নব্বইতম অধ্যায় এমনও কি করা যায়?

ক্বিনমুন অল্প একটু চোখ ঘুরিয়ে লুয়ুয়েংয়ের দিকে তাকালেন। তার মুখে আগের মতোই নিরাসক্ত ভাব, কোন অনুভূতি প্রকাশিত নয়; আলো কম, তার মুখের অবস্থা বোঝা যাচ্ছে না।
তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন লুয়ুয়েংয়ের শারীরিক অবস্থার জন্য—এতটাই চাপে তার শরীরের ওপর চাপ পড়ছে।
"চিন্তা করো না," লুয়ুয়েংয়ের কালো চোখে হালকা স্পন্দন, তার চোখের পুতুলে ক্বিনমুনের মুখ প্রতিফলিত।
"এখন আমরা ঘেরাও হয়ে আছি, তোমার শরীর হয়তো সহ্য করতে পারবে না," ক্বিনমুন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
লুয়ুয়েংয়ের যুদ্ধ ক্ষমতা কেমন তিনি জানেন না, কিন্তু যতই অবিশ্বাস্য হোক, এতসব লোকের সঙ্গে একা পাল্লা দেয়া সম্ভব নয়।
তার ওপর ক্বিনমুন মনে করেন, হাজারেরও বেশি লোক থাকতে পারে, হয়তো আরও বেশি।
তুতোকারের সঙ্গে থাকা লোক কারা, সেটাও জানা নেই।
ক্বিনমুন হঠাৎ চিন্তায় ডুবে গেলেন।
তুতোকারের মূল বাহিনী ইতোমধ্যে জায়গা করে নিয়েছে, তাহলে এখন সে নিয়ে এসেছে তার চিকিৎসা করা আহত সৈনিকদের!
এই সম্ভাবনা অনেক বেশি।
"আমার কাছে একটা উপায় আছে," ক্বিনমুন বললেন।
লুয়ুয়েংয়ের দিকে তাকালেন, ইঙ্গিত দিলেন বলতে।
কারণ এই ঘটনায় বড় অনিশ্চয়তা আছে, ক্বিনমুন পরিস্থিতি বিস্তারিতভাবে বললেন, যাতে লুয়ুয়েংয়ের নিজের সিদ্ধান্ত যোগ করতে পারে।
লুয়ুয়েংয়ের মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল।
এভাবে করা যায় নাকি?!
"যদি ওদের অর্ধেকের মতো হয়, তাহলে আমাদের বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ আছে," তিনি বললেন।
বাইরের পরিস্থিতি দেখা যাচ্ছে না, তবে অল্প আগে উপত্যকায় ঘোড়ার খুরের শব্দে মনে হলো, এক হাজার পাঁচশ থেকে দুই হাজারের মতো লোক।
লোহা-চালিত বাহিনী কঠিন, তবে সেটা সমতলে; এই সংকীর্ণ পাহাড়ি উপত্যকায়, ভৌগোলিক বাধায়, লোহা-চালিত বাহিনী কার্যকর নয়, বরং তাদের শক্তি সীমিত হয়।
এই বিষয়ে, লুয়ুয়েংয়ের অভিজ্ঞতা ক্বিনমুনের তুলনায় অনেক বেশি।
ক্বিনমুনের উল্লেখ করা বিষয় নিয়ে, লুয়ুয়েংয়ের মনে দ্রুত দুই ধরনের প্রতিপক্ষের কৌশল তৈরি হয়ে গেল।
"আমি ওদের ওইদিকে টেনে নিতে পারি..." ক্বিনমুন একটু দূরের জটিল ভৌগোলিক জায়গার দিকে ইঙ্গিত করলেন, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই লুয়ুয়েংয়েং বাধা দিলেন।
"তুমি এখানেই থাকো।"
ক্বিনমুন মাথা নড়ালেন, "ওরা আমাকে খুঁজছে, আমি না বের হলে ওরা ফাঁদে পড়বে না।"
লুয়ুয়েংয়ের ঠোঁটে মৃদু হাসি, "ততটা সহজ নয়, তুমি বের হলে ওরা জানবে এটা ফাঁদ।"

এখান থেকে ক্বেশেনের বড় শিবির বেশি দূরে নয়, ওদের গুপ্তচররা নিশ্চয়ই চারপাশ ভালোভাবে খুঁজে নিয়েছে, মানচিত্রও একাধিক। ভৌগোলিক পরিচিতিতে আমরা দুর্বল।
ক্বিনমুন যদি ওইদিকে দেখা যায়, ওদিকে ভূতাত্ত্বিক বিষয় মিলিয়ে তুতোকার বুঝে যাবে ফাঁদ আছে।
এই ক্বেশেনের যুবরাজ অতিমাত্রায় সতর্ক, ফাঁদে পড়বে না।
ক্বিনমুন আরও বলার চেষ্টা করেন, লুয়ুয়েংয়ের আঙুল তার ঠোঁটে ঠেকিয়ে দিলেন।
নরম ছোঁয়ায় লুয়ুয়েংয়েং অবাক, ক্বিনমুনও হঠাৎ চোখ বড় করে তাকালেন।
এটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে গেল।
তাদের সম্পর্ক কখনও অভিনয় নয়, তবে সত্যি সত্যিই একসঙ্গে জীবন কাটানো, কেবল তাই।
লুয়ুয়েংয়েং দ্রুত হাত সরিয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন।
ক্বিনমুন কি ভাবলেন তিনি অতি উৎসাহী?
গাছের গর্তে ক্ষীণ আলোয় এক সময় পরিবেশে রহস্যময়তা ছড়িয়ে গেল।
বাইরের তুতোকারের অবিরাম হাঁকডাক দুজনের মনটাকে আবার ফিরিয়ে আনল।
শেষ পর্যন্ত ক্বিনমুন গাছের গর্তেই রয়ে গেলেন। লুয়ুয়েংয়েং বের হওয়ার আগে তিনি একটি ছোট কাঁচের পাত্র তাকে দিলেন—যখন শরীরে অসুবিধা হলে তা খেতে বললেন।
পাত্রে ছিল তিয়ানলিং ফলের রস মেশানো ওষুধ, যা অল্প সময়ের জন্য শরীরের ক্ষমতা বাড়ায়, কিন্তু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া স্পষ্ট—পরবর্তী ক'দিন শরীর দুর্বল থাকে।
শরীরের শক্তি অতিরিক্ত কাজে লাগানো ও জাগিয়ে তোলা।
লুয়ুয়েংয়েং বেরিয়ে যাওয়ার পর, তুতোকারের চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল, তারপর উচ্চস্বরে ডাক দিল, ক্বিনমুন শুনলেন ভারী, বিশৃঙ্খল ঘোড়ার খুরের শব্দ।
মাথার ওপর মাটি ঝরতে লাগল, ক্বিনমুন মাথার ওপরের মাটি উপেক্ষা করে বাইরে কান পাতলেন।
ঘোড়ার শব্দ ক্রমশ মিলিয়ে গেলে, ক্বিনমুন লুয়ুয়েংয়েংয়ের কথা শুনে বের হলেন না, বেশি সময় যায়নি, মাথার ওপর পায়ের শব্দ পাওয়া গেল।
ক্বিনমুন সঙ্গে সঙ্গে নিঃশ্বাস আটকে রাখলেন—প্রতিশোধ নিতে হলে, প্রথমে সংখ্যাটা জানতে হবে।
যদি বেশি লোক হয়, তিনি লুকিয়ে থাকবেন; কম হলে, ছাড় দেবেন না।
পায়ের শব্দ থেকে বোঝা গেল, মাথার ওপর তিনজন, অন্য জায়গায় আছে কিনা জানা নেই, ক্বিনমুন স্থির থাকলেন।
শিগগির মাথার ওপর থেকে শব্দ এল।
"একটা মেয়ের এত চালাকি কোথা থেকে আসবে, ওইদিকে যে গোলমাল হলো, নিশ্চিত মেয়েটা অসাবধানেই করেছে।"
"হ্যাঁ, বলা যায় না, ওই মেয়েটা প্রতিদিন পুরুষদের ভিড়ে ঘুরে বেড়ায়, আমাদের ক্বেশেনের মেয়েদের চেয়ে অনেক বেশি উচ্ছৃঙ্খল, তাই চালাকি থাকতেই পারে।"
"তল্লাশি করো, তারপর বড় বাহিনীর পেছনে যাই।"
"মেয়েটা বেশ পারদর্শী, অন্তত আমার ক্ষতটা সেলাই করেছিল, না হলে নাড়ি বের হয়ে যেত, ভাবলেই ভয় লাগে।"

এই কথা শুনে ক্বিনমুন মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন।
অন্য জাতের মন আলাদা, যদি তিনি সত্যিকারে মন দিয়ে ওদের চিকিৎসা করেন, শেষ পর্যন্ত এমন কথা শুনে কতটা কষ্ট হতো।
একদল অকৃতজ্ঞ কুকুর!
ক্বিনমুনের মনে কোন অপরাধবোধ ছিল না, বরং এতে আরও আশার সঞ্চার হলো।
নাড়ি বের হয়ে যাওয়া অতটা নয়, তবে ওদের কষ্ট দেয়া, ওদের সৈনিক জীবন শেষ করে দেয়া, সেটাই সম্ভব।
তিনজন আশেপাশে ঘুরল, কোন চিহ্ন পেল না, চলে যেতে চাইল।
ক্বিনমুন ধারণা করলেন, লুয়ুয়েংয়েং বের হওয়ার সময় চিহ্ন ঢেকে দিয়েছিল, সুযোগ হারাবেন না ভেবে, সাবধানে গাছের গর্ত থেকে বের হয়ে দেখলেন, তিনজন তার দিকে পিঠ দিয়ে আছে।
তার চোখ ঠান্ডা হলো, শক্তিশালী ধনুক বের করলেন, তীর বসালেন, ট্রিগার টানলেন, 'সোঁ' করে বাতাস চিরে গেল।
তিনজনই বুঝতে পারল, অস্থির হয়ে গেল, তখনই আরও দুইবার বাতাস ছেঁড়া শব্দ।
তারা মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে—দুজনের হৃদয় বিদ্ধ হয়ে গেল, একজন একটু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিয়ে কাঁধের হাড়ে তীর, মাটিতে পড়ে নড়তে পারলেন না।
ক্বিনমুনের তীরে ছিল শক্তিশালী পেশি প্রশমক, তীর লাগার পর, শরীরের অর্ধেক অচল, পালানোর উপায় নেই।
লোকটি ক্বিনমুনকে দেখে বিস্মিত হয়ে হাত তুলে বলল, "তুমি, তুমি এখানে!"
ক্বিনমুনের মুখে বরফের মতো কঠোরতা, তিনি তার কথায় কর্ণপাত করলেন না।
"তোমার কাছে শক্তিশালী ধনুক কোথা থেকে!"
এটা অসম্ভব, ক্বেশেনের লোহা-চালিত বাহিনী আজও এমন ধনুক পায়নি, ক্বিনমুন এতদিন ক্বেশেনের শিবিরে বন্দি, কোথা থেকে পেলেন তিনি?
ক্বিনমুন তার সামনে গিয়ে, নিরাপদ দূরত্ব রেখে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "এত সহজে মরতে দিলে, খুবই সস্তা হয়ে যাবে!"
তাঁর সময় নেই।
শক্তিশালী ধনুক শব্দহীন, বড় বাহিনীর নজরে পড়বে না, না হলে শটগান চালাতেন, এত কাছে তিনজনই সঙ্গে সঙ্গে মারা যেত।
শেষ লোকটিকে শেষ করে, ক্বিনমুন অন্য দিক দিয়ে বড় বাহিনীর দিকে এগোলেন।
পাহাড়ি ঢালে কোনও পথ নেই, ক্বিনমুন stumbling হয়ে এগোচ্ছেন, কোথাও বড় বাহিনী বা লুয়ুয়েংয়ের দেখা পেলেন না।
হঠাৎ, তিনি শুনলেন একটী নেকড়ের হুংকার।