একশো এগারোতম অধ্যায়: নির্বাচিত হলেন শিয়ানউ সামরিক বাহিনীতে!

“হিহি, তোমরা কয়জনেই যেন আমাকে দেখেই দাঁতকাটা বন্ধ করো। বল, সেই ড্রাগন আউটেন কীভাবে তোমাদের এত আগ্রহের কারণ হলো?”

কয়েকজনের তর্ক শুনে, এমানোও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। এখন সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে ড্রাগন আউটেন ভুলবশত তাদের হাত থেকে ছিনিয়ে নেওয়া হতে পারে।

“এমানো, তুমি এভাবে ঠিকঠাক আচরণ করছ না। তুমি তো জানো আমরা কেন তাকে নিয়ে এত আগ্রহী, এখনও কেন জিজ্ঞেস করছ? বল তো, তুমি তাকে ছেড়ে দিবে নাকি?”

তাদের মধ্যে সবচেয়ে খিটখিটে স্বভাবের ছিল লেই হেং। কয়েকবার জিজ্ঞেস করার পর এমানোর অস্পষ্ট উত্তর দেখে সে অনুতপ্ত হয়ে বলল।

“দেখো বন্ধুরা, তোমাদের সেনাবাহিনীর অবস্থা আমার থেকে অনেক ভালো, তোমাদের সেখানে প্রতিভার অভাব নেই। তাহলে এখনো কেন আমার থেকে মানুষ ছিনিয়ে নিতে চাও? আমি এত কষ্টে একজনকে পেয়েছি, তোমাদের দেওয়া যাবে না, এটা খুবই নিষ্ঠুর!”

কয়েকজনের চাপ সামলাতে না পেরে এমানো ভিক্ষুকের মতো করে বলল।

“তুমি সত্যিই মানুষ ছেড়ে দিবে না? আমরা তোমাকে ভালো শর্ত দিতে পারি!”

এমানোর কথা শুনে, তারা শেষ আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কোনো বিনিময় হবে না, আমি বলেছি, এই বিষয়ে কথা বলোনা। চল, মদ্যপানে যাই, আর এসব বিষয় বাদ দিই!”

তারা আরও কিছু বলতে চাইলে, এমানো তার মতামত জোরালোভাবে পুনর্ব্যক্ত করল।

“আচ্ছা, তাহলে চল। আমি বলেছিলাম, যে মানুষটিকে পেয়েছি তাকে কেন তোমাদের দিতে পারি? চল, মদ্যপানে যাই!”

এমানোর নিশ্চিত উত্তর পেয়ে, ফোরওয়েলও স্বীকার করল।

এমানো তখন নিজেকে ঠান্ডা করার জন্য নিজের কপালে ঠোঁট লাগিয়ে নিল। তখন বুঝতে পারল যে তারা আগে থেকেই একটি পরিকল্পনা করেছিল। যদি সে একটু অসাবধানতা দেখাত, ড্রাগন আউটেন তাদের হাতে চলে যেত!

“তোমরা তো একসাথে মিলে আমাকে ঠকাতে এসেছ?”

“হিহি, না না, এটা শুধু তোমার সাথে মজা করছিলাম! চল, মদ্যপানে যাই!” বলে তারা ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেল।

এদিকে ড্রাগন আউটেন, যিনি তখন ধ্যানমগ্ন ছিলেন, এই ঘটনা থেকে সম্পূর্ণ অজ্ঞ। সে জানত না যে সে প্রায় বিক্রি হয়ে যাচ্ছিল!

অর্ধেক মাস খুব দ্রুত পেরিয়ে গেল ড্রাগন আউটেনের সাধনায়। এই সময়ে সে বারংবার玄武 সেনাবাহিনীর খবরের অপেক্ষায় ছিল।

আজ সেনাবাহিনীতে নিয়োগের শেষ দিন পেরিয়ে তিন দিন অতিক্রান্ত। আজই প্রথমবার নামের তালিকা প্রকাশিত হবে। সকালেই ড্রাগন আউটেন帝都 চত্বরে গিয়ে পৌঁছালো।

চত্বরটি মানুষে ভরে ছিল, যদিও সে একটু দেরিতে এসেছে। মাথা নিচু করে সে ভিড়ের মাঝ দিয়ে এগিয়ে গেল।

玄武 সেনাবাহিনীর তালিকার সামনে এসে সে দেখে নিজের নাম প্রথম স্থানে আছে। এটি দেখে যদিও আগেই অনুমান করেছিল, তবুও তার হৃদয়ে এক রকম উচ্ছ্বাস বয়ে গেল।

নিজের নামের নিচে কয়েকটি নাম দেখল, আর সেখানে সে ল্যান্ড্রির নাম দেখতে পেয়ে খুশি হল।

ফলাফল পাওয়ার পর ড্রাগন আউটেন ধীরে ধীরে ভিড়ের বাইরে চলে গেল।

উচ্ছ্বাস নিয়ে সে বাড়ির পথে রওনা দিল।

“আউটেন, তোমার নাম হয়েছে তো?”

লং ইয়িং, যিনি তখন লং পরিবারের বাগানে ড্রাগন আউটেনের সঙ্গে মুশ্তি খেলছিলেন, জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, নির্বাচিত হয়েছি!”

লং ইয়িংয়ের প্রশ্ন শুনে ড্রাগন আউটেন আনন্দের সঙ্গে উত্তর দিল।

“আমিও জানতাম এমন হবে, তবে আমি প্রার্থনা করতাম তুমি নির্বাচিত না হও, তাহলে তুমি আমাদের ষষ্ঠ সেনাবাহিনীতে আসতে হতো, হেহে!”

লং ইয়িং হেসে বলল, কারণ সে বিরলবারই ড্রাগন আউটেনকে এত খুশি দেখেছিল।

“আচ্ছা, এসো একটু কথা বলি।”

হয়তো মন ভালো থাকার কারণেই ড্রাগন আউটেন লং ইউয়ের আমন্ত্রণ স্বীকার করল।

“আউটেন, আমি বলি, তুমি সেনাবাহিনীতে কোন পদ পাবে বলে মনে কর?”

ড্রাগন আউটেনের দিকে তাকিয়ে লং ইউ ধীরে ধীরে বলল।

“এটা আমি জানি না, উপরে কিছু লেখা ছিল না।”

ড্রাগন আউটেন সন্দেহভাজন হয়ে বলল।

“এইটা স্বাভাবিক, সেনাবাহিনীর নিয়োগের পরই পদ দেওয়া হয়। আমি তোমার ক্ষমতা জানি, তোমাদের玄武 সেনাবাহিনীর কেউ যদি অন্ধ হয়ে না দেখেন, তবে তোমাকে শতাব্দী অধিনায়কের পদ পাওয়া নিশ্চিত। যদি স্বীকৃতি পাও, হয়তো হাজার ঘোড়সওয়ার প্রধানও হওয়ার সম্ভাবনা আছে!”

সেনাবাহিনীতে বহু বছর কাটানো লং ইয়িং ভাবনা করে বলল।

“হ্যাঁ, যাই হোক, তুমি আমার থেকে ভালো, আমি যখন সেনাবাহিনীতে প্রবেশ করেছিলাম, তখন ছোট দল অধিনায়ক ছিলাম, এখনো সদ্য হাজার ঘোড়সওয়ার প্রধান হয়েছি!”

লং ইউ নিজের প্রথম দিনের কথা মনে করে হতাশ হল।

“আচ্ছা, আউটেন, দশ দিনের মধ্যেই তোমরা সেনাবাহিনীতে যোগ দিবে, তখন সব কিছু জানা যাবে। এখন এখানে এত ভাবছো কেন?”

লং ইয়িং লং ইউয়ের হতাশা ভেঙে দিল।

কিছুক্ষণ সেনাবাহিনীর ব্যাপারে আলোচনা করার পর ড্রাগন আউটেন কোনো এক অজুহাতে চলে গেল।

নিজের ছোট বাড়িতে ফিরে এসে ড্রাগন আউটেন প্রথমেই মারিয়াকে তার খবর জানিয়ে একসঙ্গে আনন্দ করল।

ড্রাগন আউটেনের কথা শুনে মারিয়া খুব খুশি হয়ে বারবার তার প্রশংসা করল।

দুপুরের খাবার খাওয়ার পর ড্রাগন আউটেন সিদ্ধান্ত নিল বিকেলে কলেজে গিয়ে দুজন অধ্যক্ষের সাথে দেখা করবে, কারণ কয়েক দিনের মধ্যে সে চলে যাবে এবং বিদায় দেওয়ার সুযোগ পাবে না।

সকালে তার জামাকাপড় একটু গুছিয়ে玄武 কলেজের দিকে ছুটে গেল।

প্রায় পনেরো মিনিটের মধ্যে সে সেই বাড়ির সামনে পৌঁছালো যেখানে অধ্যক্ষরা থাকতেন, এবং যেখানে সে এক সময় প্রায় এক বছর থেকেছে।

“হিহি, ছেলে তুমি এলে?”

ঘরে ঢোকার আগেই ড্রাগন আউটেন ডেরিচের হাসি শুনতে পেল।

নিজের উপস্থিতি টের পেয়ে সে লজ্জিত হেসে ভিতরে ঢুকল, “হ্যাঁ, স্যার, আজ আগেই এসে আপনাদের সাথে বিদায় জানাতে এসেছি। কয়েক দিনের মধ্যে আমি玄武 সেনাবাহিনীতে যোগ দেব, তাই আপনাদের সাথে দেখা করতে চেয়েছি।”

যাং রুবিংয়ের কথা মনে করে ড্রাগন আউটেন ঠিক জানত না তাকে কীভাবে সম্বোধন করবে।

ভিতরে ঢুকে দেখল দুই অধ্যক্ষ দাবা খেলছেন, কিন্তু যাং রুবিং কোথাও নেই।

“হেহে, ছেলে, তুমি বসো, দেখ আমার আর ওল্ড ইয়াং কিভাবে দাবা খেলছি।”

“আউটেন, এসো এখানে বসো। আজ若冰 কলেজে দায়িত্বে গেছে, তাই তুমি তাকে পাবেন না।”

যাং রান ড্রাগন আউটেনকে ডাকল এবং若冰 অনুপস্থিতির কারণ জানাল।

তাদের আমন্ত্রণে ড্রাগন আউটেন, দাবা না জেনেও, অস্বীকার করতে পারল না এবং তাদের পাশে বসে দাবা দেখতে লাগল।

(সমাপ্ত)