্রায় এসে গেছে, তার ক্ষতও প্রায় সেরে গেছে। অবশেষে সে সাহস নিয়ে কুইন দিদি সম্পর্কে জানতে চায়।
তখন সে জানতে পারে, কুইন দিদি আসলে তাদের গ্রামেরই একজন!
এই সম্পর্ক তৈরি হয়েছিল তার বাবা-মায়ের মাধ্যমে, সে চেনে না, সেটাই স্বাভাবিক।
"তাইতো..." কুয়ান নিজেই বিড়বিড় করে।
এবার তার মন সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে যায়।
সে দেখে রক্ত নেকড়ে বাহিনীর কঠোর প্রশিক্ষণ, পাঁচজনের দল বনভূমিতে শিকার করে সাহস磨িয়ে নেয়। কুয়ানের মনে আশা জন্ম নেয়।
শেষে একদিন, সে তার চিকিৎসককে জিজ্ঞেস করে, কীভাবে রক্ত নেকড়ে বাহিনীতে যোগ দেওয়া যায়।
চিকিৎসক তাকে একবার উপরে নিচে দেখে, চোখে সন্দেহ, কুয়ান নিজেও জানে, রক্ত নেকড়ে বাহিনীর সৈন্যদের মতো তার মধ্যে সেই রক্তাক্ত সাহস নেই, যা যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে অর্জিত।
"আমি মৃত্যু ভয় করি না!" কুয়ান তাড়াতাড়ি বলে।
চিকিৎসক মাথা নাড়ে, কিছু না বলে চলে যায়।
কিছুদিন পর, কুয়ান শুরু করে কঠোর প্রশিক্ষণ, এক দশজনের দলের অধিনায়ক বলে, এটা রক্ত নেকড়ে বাহিনীতে যোগ দেবার পরীক্ষা, যদি সে বেঁচে যায়, তবে যোগ দিতে পারবে।
কুয়ান সেই দিনগুলোর কথা আর মনে করতে চায় না, যখন তাকে বলির পাঁঠা বানানো হয়েছিল। সে চায়, নিজে শক্তিশালী হয়ে সত্যিকারের যুদ্ধে অংশ নিতে।
কুয়ান রক্ত নেকড়ে বাহিনীর উচ্চপদস্থদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে না, তবে সম্প্রতি বাহিনী সাজসরঞ্জাম নিয়ে প্রস্তুত, যেন কিছু ঘটতে যাচ্ছে।
এক গভীর রাতে, চিৎকারে কুয়ান জেগে ওঠে, বাইরে সামান্য অস্থিরতা, দ্রুত সব শান্ত হয়ে যায়। সে বাইরে যেতে চায়, কিন্তু তাঁবুর সঙ্গী তাকে বাধা দেয়।
"উপরের নির্দেশ না হলে, কিছু করো না, শান্তিতে ঘুমাও।"
কুয়ান বুঝে যায়, সম্ভবত গুপ্তচর ধরছে।
তার অনুমান ঠিক, দু’দিন পর বাহিনী চিঠি আদান-প্রদান করতে দেয়। অবশেষে সে তার পরিবারকে নিরাপত্তার খবর পাঠাতে পারে!
তার বাবা-মা হয়তো অনেক উদ্বিগ্ন, এই ক’দিন কারো চিঠি আদান-প্রদান নিষেধ ছিল, বাহিনীর সদস্যদের ক্ষেত্রেও।
এদিকে, ঝাং তিন নম্বর পিসি কুইন ইউ-এর পাঠ করা চিঠি শুনে, মুখ ঢেকে কান্নায় ভেঙে পড়ে।
এই ক’দিনের জমে থাকা আবেগ অবশেষে মুক্তি পায়।

ঝাং তিন নম্বর পিসির ব্যাপার মিটে গেলে, কুইন ইউ শীতকালীন প্রস্তুতিতে মন দেয়।
আধুনিক সুযোগ-সুবিধা নেই, সে চায় স্বাচ্ছন্দ্যে শীত কাটাতে, তাই আরও বেশি প্রস্তুতি নিতে হয়।
বড় ঘর তৈরি হয়ে গেলে, অনেকে এসে দেখে, তারা এই ঘরকে বিদ্রুপ করে, বিশ্বাস করে না এতে শীতে সবজি ফলানো যাবে।
"এই কুইন ইউ ভাবে, নদীর দেবতা আশীর্বাদ দিয়েছেন, তাই নানা উদ্ভট কাজ করে, একবার জমি চাষ, আবার মানুষকে... কী যেন, 'বেতন' দেয়, আবার শীতে সবজি চাষ করবে, সে কি সত্যিই ভাগ্যবতী?"
"আরে, ভাগ্যবতী তো, গ্রামের প্রধান নিজেই বলেছে!" কথায় তীব্র বিদ্রুপ।
"কুইন ইউ নিশ্চয়ই প্রধানকে দুভাষা দিয়েছে, নইলে প্রধান ওকে এত সমর্থন দিত?"
"ও তো শিকার করতে পারে, না হলে হাতে টাকা আসত কেমন করে?"
কিছু মানুষ প্রধানের কথা বিশ্বাস করে, অন্যরা মনে করে কুইন ইউ টাকা দিয়ে প্রধানকে কিনেছে।
বড় ঘরের সবজি ভালোভাবে বেড়ে ওঠে, আসল পরীক্ষা শীতের চরম ঠান্ডায়।
এই সময় বড় দিয়া পরিবারে সর্বদা মাংস ও সবজি থাকে, তাদের দিন বেশ ভালোই কাটে।
একটি শরৎবৃষ্টির পর, তীব্র ঠান্ডা নেমে আসে।
যদিও এখনও চুলা জ্বালানোর সময় হয়নি, তবু আশপাশে গল্পগুজব কমে গেছে।
কুইন ইউ ও চার ছোটরা মিলে গ্রে নেকড়ের জন্য এক সুন্দর কুটির বানায়, ভেতরে প্রচুর শুকনো ঘাস বিছানো।
গ্রে নেকড়ে দ্রুত বেড়ে ওঠে, কুইন ইউ নিয়মিত তার জাদুকরী ঝর্ণার জল খাওয়ায়, ফলে সে গ্রামের অন্যান্য কুকুরের চেয়ে বড় হয়ে গেছে।
এখনও গ্রে নেকড়ে পরিবারের সদস্যদের আক্রমণ করে না, তবুও কুইন ইউ-এর মনে সন্দেহ, তার মনে হয়, নেকড়েটি কিছুটা বুদ্ধিমান।
চার-পাঁচ মাস বয়সী নেকড়ের বুদ্ধি যেন সীমান্তের পালিত কুকুরের মতোই।
যদিও সে কখনও পালিত করেনি, তবে প্রচুর জানে।
সম্ভবত জাদুকরী ঝর্ণার কারণেই, তাই সে তাকে খাওয়ায়, এটাই এক ধরনের নিয়ন্ত্রণ।
সে কখনও নেকড়ে পালেনি, বাড়িতে শিশু আছে, তাই সাবধানে চলে।
একদিন, সে বসার ঘরে নতুন সবজি গুছাচ্ছিল, তখন শোনে, আঙিনায় গ্রে নেকড়ে হালকা ‘উ উ’ করছে।
এমন শব্দ সে খুব কমই শোনে, দ্রুত বাইরে গিয়ে দেখে, কুইন সি ও কুইন বাড়ির বড় বউ বেড়া দরজায় দাঁড়িয়ে, গ্রে নেকড়ের রাগী মুখ দেখে, সাহস করে ঢুকতে পারছে না।
আসলে এরা দু’জন, কুকুর তো নয়, এমনকি নেকড়েরও অপছন্দের মানুষ।
কুইন ইউ শান্তভাবে বলে, "মা আর বড় বউ, আজ এত সময় পেলেন?"
সে গ্রে নেকড়েকে সরে যেতে বলে না, নেকড়েটি যেন বোঝে, চোখে রাগ, নাক সিঁটকে ওঠে, দাঁত ঝলমল করে।
কুইন সি দ্রুত বড় বউয়ের পিছনে লুকায়।
বড় বউ রাগে ও ভয়ে অসহায়, কুইন ইউ-এর দিকে তাকায়, "ইউ, তুমি কী পশু পালে, আপনজন এলে এত রাগী, মেরে ফেলাই ভালো!"
কুইন ইউ বলে, "আমার গ্রে নেকড়ে মানুষের ভাষা বোঝে।"
এই এক বাক্যে স্পষ্ট, বড় বউ আরও রেগে যায়, কিন্তু আজকের উদ্দেশ্য মনে রেখে রাগ চাপতে হয়।
"ইউ, তুমি তো বিয়ের পর একবারও মা-বাড়ি গেলে না, আজ আমরা তোমাকে নিতে এসেছি, কিছুদিন মা-বাড়ি থেকো।" বড় বউ মুখে হাসি এনে বলে।
কুইন ইউ ভ্রু তোলে, এত ভালো মন?
চিন্তা করে বুঝে যায়, আসলে 'নদীর দেবতার আশীর্বাদ'র জন্যই।
মা-বাড়ি যাওয়ার ব্যাপারে, আগের কুইন ইউ-ও দুঃখে ছিল।
বিয়ের দ্বিতীয় দিন মা-বাড়ি যাওয়ার নিয়ম, নববর্ষের দ্বিতীয় দিনও, কিন্তু কুইন সি ভাবে, কুইন ইউ তেমন কিছু আনতে পারে না, তবু দিনে দু’বার খেতে হয়, তাই তাকে যেতে দেয় না।

এভাবে, কুইন ইউ আর মা-বাড়ি যায় না।
যখন দরকার, বা শোনে কুইন ইউ কিছু পেয়েছে, তখন কুইন সি গন্ধে আসে, বেশিরভাগ সময় জিনিসগুলো গরম হওয়ার আগেই কুইন সি কৌশলে নিয়ে যায়।
এবার বিয়ের তিন বছর, কুইন সি প্রথমবার তাকে মা-বাড়ি যেতে বলছে।
আবেগ?
তার নেই।
বড় বউ দেখে কুইন ইউ পশুটিকে সরায় না, আগের ঘটনার কথা মনে করে, বুঝে যায়, কুইন ইউ-র সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ।
একটা ভালো মেয়ে, হঠাৎ সম্পর্ক খারাপ—নিশ্চয়ই সেই পঙ্গু স্বামীর কারণে।
আসলেই তো, বিয়ের মেয়ের জল।
"ইউ, তুমি কি মা’কে বাড়িতে ঢুকতে দেবে না?" বড় বউয়ের হাসি ম্লান হয়ে যায়, স্বর চড়া, সে জানে কী করতে হবে।
তার কথা শুনে আশপাশের গ্রামবাসী তাকিয়ে থাকে।
এখানে নির্জন, শীতকাল, চড়া স্বরও কতজনকে আকর্ষণ করতে পারে?
কুইন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, "বড় বউ, জানে না, এই পাওয়া নেকড়ের ছানাকে আমি ঠিক রাখতে পারি না, ভাগ্য ভালো, বাড়িতে কেউ আসে না, তাই সমস্যা হয় না, নইলে কাউকে কামড়ানো ছোট ব্যাপার, ভুল করে কাউকে খেয়ে ফেললে কী হবে!"
এই কথা শুনে বড় বউ কয়েক কদম পিছিয়ে যায়, মুখে আতঙ্ক।
তাকে বাঁধা麻绳ে যে আছে, সেটা... নেকড়ে?!
আগে শুনেছিল কুইন ইউ শিকার করে নেকড়ে এনেছে, তখন ঝাং তিনের বিয়ের প্রস্তুতি চলছিল, তাই আসেনি।
তাহলে সত্যিই নেকড়ের ছানা এনেছে!
বড় বউ হাসে, "তাহলে ইউ, আমরা এখানেই থাকি, তুমি গুছিয়ে চলে এসো।"
কুইন ইউ মাথা নাড়ে, "ঠিক আছে, মা আর বড় বউ এখানে থাকুন, আমি গুছিয়ে নিচ্ছি।"
কুইন সি ও বড় বউ খুশি, কুইন ইউ আগের মতো, একটু বুঝিয়ে দিলেই হয়।
কুইন ইউ একপা এগিয়ে, আবার ঘুরে বলে, "আমি একা পারি না, ভাইগুলোকে ডেকে দিই?"
বড় বউ চমকে ওঠে, "এত কিছু নিতে হবে? আমার ইউ সত্যিই ভালো, জানি না, শেষবারের শিকার করা নেকড়ের মাংস আছে কিনা, জানো তো, আমার ছেলের পা ছোটবেলা থেকে ঠান্ডা, একটু নেকড়ের মাংস দিলে হয়তো ভালো হয়।"
কুইন ইউ বলে, "ওটা রাখা যায় না, আগেই শেষ, অন্য জিনিসও বেশি না, শুধু বড় দিয়া আমি একা পারি না, চারটা ছোট বাচ্চা, সাহায্য করতে পারে না, তাই ভাইদের প্রয়োজন।"
কুইন সি ও বড় বউ হতবাক। তারা শুধু কুইন ইউ-কে যেতে বলেছিল, পঙ্গু স্বামী ও চারটি ছোট বাচ্চা নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল না।
এত বড় পরিবার গেলে, দিনে কত খাবার লাগবে!
কুইন সি মুখ কালো করে, "তুমি অপেক্ষা করো, ওদের নিয়ে যাবে কেন?"
কুইন ইউও অবাক, "মা-বাড়ি গেলে পরিবার নিয়ে যাই, আর এই বাড়ি ছাড়া যায় না, আমি গেলে সবাই নিয়ে যেতে হয়, নইলে ক’দিনে তো সবাই মরবে?"
কথা এমন স্বাভাবিক, অন্যরা শুনে বুঝতে পারে। মেয়েকে নিয়ে গেলে, বাকিরা কী করবে?
কুইন ইউ বাড়ি যেতে যাচ্ছে, বড় বউ দ্রুত বলে, "ইউ, দুই গ্রামের দূরত্ব কম, তুমি দিনে ফিরে খাওয়াও?"
"এত ঝামেলা, দুই গ্রাম হলেও দূরত্ব আছে, বারবার যাওয়া কি মা-বাড়িতে থাকার নাম? আর দিনে শুধু রান্নার কাজ না, আমি একা খুব ক্লান্ত, বড় বউ, একটু সাহায্য করতে পারবে?"
বড় বউয়ের মুখ সবুজ হয়ে যায়।