একশো তেরোতম অধ্যায়: আওতিয়ানের সংকল্প

“দশ বছর?”

লং আউতিয়ানের উত্তর শুনে হুয়া নিংশুয়াং অসহায়ভাবে ম্লান হাসলেন। একজন নারীর জীবনে দশ বছরের গুরুত্ব তিনি খুব ভালোভাবেই বোঝেন! হুয়া নিংশুয়াংয়ের চেহারার দিকে তাকিয়ে লং আউতিয়ানের মনেও এক অব্যক্ত যন্ত্রণা দানা বেঁধে উঠল। দুজনেই আবারও এক নিস্তব্ধতার অতলে তলিয়ে গেলেন।

“আমাকে পাঁচ বছর সময় দাও। আমি পাঁচ বছরের মধ্যেই তোমার কাছে ফিরে আসার আপ্রাণ চেষ্টা করব, কেমন?” কিছুক্ষণ ভ্রু কুঁচকে চিন্তাভাবনা করার পর লং আউতিয়ান হঠাৎ মাথা তুলে দৃঢ়কণ্ঠে বললেন।

লং আউতিয়ানের কথা শুনে হুয়া নিংশুয়াংয়ের চোখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল, মনে এক গভীর অনুভূতির ঢেউ উঠল। তিনি জানেন, উচ্চাকাঙ্ক্ষী একজন পুরুষের কাছে ক্যারিয়ার গড়া কতটা জরুরি। পাঁচ বছর সময় তাদের কাছে খুব বেশি নয়, কিন্তু সেনাবাহিনীতে পাঁচ বছরে নিজের যোগ্যতার প্রমাণ রেখে সাফল্য অর্জন করা কতটা কঠিন, তা-ও তার অজানা নয়। কৃতজ্ঞতার পাশাপাশি লং আউতিয়ানের জন্য তার মনে কিছুটা চিন্তাও হলো। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, পাঁচ বছর সময় হয়তো লং আউতিয়ানের জন্য যথেষ্ট হবে না, কিংবা এই সময়সীমার বোঝা তার অগ্রগতির পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে।

“আমি ঠিক আছি, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব। তুমি নিশ্চিন্তে যাও, আমার কোনো চিন্তা নেই। পুরুষের ক্যারিয়ারই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমাকে নিয়ে একদম আটকে থেকো না। সেখানে গিয়ে মন দিয়ে নিজের জায়গা তৈরি করো, আমি এখানেই তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

লং আউতিয়ানকে আটকে রাখছেন—এমনটা মনে হওয়ায় হুয়া নিংশুয়াং কিছুটা অপরাধবোধ করলেন। তাই তিনি সহমর্মিতার সুরে কথাগুলো বললেন। তার এই কথা শুনে লং আউতিয়ান অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।

“চিন্তা করো না, আমার বিশ্বাস পাঁচ বছর আমার সাফল্যের জন্য যথেষ্ট হবে। তুমি শুধু আমার জন্য অপেক্ষা করো।” এই বলে তিনি হুয়া নিংশুয়াংকে জড়িয়ে ধরলেন।

তার শরীরের কোমলতা আর কুমারীত্বের মিষ্টি সুবাস অনুভব করে লং আউতিয়ানের মনে হলো, এই মুহূর্তেই যেন তিনি পুরো পৃথিবীটা জয় করে নিয়েছেন। অন্যদিকে, লং আউতিয়ানের শরীরের পৌরুষদীপ্ত ঘ্রাণে হুয়া নিংশুয়াংয়ের মুখ লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল, শরীর যেন অবশ হয়ে এল।

লং আউতিয়ান তার মুখটা তুলে ধরলেন। দুজনের দৃষ্টি একে অপরের ওপর স্থির হলো। যেন দুটি চুম্বক একে অপরকে আকর্ষণ করছে, ধীরে ধীরে তারা একে অপরের কাছে এগিয়ে এলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই লং আউতিয়ান হুয়া নিংশুয়াংয়ের মোহনীয় ঠোঁটে আলতো করে চুমু খেলেন।

হুয়া নিংশুয়াংয়ের গলা দিয়ে এক মৃদু গোঙানি বেরিয়ে এল, তিনি যেন পুরোপুরি লং আউতিয়ানের ওপরই ঝুলে পড়লেন। মুহূর্তে তাদের মস্তিষ্ক যেন সম্পূর্ণ খালি হয়ে গেল।

দীর্ঘক্ষণ পর তাদের হুঁশ ফিরল। তারা দ্রুত একে অপরের থেকে আলাদা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। কিন্তু হুয়া নিংশুয়াং তখনো এতটাই আচ্ছন্ন যে তার শরীরে কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই। তিনি কীভাবে সোজা হয়ে দাঁড়াবেন? তাই কোনো অবাক হওয়ার মতো বিষয় নয় যে, তিনি আবারও লং আউতিয়ানের বাহুডোরে পড়ে গেলেন।

লজ্জায় রক্তিম হয়ে ওঠা হুয়া নিংশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে লং আউতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ভেতরের তাড়নাকে দমন করলেন এবং ধীরে ধীরে তাকে সোজা হয়ে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন।

“খক খক... তুমি, তুমি ঠিক আছো তো?”

হুয়া নিংশুয়াং তখন দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিলেন। লং আউতিয়ান অনুশোচনার সাথে জিজ্ঞেস করলেন। কেন তিনি এমনটা করলেন, নিজেও বুঝতে পারছেন না; এখন কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করছেন।

তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, হুয়া নিংশুয়াং একজন অত্যন্ত সরল ও পবিত্র মেয়ে, তার সাথে এমন আচরণে হয়তো তিনি রেগে যেতে পারেন। কিছুক্ষণ হুয়া নিংশুয়াংয়ের চেহারার দিকে তাকিয়ে রইলেন—তার গাল এখনো লাল, ছোট ছোট ঠোঁটগুলো দ্রুত ওঠানামা করছে। কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে লং আউতিয়ান কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ঠোঁটে লেগে থাকা সেই মিষ্টি রেশ স্মৃতিতে রোমন্থন করতে গিয়ে তার মনে আবারও এক অস্থিরতা জেগে উঠল।

“না, আমি ঠিক আছি! চলো, এখন যাওয়া যাক। দেরি করলে দাদুরা হয়তো ফিরে যাবেন!” কিছুটা সামলে নিয়ে লজ্জিত মুখে হুয়া নিংশুয়াং বললেন।

“ওহ, হ্যাঁ, চলো ফিরে যাই।” লং আউতিয়ানের মনে পড়ল হুয়া মিং এখনো বৈঠকখানায় অন্যদের সাথে আলোচনা করছেন। পাশে থাকা হুয়া নিংশুয়াংয়ের হাত ধরে তিনি পাহাড়ের নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

উঠানে পৌঁছে তারা জানতে পারলেন যে লং মিং এবং অন্যরা পেছনের বাগানে মদ খেতে গেছেন এবং সেখানে কাউকে বিরক্ত করতে নিষেধ করা হয়েছে। এটি শুনে দুজনেই অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“চলো, আমার ছোট আঙিনায় যাই। তোমাকে মারিয়া আন্টির সাথে পরিচয় করিয়ে দেব, যিনি ছোটবেলা থেকে আমাকে বড় করেছেন।” মারিয়ার কথা মনে পড়তেই লং আউতিয়ান বললেন।

“হ্যাঁ, অবশ্যই।”

লং আউতিয়ানের আগের পরিস্থিতির কথা হুয়া নিংশুয়াং জানতেন। তাই মারিয়া আন্টি যে তার হৃদয়ে কতটা জায়গা নিয়ে আছেন, তা তিনি সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন। তাছাড়া এখন লং আউতিয়ানের সাথে সম্পর্ক হওয়ার পর, যার প্রতি তার ভালোবাসা আছে, তার প্রিয়জনদের প্রতি তার শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা বেড়ে গেল।

দুজন মিলে বাড়ির পুকুরপাড় ঘুরে ছোট পথ ধরে লং আউতিয়ানের সেই নির্জন আঙিনায় এসে পৌঁছালেন। আঙিনায় ঢুকতেই লং আউতিয়ান মারিয়াকে কাপড় শুকাতে দেখলেন।

“মারিয়া আন্টি, আমি ফিরে এসেছি!” সেই মধ্যবয়সী মহিলার দিকে তাকিয়ে লং আউতিয়ান ডাকলেন।

“ওমা, আউতিয়ান ফিরে এসেছ? আর এই তরুণীটি কে?” মারিয়া ঘুরে দাঁড়ালেন। লং আউতিয়ান এবং তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক অত্যন্ত মার্জিত ও সুন্দরী তরুণীকে দেখে তিনি অবাক হলেন এবং ভিজে হাত মুছে জিজ্ঞেস করলেন।

“মারিয়া আন্টি, ইনি হুয়া পরিবারের হুয়া নিংশুয়াং।” লং আউতিয়ান খুব গুরুত্বের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“মারিয়া আন্টি, ভালো আছেন?” লং আউতিয়ান পরিচয় করিয়ে দিতেই হুয়া নিংশুয়াং এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানালেন। একই সাথে তিনি লক্ষ্য করছিলেন এই মহিলাকে, যার কথা লং আউতিয়ান এত বলেন।

মারিয়া সাধারণ পোশাক পরে আছেন, হাত গোটানো, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। তার চুলগুলো পরিপাটি করে খোঁপা করা, চুলের গোড়ায় রূপালি রেখা উঁকি দিচ্ছে। হুয়া নিংশুয়াংয়ের প্রথম দর্শনেই মনে হলো, মারিয়া একজন অত্যন্ত কর্মঠ নারী। এত বছর ধরে লং আউতিয়ানের যত্ন নেওয়ার জন্য তার প্রতি হুয়া নিংশুয়াংয়ের মনে গভীর শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা জাগল।

“ওহ, তুমি হুয়া পরিবারের মেয়ে? এসো, লজ্জা পেও না। তোমরা এসেছ অথচ আমি জানিই না। আউতিয়ান, ওকে ভেতরে নিয়ে বসাও, আমি কাজটা শেষ করে আসছি।” মারিয়া দ্রুত নিজের কাজ গুছাতে লাগলেন।

“আন্টি, আমরা বরং আপনাকে সাহায্য করি, আমাদের তো তেমন কাজ নেই।” হুয়া নিংশুয়াং বললেন এবং লং আউতিয়ানকে টেনে সাহায্য করতে গেলেন।

“আরে না না, হুয়া মিস, এসব কাজ কি আপনাদের মানায়? আউতিয়ান, ওকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে বসাও না কেন?” মারিয়া ব্যস্ত হয়ে বললেন।

“আন্টি, সমস্যা নেই, আমরা সাহায্য করছি।” মারিয়ার কথার মাঝেই হুয়া নিংশুয়াং তার পাশে গিয়ে কাপড় গোছাতে সাহায্য করতে লাগলেন।

কিন্তু রাজকন্যার মতো মানুষ, যিনি আগে কখনো এসব কাজ করেননি, তার উপস্থিতিতে কাজ গোছানোর বদলে উল্টো হুড়োহুড়ি লেগে গেল। লং আউতিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে অসহায়ভাবে হাসছিলেন আর হুয়া নিংশুয়াংয়ের আনাড়ি কাণ্ড দেখে তার হাসি চেপে রাখা দায় হয়ে পড়ল।

অনেক ধস্তাধস্তির পর অবশেষে কাজ শেষ হলো। মারিয়া লং আউতিয়ানকে নির্দেশ দিলেন যেন তিনি হুয়া নিংশুয়াংকে বিশ্রাম নিতে ভেতরে নিয়ে যান, আর তিনি নিজে পোশাক বদলাতে ঘরের দিকে দৌড়ালেন।

“আউতিয়ান, মারিয়া আন্টি সত্যিই খুব ভালো মানুষ!” কাজের চাপে হুয়া নিংশুয়াংয়ের মুখটা লাল হয়ে উঠেছে, দেখতে অসম্ভব মিষ্টি লাগছে। লং আউতিয়ান মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, মনে হলো এখনই তাকে জড়িয়ে ধরেন।

“কই, কী দেখছ?” লজ্জায় হুয়া নিংশুয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

“কিছু না, কিছু না! চলো, ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া যাক, নাহলে মারিয়া আন্টি পরে বকবেন!” হুয়া নিংশুয়াংয়ের ঘামভেজা নাকে আলতো করে চাপ দিয়ে লং আউতিয়ান তাকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।