অধ্যায় ঊননব্বই অবরুদ্ধ

বেচিরাশা জানত, কইয়ুয়ে এমন কথা বলছে মূলত পালাবার জন্য; তবু তার মন আনন্দে ভরে উঠল।
“আমি সরে গেলে, তখনই তুতুকোরের দৃষ্টি আমার ওপর থেকে সরে যাবে,” বলল কইয়ুয়ে।
বেচিরাশার মনে দ্বন্দ্ব শুরু হল। সে খুব ভালোই জানত, তুতুকোরের কইয়ুয়েকে স্নেহ করার কারণ কেবল আদর নয়; কইয়ুয়ে ছিল উপকারী, আহত সৈন্যদের ক্ষত সেলাই করতে পারত।
কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে, শুরুতে সে কেবল ব্যবহারই করুক না কেন, ধীরে ধীরে তার মনে সত্যিকারের টান জন্মাবে।
বেচিরাশা তা মেনে নিতে পারত না।

কইয়ুয়ের দৃষ্টি তার মুখে স্থির ছিল, সে বুঝতে পারল বেচিরাশা দোদুল্যমান।
এই দীর্ঘধৈর্য দেখানোর কারণ ছিল একটাই—লু ইউনজিং তখনও হাত তোলেনি।
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, চারপাশে আরও লোক লুকিয়ে আছে, বেচিরাশার একটিমাত্র আদেশের অপেক্ষায়।
এরা নিশ্চয়ই তার নিজের লোক, তুতুকোরের লোক নয়।
এই সত্য উপলব্ধি করেই কইয়ুয়ে বুঝেশুনে কথা বলতে শুরু করল, যেন তাকে রাজি করায়।

প্রবল মানসিক টানাপোড়েনের শেষে বেচিরাশা শেষ পর্যন্ত ব্যক্তিগত কামনার কাছে হার মানল। শৈশব থেকেই সে তুতুকোরকে ভালোবেসে এসেছে; তার মনে সে অনেক আগেই তুতুকোরের স্ত্রী হয়ে গিয়েছিল।
“তোমরা চলে যাও,” বলল বেচিরাশা, তার কাঁধ যেন সামান্য নুয়ে পড়ল, যেন বিরাট এক ভার নামিয়ে রাখল।
কইয়ুয়ে আর লু ইউনজিং পরস্পরের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই উঠে চলে গেল।

বেচিরাশা তাদের ক্রমে দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, পাশে মুষ্টিবদ্ধ হাত কাঁপছিল।
“ওই দুজনকে আমরা কেউই দেখিনি।”
কথাটি শেষ হতেই চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল; কারও জবাব এল না। কিন্তু বেচিরাশা জানত, তারা শুনেছে।

অন্যদিকে, তুতুকোর যখন আবার আগুন লাগার খবর পেল, তখনই বুঝে গেল সে ছলনার ফাঁদে পড়েছে; এ নিঃসন্দেহে মানুষের তৈরি কৌশল!
সে এক মুহূর্ত দেরি না করে ফিরল প্রধান শিবিরে, আর দেখল কইয়ুয়ে সত্যিই নেই!
সে ক্ষণটিতে তার বুকের ভেতর যেন এক টুকরো শূন্যতা তৈরি হল, তারপরই হুড়মুড়িয়ে ক্রোধ মাথায় চড়ে বসল।
কে এমন করল!
কেউ সহায়তা না করলে কইয়ুয়ে বেরিয়ে যেতে পারত না।
“ধাওয়া কর!”
ওই নারী ক্ষত সেলাই করতে জানে; যেভাবেই হোক, তাকে ধরে ফিরিয়েই আনতে হবে!
তবে তুতুকোর টেরই পেল না যে তার হৃদয়ের গভীরে আরেকটি আগুন দাউদাউ করছে। সে নিজে বেছে নেওয়া দুই হাজার লোক নিয়ে, পায়ের ছাপ অনুসরণ করে ধাওয়া শুরু করল।

পায়ের ছাপ খুঁজে পাওয়াও সহজ ছিল না। তুতুকোর সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, কইয়ুয়ের পাশে যে ব্যক্তি ছিল, সে নিঃসন্দেহে একজন দক্ষ মানুষ!
উৎকণ্ঠায় তার মাথা ঠিক কাজ করছিল না; সাধারণত যে তুতুকোর বুদ্ধিমান, তাকে লু ইউনজিং ইচ্ছাকৃতভাবে ফেলে রাখা চিহ্ন দু-বার বিভ্রান্ত করল, ফলে অনুসরণের শ্রেষ্ঠ সুযোগ হাতছাড়া হল। এতে তুতুকোরের রাগ আরও বেড়ে উঠল।

কইয়ুয়েকে ফেরত আনার সংকল্প তাকে বারবার দিক বদলে অনুসরণ করতে বাধ্য করল। শেষ পর্যন্ত একটি গিরিখাতের মধ্যে সে দুজনের চিহ্ন খুঁজে পেল।
সেই গিরিখাত দেখে তুতুকোর হেসে উঠল। এপাশের ভূপ্রকৃতির সঙ্গে অপরিচিত কারও জন্য গিরিখাত থেকে বেরিয়ে আসা ভীষণ কষ্টকর; কিন্তু তার মতো লোক, যে চোখ বুজেও অনায়াসে ঢুকতে-বেরোতে পারে, তার কাছে এটি যেন স্বয়ংপ্রস্তুত এক বন্দী-ফাঁদ।
সত্যিই ভাগ্যও যেন তার পক্ষে। সেই দক্ষ লোক যতই ফাঁদ পাতুক, শেষে নিজেই এসে এইখানে ধরা দিতে এসেছে।
“কইয়ুয়ে, তুমি নিজে বেরিয়ে এসে আমার সঙ্গে ফিরলে আমি তোমায় প্রাণে মারব না। কিন্তু যদি আমাকে ধরতে দাও, তবে অনুতাপ কাকে বলে তা টের পাবে!”—গর্জে উঠল তুতুকোর।

উপত্যকাজুড়ে তার কণ্ঠস্বর বহুবার প্রতিধ্বনিত হল, কিন্তু কইয়ুয়ের কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
এক পুরোনো গাছের ফাঁপা শেকড়ের নিচে লুকিয়ে, কইয়ুয়ে ভ্রু কুঁচকে তুতুকোরের হাঁকডাক শুনছিল এবং পাশে থাকা লু ইউনজিংয়ের দিকে তাকাল।
“আমরা ঘেরাও হয়ে গেছি।”
লু ইউনজিংয়ের কালো চোখ বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। বাইরে একবার তাকিয়ে সে বলল, “ওদের সংখ্যা দেখা যাচ্ছে?”
কইয়ুয়ে মাথা নাড়ল। “এদিকটা ভালো দেখা যায় না।”
এখানে আটকা পড়ে কিছুটা তারও অস্থির লাগছিল।