একশো পঁনেরো অধ্যায়: যাত্রা শুরু

রাতের বেলা, লং আওতিয়ানকে ডাকা হয়েছিল হলরুমে, যেখানে পুরো পরিবারের পুরুষেরা একত্রিত হয়েছিল।

"আওতিয়ান, আগামীকাল তোমাকে যাত্রা শুরু করতে হবে। বাকি সব কথা আমরা বেশি বলব না। সেনাবাহিনীতে পৌঁছালে ভালোভাবে কাজ করো, আমাদের লং পরিবারের সম্মান রক্ষা করো। আমি শুধু তোমাকে একটি কথা বলছি, সাধারণত কঠোর পরিশ্রম করো, যুদ্ধের সময় রক্তপাত কম হও।" লং মিং আবেগভরে বললেন।

"হ্যাঁ, ধন্যবাদ ঠাকুরদা, আমি বুঝেছি!" লং আওতিয়ান লং মিংয়ের কথা শুনে বলল।

"ঠিক আছে, তাহলে তুমি আগে যাও এবং প্রস্তুতি নিচ্ছো। আগামীকাল সকালবেলা শাওইং তোমাকে সেখানে রিপোর্ট করতে নিয়ে যাবে।" বলেই লং মিং হাত নাড়লেন এবং লং আওতিয়ান ও অন্যদের চলে যেতে বললেন।

...

নিজের ছোট বাগানে ফিরে, লং আওতিয়ান সামান্য জিনিসপত্র গোছানোর পর নিজের ঘরটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।

এটি একটি মাঝারি আকারের বাড়ি, প্রাচীন লাল রঙের রঙে রাঙানো। ঘরের দুই পাশে বড় বড় পাহাড়ি দৃশ্যের চিত্র ঝুলানো। দরজার ঠিক সামনে নিজের বিছানা, আর বিছানার সামনের দিকে একটি গোলাকার ছোট কাঠের টেবিল রাখা, তার উপর একটি চা সেট! ঘরটি সম্পূর্ণ ঐতিহ্যবাহী অনুভূতিতে ভরপুর।

পরিচিত এই ঘরটি দেখে, ভাবল যে সে শীঘ্রই এখান থেকে চলে যাবে, মনটা একপ্রকার অনিচ্ছুক হয়ে উঠল।

একটু নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে লং আওতিয়ান পেছনের পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।

পাহাড়ে এসে, ঠান্ডা হাওয়ার স্পর্শ অনুভব করল, হাওয়া তার চুল এবং জামা ছুঁয়ে গেল। লং আওতিয়ান আবার একবার অনুভূতি মাখল।

এই বাতাসের গন্ধ অনুভব করে, অতীতে এখানে তার প্রশিক্ষণের স্মৃতি মনে পড়ল, মুখে হালকা হাসি ফোটে।

সেই সময় তার জীবন কঠিন ছিল, ক্লান্তিকর ছিল, কিন্তু খুবই পরিপূর্ণ এবং সুন্দর ছিল।

আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা তারাদের দিকে তাকিয়ে, লং আওতিয়ান একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে নিজের কাছে বলল, "সম্ভবত ভবিষ্যতে玄武 সেনাবাহিনীর একমাত্র অপরিবর্তিত জিনিস তুমি হবে!"

ধীরে ধীরে পাহাড়ের ঢালু পথে হাঁটতে লাগল, রাতে ঠান্ডা বাতাস এবং পাহাড়ের মধ্যে কিরকিরির এবং ব্যাঙের কাঁকড়ানোর শব্দ শুনে, লং আওতিয়ানের মনে একটু অনিচ্ছা আর হতাশা উঠল, মনে হলো একটি ভারী পাহাড় তার হৃদয়ে চাপ দিচ্ছে, এতটাই ভারী যে সে শ্বাস নিতে পারছে না।

পুরানো প্রশিক্ষণের জন্য ব্যবহৃত ছোট হ্রদের পাশে এসে, লং আওতিয়ান একটি পরিষ্কার জায়গায় বসে পড়ল। আকাশের চাঁদের আলো সমানভাবে হ্রদের জলে ছড়িয়ে পড়ে, ঝলমলে আলো তৈরি করল! হ্রদের মাঝখানে আকাশের গোলাকার চাঁদ প্রতিফলিত হচ্ছে।

মাঝে মাঝে আসা হালকা হাওয়া জলের ওপর তরঙ্গ সৃষ্টি করল, যা দেখতে খুবই সুন্দর।

"ছেলে, এতটা অনিচ্ছা কেন?" লং আওতিয়ানের মনেই অন্ধকার রাতের যোদ্ধা প্রশ্ন করল।

"হ্যাঁ, এবার ছাড়ার সময় জানি না কখন ফিরতে পারব, ভাবলেই সত্যিই ছেড়ে যেতে মন চায় না!" লং আওতিয়ান দুঃখিতভাবে উত্তর দিল।

...

"হেহে, তুমি তো গতবার তিন বছর ছেড়ে গিয়েছিলে, তখন কি একটুও অনিচ্ছা ছিল না? আমি ভাবতাম তুমি এখানে কোনো স্মৃতি রাখো না, এবার কেন এত বেশি প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছ?"

গতবারের বিদায় স্মরণ করিয়ে দিয়ে, প্রথমত লং পরিবারের লোকেরা লং আওতিয়ানের হৃদয় ব্যথিত করেছিল, দ্বিতীয়ত তখন তার বয়স কম ছিল, তাই ক্ষুব্ধ হয়ে ছেড়ে গিয়েছিল, অতিরিক্ত কিছু ভাবেনি, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তৃতীয়ত, এবার ফিরে এসে লং পরিবারের সাথে তার সম্পর্ক অনেক বদলেছে, তাদের মধ্যে ধীরে ধীরে একটি আবেগ জন্মেছে, তাই লং আওতিয়ান এতটা অনিচ্ছা প্রকাশ করল।

"হ্যাঁ, এবার আর আগের মতো নয়।" নিজের আগের বিদায় স্মৃতি মনে করে লং আওতিয়ান হতাশার সাথে বলল।

"ঠিক আছে, এবার তুমি বাইরে গিয়ে ফিরে আসবে না এমন নয়, অবশ্যই ফিরে আসবে, তাই চিন্তা করো না। একজন পুরুষ কখনো এমন দ্বিধাগ্রস্ত হয় না!" লং আউতিয়ানের মন খারাপ দেখে অন্ধকার রাতের যোদ্ধা তাকে উৎসাহ দিল।

সময় দেখে সত্যিই দেরি হয়ে গেছে, লং আওতিয়ান এক শব্দে সম্মতি জানিয়ে বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

ঘরে ফিরে, সে সরাসরি বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং আগামীকাল সকালবেলায় রাজধানীর চত্বর রিপোর্ট করতে প্রস্তুতি নিল।

...

সকালবেলা, লং আওতিয়ান তখনো গভীর ঘুমে ছিল, তখন মারিয়া তাকে ওড়না থেকে টেনে উঠাল।

বাইরের আকাশ এখনও অল্প আলোয় সেজে ছিল, চোখ মুছে লং আওতিয়ান অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল, "মারিয়া মামা, কি হয়েছে?"

"আওতিয়ান, উঠো, উঠো, দ্রুত প্রস্তুতি নাও। আটকে না থেকে শাওইং শীঘ্রই তোমাকে নিতে আসবে। আজ সকাল বেলা যাও, পরে আবার গরম হয়ে যাবে।" ঘুমন্ত চোখে লং আওতিয়ানকে মারিয়া বলল।

এই কথা শুনে লং আওতিয়ান শরীর প্রসারিত করে বিছানা থেকে নামল, বলল, "ঠিক আছে, মামা, আমি এখনই কাপড় বদলাব।"

নিজেকে সাজিয়ে গোছিয়ে, লং আওতিয়ান হলের সামনে এল, সামনে একটিমাত্র টেবিলে সুস্বাদু খাবার ছিল, লং আওতিয়ান জানত এগুলো অবশ্যই মারিয়া মামা সকালে তৈরি করেছেন।

সকালের নাস্তা করার পর, যেমন মারিয়া বলেছিল, শাওইং এসে তাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল।

তারা দুজন সকাল বেলায় দ্রুত রাজধানীর চত্বরের দিকে এগিয়ে গেল।

"আওতিয়ান, সেখানে ভালোভাবে নিজেকে গড়ে তোলো। আর যদি কোনো যুদ্ধ হয়, সর্বদা সাবধান থেকো, যুদ্ধক্ষেত্রে সবকিছুই বিপজ্জনক।"

লং পরিবারের দরজা থেকে বেরিয়ে, লং আওতিয়ান দেখল লং ইউ এবং লং রুয়োলান আগে থেকেই এসে তাকে বিদায় জানাচ্ছে। লং ইউয়ের কথা শুনে লং আওতিয়ান কৃতজ্ঞভাবে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমি করব।"

তারপর লং রুয়োলানের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, "মেয়েটি, স্কুলে ভালো পড়াশোনা করো, আমি যাই।"

বলেই লং আওতিয়ান এগিয়ে চলল, শাওইং দ্রুত পেছনে চলে এল। লং ইউ ও লং রুয়োলান দুজন এখানে দাঁড়িয়ে তাদের বিদায় জানাল।

...

চত্বর পৌঁছে, আজকের জনসাধারণ আগের দুইবারের তুলনায় অনেক কম ছিল। শাওইং থেকে বিদায় নিয়ে, লং আওতিয়ান玄武 সেনাবাহিনীর সদর দফতরে গেল, যেখানে ইতিমধ্যে শত শত লোক অপেক্ষা করছিল। তবে চত্বরের চারপাশে ভিড় ছিল বিদায় জানাতে আসা মানুষের, কেউ সন্তানকে, কেউ পরিবারের সদস্যকে, আবার কেউ স্বামীকে বিদায় জানাচ্ছিল।

কঠিনভাবে একটি পথ খুঁজে, লং আওতিয়ান ও শাওইং কেন্দ্রীয় স্থানে পৌঁছল, যেখানে জনসংখ্যা অনেক কম।

"আওতিয়ান, তুমি অবশেষে এসেছো, আমি অনেকক্ষণ ধরে তোমার অপেক্ষা করছি!" ভিড়ের পাশে থেকে লং আওতিয়ানকে ল্যান্ড্রি বাধা দিল।

"ল্যান্ড্রি? তুমি আসছো? অফিসার এসেছে?"

"এখনো না, হয়তো দেরি হচ্ছে।" ফাঁকা মঞ্চ দেখে ল্যান্ড্রি বলল।

...

অল্প সময়ের মধ্যে, সেই দিন সেনা নিয়োগের জন্য দায়িত্বপ্রাপ্ত অফিসার বেরিয়ে এলো, তার পেছনে একটি মধ্যবয়সী অফিসারও ছিল।

মঞ্চ থেকে নিচের লোকদের একবার দেখে, অফিসার সবাইকে সারি দেওয়ার নির্দেশ দিল এবং নাম ডাকতে শুরু করল। যাদের নাম ডাক হলো, তারা অন্য পাশে দাঁড়াল।

প্রথমে নাম ডাক হলো লং আওতিয়ানের।

নাম ডাকা শেষ হয়ে সবাই সারি দেওয়ার পর, সেই তরুণ অফিসার বলল, "সবাইকে স্বাগতম। আমার পাশে থাকা ব্যক্তি এই নিয়োগের দায়িত্বপ্রাপ্ত সিনচিনা অফিসার, তিনি玄武 সেনাবাহিনীর তৃতীয় ডিভিশনের দ্বিতীয় ব্রিগেডের ব্রিগেড কমান্ডার। সবাই তাকে স্বাগত জানিয়ে কিছু বলুন।"

বলেই সবাই হাততালি দিতে শুরু করল।

"সবাইকে স্বাগতম, আমি সিনচিনা, এই নিয়োগের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, অর্থাৎ তোমাদের অস্থায়ী অধিনায়ক।" মঞ্চে উঠে তিনি বলল।

তারপর সবাইকে ঘুরে দেখে বলল, "প্রথমত, তোমরা玄武 সেনাবাহিনীতে নির্বাচিত হয়েছ। এই মুহূর্ত থেকে তোমরা玄武 সেনাবাহিনীর অংশ। আমি玄武 সেনাবাহিনীর ২০ হাজার সৈন্যের পক্ষ থেকে তোমাদের স্বাগত জানাচ্ছি!"

"পট-পট-পট..." কথা শেষ হতেই নিচ থেকে হাততালির শব্দ উঠল।

"এখন তোমরা এই ১৫০০ জন সাময়িকভাবে একটি নতুন প্রশিক্ষণ কোম্পানি গঠন করবে, তোমাদের অধিনায়ক হবে সেই দিন তোমাদের নিয়োগকারী ন্যাট। সে আমার পাশে আছে, সে তোমাদের কয়েক কথা বলুক।"

শীঘ্রই, মধ্যবয়সী অফিসার সৈনিকদের কঠোর মনোভাব দেখিয়ে অধিকার ছেড়ে দিল তরুণ অফিসারের কাছে।

অধিকারী তরুণ অফিসার কয়েক কথা বলতে শুরু করল।