অধ্যায় ৩৮ লজ্জা নেই!
কিনিউজ এই কথা শুনে হেসে উঠল, “আমার প্রতিশ্রুতি কোনো কাজে আসবে না, বরং সৈনিকদের দেওয়া প্রতিশ্রুতিই কার্যকরী হবে। কিন্তু তুমি কি ভেবে দেখেছ, হয়তো তারা কখনোই ঝাংজিয়া গ্রামে শস্য সংগ্রহের কথা ভাবেনি, তুমি এই কথা তুলেই বরং তাদের মনে করিয়ে দিলে?”
তীব্র স্বভাবের বউটি মুখ গম্ভীর করে ফেলল।
“তার ওপর, তুমি কি মনে করো, সৈনিকেরা আমাদের মতো সাধারণ মানুষের কাছে কোনো প্রতিশ্রুতি দেবে? আর দিলেও, অজুহাত দেখিয়ে তা ফিরিয়ে নেবে না?”
দু-তিনটি কথাতেই কয়েকজন বৃদ্ধা-বউয়ের মুখ বন্ধ হয়ে গেল।
ওরা কিনিউজের চেয়েও ভালো বোঝে বর্তমান পরিস্থিতি; সৈনিকেরা ওদের মতো সাধারণ মানুষকে প্রতিশ্রুতি দেবে কি না, এ নিয়ে কিছু বলার নেই। আর দিলেও, যখন সত্যিই শস্যের ঘাটতি হবে, তখন আবার শস্য সংগ্রহ করবেই, যুদ্ধরত সেনাদের তো আর না খাইয়ে রাখা যায় না।
এভাবে ভাবতেই ওদের গায়ে ঘাম ছুটে গেল, যদি কেউ এই কথা তোলে, তাহলে হয়তো সত্যিই সৈনিকদের মনে করিয়ে দেওয়া হবে।
ঘোড়ার মুখের ঝাং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “কিন্তু ভবিষ্যতে যদি সত্যিই শস্য সংগ্রহের দিন আসে?”
কিনিউজ মৃদু হাসল, “আমি আগেই বলেছি, যদি সত্যিই এমন দিন আসে, আর আমার পরিচয়ের কারণে ওরা এখানে আসে, তাহলে যত শস্য চাওয়া হবে আমি চেষ্টা করব জোগাড় করতে। কিন্তু যদি আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক না থাকে, তাহলে আমার কিছু করার থাকবে না।”
এ কথায় ঝাংয়ের মুখের ভাব কিছুটা শান্ত হলো। কয়েকজন ফিসফিস করে কথা বলল, তারপর মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ‘ভাঙা লোহা’ একবার দেখে ঘরের বেড়া ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ওরা চলে গেলে, কিনিউজ আবার তার নতুন অস্ত্র তৈরিতে মন দিল।
ছড়ানো বন্দুক!
যথেষ্ট উপকরণ থাকলেও, গানপাউডার তৈরি করা বেশ ঝামেলার। এখন যা আছে, তা কেবল আধা-তৈরি, পূর্ণশক্তি প্রয়োগ করা যাচ্ছে না।
কিনিউজ ছড়ানো বন্দুকের প্রতি বিশেষ দুর্বলতা পোষণ করে। কাছ থেকে এর ভেদক্ষমতা ও বিস্ফোরণের শক্তি অসাধারণ, এটাকে আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রই বলা চলে।
তবে এখন গানপাউডার পাওয়া কঠিন। দেখে মনে হচ্ছে, হয়তো এখানকার কেউ এখনো গানপাউডার আবিষ্কার করেনি, নিজেই বানাতে হবে।
নিজে বানানো কঠিন কিছু নয়, কিন্তু তার কাছে এখন প্রয়োজনীয় উপকরণ নেই।
“মা, এটা কী?” ছোট্ট মেয়েটি মাটিতে পড়ে থাকা লোহার ছোট দানা হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
কিনিউজ হেসে বলল, “এটা গুলি।”
ছোট্ট মেয়েটি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, আবার জিজ্ঞেস করল, “কোন পাখি এই গুলি পাড়ে? এত শক্ত, এটা খাওয়া যায় কীভাবে?”
কিনিউজ হেসে উঠল, ছোট্ট মেয়েটির সরলতা দেখে আদর করে কোলে টেনে নিয়ে মাথায় হাত বোলাতে লাগল—তাতে মেয়েটির চুল এলোমেলো হয়ে একেবারে মুরগির বাসার মতো হলো।
সে হাসতে হাসতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।
আওয়াজ পেয়ে অন্য তিন ছোট্ট ছেলেমেয়ে বেরিয়ে এসে তার সঙ্গে হাসতে শুরু করল।
ছোট্ট মেয়েটি বুঝতে পারল না সবাই কী নিয়ে হাসছে, তবে চারদিকে হাসির ফোয়ারা দেখে সেও খুশিতে হাসল।
দ্বিতীয় সন্তান ও ছোট্ট মেয়ে দুজনেই লুবান তালার খেলনায় মগ্ন, দুজনেই জোর চেষ্টা করছে ভাঙা তালা জোড়া লাগাতে, এখন তারা একসঙ্গে জোড়া লাগানো শিখে ফেলেছে।
তবে এদিক থেকে ছোট্ট মেয়েটিই এগিয়ে, সবচেয়ে সহজ লুবান তালা সে একাই জোড়া লাগাতে পারে।
কিনিউজ তো এই ছোট্ট মেয়েকে প্রাণভরে ভালোবাসে।
দ্বিতীয় সন্তানও চূড়ান্ত মেধাবী, শুধু ছোট্ট মেয়ের সঙ্গে তুলনা হলেই কিছুটা চাপা পড়ে যায়, কিন্তু বাইরে থাকলে সে-ই সবার সেরা।
তৃতীয় সন্তান খুব বেশি ভাবার মানুষ নয়, তবে কিনিউজ তাকে দেওয়া ধনুক দিয়ে অনায়াসে খেলতে পারে। যদিও ওটা কেবল খেলনা, সে ইতিমধ্যে আশপাশের মাটির ঢাল ব্যবহার করে বুনো খরগোশ শিকার করতে পারে, এতে কিনিউজও বিস্মিত।
বড় ছেলের বিশেষ কোনো গুণ নেই বললেই চলে, কিন্তু কিনিউজ আবিষ্কার করেছে, মাত্র ছয় বছরেই সে কতটা গভীর মননশীল ও ধৈর্যশীল—এ গুণ কিনিউজ নিজের মধ্যেও ত্রিশ বছর বয়সের আগে আনতে পারেনি।
এই ছেলে ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই নেতা হবে।
চারটি ছোট্ট ছেলেমেয়ে, প্রত্যেকেই অসাধারণ; যদিও কিনিউজ আগেই আন্দাজ করেছিল, তবু ওদের প্রতিদিন নতুন করে দেখে সে বিস্মিত হয়।
একইসঙ্গে তার মনে কিছুটা দুশ্চিন্তাও জাগে—এই চারটি শিশু এত মেধাবী, নিশ্চয়ই সাধারণ ঘরের সন্তান নয়।
লু ইউনজিংয়ের পায়ের চোটের সঙ্গে মিলিয়ে চিন্তা করলে, কিনিউজের মনে হয় সে এক বিশাল ঝামেলায় পড়েছে, সঙ্গে চারটি ছোট ঝামেলা জুটেছে।
এমন শুরুটা সে নিজে বেছে নিতে পারেনি, বর্তমান জীবনও তার ইচ্ছার বাইরে চলে গেছে; তাই সে ঠিক করেছে, আপাতত নিজের শক্তি বাড়ানো ছাড়া উপায় নেই।
এসব ভাবতে ভাবতেই তার আর কোনো আক্ষেপ থাকে না—যেই পরিস্থিতি হোক, তাকে এগিয়ে যেতেই হবে।
বড় ছেলে আর চারটি ছোট্ট ছেলেমেয়ের আসল পরিচয় কী, সেটা জানার জন্য এখনই সে কিছু করতে চায় না।
এ দুই মাসেরও বেশি সময়ে কিনিউজ এখানে আসার পর, খাওয়া-দাওয়ার অভাব নেই, বরং নানান রকম রান্না হচ্ছে—চারটি ছোট্ট ছেলেমেয়ের গালে গোলগাল শিশুসুলভ মেদ ফুটে উঠেছে, কিনিউজ নিজেও বেশ স্বাস্থ্যবান হয়ে উঠেছে।
লু ইউনজিং ঠিক আগের মতোই রয়ে গেছে—না মোটা, না পাতলা। এ নিয়ে কিনিউজ খুব অবাক হয়, এত খায়, তবু শরীরে কোনো পরিবর্তন নেই—সব মাংস গেল কোথায়?
সেদিন দুপুরে খাওয়ার পরে কিনিউজ একটু বিশ্রাম নিয়ে উঠে পড়ল, তারপর পূর্বকক্ষের দিকে গিয়ে লু ইউনজিংয়ের পায়ের ওপর চাপা কাপড় সরিয়ে দেখল।
লু ইউনজিং হঠাৎ চমকে উঠল, সরু কব্জি চেপে ধরল, ভালো করে দেখে চিনতে পারল কিনিউজ—তবেই ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিল।
তপ্ত গ্রীষ্মে তার হাতের শীতল ছোঁয়া খুবই আরামদায়ক, কব্জিটা এতটাই সরু যে মনে হয় হাতে ধরলেই ভেঙে যাবে।
কীভাবে এমন সরু...
“তুমি কী করছ?” লু ইউনজিং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই জিজ্ঞেস করল।
এই মেয়েটা বড়ই সাহসী—অকারণে পুরুষের কাপড় তুলতে এসেছে, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক হলেও এমনটা চলে না, আর তাদের তো কেবল নামেমাত্র স্বামী-স্ত্রী।
কিনিউজ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমার পা দেখে নিতে এসেছি।”
লু ইউনজিং স্তব্ধ হয়ে গেলে সে আরেকটু ঠাট্টা করে বলল, “দয়া করে এমন ভাব করো না যেন আমি তোমার কোনো সুবিধা নিচ্ছি। এত গরমে সারাদিন এত পরিপাটি হয়ে থেকে তোমার কষ্ট হয় না? তোমার গরম লাগে না?”
এই সময় সে নিজে হলে ছোট প্যান্ট পরত।
তবে সে জানে, সাহস করে যদি সেটা পরে বের হয়, গ্রামের লোকেরা তাকে ধরে ডোবায় ডুবিয়ে দেবে!
পুরনো যুগ সত্যিই কঠোর।
কিনিউজ সময় নষ্ট করতে চায় না, লু ইউনজিংয়ের অন্তর্বাস খুলে পায়ের ক্ষত দেখতে যাবে, কিন্তু সে appena কোমরের বেল্টে হাত দিলে এক জেদি হাত চেপে ধরল।
সে চুপচাপ মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, “তাহলে পায়ের ক্ষত দেখব না তো?”
লু ইউনজিং ঠোঁট চেপে ধরল, সুন্দর মুখে একটু অস্বস্তি, কপালে শিরা ফুটে উঠল।
কিনিউজ চোখ উল্টে বলল, “কী, তুমি বুঝি কুমারী মেয়ে?”
কটাক্ষের পর কটাক্ষ, লু ইউনজিং আর সহ্য করতে পারল না, দাঁত চেপে বলল, “আমি নিজেই করব!”
কিনিউজ বিরক্ত হয়ে চোখ পাকাল, বেল্ট ছেড়ে দিল।
লু ইউনজিং গম্ভীর মুখে নিজেই বেল্ট খুলতে লাগল, কিন্তু হয়তো একটু নার্ভাস ছিল, বারবার খুলতে পারল না!
কিনিউজ আকাশের দিকে তাকিয়ে একেবারে হতাশ হয়ে গেল।
“যুবকরা একটু দুরন্ত না হলে চলে? তুমি কি অক্ষম নাকি?”
লু ইউনজিংয়ের মুখে লজ্জার রঙ, সে কঠোর চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো লজ্জা জানো না!”
কিনিউজ ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি টেনে বলল, “তুমি ভুল বুঝছ—আমি বলেছি তুমি বেল্ট খুলতে পারছো না।”
লু ইউনজিং এরকম সাহসী মেয়ে আগে কখনো দেখেনি। আগের যুগের মেয়েরা তো পুরুষদের সামনে পড়লে লজ্জায় লাল হয়ে যেত, কিনিউজের কাছে এসে যেন সব কিছু বদলে গেছে!
কিনিউজ এক ঝটকায় লু ইউনজিংয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “সময় নষ্ট কোরো না, আমার কাছে সময় খুব দামী।”
বলেই সে দ্রুত বেল্ট খুলে অন্তর্বাস খুলে ফেলল।
লু ইউনজিং নড়ল না, ফাঁকা চোখে ছাদের দিকে তাকিয়ে থাকল।
তার এই হাল দেখে কিনিউজের রাগ হল—এমন ভঙ্গিতে যেন সে কলঙ্কিত হয়ে গেছে, যেন তার পবিত্রতা নষ্ট হয়েছে—কার জন্য এসব নাটক?
কিনিউজের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লু ইউনজিংয়ের পায়ের ক্ষতে, সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ চলে গেল ওখানে।
“আরে?” সে হালকা গলায় চমকে উঠল।