তৃতীয় অধ্যায়: সামরিক ঘাঁটিতে প্রথম আগমন

নাটের নেতৃত্বে সামরিক শিবিরের সম্মুখভাগ পার হয়ে লং আওতিয়ান এবং তার সঙ্গীরা একটি বিশাল সেনা ছাউনির সামনে এসে পৌঁছাল।

"আওতিয়ান, এটিই তোমাদের সাময়িক আস্তানা। তুমি সবাইকে নিয়ে এখানে থিতু হও। আমাকে এখন জেনারেলের কাছে গিয়ে রিপোর্ট দিতে হবে, তাই আমি চললাম।"

সামনের বিশাল ছাউনিটির দিকে নির্দেশ করে নাট তার সঙ্গে থাকা একজন সৈন্যকে আওতিয়ানকে সাহায্য করার জন্য রেখে বিদায় নিলেন।

নাটের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে আওতিয়ান ম্লান হাসলেন। তারপর পেছনে থাকা সৈন্যদলের দিকে ফিরে বললেন, "সবাই লাইনে দাঁড়াও। আমরা দশটি দলে ভাগ হব, প্রতি দলে ১৫০ জন থাকবে। এক মিনিটের মধ্যে সবাই সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে পড়ো।"

আওতিয়ানের নির্দেশ পেয়ে, যারা ইতিমধ্যে তার নেতৃত্বের অধীনে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল, তারা দ্রুত দশটি দলে বিভক্ত হয়ে গেল।

সৈন্যদের সারিবদ্ধ অবস্থান দেখে সন্তুষ্ট হয়ে আওতিয়ান মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "ঠিক আছে, প্রথম থেকে তৃতীয় দল প্রথম তাঁবুতে গিয়ে বিছানা ও কক্ষ গুছিয়ে নাও। ল্যান্ড্রি, তোমাকে এদের দায়িত্ব দেওয়া হলো, পনেরো মিনিট সময় পাবে!" ল্যান্ড্রির দিকে নির্দেশ করে আওতিয়ান উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন। এরপর বাকিদের দিকে ফিরে বললেন, "চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ দল দ্বিতীয় তাঁবুতে যাবে। জিরো, তুমি এদের সামলানোর দায়িত্ব নাও, তোমাদেরও পনেরো মিনিট সময় দেওয়া হলো! বাকি চারটি দল আমার সঙ্গে ওই বড় তাঁবুটিতে চলো।"

আওতিয়ান পাশে থাকা একটি বিশাল তাঁবুর দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

"তোমরা কি এই কাজ সম্পন্ন করতে পারবে?" দায়িত্ব বুঝিয়ে দেওয়ার পর ল্যান্ড্রি ও জিরোর দিকে তাকিয়ে আওতিয়ান উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন।

আসলে এই দুজনকেই আওতিয়ান সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করেন। ল্যান্ড্রি তার সহপাঠী, আর জিরো যদিও প্রথম দিকে আওতিয়ানের ডেপুটি হওয়া নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু আওতিয়ানের কাছে পরাজিত হওয়ার পর সে তার অনুগত হয়ে যায়। তার সরল স্বভাবের জন্য আওতিয়ান তাকে পছন্দ করতেন, তাই দায়িত্ব দেওয়ার সময় প্রথমেই তাদের কথা ভেবেছিলেন।

আওতিয়ানের কথায় তারা দুজনই উজ্জ্বল মুখে আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল, "কোন সমস্যা নেই!" তাদের কাছে এটি ছিল নিজেদের প্রমাণ করার এক সুবর্ণ সুযোগ।

"বেশ, তবে এখনই তোমরা তোমাদের দল নিয়ে তাঁবু গোছাতে যাও। পনেরো মিনিট পর এখানে দেখা হবে, আমি চাই না কেউ দেরি করুক!" আওতিয়ান মাথা নেড়ে নির্দেশ দিলেন। এরপর তিনি নিজেও তার দায়িত্বপ্রাপ্ত দলটিকে নিয়ে নির্দিষ্ট তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেলেন।

তাঁবুর ভেতরে গিয়ে সবাই মালপত্র নামিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বিছানায় রাখা কম্বল ও নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী দেখে তারা বুঝতে পারল এগুলো সামরিক বাহিনীর দেওয়া জিনিস। কৌতূহলী হয়ে সবাই নিজেদের নতুন জীবনযাত্রার সরঞ্জামগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।

"সবাই তাড়াতাড়ি হাত চালাও, কিছুক্ষণ পরেই আমাদের জড়ো হতে হবে!" সময় পেরিয়ে যাচ্ছে দেখে জিরো উচ্চস্বরে তাগাদা দিল। সে চায় না তার প্রথম দায়িত্ব পালনে কোনো ত্রুটি থাকুক। সেদিন থেকেই সে বুঝেছিল, আওতিয়ানের ভবিষ্যৎ পথচলা সাধারণ হবে না। তাই সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল যে, আওতিয়ানের ছায়াসঙ্গী হয়ে সে একটি নতুন ইতিহাস গড়বে। আওতিয়ানের সামনে সে নিজের বিশ্বাসযোগ্যতা হারাতে চায়নি।

***

"আমি নাট, জেনারেলকে জানান যে আমি দেখা করতে চাই!" জেনারেলের তাঁবুর সামনে গিয়ে দায়িত্বরত সৈনিককে উদ্দেশ্য করে নাট বললেন এবং নিজের সামরিক পরিচয়পত্রটি দেখালেন।

"আপনিই কি হাজারি সেনাপতি নাট? জেনারেল বলে রেখেছেন, আপনি এলে কোনো আগাম খবর দেওয়ার প্রয়োজন নেই, সরাসরি ভেতরে চলে যেতে পারেন।"

নাটের কথা শুনে প্রহরী অবাক হয়ে তাকে ভালো করে দেখে পরিচয় নিশ্চিত করে কথাটি বলল। নাট কিছুটা থমকে গেলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"জেনারেল, নাট রিপোর্ট পেশ করছি!" ভেতরে প্রবেশ করে বর্ম পরিহিত艾মানোর (艾玛诺) সামনে দাঁড়িয়ে নাট সম্মান প্রদর্শন করলেন।

"ওহ, নাট! তোমরা ফিরে এসেছ? নতুনদের কি জায়গা দেওয়া হয়েছে?" নাটের গলার স্বর শুনে艾মানো মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন।

"ওদের সব দায়িত্ব আমি লং আওতিয়ানের ওপর ছেড়ে দিয়েছি।"

"সেই ছেলেটির পারফরম্যান্স কেমন? সিনজিনা বলেছে তোমরা তাকে নতুনদের ডেপুটি বানিয়েছ? এই দীর্ঘ পথযাত্রায় তার আচরণ কেমন ছিল?" আওতিয়ানের কথা শুনে艾মানো উৎসুক হয়ে জানতে চাইলেন।

"সে? তার পারফরম্যান্স দারুণ। অন্তত আমার কল্পনার চেয়েও ভালো। তাছাড়া পথে দেখেছি সামরিক রণকৌশল সম্পর্কে তার জ্ঞান আমার চেয়েও গভীর। সে অত্যন্ত মেধাবী এবং একজন যোগ্য সেনাপতি হওয়ার সব গুণ তার মধ্যে রয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা, তার মধ্যে জন্মগত নেতৃত্বের গুণ আছে। শুরুতে সবাই তার ডেপুটি হওয়া মেনে নেয়নি, কিন্তু সে তার অসীম শক্তি দিয়ে এক ধাক্কায় ২০ জন দক্ষ তরবারি যোদ্ধাকে পরাজিত করে সবাইকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল। তার সেই নেতৃত্বের ছোঁয়ায় এখন সবাই তার অনুগত। এই বাহিনী এখন তার কথা ছাড়া এক পা-ও নড়ে না।"

যাত্রাপথের স্মৃতি হাতড়ে নাট নিজের অজান্তেই আওতিয়ানের ক্ষমতার প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন।

"সত্যি? হা হা... আমি জানতাম আমি সঠিক বাজি ধরেছি! আমি তো麒麟 (কিলিন) বাহিনীর একটি পুরো ভারি অশ্বারোহী ইউনিটের সরঞ্জাম বিনিময় করার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিলাম তাকে পাওয়ার জন্য! হা হা!" আওতিয়ানের প্রশংসা শুনে艾মানো আনন্দে অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন।

"একটি পুরো ইউনিটের সরঞ্জাম?"艾মানোর কথা শুনে নাটের বুক কেঁপে উঠল। সাধারণ মানুষের কাছে এর গুরুত্ব না থাকলেও, একজন সামরিক ব্যক্তি হিসেবে তিনি জানতেন এই সরঞ্জাম কতটা শক্তিশালী। তিনি জানতেন,麒麟 বাহিনী কতটা সম্পদশালী যে তারা এমন একজন অপরিচিত নতুন সৈনিকের বিনিময়ে এত বড় ঝুঁকি নিতে রাজি হয়েছিল। এই সরঞ্জামের মূল্য পাঁচটি মাঝারি শহরের বার্ষিক আয়ের সমান! সাম্রাজ্যে মাত্র ১৩০টি শহর আছে, যা ৩১টি প্রদেশে বিভক্ত। অর্থাৎ,麒麟 বাহিনী একটি প্রদেশের প্রায় এক বছরের আয়ের সমান মূল্য দিয়ে আওতিয়ানকে কিনতে চেয়েছিল! এসব ভেবে নাটের কপালে ঘাম জমে গেল। তিনি জানতেন, তিনি নিজে হলে হয়তো এত বড় প্রলোভন সামলাতে পারতেন না।

艾মানোর এই জুয়া খেলার সাহস দেখে নাট মুগ্ধ হলেন।

"নাট, এখন ফিরে যাও এবং তাদের ব্যবস্থা করো। পুরো সাম্রাজ্য থেকে আমরা প্রায় ১০,০০০ নতুন সৈনিক পেয়েছি। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তুমি এবং সিনজিনা মিলে এক মাস তাদের প্রশিক্ষণ দেবে। এরপর তাদের বিভিন্ন দলে ভাগ করা হবে। এই এক মাস আওতিয়ানকে তোমাদের সহকারী হিসেবে রাখো। তার সামরিক চেতনা ও নেতৃত্ব আরও ধারালো করে তোলো। আমি পরিকল্পনা করেছি, সব নতুনদের নিয়ে একটি হাজারি বাহিনী তৈরি করব এবং আওতিয়ানকে তার হাজারি সেনাপতি করে সিনজিনার অগ্রগামী দলে যুক্ত করব। আমি এখনই সিনজিনাকে ডাকছি!"

একটু ভেবে艾মানো গম্ভীর কণ্ঠে নাটকে নির্দেশ দিলেন। নাট এতে অবাক হলেন না, কারণ艾মানো আগেই এমন ইঙ্গিত দিয়েছিলেন। তিনি মাথা নত করে সম্মতির কথা জানিয়ে সিনজিনার আসার অপেক্ষায় একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"কেউ আছ? সিনজিনাকে এখনই এখানে ডেকে আনো।" নাটকে একপাশে দেখে艾মানো বাইরের প্রহরীকে নির্দেশ দিলেন।

"আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না, আওতিয়ান।" নির্দেশ দেওয়ার পর নিজের আসনে বসে艾মানো মনে মনে বিড়বিড় করলেন।

খুব দ্রুত সিনজিনা তাঁবুতে এসে পৌঁছাল। আওতিয়ান তার অধীনে কাজ করবে শুনে সে অত্যন্ত আনন্দিত হলো।艾মানোর নির্দেশ পাওয়ার পরই সে নাটের ওপর তাগাদা দিতে লাগল দ্রুত নতুনদের শিবিরের দিকে রওনা হওয়ার জন্য।

***

অন্যদিকে, পনেরো মিনিট পর মাঠে এসে আওতিয়ান দেখল সব নতুন সৈনিকরা তার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে। এই শৃঙ্খলা ও আনুগত্য দেখে তিনি সন্তুষ্ট হলেন।

"আপনারা নিশ্চয়ই জানেন, আমরা এখন玄武 (শুয়ানউ) বাহিনীর অংশ। যারা এখানে দাঁড়িয়ে আছেন, তারা বহু যাচাই-বাছাই পেরিয়ে এসেছেন। বিশ্বাস করি আপনারা সবাই দক্ষ। এখন থেকে আপনারা সত্যিকারের সৈনিক। আমি চাই আপনারা নিজেদের দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করবেন, যাতে আমাদের রাজধানীর সম্মান ক্ষুণ্ণ না হয়। সবসময় মনে রাখবেন আপনারা কারা এবং আপনাদের কাজ কী। আশা করি আপনারা আমাকে হতাশ করবেন না!"

মাঠে উপস্থিত ১৫০০ জনের দিকে তাকিয়ে আওতিয়ান উচ্চস্বরে বললেন।

"জি!" সবার সমস্বরে গম্ভীর উত্তর ভেসে এল।

"হা হা, ছেলে! এত দ্রুতই তুমি এই চরিত্রে ঢুকে গেলে? কী বলছ এসব? তোমাদের সবাইকে এত গম্ভীর দেখাচ্ছে কেন?"

আওতিয়ানের কথা শেষ হওয়ার ঠিক পরেই পেছন থেকে একটি প্রাণবন্ত হাসির শব্দ ভেসে এল। পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে আওতিয়ান পেছনে ফিরলেন। দেখলেন সিনজিনা এবং নাট দাঁড়িয়ে আছেন।

"জেনারেলকে অভিবাদন! হাজারি সেনাপতিকে অভিবাদন!" সেনাবাহিনীতে ঢোকার পর আওতিয়ান আর আগের মতো ছিলেন না। তিনি জানতেন এখানে নিয়ম ও পদমর্যাদা কঠোর। তাই ঊর্ধ্বতনদের দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

"জেনারেলকে অভিবাদন! হাজারি সেনাপতিকে অভিবাদন!" আওতিয়ানকে অনুসরণ করে হাজার হাজার নতুন সৈনিকও একযোগে অভিবাদন জানাল।

"উমম, বেশ! ছেলেটি দারুণ। এত দ্রুতই পুরো দলকে এমন অনুগত করে তুলেছ? হা হা, চমৎকার!" আওতিয়ান ও সৈন্যদের আচরণ দেখে সিনজিনা অট্টহাসি দিয়ে বললেন।