চুরানব্বইতম অধ্যায়: বনে শিবিরবাস
ভোরবেলা লং আউ তিয়ান সবে সাধনা থেকে সদ্য উঠে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় ইয়াং রুোবিং তার হাত টেনে বলল, ক্লাসের সবাই নাকি বাইরে গিয়ে শিবির করবে—এইবারের যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় ক্লাসের দুর্দান্ত সাফল্যটা নাকি জশ্ন করে উদ্যাপন করবে সবাই।
শুনে লং আউ তিয়ান বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গতকালই বা কেন বললে না? তোমরা কবে ঠিক করলে?”
ইয়াং রুোবিং হাসি চেপে লজ্জিত গলায় বলল, “হেই হেই, আরে দুঃখিত, ভুলে গিয়েছিলাম তোমাকে বলতে—এখনই বলছি তো!”
জিভে টোকা দিয়ে অস্বস্তি চাপা দিতে গিয়ে সে একটু হেসে উঠল; লং আউ তিয়ান তার এই চেহারা দেখে নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। একসময় ক্লাসে ওকে যে পরিপাটি, সংযত মেয়ে বলে মনে হতো, তার আড়ালে যে সে এভাবে জিনিসপত্র গুলিয়ে রাখতে পারে, কে ভাবত!
“আমি যেতে চাই না!” লং আউ তিয়ান গম্ভীর গলায় বলল। এত লোকের মধ্যে থাকতে তার ভালো লাগে না—শৈশব থেকে একা থাকতেই সে স্বচ্ছন্দ, নীরব জায়গাই পছন্দ।
“না, আজ কিন্তু তুমি নায়ক। তোমাকে ছাড়া যাবে নাকি? না, আজ তোমাকে আমায় সঙ্গে যেতেই হবে।”
ইয়াং রুোবিং সঙ্গে সঙ্গে তার কথা উড়িয়ে দিল, সামনে এসে তার হাত চেপে বাইরে টেনে নিতে লাগল।
“ছাড়ো—আমি বলেছি, যাব না।” লং আউ তিয়ান ভ্রু কুঁচকে হাত ঝেড়ে দিল।
“লং আউ তিয়ান, যাবে নাকি যাবে না—শেষবার জিজ্ঞেস করছি। না গেলে ফল কিন্তু তোমাকেই ভোগ করতে হবে!”
চট করে হাত ছেড়ে দেওয়ায় ইয়াং রুোবিং ক্ষুব্ধ হলো, “এটা কী আচরণ?”
ঠিক তখনই দেরিচি আর ইয়াং রান, যারা তখন দস্যুদের মতো নয়, দাবা খেলায় ডুবে ছিল, তারা এগিয়ে এসে বলল, “আও তিয়ান, একবার এসেই দেখা করে আয়। আমরা তো কাল থেকে অনুশীলন শুরু করছি, আজ আরেকটু ঘোরাঘুরি করলেই বা ক্ষতি কী? আর সহপাঠীদের সাথে যোগাযোগও বাড়বে। শোনা যাচ্ছে তোমার দুই সঙ্গিনীও নাকি তোমাদের ক্লাসেই আছে—যাও না, তাদের সঙ্গেও মিশে এসো!”
দেরিচি তখন এমন এক আত্মতৃপ্ত, দম্ভজড়ানো হাসি দিল, যেন সব হিসেব সে আগে থেকেই জানে।
“শেষবার বলছি, যাচ্ছ নাকি না?”
তাদের অনুরোধ, ইয়াং রুোবিংয়ের মুখভঙ্গি—সব মিলিয়ে লং আউ তিয়ান বুঝে গেল, আজ না গেলে আরও জটিল কিছু ঘটতে পারে। মনে পড়ল, সে যে একবার ইয়াং রুোবিংকে স্নানের সময় দেখে ফেলেছিল—ওই সামান্য ‘দরকারি প্রমাণ’টুকুই যথেষ্ট, চাইলে ও ওটা ধরে ওকে বেঁধে ফেলবে। তার চেয়েও বড় কথা, হুয়া নিংশুয়াংও নাকি যাচ্ছে শুনে তার মনে একটু কৌতূহলও জাগল।
“আচ্ছা, যাই—যাওয়াতে দোষ কোথায়?”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে লং আউ তিয়ান বলল।
“এই তো ঠিক কথা। চলো, বেরোই।”
ইয়াং রুোবিংয়ের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল; আবারও উজ্জ্বল হাসি নিয়ে সে লং আউ তিয়ানের হাত ধরে বাইরে নিয়ে গেল।
————
অন্যপাশের ফাঁকা ঢালু জায়গায় পৌঁছতেই দেখল, অন্য কয়েকজন সহপাঠী আগেই জড়ো হয়ে আছে। লং আউ তিয়ান আর ইয়াং রুোবিংকে দেখে সবাই এগিয়ে শুভেচ্ছা জানাল।
রস উচ্ছ্বসিত গলায় বলল, “স্যার, আমরা একটু ঘুরে দেখেছি—এখান থেকে বেশি দূরে না, একটা বড় খোলা মাঠ আছে!”
“তাই নাকি? তাহলে দেখে আসি। ভালো হলে আজ সেখানেই রাত কাটাব,” ইয়াং রুোবিং সঙ্গে সঙ্গে রাজি।
তারপর একে একে সবাই নিজের নিজের বোঝা কাঁধে নিল।
অবশ্যই মেয়েদের জিনিসপত্রই ছিল বেশি, আর প্রায় সবই বয়ে নিচ্ছে ছেলেরা। ওদিকে লানদে লি হাঁটছে যেন এক জীবন্ত গুদাম—শরীরে ছোট-বড় এতগুলো ঝোলানো জিনিস, লং আউ তিয়ান মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবল, “এই সময়ে অত ভদ্র হয়ে থাকলে তো মানুষকে জিনিসের দাস হতে হয়!”
বাকি কয়েকজন এখনও যাত্রা শুরু করেনি দেখে লং আউ তিয়ান অবাক হলো—ওউইয়াং রুয়োশুই কখন যে এসে দাঁড়িয়েছে সে লক্ষ্যই করেনি।
“আও তিয়ান, ওদিকে নিংশুয়াং, সাইমন আর রুয়োশুইয়ের জিনিসপত্র নিয়ে এসো। তুমি তো এত নিষ্ঠুর নও যে এই নরম মেয়েগুলোর সব নিজে বওয়া দেখি বসে থাকব। তাই না?”
বলেই কোনো জবাবের সুযোগ না দিয়ে ইয়াং রুোবিং কয়েক মেয়েকে নিয়ে সামনের দিকে গেল, একগাদা জিনিস আর খাবার এদিক-ওদিক ফেলে রেখে।
লং আউ তিয়ান যদিও ভিতরে ভিতরে খারাপ লাগছিল, তবু নিজেই বুঝল সে যে একবার নেকড়ের গুহায় ঢুকেছে—এবার কাঁধেই নিতে হবে। সে সব বোঝা তুলে নিল। এইবার তাকে দেখে লানদে লির চেয়েও করুণ লাগছিল; তার গায়ে ঝোলানো জিনিসের সংখ্যা একটুও কম নয়!
“উফ, লং আউ তিয়ান—তুমি তো সত্যিই বেশ বলশালী! আমার চেয়েও শক্ত দেখছি!” দেরিচি মজা করে বলল।
আগেই বিরক্ত মন, তার উপর এই মন্তব্যে লং আউ তিয়ানের কপালে ঘাম চিকচিক করল।
অন্যদের কৌতূহলী চোখের মাঝে দেরিচি ও রসের নেতৃত্বে তারা সেই ফাঁকা মাঠে পৌঁছল।
অর্ধঘণ্টা ওঠানামার পর সবাই যখন হাঁপাচ্ছে, তখন একসময় বড় একটা উন্মুক্ত চত্বর তাদের সামনে খুলে গেল। লং আউ তিয়ান চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে উঠল—এটা কি তবে তার শুরুর সাধনার জন্য পরিষ্কার করা পুরোনো জায়গা নয়?
“এটা ভালোই জায়গা,” চারদিকে দেখে ইয়াং রুোবিং সন্তোষে বলল। “আজ এখানেই থাকি।”
তারা একে একে বোঝা নামাতে লাগল, হাঁফাতে লাগল। লং আউ তিয়ান বহু বছরের সাধনা করেও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—তার শরীরে প্রাকৃতিক শক্তি ইতিমধ্যেই বাঁধা, তার উপর এত বোঝা বয়ে এই পাহাড়ি পথ উঠতে এসে সে সত্যি ক্লান্ত।
“এরা কে জানে কীসব এনেছে!”
জিনিস নামিয়ে লং আউ তিয়ান মনে মনে গজগজ করতে লাগল।
সবাই কিছুটা বিশ্রাম নিতে শুরু করতেই ইয়াং রুোবিং একদম নেতা সাজার ভঙ্গিতে কাজ বণ্টন শুরু করল—কেউ পানি খুঁজতে গেল, কেউ জায়গা পরিষ্কার করতে, কেউ খাবার তৈরি করতে। মুহূর্তেই ভিন্ন ভিন্ন কাজে সবার ব্যস্ততা।
এই সময় লানদে লি আর রিচি মাটিতে ছড়ানো দাগ দেখে বলল, “স্যার, এখানে এত লড়াইয়ের চিহ্ন কেন?”
ইয়াং রুোবিং, দেরিচি, সবাই কাছে এসে দেখল মাটিতে নানান দাগ—কোথাও গভীর, কোথাও হালকা—অস্ত্রের আঘাতের মতো।
“দাঁড়াও, আমি দেখি,” ইয়াং রুোবিং বলল।
সবাই কাজ ফেলে সেখানে গেল। দাগগুলো দেখে সকলের মনে একচিলতে দুশ্চিন্তা।
“বেশ কিছুই না—সবই একই ধরনের অস্ত্রের চিহ্ন। একজনই তৈরি করেছে এ সব,” লং আউ তিয়ান হালকা মুচকি হেসে বলল। সে বহুদিন আগে থেকে প্রধানাচার্যের কাছে গিয়ে সাধনা করছে, তারপর এই জায়গায় আর আসেনি—এটা তার পুরনো চর্চার জায়গা হওয়ার প্রশ্নই নেই।
“তুমি এভাবে বুঝলে কী করে?”
“নিজে দেখো—সব দাগ একই ধাঁচের। আর সময়ের চিহ্নও একই; অনেক দিন আগে হয়েছে এগুলো। নিশ্চয়ই আগে কেউ অনুশীলনের জন্য ব্যবহার করত, পরে জায়গাটা ফেলে রাখা হয়েছে।”
তার কথা শুনে সবাই আবার মাটির দাগ খুঁটিয়ে দেখল; সত্যিই মিল পেল, আর তখনই তাদের আগের উৎকণ্ঠা কিছুটা কাটল।
“ঠিক আছে, এখন দ্রুত সবাই প্রস্তুত হও। বেশ দেরি হয়ে যাচ্ছে, রাতের খাবারও লাগবে,” রস জানাল।
একটু পর যখন সব ব্যবস্থা প্রায় গুছিয়ে গেল, তখন লং আউ তিয়ান বুঝল কেন তার বোঝা এত ভারী ছিল—তার মধ্যে সব ছিল তাঁবু।
তাঁবুগুলো বৃত্ত করে গেড়ে তারা ভিতরে মশাল জ্বালাল, তারপর রান্নার প্রস্তুতিতে নেমে পড়ল।
“লং আউ তিয়ান, তুমি কী খাবে? আমি কি তোমার জন্য কিছু বানাই?” ওউইয়াং রুয়োশুই আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।
হুয়া নিংশুয়াংও একই কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
অফিশিয়াল কিউকিউ পাবলিক একাউন্ট “১৭কে উপন্যাস নেট” (আইডি: লভ১৭কে) অনুসরণ করো—সর্বশেষ পর্ব আগে পড়ো, সব নতুন খবর সঙ্গে সঙ্গে জেনে নাও।