৭৭তম অধ্যায় — উপায় খোঁজা

এরপর থেকে, চিন পরিবারের মহিলা যেনো কুকুরের চামড়ার মতো লেগে থাকে, প্রতিদিনই কুইন ইউয়ের বাড়িতে যাওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে থাকত। প্রথম দিন কয়েকটা নাশপাতি নিয়ে গিয়েছিল, এরপরের দুই-তিন দিন নিজেরাই সব খেয়ে শেষ করে দিল। চারটি ছোট্ট শিশুরা এতে বেশ হতবাক হলো—এত টক আর কষল নাশপাতি, এক কামড়ে ফেলে হাঁসকে দিয়ে দিয়েছে, কে আর খেতে চায়?

চিন পরিবারের সেই মহিলার কাছে, ঋণের বোঝা শোধ করার চেয়ে কুইন ইউয়ের বাড়িতে এসে ঝগড়া বাধানো অনেক সুবিধার ছিল। যদি কুইন ইউয় রাজি হয় ইউয়েন দাতাউকে বিয়ে করতে, তাহলে চিন পরিবার পাবে পাঁচ তোলা রৌপ্য, যা আগে খোড়া দাতিয়ানের সঙ্গে বিয়ের সময় পাওয়া টাকার দ্বিগুণেরও বেশি। সেই টাকায় বেশিরভাগ ঋণ শোধ দেওয়া যাবে, ছোট ছেলেকে বিয়ে দেওয়ার দিনও ঠিক করা যাবে।

কিন্তু তৃতীয় দিন থেকে চিন পরিবারের মহিলা ঢুকতেই পারল না। কারণ চারটি ছোট্ট শিশু তাদের পোষা ধূসর নেকড়েকে কঠোরভাবে বলে দিয়েছিল, এই বুড়ি ডাইনিকে যেনো বাড়িতে ঢুকতে না দেওয়া হয়। এই যুগে পিতৃভক্তির নিয়ম খুব কড়া, কুইন ইউয় প্রকাশ্যে কিছু করতে পারে না, অন্তত মুখে তো না-ই পারে। তাই চারটি ছোট্ট শিশু বলে দিলো, মা বাড়িতে নেই, ধূসর নেকড়েকে সামলানো যায় না—এই অজুহাতে চিন পরিবারের মহিলাকে দরজার বাইরে আটকে দিল।

চিন পরিবারের মহিলা দরজার সামনে বসে আধঘণ্টা ধরে কাঁদল, কিন্তু কেউই এলো না, তখন সে চিৎকার করে গালাগাল দিলো, এই গ্রামের সবাই মরা মানুষ। এতে গোটা গ্রামের বিশ কুড়ি মানুষ বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলো। এতে সে ভয় পেয়ে চোখ মুছে বাড়ি ফিরে গেল। এরপর থেকে সে আর আসেনি, কিন্তু সহজে ছাড়বেই বা কেন? বিশেষ করে দেখে যখন কুইন ইউয় এত সুন্দর বাড়িতে থাকে, আর তাদের পরিবার এখনো ভাঙাচোরা ঘরে, তখন তার মন আরও পোড়ায়।

ইউয়েন দাতাউও ছাড়েনি। কুইন ইউয়কে একবার দেখার পর থেকেই সে যেনো তার কথা ভুলতে পারে না। যে পাওয়া যায় না, সেটাই তার কাছে সেরা। তার পুরো মাথা জুড়ে এখন কুইন ইউয়।

এর আগে দুইবার পাত্রস্থ করার জন্য দালাল এনেছিল, দু’বারই নেকড়ে তাড়িয়ে দিয়েছে। এরপর আর কোনো দালাল আসার সাহস পায়নি। ইউয়েন দাতাউ নিজে কেন আসে না? কারণ সেই নেকড়ে! নইলে একটা ছোট স্ত্রীকে আনতে দালাল লাগবে কেন?

তাঁর মনে হয়, কুইন ইউয় মুখের সম্মান বোঝে না। তাদের ইউয়েন পরিবারে একজন গ্রাম্য প্রধান রয়েছে, একটা পক্ষাঘাতগ্রস্তের সঙ্গে থাকার চেয়ে অনেক ভালো। ইউয়েন দাতাউ কিছুতেই এটা মেনে নিতে পারে না।

“মেয়েরা তো মর্যাদা চায়, তাই কেউ পক্ষাঘাতগ্রস্তকেও বিয়ে করেছে, অন্তত স্ত্রী তো, উপপত্নী নয়,” কেউ একজন মনে করিয়ে দেয়। আসলেই, বড় ঘরের লোক হলে উপপত্নী হওয়া যেত, কিন্তু তুমি গ্রামের সাধারণ মানুষ, কেবল গোত্রের জোরে গ্রাম্য প্রধান হয়েছ, আসলে কোনো বড় ব্যবসায়ী নও, তাহলে কেউ কেন উপপত্নী হয়ে থাকবে?

ইউয়েন দাতাউ এসব কথার গভীরতা বুঝতে পারে না, শুধু মাথা নেড়ে বোঝার ভান করে। “এইসব মেয়েমানুষের কথা ছাড়ো তো, গ্রাম্য প্রধান যা প্রস্তুত করতে বলেছে, হয়েছে তো? গ্রাম্য প্রধান অনেক কষ্টে সেনাপতির সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে, যদি বিজয় উৎসব নষ্ট হয়, তাহলে তোমার এখানে থাকার জায়গা থাকবে না।”

ইউয়েন দাতাউ বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, “তোমার বলতে হবে না, গ্রাম্য প্রধান যা বলেছে, আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব।” এই কথা উঠলেই সে মনখারাপ করে যায়। সে আরও বড় দায়িত্ব পেতে পারত, গ্রাম্য প্রধান আর সেনাপতির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে পারত, হঠাৎ কেউ সেই সুযোগ কেড়ে নিলো।

ভাবতেই তার মনে হলো, যদিও তার দায়িত্বটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবুও প্রধান দায়িত্বের একটি। বিজয় উৎসব সফল হলে সে গ্রাম্য প্রধানকে তার কথা তুলতে পারবে। বড় ঘরে সম মর্যাদার স্ত্রী নেওয়ার চল রয়েছে। ছোট স্ত্রী নয়, সম মর্যাদার স্ত্রী করবে, তাহলে তো কুইন ইউয় খুশি হবার কথা। সম মর্যাদার স্ত্রী নিতে গ্রাম্য প্রধানের অনুমতি লাগে, সাধারণ স্ত্রী নিতে লাগে না।

এই বিষয়ে আশাবাদী হয়ে ইউয়েন দাতাউ নতুন উদ্যমে বিজয় উৎসবের প্রস্তুতি নিতে লাগলো। উৎসবের আর মাত্র তিন দিন বাকি, তার কুইন ইউয়কে বিয়ে করার স্বপ্নও আর বেশি দূরে নয়। আর তার নিজের স্ত্রী? কুইন ইউয়কে দেখার পর থেকে নিজের স্ত্রীকে দেখলেই বিরক্ত লাগে—দেহ ভারী, গায়ের রং কালচে, গলাটা ঢাকের মতো মোটা, দু’পা কালো খচ্চরের খুরের মতো, নিঃশ্বাস নিতেও বাজে গন্ধ। ভাবলেই মনটা খারাপ হয়ে যায়।

কুইন ইউয় কয়েকদিন শান্তিতে কাটালেও, আসলে বসে ছিল না। ইউয়েন দাতাউকে ভয় না পেলেও, সে সমস্যা তো ডেকে আনবেই, তাই সে ইউয়েন পরিবারের ব্যাপারে নানা দিকে খোঁজখবর নেয়। এই যুগে গ্রাম্য প্রধান মানেই গ্রামের প্রকৃত শাসক। আশেপাশের দশ-আটটা গ্রামের মধ্যে, সবচেয়ে কাছের শহরে কেবল প্রশাসনিক অফিস, আর বাকি সবকিছু তিনজন গ্রাম্য প্রধানের হাতে। ইউয়েন পরিবারের গ্রাম্য প্রধান তাদের একজন, তাই ইউয়েন গ্রামের প্রভাবও অনেক বেশি। গ্রাম হলেও, আসলে ছোট শহরের মতো।

এছাড়া গ্রাম্য প্রধানের নিয়োগ, সুপারিশের অধিকার ছাড়াও, কর আদায়ের অধিকার আছে। এই একটি বিষয়েই সব গ্রামের মানুষ তার হাতে বাঁধা, হুয়াসিয়া গ্রামের ক্ষেত্রেও তাই—সব গ্রামের কর তুলে এনে গ্রাম্য প্রধানের হাতে দিতে হয়, পরে তিনি সরকারের কাছে পাঠান। কতটা কর আদায় হবে, সেটাও তিনি ঠিক করেন। অধিকাংশ গ্রাম্য প্রধান সরকারের চেয়ে বেশি কর নেন, বাকিটা নিজেদের পকেটে ভরে নেন। সাধারণ মানুষের জীবন তাই খুব কষ্টের—সরকারি কর, সেনাদের জন্য শস্য, তার ওপর গ্রাম্য প্রধানের শোষণ। তাই কেউই ঠিকমতো বাঁচতে পারে না।

“তিন দিন পরেই বিজয় উৎসব, ভাবিনি ইউয়েন গ্রামের প্রধান এত শক্তিশালী যে, সেনাপতির সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পেরেছে।” এখন যুদ্ধের সময়, রাজবংশ মাত্রই বদলেছে, কেন্দ্রীয় ক্ষমতা স্থিতিশীল নয়, সেনাপতিদের গুরুত্ব অনেক বেশি, আমলাদের চেয়ে অনেক বেশি। সেনাপতিরা শস্য সংগ্রহ করতে পারে, আমলারা পারে না। তাদের সংগৃহীত কর রাজকোষে জমা দিতে হয়।

“উৎসবে কাদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে?” কুইন ইউয় জিজ্ঞেস করল। চাং-সানপো মাথা নাড়িয়ে বলল, “তা জানি না, তবে রক্ত নেকড়ে বাহিনীর সেনারা তো নয়।” রক্ত নেকড়ে বাহিনীর সঙ্গে সাধারণ গ্রাম্য প্রধানের সম্পর্ক হয় না—স্তরটাই আলাদা।

“তবে শোনা যাচ্ছে, যে সেনাপতিকে ডাকা হয়েছে, তার ইউয়েন পরিবারের সঙ্গে পুরোনো সম্পর্ক রয়েছে, আর তার পদও নাকি ছোট নয়,” চাং-সানপো বলল। তার খবরাখবর খুবই ভালো, যা না জানে, একটু খোঁজ করলেই জেনে যায়। সীমান্তে মূল বাহিনী রক্ত নেকড়ে বাহিনী, তবে তাদের ছাড়াও তিন-চারটি দ্বিতীয় স্তরের বাহিনী, এবং অসংখ্য ছোট ছোট বাহিনী আছে। তাছাড়া, যারা আসবে তারা মূল বাহিনীর কেউ না-ও হতে পারে, হলেও কুইন ইউয়ের জানার উপায় নেই।

“তারা সত্যিই তোমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে?” চাং-সানপো উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। কুইন ইউয় মাথা নেড়ে একটি আমন্ত্রণপত্র বের করল, যা ইউয়েন গ্রাম থেকে প্রতিটি গ্রামের প্রধানদের দেওয়া হয়েছে। হুয়াসিয়া গ্রাম ছোট হলেও, এটা ইউয়েন গ্রামের শক্তি প্রদর্শনের সময়, তাই তাদের বাদ দেওয়া হয়নি। নতুন গ্রামকে তাদের শক্তি দেখাতেই হবে।

“তুমি বলো, এরা বোধহীন না? আমাদের গ্রামে তো সেনাপতিরা বাড়ি তৈরিতে সাহায্য করেছেন, জানে না তারা? তাহলে ইউয়েন দাতাউ এত সাহস করে কিভাবে?” চাং-সানপো বলল।

“সেনাপতিরা যখন সাহায্য করেছিলেন তখন সাধারণ পোশাকে ছিলেন, কেউ বলতেও চায়নি, আর আমাদের গ্রাম সবসময়ই নীরব, কুইন ইউয়ও তাই, অন্যদের মতো নয় যে, সামান্য সম্পর্ক পেলেই উৎসব করে ঢাকঢোল পিটাবে।”

পাশে বসে সুঁচ-সুতোয় কাজ করতে করতে ঝৌ-সাওজি বলল। তিনি চাষবাসের বাইরে হাতে সুঁচ-সুতো ফেলে রাখেন না। কথা শেষে দু’জনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এত ছোট বিষয়ে সেনাপতির কাছে যাওয়া বাড়াবাড়ি, বেশি গেলে বিরক্তি জন্মাতে পারে। আর কুইন ইউয়কে এতবার দেখে, তারা জানে তিনি নিজের ঝামেলা নিজেই মেটাতে পছন্দ করেন। তাছাড়া, ইউয়েন দাতাউ বা ইউয়েন পরিবারকে তিনি গুরুত্ব দেন না। তবে নারীর ওপর এমন ঝামেলা পড়লে, মনটাই খারাপ হয়ে যায়। দাতিয়ানও—নিশ্চয়ই খুব কষ্টে আছে।

“ভালো করে দাতিয়ানকে বোঝাও, অকারণে মন খারাপ না করতে বলো,” চাং-সানপো বলল। কুইন ইউয় মাথা নেড়ে জানাল। লু ইউনজিং তো কখনো অযথা সন্দেহ করেনি, সে জানে নিজের মর্যাদা কোথায়, তাছাড়া, তারা প্রকৃত দম্পতির মতো তো নয়, অত কেয়ারও করে না।

বিজয় উৎসবের দিন, চাং-সানপো আর ঝৌ-সাওজি কুইন ইউয়ের সঙ্গে যেতে চাইল, যাতে বিপদ হলে কুইন ইউয় একা না পড়ে, কিন্তু তখনই দাতিয়ান নিজেই যাওয়ার ইচ্ছা জানাল!

“দাতিয়ান যাবে কিভাবে?” চাং-সানপো আর ঝৌ-সাওজি উঠোনে দাঁড়িয়ে চিন্তিত মুখে তাকিয়ে থাকল। কোনো পুরুষ এই বিষয়ে অশান্ত না হয়ে পারে? দাতিয়ান তো বিছানায় শুয়ে, নিশ্চয়ই মন খারাপ, এখন আবার কুইন ইউয়কে উপপত্নী করতে চায় কেউ, এটা সে মেনে নিতে পারবে না।

কুইন ইউয়ও ভাবেনি, তাই গুরুত্ব দিয়ে জিজ্ঞেস করল, সত্যিই যেতে চায় কিনা। লু ইউনজিং মৃদু হাসল, “আমার স্ত্রীকে কেউ বাড়িতে এসে অপমান করছে, আমি কি মুখ দেখাব না?”

কুইন ইউয় একটু থমকাল, তার চোখের গভীরতা আর দৃঢ়তা দেখতে পেল না, ভাবল সে হয়তো মজা করছে।

“ঠিক আছে, এখন তো অনেকক্ষণ বসতে পারো, তাহলে চল,” বলল সে। চাং-সানপো চারটি ছোট্ট শিশুকে দেখবে, চাং-সানজু দাতিয়ানের দেখাশোনার অজুহাতে সঙ্গে গেল।

অনেকদিন ঘরের বাইরে পা রাখেনি দাতিয়ান, তাই প্রথম বেরিয়ে এসে ঠান্ডা বাতাসে বুক ভরে শ্বাস নিল, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। আকাশের ঈগল ডানা ভেঙেছে, কিন্তু গর্তে মরে যেতে চায় না। সে জানে, এই নারী দীর্ঘদিন নিরবে তার ও চার সন্তানের পাশে থেকেছে, এবার তার পাশে দাঁড়ানোই উচিত, যত ছোট সমস্যাই হোক।

হুয়াসিয়া গ্রাম থেকে ইউয়েন গ্রাম সবচেয়ে কাছে, তবুও যেতে বিশ-এক মিনিট লাগে, বুঝাই যায়, কতটা অপ্রধান স্থানে হুয়াসিয়া গ্রাম। ইউয়েন গ্রামে ঢুকলেই উৎসবের আনন্দ টের পাওয়া যায়, আর বোঝা যায় গ্রামটা কত বড়—ঝাং পরিবার গ্রামের চেয়েও অনেক বড়। গ্রামের পশ্চিম দিক থেকে পূর্ব দিকে যেতে আরও আধঘণ্টা লাগে। এজন্যই তো সব পরিবার মরিয়া হয়ে একজন পণ্ডিত তৈরি করতে চায়, না হয় বড় কিছু হতে না পারলেও, গ্রাম্য প্রধান হলে গোটা গোত্রের উন্নতি হয়।