অধ্যায় ৭৮ লু ইয়ুনজিংয়ের উদ্দেশ্য
কিন্ ইউত ও তার সঙ্গীরা যখন অন্যান্য গ্রামের প্রধানদের দেখল, তাদের মুখে হাসি থাকলেও চোখে ঈর্ষা আর হিংসার ছায়া স্পষ্ট। যতই হিংসা করুক, যদি কেউ শিক্ষিত মানুষ হয়ে উঠতে না পারে, সবই বৃথা। অবশ্য, কেউ যদি সৈনিক হয়ে ওঠে, তবে আরও ভালো, কিন্তু এখন সে পথে চলা আরও কঠিন; কেবল যুদ্ধজয়ী হলেই পদমর্যাদা পাওয়া যায়। অশান্ত কালে বীরের জন্ম হয়, কিন্তু সবাই বীর হতে পারে না; অধিকাংশই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দেয়, অজানা আত্মা হয়ে যায়।
ইউয়ান গৃহস্থের বাড়ি গ্রামের উত্তর পাশে, সমতল গ্রামের পথের পাশে এবং শহরের সঙ্গে সংযুক্ত বড় রাস্তার কাছে; নদীর কাছাকাছিও, অবস্থান চমৎকার। বাড়িটি বেশ বড়, তিনটি অঙ্গনের বিশাল বাড়ি, যেন জেলা প্রশাসকের বাড়ির মতোই। বাড়ির মধ্যে দাস ও পরিচারকদের পোশাক পরিচ্ছন্ন, চেহারাও যথেষ্ট পরিপাটি, বুঝতে পারা যায় মানুষ বাছাইয়ে যত্ন নেওয়া হয়েছে। ইউয়ান গৃহস্থের বাড়ি ছাড়া ইউয়ান পরিবারের অন্যান্য বাড়ি সাধারণ মানুষদের, যা গৃহস্থের মর্যাদা স্পষ্ট করে।
কিন্ ইউত যখন পৌঁছাল, তখন দরজায় একে একে বিভিন্ন প্রধানরা পরিবার নিয়ে প্রবেশ করছিল। চাচা ঝাং দুই তরুণকে বলল, নরম বাঁশের পালকি আস্তে নামাতে, তারপর কিন্ ইউতের নির্দেশের অপেক্ষা করতে। দরজায় দাঁড়ানো দুই পরিচারক গর্বিত, তবু ভদ্রভাবে অতিথিদের অভ্যর্থনা ও বিদায় জানাচ্ছিল; কিন্ ইউতের দিকে একবার তাকিয়ে, আর কোনো গুরুত্ব দিল না।
কিন্ ইউত চাচা ঝাংকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, চাচা ঝাং দুই তরুণকে নিয়ে নরম বাঁশের পালকি গৃহস্থের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। গৃহস্থের বাড়ি প্রতিষ্ঠার অনুমতি নেই বলে বাড়িটির নাম ‘ইয়ংল乐 উদ্যান’। কিন্ ইউত ও তার সঙ্গীরা দরজায় পৌঁছাল, যেমনটা ধারণা ছিল, তাদের আটকানো হলো, আমন্ত্রণপত্র দেখাতে বলা হলো। পরিচারকের দৃষ্টি উপরে-নিচে যাচাই করছিল কিন্ ইউতকে, কিন্ ইউত কোনো গুরুত্ব দিল না, আমন্ত্রণপত্র এগিয়ে দিল। পরিচারক বারবার আমন্ত্রণপত্র উল্টে-পাল্টে দেখল, কিন্ ইউতকে বারবার যাচাই করল, তারপর বিস্ময়ভরা চোখে তাদের প্রবেশ করতে দিল।
এটা তার প্রথমবার নারী প্রধান দেখার ঘটনা। মহিলারা কি ঘরের বাইরে যায় না? অথচ কিন্ ইউত প্রধান হয়ে প্রকাশ্যে এসেছে। এমন নারীকে বিয়ে করলে দুর্ভাগ্যই বয়ে আনবে! কিন্ ইউত ও সঙ্গীরা ভিতরে ঢুকতেই কেউ পথ দেখিয়ে পিছনের বাগানে নিয়ে গেল। বাগানে সর্বত্র দামি চীনামাটির পাত্র, রত্ন, স্বর্ণালঙ্কার, দেখে দরিদ্র প্রধানদের চোখ স্থির হয়ে গেল।
তারা সবাই প্রথমবার ‘ইয়ংল乐 উদ্যান’-এ এসেছে, কখনো কল্পনা করেনি এমন বিশাল ব্যবধান, জেলা প্রশাসকের বাড়ির মতোই। সত্যিই গৃহস্থের মর্যাদা! অনেক প্রধানের মনে ইচ্ছা জাগল, যদি তার পরিবার থেকে একজন শিক্ষিত মানুষ তৈরি করা যেত! কিন্তু পড়ার জন্য অর্থ, পরিচিতি, বিখ্যাত শিক্ষক, আর শিক্ষার্থীর যোগ্যতা ও মেধা দরকার; এসবের কোনোটি কম হলে চলবে না। দরিদ্র পরিবারের সফলতা বিরল, গুনে শেষ করা যায় না। তাই আশেপাশে দশ গ্রামের মধ্যে মাত্র তিনজন গৃহস্থ।
শিক্ষা ও সৈনিক হওয়া দুটোই কঠিন, তাই ইউয়ান গৃহস্থ প্রাণপণ চেষ্টা করছে সৈনিক বাহিনীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে, এটাই তাদের পরিবারের ভবিষ্যতের জন্য পথ। কিন্ ইউত, সবচেয়ে ছোট গ্রামের প্রধান, স্বাভাবিকভাবেই সবার শেষে বসানো হলো,宴席 থেকে এত দূরে, যে কারও মুখই দেখতে পায় না।宴 শুরু হয়নি, অনেক পরিবারের মহিলা সীমিত পরিসরে ঘুরে বেড়াচ্ছে; তাদের কাছে এটা নতুন অভিজ্ঞতা, তাই দেখতে চাইছে। কিন্ ইউতের কোনো আগ্রহ নেই, যদিও পুরাতন জিনিসের মূল্যায়ন সে বোঝে না, তবু আগের জন্মে দেখেছে এমন চীনামাটি, রত্ন এখানে যা আছে, তার তুলনায় কিছুই নয়।
তার চোখে এসবের কোনো গবেষণা বা সংগ্রহের মূল্য নেই। কিন্ ইউত নির্ভয়ে শেষে বসে রইল, অন্যদের চোখে সে যেন ভীতু, হাঁটতে পর্যন্ত সাহস নেই। পাশে বসে থাকা লু ইউনজিং-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, মুখে ফ্যাকাশে ভাব, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ঠিক আছো তো?”
“কোনো সমস্যা নেই।” গভীর স্বর, একটু কর্কশ, হৃদয়ে সাড়া জাগায়। কেন সে এখানে আসতে চায়, কিন্ ইউত জানে না, ধরে নিল, একটু ঘোরাফেরা করলে মনও ভালো হবে, চিকিৎসার জন্যও উপকারী। দু'জন কথা বলছিল, সামনে ঘোষণা এল, ইউয়ান গৃহস্থ আসছেন। তার সঙ্গে পাঁচজন সৈনিক, সবুজ মাছের চাদর পরা, ছাতার মতো পোশাক। সবুজ মাছের চাদর বাতাসে দুলছে, বুকের বর্মে ঠান্ডা ঝলক, কোমরে অস্ত্রের গন্ধে রক্তের ছোঁয়া।
যেখানে তারা যাচ্ছে, প্রধান ও পরিবারের সবাই শ্রদ্ধায় মাথা নত করছে। কিন্ ইউত দেখেই বুঝল, এরা উড়ন্ত পাখি বাহিনীর মানুষ। মূলত ইউয়ান গৃহস্থ উড়ন্ত পাখি বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ গড়েছে। দূরত্ব থাকলেও কিন্ ইউত মোটামুটি পাঁচজনের মুখ চিনতে পারল, তাদের কেউই পরিচিত নয়। কিন্ ইউত যখন খেয়াল করেনি, কাছাকাছি এক চোর-চোখের লোক তাকে দেখছিল, লোলুপ দৃষ্টি একটুও গোপন করেনি।
কিন্ ইউত খেয়াল করেনি, কিন্তু লু ইউনজিং লক্ষ্য করেছে। সে চোখ নিচু করে, ঠান্ডা ঘৃণা লুকিয়ে রাখল। এখানে দূরত্ব বেশি, কিন্ ইউত চুপচাপ খাচ্ছিল, তার কাছে অতি সাধারণ খাবার, কিন্তু অন্যরা মাঝে মাঝে বিস্ময়ের চোখে তাকাচ্ছিল, যেন সামনে অসাধারণ খাবার। লু ইউনজিং কিন্ ইউতের মুখের তাচ্ছিল্য দেখে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল।
এই প্রধানদের কাছে খাবারটা যথেষ্ট সুস্বাদু ও সুন্দর, কিন্তু কিন্ ইউত ও তার পরিবারের কাছে সেটা মোটেও আকর্ষণীয় নয়, স্বাদও খারাপ, কিন্ ইউত রান্না করা খাবারের সঙ্গে তুলনা করা যায় না। লু ইউনজিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কখনো তেমন সুস্বাদু খাবার খেতে পারবে না। কিন্ ইউত-এর রান্না খেতে খেতে লু ইউনজিং-এর পেট অতিশয় স্পর্শকাতর হয়ে গেছে, সামনে রাখা খাবার সে ছুঁয়েও দেখেনি, শুধু কিন্ ইউত নিজের হাতে তুলে দিলে খেত।
সামনে ইউয়ান গৃহস্থ সৈনিকদের সঙ্গে কিছু বলল, তারা সন্তুষ্ট মুখে মাথা নাড়ল, মাঝে মাঝে নিচের দিকে তাকাল। অল্প কিছু সময় পরে, ইউয়ান গৃহস্থের আহ্বানে কয়েকজন পুরুষ উঠে এল। কিন্ ইউত চোখ ঠান্ডা করল, এদের মধ্যে একজন ইউয়ান দা-টো। ইউয়ান গৃহস্থ উঠে কিছু আনুষ্ঠানিক কথা বলল, তারপর হেসে বলল, “আজ সৈনিকরা আমাদের ইউয়ান পরিবারের উৎসবে এসেছেন, আমাদের আয়োজন তাদের পছন্দ হয়েছে, সৈনিকরা উদার, তোমরা একটা সীমার মধ্যে দাবি করতে পারো, যা পূরণ করা যায়, সৈনিকরা নিশ্চয়ই পূরণ করবেন।”
সীমার মধ্যে মানে, তেমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়, উপস্থিত সৈনিকরা কিংবা ইউয়ান গৃহস্থ যা করতে পারে। সামনে দুই সারি লোক, প্রথম সারি ইউয়ান গৃহস্থের আত্মীয়, দ্বিতীয় সারি ইউয়ান দা-টো ও অনুগতরা, মূলত সবাই ইউয়ান গৃহস্থের লোক। ইউয়ান দা-টো ভাবেনি, এমন সুযোগ আসবে; সে ভাবছিল কীভাবে গৃহস্থের কাছে স্ত্রীর বিষয় তুলবে, এখন সুযোগ এসে গেছে!
সৈনিকদের উপস্থিতিতে, সেই তরুণীকে বিয়ে করতেই হবে! আর প্রধানের কথা? ত্রিশজনও নেই এমন গ্রামের প্রধান, এটা তো হাস্যকর। ইউয়ান দা-টো প্রধানের মর্যাদাকে গুরুত্ব দেয়নি, বরং অন্য কিছু চিন্তা করছিল। কিন্ ইউত যদি স্ত্রী হয়ে আসে, নিশ্চয়ই তার সঙ্গে পণও আসবে; তাদের বিশাল বাড়ি পণ হিসেবে তো দারুণ!宴 শুরু হলে, এটা নিঃসন্দেহে সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ অংশ, সবাই খাওয়া বন্ধ করে সামনে তাকাল।
কিন্ ইউত ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সে অনুমান করল, ইউয়ান দা-টো কী চাইবে, মনে দুর্বলতা জাগল। এই মুহূর্তে, সে ইচ্ছা করল, সবকিছু ভুলে তাকে হত্যা করে ফেলতে, যাতে তার কান ও চোখ অপবিত্র না হয়। সে হালকা অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল, আর তাকাল না, প্রস্তুত হল প্রতিরোধের জন্য; উড়ন্ত পাখি বাহিনী তার পুরনো পরিচিত, ইউয়ান ক্যাপ্টেনকে সামনে আনলে কিছুটা সময় পাওয়া যাবে।
এখন ভাবতে ভাবতে বুঝতে পারল, ইউয়ান ক্যাপ্টেনও ইউয়ান গোত্রের; অর্থাৎ, তারা সম্পর্কের সূত্রে যুক্ত হয়েছে, কোথা থেকে যেন আত্মীয়তা টেনেছে। কিন্ ইউত চাইছিল না সৈনিক বাহিনী ও সাধারণ মানুষের সম্পর্ক নষ্ট করতে, কিন্তু যদি তার ওপর আসে, সে আর কিছু মানবে না।
আত্মীয়দের পক্ষ থেকে আগেই নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, তারা শুধু ইউয়ান পরিবারের কল্যাণের কথা বলছে, সৈনিক বাহিনীর সঙ্গে সম্পর্ক আরও দৃঢ় হবে। তেমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়, বেশিরভাগই তখনই মেনে নেওয়া হয়। দ্রুতই পেছনের সারির মানুষদের পালা এল, কেউ কেউ নিজের লাভের কথা বলল, কিন্তু তেমন গুরুতর নয়, গৃহস্থের অসন্তুষ্টির কারণ নেই।
ইউয়ান দা-টো অপেক্ষা করছিল, তার পালা এল, সে ইউয়ান গৃহস্থের সামনে তিনবার মাথা নত করল। “গৃহস্থ মহাশয়, দা-টো আবার বিয়ে করতে চায়।” সে সরাসরি বলল, তারপর একটু লজ্জা পেল। তার কথা শুনে ইউয়ান গৃহস্থ ভুরু তুলল, ‘আবার’ কথাটা শুনল। পাঁচ সৈনিকও বোঝে, তারা ইউয়ান গৃহস্থের দিকে তাকাল।
স্ত্রী হিসেবে গ্রহণের উদাহরণ আছে, কিন্তু সেটা অভিজাতদের জন্য, সাধারণ মানুষের মধ্যে কখনো শোনা যায়নি। তবে যদি দুই পক্ষ রাজি থাকে, তারা কিছু বলবে না, এটা তাদের অনুরোধ নয়, গৃহস্থের অনুরোধ। ইউয়ান গৃহস্থের মুখে হাসি অপরিবর্তিত, জিজ্ঞাসা করল, “কোন পরিবারের মেয়ে?”
ইউয়ান দা-টো মাথা নিচু করে বলল, “আমাদের পাশের গ্রামের এক তরুণী, দা-টো বহুদিন ধরে পছন্দ করে।” তার মনে অস্থিরতা, একটু আগে ইউয়ান গৃহস্থের দিকে চেয়ে কিছু বুঝতে পারেনি, কণ্ঠ শান্ত ও স্থির। তবু তার মনে অজানা অস্বস্তি, তাই সে পরিচয় প্রকাশ করেনি। আর ওই তরুণী এখানে উপস্থিত, তার শক্ত স্বভাব, যদি সরাসরি বলত, আর কোনো সুযোগ থাকত না।
ভালো ঘটনা, ইউয়ান দা-টো অস্পষ্টভাবে বলল, ইউয়ান গৃহস্থের না বলার সুযোগ নেই, তাই অনুমতি দিল। ইউয়ান দা-টো আনন্দিত, আবার কয়েকবার মাথা নত করল, পাশে চলে গেল।
ইউয়ান গৃহস্থের উদ্যোগে,宴ের পরিবেশ শীর্ষে পৌঁছল, প্রধানরা সৈনিকদের পানীয় দিতে এগিয়ে এল। পাঁচ সৈনিক একের পর এক গলায় মদ ঢালল, কিছুই হয়নি, বরং দুইজন প্রধান মাতাল হয়ে পড়ল, ইউয়ান গৃহস্থ হাসতে হাসতে বকাঝকা করল। পরিবেশ আনন্দময় ও উচ্ছ্বসিত।
সবাই যখন আনন্দে মগ্ন, তখন এক নরম বাঁশের পালকি সবার চোখের সামনে এলো। পালকিতে বসে থাকা যুবকের মুখে ঘন দাড়ি, চোখ ঝকঝকে, চেহারায় তীক্ষ্ণতা। তার চোখের দিকে তাকাতেই পাঁচ সৈনিক অনিচ্ছাকৃতভাবে অস্ত্র বের করতে চাইল…
হঠাৎ বুঝল, এখানে তারা কোথায় আছে, ওই ব্যক্তি অক্ষম, তাই নিজেকে সংযত করল। তার চোখের তীক্ষ্ণতা এমন, ভালোভাবে আড়াল করলেও, সৈনিক হিসেবে তারা ঝুঁকির উপস্থিতি স্পষ্টভাবে টের পেল।
“এই ব্যক্তি কে?” সঙ অধিনায়ক ইউয়ান গৃহস্থের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল। অতিথিদের মধ্যে এমন কেউ অজানা হতে পারে না। ইউয়ান গৃহস্থও তাকে চিনতে পারল না।