চতুর্দশ অধ্যায় দেশের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের দিয়ে তোমার অপরাধের বিচার করানো হোক
সবার মুখে শোনা যায়, লাল ইট আর সবুজ ছাদের সঙ্গে নীল আকাশ আর সাদা মেঘ সবচেয়ে মনোহর দৃশ্য, যদিও এখানে সবুজ ছাদ নেই, তবে এই লাল ইটের দুইফালি বিশাল বাড়ি নিয়ে ছিন্য়ুয়েত খুবই সন্তুষ্ট। বাকি ছয়টি বাড়িও দাঁড়িয়ে গেছে, শুধু ছাদ দেওয়া বাকি। সেনাদের সাহায্যে সাতটি লাল ইটের বাড়ি মাটি ফুঁড়ে উঠে দাঁড়ালো, চারপাশে কাদামাটি আর খড়ের সাধারণ কুঁড়েঘরের মাঝে তারা যেন বিশেষভাবে আলাদা। এই বাড়িগুলো একেবারে অনাবাদি জমির পাশে গড়ে তোলা হয়েছে, যা আসলে গ্রামের জন্য নির্ধারিত জমি, আর চাষের জমির গা ঘেঁষে থাকায় চাষবাসের কাজও খুব সুবিধাজনক হয়েছে। তবে জমির এত কাছে বাড়ি হওয়ায়, ভবিষ্যতে গ্রাম বাড়ানোর সময় এটা একটা সমস্যা হবে। ভাগ্য ভালো, ছিন্য়ুয়েত এমন বড় স্বপ্ন দেখেনি, লোক বেশি হলে সে বরং ঝামেলায় পড়বে মনে করে, তার চেয়ে এই কজনেই ছোট্ট একটা কোম্পানির মতো করে চালালে মন্দ হয় না। চাষবাস নিয়ে ব্যবসা সে কিছুটা বোঝে।
সবার মুখেই আনন্দের ছাপ, শুধু শক্তপোক্ত, শীত-গরমে আরামদায়ক লাল ইটের বাড়ি পাওয়ার খুশি নয়, বরং জমিতে সবুজের সমারোহ দেখে তাদের মনে আরও বেশি আনন্দ। এ থেকে বোঝা যায়, এবার তাদের ভালো ফসল হবে! যদিও ঝাং সানসিরি জমি খাঁড়ার কাজে ছিল না, তবুও প্রথম বছরেই এমন ভালো ফলনের সম্ভাবনা দেখে সে মনে-মনে খুব খুশি। তাদের হুয়াশিয়া গ্রাম নিশ্চয় দিন দিন উন্নতি করবে! ঝাং সানসিরির মুখের হাসি আর থামেই না, যখনই নিজের বাড়ির দরজায় আসে, তখনই আনন্দে তাকিয়ে থাকে। আগের সেই ছোট কাঠের দ্বার থেকে একেবারেই আলাদা, এ বাড়ির বিশাল ফটক, লাল রঙের পালিশ, উঁচু চৌকাঠ—সব মিলিয়ে যেন কোনো বড়লোকের বাড়ির মতো। ভাবতেই পারে না, জীবনে আর কখনো এমন বাড়িতে বাস করতে পারবে; আগে পুরনো বাড়ির জন্য মন খারাপ ছিল, এখন নতুন বাড়ির আনন্দে সব ভুলে গেছে। বড় বাড়িতে থাকা মানেই আরাম, শুধু পূর্ব-পশ্চিম ঘরই নয়, আছে পূর্ব-পশ্চিম বারান্দা, রান্নাঘর, সঙ্গে শুকর আর মুরগির খামারও।
এটা ছিন্য়ুয়েতের চাহিদা ছিল, ভবিষ্যতে নিশ্চয় গৃহপালিত পশু-পাখি পালন করতে হবে। আপাতত তাদের বাড়িতে একটা গাধা আছে মাঠের কাজের জন্য, মাঝে মাঝে মুরগি-হাঁসও পালে, পুরো ঝাং পরিবারে বিরল কেউ শুকর পালে। আশেপাশের দশ-পনেরো মাইলের কোনো গ্রামেই ঝাং পরিবার থেকে দরিদ্র আর কেউ নেই। এই অবস্থার কারণে সে কখনো বড় বাড়ির স্বপ্ন দেখেনি, আর এমন বাড়ির তো প্রশ্নই ওঠে না! অথচ ভাবতেও পারেনি, বহিরাগত হয়ে—না, এখন সে হুয়াশিয়া গ্রামের নিজস্ব মানুষ—এখন সে এমন বাড়িতে বাস করছে!
বাচ্চারা উঠানে ছুটে বেড়াচ্ছে, নতুন বাড়ি নিয়ে তাদের মধ্যে প্রবল কৌতূহল। ঝাং সানসুও প্রতিদিন হাসিমুখে সিঁড়িতে বসে থাকে, মাত্র কুড়ি জনের হুয়াশিয়া গ্রামের দিকে তাকিয়ে বুকের ভেতর একরাশ অনুভূতি জমে ওঠে। কয়েক মাস আগে এখানে এসে ছিল কেবল কয়েকটা অস্থায়ী ঘর, যা বৃষ্টি-ঝড় ঠেকাতে পারলেও এক ধরনের শূন্যতা অনুভব হত। এরপর দেখল একটা একটা বাড়ি মাটি থেকে গড়ে উঠছে, তখনো মনে সন্দেহ ছিল, কারণ সে জানত না লাল ইট কী। বাড়ির গড়ন স্পষ্ট হলে, বহিরাগত দুইজন কারিগর—না, এখন তারা হুয়াশিয়া গ্রামের দুই পরিবার—নিজেদের উদ্যোগে সবার জন্য গৃহস্থালির জিনিসপত্র তৈরি করতে শুরু করলে, মনে একটু আশার আলো ফুটল।
ছিন্য়ুয়েতের বাড়ি আগে তৈরি হয়ে গেল, ছয় পরিবার বাড়ির ভেতরে ঢুকে দেখে, যার যার বাড়ি নিয়ে উৎসাহও বাড়ল। শেষ পর্যন্ত যখন আশার প্রতিফলন ঘটল, তখন তাদের মনে গ্রামটির প্রতি একটা আপন অনুভূতি জন্ম নিল। হুয়াশিয়া গ্রাম সত্যিই প্রাণ পেল। গ্রামের লোক কম, এলাকা ছোট হলেও, তারা অসম্ভব ঐক্যবদ্ধ।
“সানসু, আগের চেয়ারটা একটু ভেঙে গিয়েছিল, তোমার জন্য নতুন একটা বানিয়ে এনেছি।” সুঙ দা লিহাই হাসি মুখে চেয়ার হাতে এগিয়ে এল। ঝাং সানসু তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, একটু অবাক আবার কৃতজ্ঞ, “তোমাকে তো বলেছি দরকার নেই, এক পয়সাও তো নাওনি, আবার নতুন বানিয়ে দিলে!” একটু কাঠের টুকরো লাগালেই চলত। সুঙ দা লিহাই হাসতে-হাসতে চেয়ারটা দরজার সামনে রাখল, কালো মুখে ঘাম ঝরছে, “ওটা কি চলে! আমার বানানো চেয়ার-টেবিল হতে হবে সম্পূর্ণ ঠিকঠাক। আচ্ছা সানসু, আমি এখন ছিন্নিয়াং-এর বাড়ি একটু দেখে আসি, কিছু লাগবে কিনা।”
ঝাং সানসু কৃতজ্ঞতায় বারবার ধন্যবাদ দিল, সুঙ দা লিহাইয়ের পেছন ফিরে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে তার বুকটা গরম হয়ে উঠল। আগে একই গ্রামে থেকেও পরস্পরকে চেনা ছিল না।
ছিন্য়ুয়েত ছোট্ট ঢিবির ওপর দাঁড়িয়ে দেখল একসময়ের অনাবাদি জমি এখন সবুজে ভরে গেছে, মাটি অসম্ভব উর্বর, মন ভরে উঠল আশায়।
“দেখে তো মনে হচ্ছে, এবার খরচ উঠে আসবেই!” ঝাং সানসিরি পিছনে দাঁড়িয়ে হাসল। এত বছর চাষ করেছে, কখনো শোনেনি জমি খাঁড়ার প্রথম বছরেই খরচ উঠে আসে, এটা ছিন্য়ুয়েতের কৃতিত্ব। ছিন্য়ুয়েত হাসল, “শুধু খরচই না, আরও বেশি হবে।” অন্তত দ্বিগুণ, পরের বপনে আরও দ্বিগুণ ফলন হবে।
“তবুও কিন্তু আমাদের সাবধানে থাকতে হবে।” ঝাং সানসিরি হঠাৎ বলল। ছিন্য়ুয়েত ঘুরে তাকাল। সে অসহায় মুখে বলল, “মানুষ সম্পর্কে আগেভাগে অনুমান করা ঠিক না, কিন্তু বাস্তবে হিংসা করার লোকের অভাব নেই।” ছিন্য়ুয়েত একটু ভেবে মাথা নাড়ল, ঠিকই বলেছে। যেমন, আগের বড়কর্তা, বুক ফুলিয়ে এসে কথা বলত, এখন হুয়াশিয়া গ্রাম এমন উন্নতি দেখে সে কি খুশি হবে? শুধু সে নয়, অন্য গ্রামের লোকেরাও একই রকম।
মনে সন্দেহ থাকলেও, ছিন্য়ুয়েত ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি বিপদ এসে পড়বে। সেদিন রাতেই ধূসর নেকড়ে ডাক দিয়ে সতর্ক করল, ভাগ্য ভালো ঝাং সানসিরির আগে থেকে সতর্ক করার জন্য, সবাই সাবধান ছিল, ফলে কেউ ফসল নষ্ট করতে পারল না। উল্টো দুইটা ভেড়া ধরে ফেলা গেল। হ্যাঁ, কিছু লোক মাঝরাতে এসে ছিন্য়ুয়েতের জমিতে ভেড়া চরিয়েছে! কতটা খারাপ হলে হয়! ছিন্য়ুয়েত এদের একদমই প্রশ্রয় দেয় না, পরদিন ভোরেই দুটো ভেড়া জবাই করে বারবিকিউ করল। যদি কেউ নিজের হাতে ভেড়ার মাংস তুলে দেয়, না খেলে যেন নিজের প্রতি অবিচার হয়।
কে করেছে কেউ জানে না, তবে কেউ না কেউ নিশ্চয়ই এসে দাবি তুলবে, কারণ গ্রামবাসীর কাছে দুইটা ভেড়া মানেই ঘরের বড় সম্পদ। ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, দুপুর গড়াতেই একদল গ্রামবাসী এসে হাজির। এরা ঝাং পরিবারের কেউ নয়, ছিন্য়ুয়েত কাউকেই চেনে না। শুধু ঝাং সানসিরি এদের দেখে কপাল কুঁচকাল।
“ওরা ইউয়ান পরিবার গ্রামের লোক, ঠিক পাশেই ছিন্ পরিবার গ্রাম।” সে মনে করিয়ে দিল। কারণটা বলার জন্য, ইউয়ান পরিবার গ্রাম সহজে ছেড়ে দেয়ার মতো নয়। ছিন্য়ুয়েতেরও মনে পড়ল ইউয়ান পরিবার গ্রামের কথা। কারণ, ওদের গ্রাম মাতব্বরের বদলে গ্রাম্য জমিদার দ্বারা পরিচালিত। জমিদারদের যদিও সরকারি পদ নেই, তারা মূলত পরীক্ষার মাধ্যমে নির্বাচিত, বেশিরভাগই পণ্ডিত শ্রেণির। শাসকরা সাধারণত কর ও খাজনা ছাড় দিয়ে জমিদারদের বিশ্বস্ততা অর্জন করেন। তাই মাতব্বর আর জমিদার দুইজনই সরকারি নয়, কিন্তু জমিদারদের মর্যাদা অনেক বেশি। জমিদারদের গ্রাম ও শহরও তুলনামূলক বড়। সোজা ভাষায়, জমিদার মানে গ্রামের প্রকৃত ক্ষমতাবান, তারা কর্মচারী নিয়োগে প্রভাব ফেলতে পারে, স্থানীয় কর আদায় করতে পারে। ইউয়ান পরিবার গ্রাম স্পষ্টতই জমিদার পরিবারের, স্থানীয়ভাবে প্রভাব বিস্তার করেছে।
সব বুঝে নিয়ে ছিন্য়ুয়েত মোটেও ভয় পেল না। এটা এমন এক যুগ, যেখানে বলের জোরেই ন্যায় প্রতিষ্ঠিত হয়, দুই পক্ষ সমান শক্তি হলে কথা বলা যায়, না হলে শক্তিশালী পক্ষের কথাই শেষ কথা। অতএব, তার ভয় পাওয়ার দরকার নেই।
তবে অন্যরা খুবই চিন্তিত, হুয়াশিয়া গ্রামের লোকসংখ্যা তিরিশও নয়, যদি কেউ ঘিরে ধরে তাহলে চিৎকার করারও জো থাকবে না। ভালো দিন যখন সামনে, তখনই কারও হিংসা থেকে ঝামেলা এসে পড়ল। হুয়াশিয়া গ্রামের সবাই ছিন্য়ুয়েতের পেছনে দাঁড়িয়ে, এমনকি বারো-তেরো বছরের ছেলেগুলিও পেছিয়ে যায়নি। ছিন্য়ুয়েত কিন্তু পুরা ধীরস্থির, আগুনের উপর ভেড়ার মাংস ঘুরিয়ে যাচ্ছে।
সময় কম, যদি আগে মেরিনেট করতে পারতাম ভালো হতো। “সবাই বসো, এটা আমাদের হুয়াশিয়া গ্রামের প্রথম একসঙ্গে খাওয়া, বাইরের লোকজনের জন্য মন-মেজাজ খারাপ করার কিছু নেই।”
তার কথা সান্ত্বনার জন্য, কিন্তু ক্রুদ্ধ ইউয়ান পরিবার গ্রামের লোকেরা ঠিক তখনই এসে পড়ল। এক নারী আগুনের ওপর ঝলসানো ভেড়ার হাড় দেখে হঠাৎ হাহাকার করে উঠল, “ওহ মোরে, আমার ভেড়া! সর্বনাশ হয়েছে, এই কুকুরগুলো আমার ভেড়া খেয়ে ফেলেছে!”
সে মাটিতে বসে, উন্মাদের মতো বুকে হাত চাপড়ে চিৎকার করতে লাগল, একটার পর একটা গলা ফাটানো আর্তনাদ। তার কণ্ঠ এত প্রবল, এত জোরে, যে সবাই কানে তালা ধরে গেল।
ছিন্য়ুয়েতের মুখ ক্রোধে সবুজ হয়ে উঠল, পাশে রাখা বল্লমধারী ধনুক তুলে, সটান ছেড়ে দিল একটি তীর। তীরটি নারীর গাল ঘেঁষে ছুটে গেল, মুহূর্তেই চুপ।
উফ... অবশেষে শান্তি। ছিন্য়ুয়েত সত্যিই এই ডাকাবুকো কণ্ঠ সহ্য করতে পারে না, মনে হচ্ছিল মাথার ভেতর হাজারটা ছোট লোক ঢোল পিটাচ্ছে।
ইউয়ান পরিবার গ্রামের লোকেরা সেই তীর দেখে হঠাৎ থেমে গেল, মুখের বেপরোয়া ভাব অনেকটাই কমে গেল।
এক রুক্ষ চেহারার পুরুষ ছিন্য়ুয়েতের দিকে চেয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “তোমাদের গ্রাম ছোট, কিন্তু লোভ কম না। আমাদের হারানো ভেড়া তো তোমরাই ধরে খেয়ে ফেলেছ!” শুরুতেই দোষ ঘাড়ে চাপানোর চেষ্টা।
ছিন্য়ুয়েত এসব পাত্তা দিল না, হাতে ভেড়ার মাংসের কাবাব আগুনে ঘুরিয়ে যেতে যেতে শান্তভাবে বলল, “ও, তাহলে ভেড়া তোমাদের? যখন ধরা পড়ল, তখন আমার ফসল খাচ্ছিল, অনেকটা নষ্ট করেছে, তোমরা কি ক্ষতিপূরণ দিতে এসেছ?”
ইউয়ান পরিবার গ্রামের লোকেরা রেগে হাসল। এই মেয়েটা কী স্বপ্ন দেখছে!
“তোমার ওই ফালতু ফসলের কী দাম? আমার একটাই ভেড়া কত দাম! আজ যদি আমার ভেড়াটা জীবিত না ফেরত পাও, কেউ তোমাদের এই ছোট্ট গ্রাম থেকে বেরোতে পারবে না!”
নেতা পুরুষটি চেহারায়ই উচ্ছৃঙ্খল, কথায় হুমকি, অন্যদের মনে ভয় ধরাতে পারে। কিন্তু ছিন্য়ুয়েত নয়।
সে কাবাবটা চার ছেলেমেয়েকে দিয়ে বলল, আগে খেতে শুরু করো। এমন পরিস্থিতিতে আগে হলে ওরা খেতে পারত না, কিন্তু ছিন্য়ুয়েতের স্বভাব দেখে তারা জানে, সে যখন নির্ভার, তখন কিছু হবে না। আকাশ ভেঙে পড়লেও এখানে পড়বে না।
ছিন্য়ুয়েত ধীরে ধীরে বল্লমধারী ধনুক হাতে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। “মানুষের জীবনে খাবারই সবার আগে, আর খাবার মানেই ফসল। তুমি বলছো ফসলের দাম নেই? তার ওপর, এই দুইটা ভেড়া তো সীমান্তের সৈন্যদের জন্য সংরক্ষিত ফসল খেয়েছে। তোমরা যখন মালিক, এর সমাধান না হলে তোমরা কেউ পুরো শরীর নিয়ে গ্রামে ফিরতে পারবে না।”
সে লোকটার ভাষা নকল করে উত্তর দিল। তবে তার কণ্ঠে সেই হিংস্রতা নেই, বরং শান্ত, দৃঢ়, কর্তৃত্ববোধ ছাড়াই, তবু উপস্থিত সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। অনেকটাই তার হাতে থাকা বল্লমধারী ধনুকের দাপটে।
পুরুষটি ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে বলল, “সৈন্যদের ভয় দেখিয়ে লাভ নেই, আমরাও তাদের জন্য সবজি চাষ করি। তুমি যদি আমাকে আঘাত করো, আমি চাষ করতে পারব না, সৈন্যরাই তোমার ব্যবস্থা নেবে!”
নারীটি একটু সামলে নিয়ে হুমকি দিল, “ঠিক তাই, তখন আমাদের জমিদার সৈন্যদের দিয়ে তোমার বিচার করবে!”