উনসত্তর অধ্যায়

হঠাৎ বয়ে আসা এক ঝটকা ঠাণ্ডা হাওয়া ঘুম ভাঙিয়ে দিল মধুর মুহূর্তে নিমগ্ন দুজনকে।
“চল ফিরে যাই, সময় কম নয়, যদি শিক্ষকরা বুঝতে পারেন তুমি নেই, তাহলে ভালো হবে না!”
সময়ের অগ্রগতি অনুভব করে ড্রাগন আওতিয়ান কোমলভাবে হুয়া নিংশুয়াঙের পিঠে চাপড় মেরে বলল।
“হ্যাঁ, চল ফিরি।”
ড্রাগন আওতিয়ানের বাহু ছেড়ে, তার হাত ধরে, হুয়া নিংশুয়াঙ আবার তার চিরচেনা নম্রতায় ফিরে এল, ধীরে স্বরে বলল।
ওরা হাতে হাত ধরে ধীরে ধীরে ছেড়ে চলল সেই জায়গা, যা তাদের জীবনে অমোঘ স্মৃতি হয়ে থাকবে।
ওরা চলে যাওয়ার পর, ঠিক যেখানে তারা ছিল, কখন যেন সেখানে সাদা পোশাক পরা এক তরুণী বসে পড়েছে, চাঁদের আলোয় তার গালে একফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
ওদের চলে যাওয়া পথের দিকে তার চাহনি জটিল, তারপর সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে ড্রাগন আওতিয়ান ও হুয়া নিংশুয়াঙের চলে যাওয়া পথে ছুটে চলল, তবে সে ওদের পথে নয়, ছোটো গলি দিয়ে এগিয়ে চলল।
শিবিরে ফিরে, ড্রাগন আওতিয়ান ও হুয়া নিংশুয়াঙ অত্যন্ত সতর্কভাবে ভেতরে ঢুকল, যেন ঘুমন্ত সহপাঠীদের জাগিয়ে না তোলে।
নিজেদের তাঁবুর সামনে এসে দুজন থেমে দাঁড়াল, একরাশ না চাওয়া সত্ত্বেও প্রত্যেকে নিজের আশ্রয়ে ফিরে গেল।
“আওতিয়ান, তুমি ফিরে এসেছ?”
নিজের তাঁবুতে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই ড্রাগন আওতিয়ানের বুক ধড়ফড় করে উঠল, যেন চোরের মতো অপরাধবোধ জাগল; কার কথা, তার সহপাঠী ল্যান্ডলি, ড্রাগন আওতিয়ান বিব্রত হেসে বলল, “হ্যাঁ, আজ বেশ গরম লাগছিল, তাই একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম।”
“হাঁ, গরম? আমি তো বুঝতে পারিনি, বরং এই তাপমাত্রা বেশ ভালোই লাগছে, স্কুলের চাইতে ঢের আরামদায়ক!”
ল্যান্ডলি অবাক হয়ে ড্রাগন আওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, তারপর সে ড্রাগন আওতিয়ানের কপালে হাত রেখে বলল, “তুমি কি সর্দি-জ্বরে পড়নি তো? শুনেছি, ইদানীং অনেকেরই হচ্ছে!”
হাত সরিয়ে নেড়ে সে আবার বলল, “না তো? ব্যাপার কী?”
এভাবে দেখে ড্রাগন আওতিয়ান একেবারে বাকরুদ্ধ, কে জানত লোকটা এতটা সরল!
ল্যান্ডলির হাত ছেড়ে দিয়ে ড্রাগন আওতিয়ান বলল, “কিছু না, আজ সারাদিন আগুনের চুলার পাশে ছিলাম, তাই শরীর গরম লাগছিল, একটু বাইরে বাতাস নিতে গিয়েছিলাম।”
“আচ্ছা তাই নাকি? আমি তো বললাম, তোমাকে দেখে তো অসুস্থ মনে হচ্ছে না।”
ড্রাগন আওতিয়ানের কথা শুনে আজকের কর্মব্যস্ত দিনের কথা মনে পড়ল ল্যান্ডলির, আগুনের পাশে থাকার কারণে গরম লাগা স্বাভাবিক, সে এবার হাত গুটিয়ে সাদাসিধে হেসে ফেলল।

“তবে আওতিয়ান, আজ তুমি যে রান্না করেছ, সত্যিই দুর্দান্ত ছিল, এমন সুস্বাদু কিছু আগে খাইনি, সময় পেলে কি আমায় শিখিয়ে দেবে?”
বিকেলের খাবারের স্বাদ মনে করে ল্যান্ডলি জিভে আঙুল ছুঁইয়ে বলল।
আজকের সন্ধ্যায় নিজেকে এতটা পরিশ্রম করতে হল ভেবে ড্রাগন আওতিয়ানের মনে একরাশ বিরক্তি জমে উঠল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পরে সুযোগ হলে শেখাব, এখন ঘুমোই, রাত হয়েছে, কাল আমাদের ফিরতে হবে।”
“ঠিক আছে, তবে মনে রেখো, সময় পেলেই আমাকে বারবিকিউ শিখিয়ে দিও।”
ল্যান্ডলি যেন ভয় পাচ্ছিল ড্রাগন আওতিয়ান তার অনুরোধ ভুলে যাবে, তাই আবারও কথা মনে করিয়ে দিয়ে নিশ্চিন্তে শুয়ে পড়ল।
নিজের বিছানায় শুয়ে পড়লেও, ড্রাগন আওতিয়ানের চোখে ঘুম নেই, একটু আগের ঘটনা এখনো তার মনে ঘুরছে, সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে সে নিজেই অবিশ্বাস করতে পারছে!
পাশে শুয়ে থাকা ল্যান্ডলির ঘুমের শব্দ শুনে ড্রাগন আওতিয়ান মুগ্ধ, এমন নিঃশব্দে এত তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়তে পারা সত্যিই প্রশংসনীয়।
রাত গভীর হতে থাকল, কখন ঘুমিয়ে পড়ল, ড্রাগন আওতিয়ান নিজেও জানে না।
পরদিন ভোরে, ল্যান্ডলির ওঠার শব্দে ড্রাগন আওতিয়ান চমকে উঠল।
হয়তো ম্যাজিক প্রাণীর অরণ্যে তিন বছরের অভ্যেস, যেকোনো অস্বাভাবিক শব্দে তার ঘুম ভেঙে যায়, এবং সঙ্গে সঙ্গে সে প্রস্তুত থাকতে পারে।
ল্যান্ডলিকে চুপিসারে বাইরে যাবার প্রস্তুতি নিতে দেখে ড্রাগন আওতিয়ানের হাসি পেল, তাঁবুর ফাঁক গলে আসা আলো দেখে সে বুঝল, সকাল হয়েছে, এবার উঠার পালা; অনেক দিন পর এত সকালে উঠল সে!
“ল্যান্ডলি, কোথায় যাচ্ছ?”
চুপিসারে বাইরে যাওয়ার সময় ড্রাগন আওতিয়ানের ডাকে ল্যান্ডলি চমকে উঠল, ঘুরে দাঁড়িয়ে, লজ্জায় মাথা চুলকে বলল, “আওতিয়ান, দুঃখিত, ভেবেছিলাম একটু অনুশীলন করব, জানতাম না তোমাকে জাগিয়ে তুলব!”
ল্যান্ডলির মুখ দেখে ড্রাগন আওতিয়ান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে বরাবরই মনে করে ল্যান্ডলি বড় বেশি সোজাসাপ্টা, হাত নেড়ে তার পাশে গিয়ে বলল, “তুমি অনুশীলন করতে যাচ্ছ? চল একসাথে যাই।”
“সত্যি? চল একসাথে যাই, আজ গভীর বনে আমি শিকার করতে গিয়ে একটা খোলা ঘাসজমি পেয়েছি, ওখানে চল।”
বলতে বলতেই সে ড্রাগন আওতিয়ানকে নিয়ে রওনা দিল।
ল্যান্ডলির কথামতো জায়গায় পৌঁছেই ড্রাগন আওতিয়ানের হাসি পেল, গত দুদিন যেখানে গিয়েছে, সব সে আগেই গিয়েছে!
ঘাসে ঢাকা জমি দেখে ড্রাগন আওতিয়ান মনে মনে ভাবল, এ তো সেই জায়গা, যেখানে গতকাল সে ও হুয়া নিংশুয়াঙ এসেছিল; কাছেই যে ঢালুটা, যেখানে রাতে তারা এতক্ষণ ছিল!
গতকালের কথা মনে পড়তেই ড্রাগন আওতিয়ানের মুখে আবার এক চিলতে হাসি খেলে গেল।
“ঠিক আছে, শুরু করি তাহলে!”
বলেই ল্যান্ডলি তার সঙ্গে আনা বিশাল তলোয়ারটি বের করে নাড়াতে লাগল, আর ড্রাগন আওতিয়ান চুপচাপ পদ্মাসনে বসে প্রতিদিনের নিয়মিত প্রশিক্ষণ শুরু করল।

শরীরের ভেতরের শক্তিকে ক্রমাগত পরিশুদ্ধ করতে করতে, বিভিন্ন উপাদান নিজের ভেতরে এনে, ঈশ্বরত্বের বাধা ও নিজের শক্তির অব্যাহত প্রবাহ অনুভব করতে করতে ড্রাগন আওতিয়ান ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ মনোযোগে ডুবে গেল।
এখন তার সাধনা আর আগের মতো যন্ত্রণাদায়ক নয়, রাজকীয় স্তরে পৌঁছানোর পর শরীর, হাড় ও স্নায়ুর স্বয়ংক্রিয় শক্তিবৃদ্ধি হয়, তাই কষ্টগুলো আর বড় কিছু নয়; যদিও মাঝে মাঝে ব্যথা হয়, তবে তা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না, আর সহ্যসীমার মধ্যেই থাকে।
অজান্তেই এক প্রহর কেটে গেল।
চোখ মেলে ড্রাগন আওতিয়ান দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ছাড়ল, ভেতরের শক্তির প্রবাহ ও অল্প অগ্রগতির তৃপ্তি অনুভব করে পা টিপে এক লাফ দিল।
তৎক্ষণাৎ তার শরীর সোজা উপরে উঠে গেল, সর্বোচ্চ স্থানে পৌঁছে সে আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করল, সেই স্বচ্ছ ও দীর্ঘ আওয়াজ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, পাহাড়ের গায়ে প্রতিধ্বনি তুলে এক অসাধারণ দৃশ্যের জন্ম দিল।
ওপাশে ল্যান্ডলি অনুশীলন থামিয়ে ড্রাগন আওতিয়ানের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “আওতিয়ান, আবারও কি অগ্রগতি হয়েছে?”
এই ধরনের গর্জন সাধারণত যোদ্ধারা অগ্রগতির পরই করেন, তাই সে অনুমান করেছিল ড্রাগন আওতিয়ান নিশ্চিতই উন্নতি করেছে।
“হালকা কিছু অগ্রগতি হয়েছে, বড় কোনো বাধা পেরোইনি, শুধু মনের একটা চাপ মুক্ত করতে চেয়েছিলাম!”
ল্যান্ডলির প্রশ্নে ড্রাগন আওতিয়ান লজ্জা ভেঙে বলল, একটু আগে তার সেই গর্জন ছিল রাজকীয় স্তরে প্রবেশের পর জমে থাকা এক রকমের আবেগের বহিঃপ্রকাশ।
“ও, তাই নাকি, তুমি আবারও এগিয়ে গেলে, জানি না আমি কবে বড় তরবারিচালক হতে পারব, তবে মনে হয় আর বেশিদিন নেই!”
ড্রাগন আওতিয়ানের আরও অগ্রগতির কথা শুনে ল্যান্ডলির মনে হালকা ঈর্ষা, আবার নিজের উপরও আত্মবিশ্বাস।
আকাশের দিকে তাকিয়ে দুজন গুছিয়ে নিয়ে শিবিরের দিকে রওনা দিল।
“তোমরা ফিরে এলে? ড্রাগন আওতিয়ান, একটু আগে ওই গর্জনটা কি তোমার ছিল?”
কিছুক্ষণ আগে সে ও সহপাঠীরা উঠে জিনিসপত্র গুছাতে গিয়ে দূর থেকে এক বলিষ্ঠ গর্জন শুনেছিল, আওয়াজটা ড্রাগন আওতিয়ানের মতোই মনে হচ্ছিল, তাঁবুতে না পেয়ে বুঝেছিল নিশ্চয়ই সে, তাই ফিরতেই ইয়াং রুওবিং জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
ড্রাগন আওতিয়ান সংক্ষেপে উত্তর দিল।
“তুমি কি আবারও এগিয়ে গেলে?”
উত্তর শুনে ইয়াং রুওবিং বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।
(এখানে অফিসিয়াল বিজ্ঞাপন ওয়েবসাইটের অংশটি অনুবাদে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি।)