অধ্যায় ১২১: বিস্তৃত ধ্বংসযজ্ঞকারী অস্ত্র

চিন ইউয়ে সেই মহিলার তৈরি মুগ ডালের পিঠার স্বাদে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি এটা আশা করেন না যে তাকে অনেক ধরনের খাবার তৈরি করতে হবে, তিনি কেবল চেয়েছিলেন যেন তার কাজের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের মানসিকতা থাকে।

“তুমি থেকে যাও, তোমার কি আর কোনো কাজ বাকি আছে?” চিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

মহিলাটি আনন্দে আত্মহারা হয়ে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে সেজদা করার চেষ্টা করলে চিন ইউয়ে তাকে বাধা দিলেন।

“আমার এখানে সেজদা করার চল নেই। যদি কোনো কাজ বাকি থাকে, তবে তা দ্রুত সেরে ফেলো।”

“না, আমার আর কোনো কাজ বাকি নেই।”

মহিলাটির নাম ছিল শিউ ইয়ুন। তিনি স্থানীয় কেউ নন, দুর্ভিক্ষের হাত থেকে বাঁচতে এখানে পালিয়ে এসেছেন। শুনেছিলেন, সীমান্তের দিকে যুদ্ধবিগ্রহের কারণে সেখানে আশ্রয় পাওয়া সহজ এবং অনেক গ্রামই বাইরের মানুষদের গ্রহণ করতে আপত্তি করে না। তিনি বাড়তি কিছু চাননি, শুধু দুবেলা পেট ভরে খেতে পেলেই হতো। কিন্তু কে জানত, ইউনদু শহরে পা রাখতেই শহর অবরুদ্ধ হয়ে পড়বে। শোনা গিয়েছিল, কুয়ে দস্যুরা বিশাল বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করতে আসছে এবং শহর ধ্বংস করে দেবে। শিউ ইয়ুন জানতেন তার বাঁচার কোনো উপায় নেই, এমনকি দেয়ালে মাথা ঠুকে প্রাণ দেওয়ার কথাও ভেবেছিলেন, কিন্তু সেই সাহস হয়নি। পরে যখন রক্ত নেকড়ে বাহিনী ফিরে এল, তখন তিনি প্রাণে বেঁচে গেলেন। এত দিন পর যখন তিনি ‘রাজকীয় ঘোষণার’ পোস্টার দেখলেন, তখন শেষবারের মতো ভাগ্য পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। ঘটনাপ্রবাহ প্রমাণ করল, তার সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল। তিনি শুধু থাকা-খাওয়ার জায়গাই পাননি, বরং পারিশ্রমিকও পেলেন। ভবিষ্যতের সুন্দর দিনগুলোর কথা ভেবে তিনি আশায় বুক বাঁধলেন।

নতুন রাঁধুনি শিউ ইয়ুনের কাজে চিন ইউয়ে বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন। প্রথমবার যখন তিনি তাকে নতুন ধরনের পিঠা তৈরি শেখাচ্ছিলেন, তখন শিউ ইয়ুন কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও খুব দ্রুত শিখছিলেন। মাত্র অর্ধেক সময়ের মধ্যেই তিনি চিন ইউয়ের নির্দেশ অনুযায়ী সাধারণ পিঠা তৈরি করে ফেললেন। যদিও তার হাতের কাজ বা স্বাদে কিছুটা খামতি ছিল, কিন্তু চর্চা করলে তিনি দক্ষ হয়ে উঠবেন। দিনে দুটি পিঠার রেসিপি শিখিয়ে দিয়ে তাকে নিজের মতো অনুশীলন করতে বললেন চিন ইউয়ে।

লু ইউঞ্জিং যখন ফিরে এলেন, তখন তার ভ্রু কুঁচকানো ছিল এবং চোখের নিচে কালচে দাগ পড়ে গিয়েছিল। চিন ইউয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে হাতের জল দেওয়ার পাত্রটি নামিয়ে রাখলেন এবং তার জন্য নতুন তৈরি করা জলখাবার নিয়ে এলেন।

“কী হয়েছে?”

লু ইউঞ্জিং ভ্রুর মাঝখানে ম্যাসাজ করে কিছুটা শান্ত স্বরে বললেন, “কুয়ে দস্যুরা আবার তৎপর হয়ে উঠেছে।”

যদিও পরিস্থিতিকে সরাসরি বহিঃশত্রু বা অভ্যন্তরীণ সংকট বলা যায় না, কিন্তু নব্য গঠিত হুয়াক্সিয়া রাষ্ট্রের পক্ষে বিশাল আকারের যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব। কুয়েশিয়ানরাও নিশ্চয়ই এটা বুঝতে পারছে, তাই তারা হুয়াক্সিয়ার সাথে দীর্ঘমেয়াদী যুদ্ধের পরিকল্পনা করছে। এই যুদ্ধের খরচ বহনের ক্ষমতা তাদের এক বছরের বেশি নেই। হুয়াক্সিয়া রাষ্ট্র হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর মাত্র পনেরো দিন পার হয়েছে, কোনো দেশই এই রাষ্ট্রকে স্বীকৃতি দেয়নি, তাই কূটনৈতিক সম্পর্কও গড়ে ওঠেনি। তারা কার্যত সহায়-সম্বলহীন। কৃষিকাজ ছাড়া কোনো অর্থনৈতিক লেনদেন নেই, তারা যেন খাঁচায় বন্দি পশুর মতো লড়ছে। এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি দ্রুত সমাধান করতে হবে, অন্যথায় খুব শীঘ্রই তাদের পতন ঘটবে।

চিন ইউয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “গত যুদ্ধের প্রভাব কি আরও বাড়ানো যায় না?”

লু ইউঞ্জিং তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু প্রসারিত করে মৃদু হাসলেন, “আমার মনেও একই কথা ছিল, আমি লোক পাঠিয়ে দিয়েছি।”

গত যুদ্ধের সবচেয়ে বড় প্রভাব ছিল ‘দূরপাল্লার শক্তিশালী ক্রসবো’। এই অস্ত্রটি কুয়ে দস্যুদের অশ্বারোহী বাহিনীর দ্বিগুণের বেশি সৈন্যের বিরুদ্ধে তাদের পর্যুদস্ত করতে সক্ষম হয়েছিল, যা অনেক দেশেরই আগ্রহের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাই লু ইউঞ্জিং ইচ্ছা করেই ‘দূরপাল্লার শক্তিশালী ক্রসবো’ সম্পর্কে কিছু তথ্য ছড়িয়ে দিয়েছেন, যাতে অন্যদের কৌতূহল তুঙ্গে ওঠে। হুয়াক্সিয়া রাষ্ট্রের প্রতি দৃষ্টি আকৃষ্ট হলে এবং আরেকটি যুদ্ধে জয়লাভ করতে পারলে, কূটনৈতিক সম্পর্ক স্থাপনের প্রাথমিক যোগ্যতা অর্জিত হবে। তখন হুয়াক্সিয়ার পণ্য বাইরে যেতে পারবে এবং বাইরের জিনিস ভেতরে আসতে পারবে।

“তাহলে কুয়ে দস্যুদের আক্রমণ কি আমাদের জন্য আশীর্বাদ নয়?” চিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লু ইউঞ্জিং মাথা নাড়লেন, “এবার আগের চেয়ে তিনগুণ সৈন্য নিয়ে আসছে।”

স্পষ্টতই তারা হুয়াক্সিয়া রাষ্ট্রকে চিরতরে শিক্ষা দিতে চায়, ধীরে ধীরে ধ্বংস করার পথে হাঁটছে না। কুয়েশিয়ানরা সীমান্ত এলাকার একটি বিশাল রাষ্ট্র, তারা এমনকি দাহাসিয়াকেও তোয়াক্কা করে না, সেখানে মাত্র পনেরো দিনের পুরনো একটি ছোট শহরের রাষ্ট্র তাদের কাছে কেবল হাসির খোরাক।

কিন্তু এই হাসির খোরাকই তাদের বারবার পরাজিত করে অন্যান্য দেশের কাছে উপহাসের পাত্র করে তুলেছে। কুয়েশিয়ানরা রাগে জ্বলছে এবং যেকোনো মূল্যে মুখ রক্ষা করতে চায়। তিনগুণ সৈন্য, এক লক্ষ বিশাল বাহিনী—তারা শুধু রক্ত নেকড়ে বাহিনীকে ধ্বংস করতে চায় না, বরং পুরো ইউনদু শহরকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়!

অল্প দিয়ে বেশি জয়? যদি তোমাদের কাছে এক লক্ষ সৈন্য থাকে, তবে তোমরাও তা নিয়ে বড়াই করতে পারো।

এক লক্ষ সৈন্যের কথা শুনে চিন ইউয়েও হতবাক হয়ে গেলেন। এই সংখ্যায় দশটি দূরপাল্লার ক্রসবো যথেষ্ট নয়।

“যদি উৎপাদনের গতি বাড়িয়ে দেওয়া হয়?” চিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লু ইউঞ্জিং মাথা নাড়লেন, “সময় নেই, তারা আমাদের শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দেবে না।”

তিনি নিজে হলে অনেক আগেই শহর ঘিরে ফেলতেন, এই দশটি তৈরি করার সময়ও দিতেন না। চিন ইউয়ে চিন্তায় ডুবে গেলেন।

“যদি এখন বড় আকারের ধ্বংসাত্মক কোনো অস্ত্র থাকত!”

তার কথায় লু ইউঞ্জিং চমকে উঠলেন এবং বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন। দূরপাল্লার শক্তিশালী ক্রসবো কি বড় আকারের ধ্বংসাত্মক অস্ত্র নয়?

হঠাৎ চিন ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি লু ইউঞ্জিংয়ের হাত ধরে বললেন, “আমার একটা উপায় জানা আছে!”

কথা শেষ করেই তিনি পোশাক সামলে বাইরে দৌড়ে গেলেন। লু ইউঞ্জিং আর কিছু না ভেবে তার পিছু নিলেন। দশটি ক্রসবোর ধ্বংস ক্ষমতা এক লক্ষ বাহিনীর জন্য সীমিত, কিন্তু এর সাথে যদি বিস্ফোরক যোগ করা হয়? প্রতিটি তীরের মাথায় বিস্ফোরক থাকবে, লক্ষ্যভেদের প্রয়োজন নেই, যেখানেই পড়বে সেখানেই বিস্ফোরণ ঘটবে। এই ধ্বংসের পরিধি অনেক গুণ বেড়ে যাবে।

ভাবামাত্রই কাজ শুরু হলো। বারুদ নিয়ে চিন ইউয়ের ভালোই অভিজ্ঞতা আছে। তার শটগান খুব বেশি ব্যবহার না করলেও সবসময় গোলাবারুদ পূর্ণ রাখেন।

“আর কত সময় আছে?” চিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লু ইউঞ্জিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে বুঝলেন তিনি কুয়ে দস্যুদের আক্রমণের কথা বলছেন।

“তিন থেকে পাঁচ দিনের মধ্যে তারা নিশ্চয়ই কোনো পদক্ষেপ নেবে।”

চিন ইউয়ে সময় নিয়ে ভাবলেন, “হয়ে যাবে। আমাদের营 (ক্যাম্প)-এর কারিগর এবং শহরের কারিগরদের সবাইকে জড়ো করতে হবে।”

কারিগররা দ্রুত সামরিক প্রশিক্ষণ মাঠে জড়ো হলেন। প্রশিক্ষণ মাঠ প্রশস্ত, তাই সাময়িকভাবে বিস্ফোরক তীর তৈরির জন্য এটিই সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা। হ্যাঁ, চিন ইউয়ে বিস্ফোরক তীরই তৈরি করতে যাচ্ছেন! তবে তিনি এখন বিস্ফোরকের পরিমাপ নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় আছেন। তাকে বারুদ সংকুচিত করতে হবে, নতুবা তীরে বিস্ফোরণ ঘটলেও তা কাঙ্ক্ষিত ক্ষয়ক্ষতি করতে পারবে না।

“কামারদের ডাকো!” চিন ইউয়ে নির্দেশ দিলেন। তার নির্দেশের ওপর রক্ত নেকড়ে বাহিনীর কারো কোনো আপত্তি নেই।

দ্রুত কামারদের আনা হলো। চিন ইউয়ে তাদের যা দরকার তা বুঝিয়ে দিলেন। কামাররা হতভম্ব হয়ে গেল। এত পাতলা জিনিস, অথচ এত কম সময়ে তৈরি করতে হবে? এটি কি তাদের জন্য কঠিন পরীক্ষা নয়? চিন ইউয়ের কিছু করার ছিল না। কামাররা সাধারণত অস্ত্র তৈরি করে, এই সূক্ষ্ম জিনিস তৈরি করা তাদের জন্য আসলেই কঠিন। রক্ত নেকড়ে বাহিনী থেকে কঠোর নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, সবাই জানত এক লক্ষ কুয়ে দস্যু যদি শহরে ঢুকে পড়ে, তবে সবাই মারা পড়বে। তাই সবাই খুব উৎসাহের সাথে কাজ করছিল, না বুঝলে প্রশ্ন করছিল।

কিছু কারিগর মনোযোগ দিয়ে তীর তৈরি করছিল, যারা লোহার খোলসে বারুদ সহ্য করতে পারে। চিন ইউয়ের বাছাই করা অন্য কারিগরদের নিয়ে তিনি বিস্ফোরক তৈরিতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। গোলাবারুদের লোহার খোলস ফেটে গিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়বে, যা বিস্ফোরণের পাশাপাশি বাড়তি ক্ষয়ক্ষতি করবে।

চার-পাঁচ দিনের পরিশ্রম সবাইকে ক্লান্ত করে ফেলেছিল, কিন্তু কারো থামার নাম নেই। বিশেষ করে কারিগররা এই নতুন জিনিসের প্রতি খুব আগ্রহী ছিল। চিন ইউয়েকে তাদের উৎসাহিত করার জন্য বাড়তি কিছু করতে হয়নি, তারা প্রশিক্ষণ মাঠেই খাবার খেত, এমনকি কেউ মনে করিয়ে না দিলে সারা দিনে খাওয়ার কথা ভুলেও যেত।

এই কারিগরদের মধ্যে কিছু ছিল রক্ত নেকড়ে বাহিনীর নিজস্ব লোক, আর কিছু ছিল যুদ্ধের কারণে দাহাসিয়াতে ফিরতে না পেরে হুয়াক্সিয়াতে থেকে যাওয়া মানুষ। রক্ত নেকড়ে বাহিনী তাদের কথা দিয়েছিল, যদি তারা যুদ্ধ জিতে ফিরে যেতে পারে, তবে তাদের পরিবারের সবাইকে উদ্ধার করে আনা হবে। কারিগররা অমূল্য সম্পদ, তাই সাধারণ মানুষের চেয়ে তাদের জীবনযাত্রার মান কিছুটা ভালো। তাদের কঠোর পরিশ্রম দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা সত্যিই দক্ষ।

চিন ইউয়ের স্বস্তির বিষয় এই যে, কারিগরদের সত্যিই প্রতিভা আছে। শুরুতে খামখেয়ালি থাকলেও পরে তারা ক্রমশ দক্ষ হয়ে উঠল, এমনকি অনেকে উন্নতির জন্য নতুন নতুন পরামর্শও দিল। কিছু বিস্ফোরক তীর ব্যর্থ হলেও অধিকাংশই সফল হলো। কারিগররা তীরের শক্তি পরীক্ষা করতে চাইলে চিন ইউয়ে বাধা দিলেন। এখানে পরীক্ষা করলে কয়েকজনের জীবন যেতে পারে! পরীক্ষা অবশ্যই করতে হবে, তবে আগে মাঠ খালি করতে হবে।

চিন ইউয়ে প্রশিক্ষণ মাঠে কিছু মাটির পাত্র, সিরামিকের জার এবং কিছু পুরোনো অস্ত্র রাখলেন। তারপর একজন সৈন্যকে ধনুক দিয়ে তীর ছুড়তে বললেন। সৈন্যটির তীর ছোড়ার ভঙ্গি ছিল সাবলীল, তীরটি উল্কার মতো ছুটে গিয়ে খড়ের তৈরি মানুষের মাথার ওপর আঘাত করল। সবাই চিৎকার করে আনন্দ প্রকাশ করতে যাবে, ঠিক তখনই এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দে সবার গা শিউরে উঠল এবং সব কণ্ঠস্বর গলার ভেতরেই আটকে গেল।

উপস্থিত সবাই হাঁ করে তাকিয়ে দেখল ধোঁয়া, আগুনের ফুলকি এবং খড়ের মানুষের চারপাশে চূর্ণবিচূর্ণ সিরামিকের পাত্র ও অস্ত্রের ভগ্নাংশ। কিছুক্ষণ আগে কী ঘটল?! যে সৈন্যটি তীর ছুড়েছিল তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পরীক্ষার জন্য ব্যবহৃত ওই ছোট তীরটির এত শক্তি! অথচ সে কোনো কিছু না ভেবেই তীর ছুড়েছিল... ভাবল, যদি ভুল করে হাত লেগে বিস্ফোরিত হতো, তবে সে এখন লাশ হয়ে যেত!

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সাধারণ তীরে যদি এত শক্তি থাকে, তবে দূরপাল্লার শক্তিশালী ক্রসবোর তীরের শক্তি কত গুণ বেশি হবে! বাস্তবেও তাই। চিন ইউয়ে লক্ষ্য পূরণ হওয়ায় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, অন্তত পরিশ্রম বৃথা যায়নি। এভাবে দুই পক্ষের সৈন্যসংখ্যার বিশাল পার্থক্য থাকলেও এই ‘অর্ধ-উষ্ণ অস্ত্র’ ব্যবহার করে হয়তো যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া সম্ভব হবে।

এবার সব রাষ্ট্রের সামনে নিজেদের প্রমাণ করতে হবে। তাদের এই যুদ্ধের মাধ্যমে বড় দেশগুলোর স্বীকৃতি পেতে হবে, নতুবা কেবল নিজেদের শক্তির ওপর ভরসা করে এই সংকট থেকে মুক্তি পাওয়া অসম্ভব।

সব কিছু শেষ হতে না হতেই জরুরি সামরিক খবর এল। কুয়ে দস্যুদের বিশাল বাহিনী আক্রমণ করেছে!

শাও লাং চিৎকার করে উঠলেন, “খুব ভালো!” তীরের ক্ষমতা দেখে তিনি অত্যন্ত উৎসাহিত। চিন ইউয়ে সত্যিই অসাধারণ, তার হাতের ছোঁয়ায় সবকিছুই যেন বদলে যায়।

এবার শুয়ে ইয়ুনজং এবং অন্যরা লু ইউঞ্জিংকে নেতৃত্ব দিতে দিতে বাধা দিলেন, কারণ তিনি এখন রাষ্ট্রের প্রধান। লু ইউঞ্জিং আর জেদ না করে জিয়া কিউইউয়ান এবং চিন শিফেংকে অভিযানের নেতৃত্ব দিতে বললেন।

শত্রুপক্ষ এক লক্ষ, আমাদের বাহিনী মাত্র বিশ হাজার। শত্রুর সত্তর হাজার অশ্বারোহী, আমাদের মাত্র বিশ হাজার। শক্তির বিচারে তারা আমাদের পিষে ফেলার মতো অবস্থায় আছে। শুধু তারা নয়, হুয়াক্সিয়া শহরের গুপ্তচর এবং পর্যটকরাও তাই ভাবছিল। তারা এখন শুধু ডানা লাগিয়ে এই বিপদজনক জায়গা থেকে পালিয়ে যেতে চায়, কে জানত এখানে এসে আটকা পড়তে হবে।

যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল, কুয়েশিয়ান অশ্বারোহীরা আক্রমণ শুরু করল!