একশ সাত নম্বর অধ্যায়: প্রথম দেখা ড্রাগন ওয়ুডি

চেনা ঘরের পরিচিত ঘ্রাণটুকু অনুভব করে লং আওতিয়ান গভীর একটি শ্বাস নিল।

ঝকঝকে পরিচ্ছন্ন ঘরটির দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞচিত্তে মারিয়াকে উদ্দেশ্য করে সে বলল, “ধন্যবাদ আন্টি, এতদিন ধরে আমার এত খেয়াল রাখার জন্য।” সে জানত, সে দীর্ঘ সময় দূরে থাকলেও মারিয়া নিশ্চিতভাবেই প্রতিদিন এসে তার ঘরটি পরিষ্কার করে রেখেছিলেন।

“আহা, কী সব বলছিস! আন্টির সাথে আবার কিসের এত আনুষ্ঠানিকতা?” লং আওতিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বললেন মারিয়া।

…

“ছোট মাস্টার কি ভেতরে আছেন?” লং আওতিয়ান আর মারিয়ার কথোপকথনের মাঝেই বাইরে থেকে কারো কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“আছেন, আছেন! তুমি একটু অপেক্ষা করো!” বাইরের আওয়াজ শুনে মারিয়া তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিলেন। এরপর লং আওতিয়ানের দিকে ফিরে বললেন, “আওতিয়ান, কেউ একজন তোকে খুঁজছে। মনে হচ্ছে老爷 (পরিবারের কর্তা) জেনে গেছেন যে তুই ফিরে এসেছিস।”

মারিয়ার কথা শুনেই লং আওতিয়ান বুঝল যে বাইরের লোকটি তাকেই খুঁজছিল। আগে কখনো কেউ তাকে এভাবে ডাকেনি বলে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। মারিয়ার তাগাদায় অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে বাইরের দিকে পা বাড়াল।

“ছোট মাস্টার, আপনি আছেন!老爷 (পরিবারের কর্তা) আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে খবর দিতে। সবাই আপনাকে নিয়ে বড় হলরুমে অপেক্ষা করছেন!” লং আওতিয়ানকে দেখেই আগন্তুক মৃদু হেসে বলল।

“ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি। আমি এখনই যাচ্ছি।” কিছুক্ষণ ভেবে সে লোকটিকে জবাব দিল। কথা শেষ হতেই লোকটি মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেল।

“আওতিয়ান, তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে চলে যা। তারা বেশিক্ষণ অপেক্ষা করলে ভালো দেখাবে না,” লোকটির চলে যাওয়ার পর মারিয়া তাড়া দিলেন।

ঘরে ঢুকে কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে নতুন কাপড় পরে লং আওতিয়ান হলরুমের দিকে হাঁটা দিল।

হলরুমে প্রবেশ করতেই সে দেখল, পরিবারের সকল সদস্য সেখানে উপস্থিত। এমনকি লং উদি, যাকে লং আওতিয়ান আগে কখনো দেখেনি, সেও প্রধান আসনে বসে আছে। তার পাশেই বসে আছে লং মিং।

হলরুমে ঢুকে সে শ্রদ্ধার সাথে সবাইকে অভিবাদন জানাল এবং নিঃশব্দে মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল। হঠাৎ, লং আওতিয়ান অনুভব করল, প্রধান আসনে বসে থাকা লং উদি এক তীব্র ও প্রভাবশালী শক্তি দিয়ে তাকে চারপাশ থেকে জড়িয়ে ফেলছে।

এমন পরিস্থিতিতে সহজাত প্রতিক্রিয়ায় লং আওতিয়ানও তার সমস্ত শক্তি দিয়ে সেই চাপের বিপরীতে রুখে দাঁড়াল। সে তার চোখ দিয়ে একদৃষ্টিতে লং উদির দিকে তাকিয়ে রইল, বিন্দুমাত্র পিছু হটার লক্ষণ নেই।

উভয়ের শক্তির এই সংঘর্ষে বাতাসের মধ্যে তীব্র ঘর্ষণ সৃষ্টি হলো। হলরুমে উপস্থিত লং মিং, লং কুন এবং লং ইমিং ছাড়া বাকি সবাই এই শক্তির লড়াইয়ের চাপে শ্বাস নিতে কষ্ট বোধ করছিল এবং ঠিকভাবে বসে থাকা তাদের পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়ছিল।

ঠিক যখন লং আওতিয়ান কিছুটা ধাতস্থ হওয়ার চেষ্টা করছে, ঠিক তখনই সেই প্রবল চাপ মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। এই পরিস্থিতি অনুভব করে লং আওতিয়ান মনে মনে বিস্মিত হলো। লং উদির শক্তি যে ইয়াং রান বা অন্যদের তুলনায় অনেক উঁচুদরের, তা বুঝে তার মনে শ্রদ্ধার উদ্রেক হলো।

“হুম, বেশ ভালো। এরই মধ্যে সম্রাট পর্যায়ের মাঝামাঝি শক্তিতে পৌঁছে গেছিস! হা হা, মনে হচ্ছে আমাদের লং পরিবার আবার গৌরবময় দিন ফিরে পেতে যাচ্ছে!” নিজের শক্তি সংবরণ করে লং উদি জোরে হেসে উঠলেন এবং সন্তুষ্টচিত্তে লং আওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দুজনেই তাদের শক্তি গুটিয়ে নিলে হলরুমের বাকিরা হাঁপ ছেড়ে বাঁচল এবং নিজেদের পোশাক ও বসার ভঙ্গি ঠিক করে নিল। তবে এখন তারা লং আওতিয়ানের দিকে যে দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তাতে শ্রদ্ধা আর ঈর্ষার মিশ্রণ স্পষ্ট। লং উদির শক্তির গভীরতা সম্পর্কে তারা ভালোভাবেই অবগত।

লং উদি এই মহাদেশের শীর্ষ তিন শক্তিধরের একজন। সাম্রাজ্যের মধ্যে তিনি প্রথম সারির ‘সন্ত’ পর্যায়ের যোদ্ধা। শোনা যায়, তিনি শীঘ্রই ‘ঈশ্বর’ পর্যায়ের সীমায় পৌঁছাতে চলেছেন, যা গত ৫০০ বছরের মধ্যে প্রথম হতে যাচ্ছে। সাধারণত তিনি পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে নাক গলান না; কোনো এক জায়গায় কঠোর তপস্যায় মগ্ন থাকেন। আজ তার এই হঠাৎ উপস্থিতি লং আওতিয়ানকে বিস্মিত করল, কারণ তার স্মৃতিতে পরিবারের সদস্যদের মাঝে লং উদির দেখা পাওয়ার কোনো নজির ছিল না।

যদিও লং পরিবারকে লং আওতিয়ান খুব একটা পছন্দ করত না, তার মানে এই নয় যে সে লং উদিকে ঘৃণা করত। প্রশংসার উত্তরে সে বিনয়ের সাথে বলল, “পরদাদার তুলনায় আমার শক্তি এখনো অনেক কম।”

“হুম, ছেলে, তোর বয়স তো মাত্র কুড়ি, এই বয়সেই এতদূর পৌঁছেছিস, তোর ভবিষ্যৎ অসীম। এখানে আয়, পাশে এসে বস, দাঁড়িয়ে থাকিস না।” দাঁড়িয়ে থাকা লং আওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে খালি আসনটির দিকে ইশারা করে বললেন লং উদি।

সেদিকে তাকিয়ে লং আওতিয়ান কিছুটা অবাক হলো। সে জানত, লং পরিবারে বসার আসন নিয়ে কঠোর নিয়ম আছে। লং উদি তাকে যে জায়গায় বসতে বললেন, তা লং মিং, লং ইমিং এবং লং কুন-এর ঠিক পরেই, অর্থাৎ ডানদিকের দ্বিতীয় আসন। অথচ তার বড় ভাইয়েরা, বোনেরা, এমনকি তার মাও তার নিচের সারিতে বসে আছেন। বিষয়টি তার কাছে খুবই অস্বস্তিকর মনে হলো।

দ্বিধাগ্রস্ত লং আওতিয়ানকে দেখে পরিবারের প্রাক্তন কর্তা লং উদি বুঝতে পারলেন সে কী ভাবছে।

“আওতিয়ান, আমি তোকে বসতে বলেছি, তাই বস। এই আসনটি তোর জন্যই রাখা হয়েছে। দেরি না করে দ্রুত এসে বস!” লং উদি তার স্বভাবসুলভ দৃঢ় কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।

এই অবস্থায় না বসে উপায় ছিল না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বাকিদের দিকে মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে সে ধীরগতিতে সেই আসনে গিয়ে বসল।

“আওতিয়ান, কিছুদিন আগে তুই যে ইয়াং রানদের কাছে প্রশিক্ষণে গিয়েছিলি, তা আমি জানি। তুই কেন ফিরে এসেছিস তাও আমার অজানা নয়। তুই কি সত্যিই সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিস?” লং আওতিয়ান বসতেই লং উদি সরাসরি মূল প্রসঙ্গে এলেন।

লং উদির কথা শুনে নিচে বসে থাকা লং ইং ও অন্যরা কান খাড়া করে শুনছিল, কারণ এই খবরটি তাদের কাছেও নতুন ছিল।

“হ্যাঁ, গতকাল আমার গুরু এসেছিলেন। তিনি বলেছেন আমার এখন বাস্তব অভিজ্ঞতার প্রয়োজন, আর যুদ্ধক্ষেত্রই আমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা।” লং উদির প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিল লং আওতিয়ান।

“হুম, হা হা হা! একদম লং পরিবারের সদস্যদের মতো কথা! লং পরিবারের সন্তানদের সেনাবাহিনীতেই নিজের দক্ষতা প্রমাণ করা উচিত। হা হা…” লং আওতিয়ানের কাছ থেকে নিশ্চিত উত্তর পেয়ে লং উদি তার দাড়ি চুলকে সশব্দে হেসে উঠলেন।

অন্যান্য সদস্যরাও এই কথা শুনে বিস্মিত হলো, তবে লং মিং ও অন্যরা কিছুটা স্বস্তি বোধ করল।

“লং মিং, সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতে নিয়োগ প্রক্রিয়া বোধহয় শুরু হতে যাচ্ছে, তাই না?” হাসা থামিয়ে লং উদি তার মাথা ঘুরিয়ে লং মিংয়ের দিকে তাকালেন।

“হ্যাঁ, শুরু হতে যাচ্ছে। এবার ছয়টি প্রধান বাহিনীই নিয়োগ দিচ্ছে। ইমিং আর ইংরা ষষ্ঠ বাহিনীর প্রতিনিধি হয়েই নিয়োগের খবর নিয়ে এসেছে।” লং উদিকে শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিলেন লং মিং।

লং মিংয়ের কথা শুনে লং আওতিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সাম্রাজ্যের এই ছয়টি বাহিনী সম্পর্কে সে অনেক কিছুই জানে। এর মধ্যে পাঁচটি বাহিনী সীমান্তের বিভিন্ন প্রান্তে মোতায়েন থাকে— ব্লু ড্রাগন বাহিনী, ব্ল্যাক টরটয়েজ বাহিনী, ভারমিলিয়ন বার্ড বাহিনী, হোয়াইট টাইগার বাহিনী এবং কিরিন বাহিনী। আর ষষ্ঠ বাহিনীটি মোতায়েন থাকে রাজধানী সংলগ্ন এলাকায়। সাম্রাজ্যের ইতিহাসে এই প্রথম পাঁচটি বাহিনীর গৌরবময় ঐতিহ্য রয়েছে। শেনলং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন একজন প্রাচ্যদেশীয় মানুষ, তাই সাম্রাজ্য বিস্তারের পর পাঁচটি প্রধান বাহিনীর নামকরণ করা হয়েছিল প্রাচ্যের চারটি পবিত্র প্রাণী এবং পবিত্র কিরিনের নামে।

সাম্রাজ্যের বর্তমান সেনাবাহিনী ছয়টি প্রধান বাহিনী, রয়্যাল গার্ড এবং কিছু স্থানীয় বাহিনীর সমন্বয়ে গঠিত, যার মোট সদস্য সংখ্যা প্রায় ২০ লক্ষ। এর মধ্যে ছয়টি প্রধান বাহিনীতেই রয়েছে ১২ লক্ষ সৈন্য, প্রতিটিতে ২ লক্ষ করে। প্রতিটি বাহিনী আবার চারটি ডিভিশনে বিভক্ত, যার প্রতিটিতে ৫০ হাজার সৈন্য থাকে। প্রতিটি ডিভিশন পাঁচটি রেজিমেন্টে এবং প্রতিটি রেজিমেন্ট ১০ হাজার সৈন্যে গঠিত। প্রতি রেজিমেন্টে দুটি করে ব্যাটালিয়ন থাকে, যেখানে ৫ হাজার সৈন্য থাকে। এরপর রয়েছে হাজারি কমান্ডার, শতপতি এবং দশজনের ছোট ছোট দলনেতা।

রয়্যাল গার্ডের সদস্য সংখ্যা ৫০ হাজার, যাদের প্রধান একজন বাহিনীর উপ-কমান্ডারের পদমর্যাদার সমান। এছাড়া বিভিন্ন শহরে রয়েছে সিটি গার্ড এবং কিছু কৌশলগত পয়েন্টে রক্ষী বাহিনী।

বর্তমানে লং ইমিং ষষ্ঠ বাহিনীর কমান্ডার, আর লং ইং ও লং ইউ হাজারি কমান্ডার।

“আওতিয়ান, তুই কোন বাহিনীতে যোগ দেওয়ার পরিকল্পনা করছিস?” লং মিংয়ের উত্তরের পর কিছুক্ষণ চিন্তা করে লং উদি তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি ‘ব্ল্যাক টরটয়েজ বাহিনী’তে যেতে চাই!” প্রতিটি বাহিনী সম্পর্কে সম্যক ধারণা থাকায় লং আওতিয়ান দ্বিধাহীন চিত্তে উত্তর দিল।