অধ্যায় ৯৬: হুয়া নিং শুয়াংয়ের স্বীকারোক্তি
একটি ঘণ্টা পরে, ড্রাগন আওতিয়ান শেষ পর্যন্ত তার সামনে স্তূপ করে রাখা মাংসের টুকরোগুলো গুছিয়ে ফেলল। সে ভেবেছিল এবার একটু বিশ্রাম নিতে পারবে, কিন্তু সামনে এমন এক দৃশ্য দেখল যা তাকে আতঙ্কিত করে তুলল।
কখন যে ল্যান্ড্রি দু’টি মোটা শূকর কাঁধে নিয়ে ড্রাগন আওতিয়ানের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে জানতেই পারেনি। শূকর দু’টি তার সামনে ফেলে দিয়ে, ল্যান্ড্রি কিছুক্ষণ আগে সহপাঠীরা ড্রাগন আওতিয়ানের জন্য রেখে যাওয়া মাংসের টুকরোগুলো নিয়ে চিবাতে চিবাতে বলল, “আওতিয়ান, এটা আমি আজকে শিকার করেছি, ভালো করে পরিষ্কারও করেছি। তুমি একটু বেশি রান্না করে দাও।”
এ কথা বলে সে হাসল, সৎ ও অকপটভাবে।
ড্রাগন আওতিয়ানের মনে জমে থাকা ক্ষোভ বেরিয়ে আসার উপায় নেই।
“আওতিয়ান, ল্যান্ড্রি ঠিকই বলেছে। তুমি আরেকটু কষ্ট করো, আমাদের জন্যই। তাই না?”
ইয়াং রুয়ো বিংও মায়াভরা চোখে তাকাল, চারপাশের সহপাঠীদের দৃষ্টিও দেখে ড্রাগন আওতিয়ান মনেই মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “হে আকাশ, হে পৃথিবী, কে আমাকে উদ্ধার করবে?”
অসহায় হয়ে আবার কাজে মন দিল।
...
আবার এক ঘণ্টা ধরে কাজের পর, ড্রাগন আওতিয়ান আকাশের তারাগুলো দেখে গভীর একটা নিঃশ্বাস নিল। সে সমস্ত কিছু গুছিয়ে ফেলেছে, পুরো ক্লাসের সবাইকে খাইয়ে দিয়েছে, কিন্তু এখনো নিজেই ক্ষুধার্ত।
“ড্রাগন আওতিয়ান, তুমি আগে একটু খাও। এটা আমি তোমার জন্য রেখে দিয়েছি।”
ঘাম মুছতে থাকা ড্রাগন আওতিয়ানের সামনে হুয়া নিংশুয়াং এগিয়ে এল, তার পিছন থেকে গরম মাংসের একটি টুকরো বের করে ড্রাগন আওতিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল।
ড্রাগন আওতিয়ান কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে হুয়া নিংশুয়াং-এর দিকে তাকাল, তারপর বড়ো একটা কামড়ে দিল।
হাত-পা গুটিয়ে তাড়াতাড়ি খেয়ে নিয়ে সে আরেকবার গভীরভাবে নিশ্বাস নিল, মনে হল অনেকটা হালকা হয়েছে।
“সময় আছে? আমরা একটু হাঁটতে যাবো?”
আকাশভরা তারার দিকে তাকিয়ে হুয়া নিংশুয়াং কোমল স্বরে বলল।
এই কথাটি যেন বাতাসে ভেসে যাচ্ছিল, শুনে ড্রাগন আওতিয়ানের হৃদয়ে এক বিশেষ নাড়া দিল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “হ্যাঁ।”
দু’জন ক্যাম্প ছেড়ে পাহাড়ের পথে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল, রাতের ঠান্ডা হাওয়া গায়ে লাগতে লাগতে দু’জন অনুভব করল পাহাড়ের গভীর রাতের শান্তি, ঘাসের মধ্যে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শুনে কেউ কোনো কথা বলল না, শুধু হাঁটতে লাগল।
তারা হয়তো জানে না, যখন তারা ক্যাম্প ছাড়ছিল, তিনজোড়া চোখ জটিল দৃষ্টিতে তাদের চলে যাওয়া দেখছিল।
...
“তোমার বর্তমান শক্তি এখন গ্র্যাজুয়েশনের মানে পৌঁছে গেছে। একাডেমিতে থাকলে তোমার খুব একটা উপকার হবে না। তুমি কি গ্র্যাজুয়েশনের জন্য আবেদন করতে চাও?”
কিছুক্ষণ হাঁটার পর, হুয়া নিংশুয়াং ঘুরে প্রশ্ন করল।
এই অপ্রত্যাশিত প্রশ্নে ড্রাগন আওতিয়ান একটু থমকে গেল, তারপর ভেবে বলল, “আমি এখনো ঠিক ভাবিনি, তবে সম্ভবত আমি গ্র্যাজুয়েশনের জন্য আবেদন করবো, তারপর হয়তো প্রধানের কাছে কিছুদিন আরও অনুশীলন করবো। বিস্তারিত কিছু এখনো ঠিক করিনি।”
আসলে ড্রাগন আওতিয়ানের মনে গোপনে একটা পরিকল্পনা জন্ম নিয়েছে; সে চায় সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে। কেন জানি না, ছোটবেলা থেকেই তার এই ইচ্ছা ছিল—সে চায় সেনাবাহিনীতে নিজেকে প্রমাণ করতে, ড্রাগন পরিবারের সবাইকে বুঝিয়ে দিতে তাদের ভুল ছিল। কিন্তু এখন আর মনে হয় তার দরকার নেই; ড্রাগন আওতিয়ানের বর্তমান শক্তি দেখে পরিবার নিশ্চয়ই বুঝেছে তাদের ভুল।
বিশেষ করে গতকাল যখন সে সেই নতুন বর্ম হাতে পেল, এবং সেই দৃশ্য দেখল, ড্রাগন আওতিয়ানের সেনাবাহিনীতে যাওয়ার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো। সে চায় সৈনিকের জীবনকে অনুভব করতে, চায় রক্তাক্ত ও শৃঙ্খলাবদ্ধ জীবনযাপন করতে। তার মতে, সে-ই জীবন তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।
ড্রাগন আওতিয়ান গ্র্যাজুয়েশনের জন্য আবেদন করবে শুনে, হুয়া নিংশুয়াং-এর চোখে একটুকু বিষাদ ও অনিচ্ছা দেখা গেল, যা ড্রাগন আওতিয়ান স্পষ্টই দেখতে পেল।
“ওহ, তাই তো। বাইরে গিয়ে তোমার উন্নতি হবে, এটা ভালোই। বিজয়ী ঈগল তো আকাশে উড়বে, তাই না?”
নিজেকে সান্ত্বনা দিতে যেন, হুয়া নিংশুয়াং নরম স্বরে বলল।
সে আবিষ্কার করল, কখন যেন সে ড্রাগন আওতিয়ানকে ভালোবেসে ফেলেছে। আগে যদি মনে হত পরিবার জোট বাঁধার জন্য, এখন সে নিশ্চিত—সে সত্যিই ড্রাগন আওতিয়ানকে ভালোবাসে।
এক কদম এগিয়ে, অজানা সাহস নিয়ে সে ড্রাগন আওতিয়ানের হাত ধরে সামনে দাঁড়াল, তার মুখ লাল হয়ে গেল।
অপ্রত্যাশিত ছোঁয়া পেয়ে, হাতের কোমল ও উষ্ণ স্পর্শ অনুভব করে, ড্রাগন আওতিয়ানের মনে অজানা অনুভূতি জন্ম নিল, সে কিছু বলতে পারল না।
এই মুহূর্তে হুয়া নিংশুয়াংও ভীষণ নার্ভাস, তার পুরো মুখ লাল, ড্রাগন আওতিয়ান পরিষ্কার দেখতে পেল।
“গ্র্যাজুয়েট হলে আমাকে ভুলে যেয়ো না, ভুলে যেয়ো আমি তোমার বাগদত্তা।”
নিজের কণ্ঠস্বর ধরে রাখতে কষ্ট করে হুয়া নিংশুয়াং বলল।
এই কথা শুনে ড্রাগন আওতিয়ান আরও অবাক হল। হুয়া নিংশুয়াং সম্পর্কে সে জানে, সে একজন গুণবতী নারী। আজ এই কথা বলার জন্য সে কতটা সাহস সঞ্চয় করেছে, ড্রাগন আওতিয়ান তা বোঝে।
হুয়া নিংশুয়াং-এর প্রতি গভীর ভালোবাসা ও আকর্ষণ অনুভব করে ড্রাগন আওতিয়ান যেন নতুন মানুষ হয়ে গেল, সে হুয়া নিংশুয়াং-কে জড়িয়ে ধরে তার কানে বলল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কখনো ভুলব না। তুমি বলেছিলে, তোমার পুরুষ হতে হবে দৃঢ় ও অটল। আমি তা হব। আমাকে অপেক্ষা করো! খুব শীঘ্রই আমি এমনভাবে পরিচিত হব, তখন গর্ব নিয়ে তোমার কাছে আসব।”
শেষ কথাগুলো বলতে বলতে ড্রাগন আওতিয়ান কৌতূহলী ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বাতাসে দাঁড়িয়ে, তার সাদা পোশাক ও উড়ন্ত লাল চুলে, এই রাতের আকাশে এক নিখুঁত দৃশ্য তৈরি হল।
ড্রাগন আওতিয়ানের দৃঢ়তা অনুভব করে, তার কথা শুনে হুয়া নিংশুয়াং-এর হৃদয় শান্ত হল, সে শুধু নির্ভুলভাবে সামনে থাকা এই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার শরীর থেকে আসা শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভব করে, সে নিজেকে অসাড় ও দুর্বল অনুভব করল, পুরোটা ড্রাগন আওতিয়ান-এর怀-এ আশ্রয় নিল।
এখন সে যেন ভুলে গেছে, সেই মুহূর্তের নার্ভাসতা, ভুলে গেছে ড্রাগন আওতিয়ান তাকে প্রত্যাখ্যান করবে বলে ভয়।
দু’জন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আকাশের তারাগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
“আওতিয়ান, তুমি জানো? ইউয়াং রুওশুই আর আমাদের শিক্ষকরা—তারা সবাই তোমাকে পছন্দ করে, আমি বুঝতে পারি।”
ড্রাগন আওতিয়ান-এর怀-এ শুয়ে হুয়া নিংশুয়াং ঈষৎ ঈর্ষামিশ্রিত স্বরে বলল।
“সত্যি? আমি তো বুঝতে পারিনি।”
ড্রাগন আওতিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, আমি বুঝতে পারি। সম্ভবত তুমি ছাড়া সবাই বুঝতে পারে। আর সিমন, সে এখন তোমার প্রতি অনেকটা বদলে গেছে!”
দু’জনের সম্পর্ক এতটাই গভীর হয়েছে, হুয়া নিংশুয়াং ড্রাগন আওতিয়ান-এর怀-এ চুল নিয়ে খেলা করতে করতে মৃদু স্বরে বলল।
“তুমি চিন্তা করো না, আমি তাদের সাথে কিছুই করব না।”
হুয়া নিংশুয়াং-এর মন খারাপ হয়েছে ভেবে ড্রাগন আওতিয়ান দ্রুত বলল।
ড্রাগন আওতিয়ান ভুল বুঝেছে দেখে, হুয়া নিংশুয়াং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “ওটা আমি বলিনি। আসলে, আমি জানি, তোমার মতো মানুষের অনেক নারী তোমাকে ভালোবাসবে, তুমি শুধু আমার জন্য নয়। আমি রাগ করব না। শুধু চাই তুমি আমাকে অবহেলা বা ভুলে যেয়ো না। আমি চাই তুমি মনে রাখো, তোমার পাশে সবসময় একজন থাকবে, তুমি যা-ই করো, সে তোমার পাশে থাকবে।”
ড্রাগন আওতিয়ান-এর বুকের উপর মাথা রেখে হুয়া নিংশুয়াং মৃদু স্বরে বলল।
“থামো, তুমি আর কিছু বলো না। আমি যা বলছি, সত্যি বলছি! আমরা এখন কথা বলব না, আমি শুধু তোমার怀-এ একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
ড্রাগন আওতিয়ান কিছু বলতে চেয়েছিল, হুয়া নিংশুয়াং হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিল।
হুয়া নিংশুয়াং-এর কথা শুনে ড্রাগন আওতিয়ান গভীরভাবে স্পর্শিত হল। সে চেয়েছিল বলুক, সে কখনো হুয়া নিংশুয়াং-কে ভুলবে না, কোনোদিন ছেড়ে যাবে না, কিন্তু সে আর কিছু বলল না।
দু’জন পাহাড়ের ঢালে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে রইল, হালকা বাতাসে দোল খাচ্ছে। এই অপূর্ব, শান্ত রাতের সৌন্দর্য অনুভব করল।
...