পঞ্চানব্বইতম পরিচ্ছেদ: অরণ্যে রাত্রিযাপন (শেষাংশ)

দুই মেয়ের প্রশ্ন শুনে লং আওতিয়ান কিছুটা থমকে গেল।

"ও তো সব খায়, আমরা নিজেরা যা খেতে চাই তাই বানিয়ে নেব, ওর জন্য একটু বেশি বানিয়ে দিলেই হলো।"

লং আওতিয়ানের কিছু বলার সুযোগ দেওয়ার আগেই ইয়াং রুওবিং সহজভাবে বলে উঠল।

এই কথা শুনে লং আওতিয়ান চোখ ঘুরিয়ে নিল, তবে ব্যাখ্যা করার ঝক্কিতেও গেল না। কারণ তার কাছে সত্যিই কী খাচ্ছে তা নিয়ে কোনো আপত্তি ছিল না। পশুপাখির অরণ্যে কাটানো তিন বছরের কথা ভাবলে, বিশেষ করে শেষের দিকের সময়টার কথা—মশলা পর্যাপ্ত ছিল না বলে每次 খাবার বানানোর সময় সে মশলা দেওয়া খাবারটা তাসুয়েকে দিত, আর নিজে খেত সম্পূর্ণ স্বাদহীন খাবার। তাই তার কাছে এই খাবারগুলো তো অনেক বিলাসিতা।

দুই মেয়ে ইয়াং রুওবিংয়ের কথা শুনে, আর লং আওতিয়ান সত্যিই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি দেখে, তারা সেটা সত্যি মেনে নিল। তাই আর বেশি প্রশ্ন না করে নিজেদের বানানো জিনিসগুলো বের করে রান্না শুরু করল।

ওদের এক পাশে রান্না করতে দেখে, বিরক্ত হয়ে লং আওতিয়ান ধ্যানে মগ্ন হয়ে গেল।

······

অর্ধচেতন অবস্থায় লং আওতিয়ানের মনে হলো কেউ তাকে ডাকছে। তখন সে আস্তে আস্তে ধ্যান ভেঙে চোখ খুলল, দেখল তখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে।

নিজের সামনে দাঁড়িয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করা কয়েকজনকে দেখে লং আওতিয়ান লজ্জিত হেসে বলল, "হেই, দুঃখিত। তোমাদের কাজ করতে দেখে আমার কিছু করার না থাকায় একটু ধ্যান করেছিলাম, ভাবিনি এতক্ষণ হয়ে যাবে......"

"হুঁ, তোমার লজ্জাই করা উচিত! আমি তো মনে করি, আমরা যদি ডেকে না দিতাম, তুমি কখন জ্ঞান ফিরতেও জানি না!"

অসন্তুষ্টভাবে গোঙিয়ে ইয়াং রুওবিং লং আওতিয়ানকে এক চোখের পলকে ঝাড়ি দেওয়া শুরু করল!

নিজের ভুল বুঝতে পেরে লং আওতিয়ান কোনো ব্যাখ্যা বা আত্মপক্ষ সমর্থন না করে কেবল বিব্রত হাসিতে আটকে রইল।

"থাক, হাসো না। ভুল করে ফেলেছ, তবুও হাসার সাহস! চল, রাতের খাবার খাও!"

বোকা হাসতে থাকা লং আওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে ইয়াং রুওবিং আবার এক চোট ঝাড়ল।

"লং আওতিয়ান, এদিকে এসো। আজ বিকেলে আমরা দেখলাম তুমি ধ্যানে আছ, তাই তোমাকে না ডেকে আমরা নিজেরাই পাহাড়ের গভীরে গিয়েছিলাম। দেখো, এই সব আমাদের শিকার করা জিনিস! এইমাত্র বানানো শেষ হল, এসো খেয়ে নাও!"

হাতে এইমাত্র আগুন থেকে তোলা এক টুকরো মাংস নিয়ে ওউয়াং রুওশুই লং আওতিয়ানের পক্ষে কথা বলল। তবে নিজের হাতের খাবারটা দেখে তার মুখমণ্ডল হঠাৎ লাল হয়ে উঠল।

সেই কয়লার মতো কালো মাংসের টুকরোটা দেখে লং আওতিয়ানের দেখতেও কষ্ট হচ্ছিল। মাথা নেড়ে সে বলল, "আমার মনে হয়, বরং আমি নিজেই বানাই।"

"তুমি বানাতে পারো?"

এই কথা শুনে, সম্প্রতি লং আওতিয়ানের সঙ্গে প্রায় সারাক্ষণ থাকা ইয়াং রুওবিং সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল। কারণ সে তার সঙ্গে এতদিন একসঙ্গে থেকেও কখনো তাকে কিছু বানাতে দেখেনি, তাই তার কথায় কিছুটা সন্দেহ থাকাটাই স্বাভাবিক।

ইয়াং রুওবিংকে পাত্তা না দিয়ে লং আওতিয়ান আগুনের কাছে গিয়ে দক্ষ হাতে একটা কাঠি তুলে নিল, তারপর একটা মাংসের টুকরো কাঠিতে গেঁথে আস্তে আস্তে আগুনের উপর ধরল। মাঝে মাঝে কিছু মশলা ছড়িয়ে দিল—সবকিছু যেন একদম স্বাভাবিক এবং স্বতঃস্ফূর্ত।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন লং আওতিয়ানের সেই দক্ষ হাতের কাজ দেখে এবার তার আগের কথাটা বিশ্বাস করতে শুরু করল। তারা মনোযোগ দিয়ে তার কাজ দেখতে লাগল। সবার মনে একটা বড় প্রশ্ন জাগল—তাদের ধারণা অনুযায়ী, লং আওতিয়ান যতই অযোগ্য হোক, সে তো একটি লং পরিবারের যুবক। তার অসাধারণ দক্ষতার কথা তো আছেই, কিন্তু এই রান্নার কারিগরি সে কবে শিখল তা তারা কল্পনাও করতে পারছে না! সেই ঝরঝরে, নির্দ্বিধায় কাজের ভঙ্গি দেখে কয়েকজন মুগ্ধ হয়ে গেল, আর লং আওতিয়ানের প্রতি তাদের কৌতূহলও ক্রমাগত বাড়তে থাকল।

অন্যদিকে, রান্নায় ব্যস্ত লং আওতিয়ান কারও ভাবভঙ্গি বা দৃষ্টির দিকে খেয়ালই করছিল না। তার সমস্ত মনোযোগ ছিল হাতের মাংসের টুকরোটার উপর। এই রান্নার সময় আবারও তার মনে পড়ে গেল পশুপাখির অরণ্যে কাটানো দিনগুলোর কথা। আস্তে আস্তে সে সেই স্মৃতিতে ডুবে গেল—তাসুয়ের সঙ্গে সেই অরণ্যে কাটানো জীবন!

কিছুক্ষণের মধ্যেই মাংসের টুকরোটা হালকা সোনালি রং ধারণ করল, আর তা থেকে টগবগ করে তেল বের হতে লাগল। তেলের ফোঁটাগুলো আগুনে পড়ে 'চট চট' শব্দ করল, তাতে লং আওতিয়ানের ভাবনা ভেঙে গেল। দেখল আগুনের আঁচ ঠিক আছে, তখন সে আবার সেই মাংসের উপর এক পাতলা স্তর তেল মাখিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল!

এই সুগন্ধ অন্য সহপাঠীদেরও আকর্ষণ করল। মুহূর্তেই তার চারপাশে ভিড় জমে গেল!

এই লোকেরা আগে থেকেই নিজেদের পোড়ানো খাবার গিলছিল। এখন লং আওতিয়ানের হাতে সেই সোনালি, তেল চকচকে মাংস দেখে সবার মুখে জল এসে গেল।

আবার এক স্তর মশলা ছড়িয়ে দিয়ে মাংসটা পুরোপুরি রান্না হলো। লং আওতিয়ান মাথা তুলে সেটা মেয়েদের দেওয়ার জন্য এগিয়ে দিল। কিন্তু মাথা তুলতেই সে হতভম্ব—চারদিকে তাকে ঘিরে ফেলেছে সব সহপাঠীরা!

"আওতিয়ান, হয়ে গেল? এখন খাওয়া যাবে?"

লং আওতিয়ানের হাতে ওঠানো মাংস দেখে ইয়াং রুওবিং উদগ্রীব হয়ে জিজ্ঞেস করল। এইমাত্র যে সুগন্ধ পেয়েছিল তাতেই তার রুচি তৈরি হয়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বেশি ইচ্ছে হলো ছুটে গিয়ে লং আওতিয়ানের হাত থেকে মাংসটা কেড়ে নিয়ে জোরে এক কামড় বসানো।

"হ্যাঁ, হয়ে গেছে।"

নিজের হাতের কাজ দেখে সন্তুষ্ট হয়ে লং আওতিয়ান বলল।

এই কথা শুনে ইয়াং রুওবিং দ্রুত পা বাড়িয়ে সরাসরি লং আওতিয়ানের হাত থেকে মাংসটা নিয়ে এক পাশে দৌড়ে গেল, আর হুয়া নিংশুয়াং-সহ অন্য মেয়েরা তার সঙ্গে গিয়ে মিলে খেতে লাগল।

এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে মুখে দিতেই, সঙ্গে সঙ্গে মাংসের তেল পুরো মুখ ভরে দিল। পরক্ষণেই এক মোহনীয় সুগন্ধ তাদের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

তখনি মেয়েরা নিজেদের ভদ্রতা ভুলে গিয়ে বাকি মাংসের টুকরো নিয়ে ছিনিমিনি খেলা শুরু করল। কয়েক সেকেন্ডেই লং আওতিয়ানের কষ্ট করে বানানো পুরো মাংসটা তাদের পেটে চলে গেল।

হাতের আঙুল চেটে চারজন মেয়ে তাকিয়ে রইল লং আওতিয়ানের দিকে।

আর এদিকে, চারপাশের সহপাঠীরা তাদের এই চেহারা দেখে হতবাক হয়ে গেলেও লং আওতিয়ানের দিকে প্রত্যাশাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সহপাঠীদের অদ্ভুত দৃষ্টি টের পেয়ে ইয়াং রুওবিং-সহ কয়েকজন মেয়ে লজ্জিতভাবে হাসল। তারপর ইয়াং রুওবিং লং আওতিয়ানকে বলল, "আওতিয়ান, আগে আমি কেন জানতাম না তোমার এমন সুন্দর রান্নার হাত আছে? কেমন হয়, এখনের পর থেকে রান্নার কাজটা সব তোমাকেই দিয়ে দিই?"

"সময় নেই!"

এই কথা শুনে লং আওতিয়ান কপালের ঘাম মুছে তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল।

"আচ্ছা, সময় না থাকলে তো আরও কিছু বানিয়ে দাও না। দেখো, সবার তো এখনো খাওয়া হয়নি। আমরা তো সবে সামান্য খেলাম, ওতে কী করে চলে? তুমি তাড়াতাড়ি আরও বানাও!"

ধূর্ত হাসি দিয়ে লং আওতিয়ানকে বলেই ইয়াং রুওবিং সহপাঠীদের দিকে ফিরে বলল, "তোমরা কি খেতে চাও না? লং আওতিয়ান সহপাঠীর রান্নার হাত কিন্তু সত্যিই অসাধারণ! যারা খেতে চাও, তাড়াতাড়ি মাংস নিয়ে আসো ওকে বানাতে দাও।"

এবার আর তো সহ্য হচ্ছিল না! সহপাঠীরা 'ব্যাপারটা কী!' বলে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল। সবাই নিজেদের ক্যাম্পে ফিরে গিয়ে ঢের মাংস নিয়ে ছুটে এল এই দিকে।

এই দৃশ্য দেখে লং আওতিয়ান হতাশ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল সে ইয়াং রুওবিংয়ের ফাঁদে পড়ে গেছে, কিন্তু এখন আর কোনো প্রতিকার নেই। তাই চুপচাপ আগুনের কাছে ফিরে গিয়ে রান্নার কাজে লেগে গেল।

সহপাঠীদের প্রত্যাশাভরা দৃষ্টির সামনে লং আওতিয়ান প্রথম ব্যাচের মাংস বানিয়ে ফেলল। দেখে সহপাঠীরা একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই খাবারগুলো ছিনিয়ে নিয়ে মুখে পুরে দিল।

পরক্ষণেই চারদিক থেকে প্রশংসার ঢেউ উঠতে লাগল।

"লং আওতিয়ান, আমার ভাবনায় ছিল না তোমার রান্না এত সুন্দর! এটা আমার জীবনে খাওয়া সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার। তুমি অপেক্ষা করো, আমি এখনই গিয়ে আরও দুইটা বুনো শুয়োর শিকার করে নিয়ে আসব, তোকে দিয়ে ভালো করে ভাজাব!"

মুখের খাবার গিলে ল্যান্ড্রি প্রশংসাভরে লং আওতিয়ানকে বলল, তারপর ঘুরে নিজের অস্ত্রটা তুলে নিয়ে বাইরে চলে গেল।

আগের কথাটা শুনে লং আওতিয়ানের কিছু মনে হয়নি, কিন্তু শেষের কথাটা শুনে সে তো ভয়েই কুচকে গেল! সামনে স্তূপ করা অর্ধেক রান্না করা খাবারের দিকে তাকিয়ে, তারপর দূরে চলে যাওয়া ল্যান্ড্রির দিকে তাকিয়ে, লং আওতিয়ানের কপাল দিয়ে বরফশীতল ঘাম গড়িয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে সে সত্যিই আফসোস করছে যে কেন তখন অকারণে এসে রান্না শুরু করেছিল!

"আওতিয়ান, এখনো করছ না কেন, কী ভাবছ?"

হাতে পাওয়া খাবার খেয়ে নিয়ে ইয়াং রুওবিং আবারও অসন্তুষ্ট কণ্ঠে লং আওতিয়ানকে রান্না চালিয়ে যেতে তাগাদা দিল।

অগত্যা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লং আওতিয়ান মানত করল যে আজকের পর আর কখনো এই দলের সঙ্গে বাইরে আসবে না! তারপর হতাশ হয়ে আগুনের কাছে ফিরে গিয়ে কাজ চালিয়ে গেল।

*অফিসিয়াল QQ পাবলিক অ্যাকাউন্ট "17k小说网" (আইডি: love17k) ফলো করুন, নতুন অধ্যায় আগে পড়ুন, সর্বশেষ খবর সবসময় পেতে থাকুন*