১২৬ পরিচ্ছেদ: মহাপ্রলয় (পূর্বাংশ)

ইয়ে শুন খুব স্পষ্টবাদী একজন মানুষ। তিনি বলেছিলেন যে আমার জন্য অপেক্ষা করবেন না। তাই লিজিন প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার সময় আমার মনে এই প্রস্তুতি ছিল যে তিনি সেখানে নেই।

এই ফলাফল জানা সত্ত্বেও, আমি কিছুক্ষণ বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকে তবেই সত্যটিকে মেনে নিতে পারলাম।

চিন সু আমাকে অমন বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বরাবরের মতো বাঁকা হেসে বলল, “লো-এর, তুমি কি তবে অন্য কোথাও মন দিয়ে ফিরে এলে?”

তার কথা শুনে আমি ভেতর থেকে কেঁপে উঠলাম। তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস না পেয়ে মাথা নিচু করে নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে অস্ফুট স্বরে বললাম, “আমি তাকে খুঁজতে যাব।”

চিন সু যে সবার সামনে আমাকে এভাবে শীতলভাবে কথা শোনাবে, এমনটা আগে কখনো হয়নি। সবাই ভয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ করে দাঁড়িয়ে রইল।

শি ইউয়ে অসময়েই মুখ খুলল, “হুম, আমার মনে হয় সম্রাট যদি কাউকে তার দেখা না দিতে চান, তবে এই পৃথিবীতে কেউ তাকে খুঁজে পাবে না। চিন লো দাজুন, তুমি যদি পুরনো সম্পর্কের কাছে ফিরতে চাও, তবে তা বেশ কঠিন হবে।” সে ধীরস্থিরভাবে এক চুমুক মদ পান করে আবার বলল, “হাহ, সম্রাট নিশ্চয়ই কারো ‘পুরনো ঘাস’ হয়ে থাকতে চাইবেন না।”

চিন সু মাথা ঘুরিয়ে অবহেলাভরে শি ইউয়ের দিকে তাকাল। শি ইউয়ে চুপ করে গেল এবং তার ঠোঁটের কোণের সেই ব্যঙ্গাত্মক হাসি মুছে ফেলল।

তবে আমার আর এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। আমি কোনো কথা না বলে সোজা প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এলাম।

…

এভাবে খুঁজতে খুঁজতে কেটে গেল তিনটি বছর।

আমি চার জগত, মহান জঙ্গল, এমনকি সাংশেং সমুদ্র ও নশ্বর জগতও ঘুরেছি, কিন্তু ইয়ে শুনের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেলাম না।

চেন জিংও তার অবস্থান খুঁজে পাচ্ছিল না। যদি বলি সে ইচ্ছে করে লুকিয়ে নেই, তবে নিজেকেই নিজে বোঝাতে পারতাম না।

শুরুতে আমি বুঝতে পারিনি, তিনি যখন সবকিছু জয় করে অপ্রতিদ্বন্দ্বী অবস্থানে ছিলেন, তখন আমি যখন আমাদের সম্পর্কটা সাময়িকভাবে স্থগিত রাখতে চেয়েছিলাম, তিনি কেন মৃদুস্বরে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন—যদি তিনি না বলেন, তবে কী হবে?

আমি ভেবেছিলাম বিজয়ী কখনো দুর্বল হয় না। আমার করুণা পাওয়ার যোগ্য ছিল ঝে ছিং, কারণ আমিই তাকে এই জটিলতায় জড়িয়েছিলাম। আর ইয়ে শুন শুরু থেকেই ছিলেন শক্তিশালী।

কিন্তু তাকে খোঁজার এই তিন বছরে, আমি যখনই শান্ত হয়েছি, বারবার আমার মনে পড়েছে মি ইন প্যাভিলিয়নের নথিতে দেখা সেই দৃশ্যটির কথা।

সেটা ছিল আমার পূর্বজন্মের মৃত্যুর পরের ঘটনা।

আমার স্মৃতিতে যা ছিল, তার থেকে দৃশ্যটি ছিল ভিন্ন। সেখানে শুধু ঝে ছিং ছিল না, ছিল উঠোনের গাছের নিচে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে শুন।

তখন ‘আমি’ মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিলাম, মাথাটা আলতো করে ঝে ছিংয়ের বুকের ওপর রাখা ছিল। ঝে ছিং তখন পাথরের মতো জমে গিয়েছিল, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আমার ভার বহন করছিল। মাটির রক্তের দাগ তার ফ্যাকাসে মুখ আর সাদা পোশাকেও লেগে গিয়েছিল। সে শূন্য দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার কালো চোখগুলো ছিল গভীর শূন্যতায় ভরা।

আমার শ্বাস যখন পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল, তখন ইয়ে শুন ধীরে ধীরে উঠোনের বাইরে থেকে ভেতরে এলেন। তার উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ, তিনি খুব মৃদুস্বরে বললেন, “তাকে স্পর্শ করো না।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, হান ইউ প্যাভিলিয়নে সিল করা বিহুয়া তলোয়ার কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই শূন্যে ভেসে এল এবং ঝে ছিংয়ের বুকের ভেতর গেঁথে গেল।

…

দানব সৈন্যরা পরে সেখানে পৌঁছাল। চিন সুর নির্দেশে কেউ কোনো কথা বলার সাহস পেল না। ইয়ে শুন আমাকে কোলে নিয়ে চলে যাওয়ার পরই ঝে ছিংকে সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়।

বিহুয়া তলোয়ারটি ছিল মূলত চিন সুর ব্যক্তিগত তলোয়ার। কিন্তু সেই পরিস্থিতিতে কে এটি চালিয়েছিল, তা আমি আজও বুঝতে পারিনি। বিহুয়া তলোয়ারের নিজস্ব চেতনা আছে, এটি আমার রক্তে ভেজানো ছিল, তাই তার মালিককে রক্ষা করার জন্য সে নিজে থেকেই সক্রিয় হতে পারে।

…

সবশেষে, ইয়ে শুন নিজের হাতে আমাকে মর্ত্যের নদীতে ভাসিয়ে দিয়েছিলেন, যাতে শত শত আত্মা আমাকে গ্রাস করতে পারে।

কারণ একমাত্র সেই নদীর ভেতরেই আমার শক্তিশালী আত্মার শক্তির জোরে আমার মূল আত্মার চেতনা বিলীন হয়ে যাওয়া থেকে বেঁচে থাকতে পারত, এমনকি সেই আত্মার শক্তি ব্যবহার করে নিজেকে পুনর্গঠনও করতে পারত। আর অন্য জায়গায় ছড়িয়ে থাকা আত্মার অংশগুলো ছিল কেবল ‘মৃত আত্মা’, যাদের প্রাণ ছিল কিন্তু চেতনা ছিল না।

মর্ত্যের নদী পার হয়ে শরীর ত্যাগ করার অর্থ ছিল ছদ্মবেশে চলে যাওয়া, যাতে কেউ আমাকে চিনতে না পারে। এমনকি আমি যদি সময়ের আগে জেগেও উঠতাম, তবে কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটার সম্ভাবনা ছিল না, আমি শান্তিতে পুনর্জন্মের সুপ্তিকাল পার করতে পারতাম।

আর ইয়ে শুন সেই বছরগুলোতে, যখন আমি মর্ত্যের নদীতে ভেসে বেড়াচ্ছিলাম, তখন তিনি সবসময় পাতালপুরীতেই ছিলেন, আমার আত্মার সন্ধানে।

আমার মনে আছে, পাতালপুরীতে যখন ইয়ে শুনের সাথে আমার আবার দেখা হলো, তার মধ্যে স্পষ্টই ক্ষোভ ছিল, যদিও সময়ের সাথে সাথে তা আর বোঝা যাচ্ছিল না।

এই সব ভেবে শেষে আমার মনে একটি অদ্ভুত চিন্তা এল—ইয়ে শুন কি একসময় ভেবেছিলেন যে আমি ঝে ছিংকে ভালোবাসতাম?

আমি মনে করি, আমি নিজেও যদি বিভ্রান্তি থেকে ভুল করে থাকি, তবে তিনি নিশ্চয়ই ভুল করেননি। তিনি এত বুদ্ধিমান এবং শান্ত একজন মানুষ, তিনি কেন এমন ভিত্তিহীন বিষয়ে বিচলিত হবেন?

এই সম্ভাবনাটুকু আমাকে সান্ত্বনা দিয়েছিল বলেই আমি হাল ছেড়ে দিইনি এবং ক্লান্তিহীনভাবে তিন বছর ধরে তাকে খুঁজেছি।

…

তিন বছর পর, আমি যখন妖 জগত বা দানব জগতে ছিলাম, মু হুয়া হেন কোথা থেকে যেন আমার এই দীর্ঘ অনুসন্ধানের কথা শুনে হাসতে হাসতে আমার কাছে এল।

আমি তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, কিন্তু সে আমার হাতে একটি আমন্ত্রণপত্র ধরিয়ে দিয়ে প্রফুল্লভাবে বলল, “আমি তোমার কথা শুনেছি, খুব করুণা হলো, তাই সাহায্য করতে এলাম। দেখ, দিয়ে জি পুরুষ খোঁজার ব্যাপারে ওস্তাদ। তুমি তার বিয়ের অনুষ্ঠানে গিয়ে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করো না কেন?”

আমার উঁচু করা হাতটি আমি ধীরে ধীরে নামিয়ে ফেললাম। দিয়ে জির ব্যাপারে কিছু কথা শুনেছিলাম, তাই আমন্ত্রণপত্রটি নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “দিয়ে জি? সে কত বছর ধরে তাকে খুঁজছে?”

“কয়েক হাজার বছর হবে, ঠিক মনে নেই।”

আমার মনের দৃঢ়তা কিছুটা কেঁপে উঠল, আমি নিঃশব্দে আমন্ত্রণপত্রটি যত্ন করে রেখে দিলাম।

পরদিন আমি সেখানে গেলাম। বিয়ের অনুষ্ঠান বলে উজ্জ্বল রঙের পোশাক পরেছিলাম। এই সময়ে ইয়ে শুন আমাকে একটি মুক্তো দিয়েছিলেন যাতে আমার পরিচয় গোপন থাকে। এটি বেশ কার্যকর ছিল, তাই আমি সেটি খুলেও ফেলিনি।

প্রবেশ করার সময় বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষ হয়ে গিয়েছিল। দিয়ে জি এবং তার বরকে দেখতে না পেলেও, বিনোদনের জন্য আসা নৃত্যশিল্পীদের দেখলাম।

আমি ভুলবশত ভিড়ের মাঝে পড়ে গিয়েছিলাম। তাদের হাঁটার গতি ধীর ছিল, আর আমি সবসময়ই ধীরস্থিরভাবে চলি। একটু দ্রুত হাঁটায় আমি তাদের সামনে চলে এলাম।

মাথা তুলতেই দেখলাম হলের সবার দৃষ্টি আমার ওপর, আর পুরো হলটি ভয়ঙ্করভাবে শান্ত। আমি পরিস্থিতি বুঝে একটা কাশি দিয়ে অন্য একটি খালি জায়গায় গিয়ে বসলাম।

হুম, তারা নিশ্চয়ই আমাকে নৃত্যশিল্পী ভেবেছে...

চিন লো দানব সম্রাটের পরিচয় গোপন করার পর থেকে আমি আগের চেয়ে বেশি মনোযোগ পাচ্ছি।宴 অনুষ্ঠানে অনেকেই আমার সাথে মদ্যপান করতে এল। আমি তাদের সাথে কথা বলে সবশেষে মিনতি করলাম, “আপনারা যদি ইয়ে শুন সম্রাটের কোনো খবর জানেন, তবে দয়া করে আমাকে অবশ্যই জানাবেন।”

জনপ্রিয় হওয়ার সুবিধা হলো মানুষের সাথে যোগাযোগ তৈরি হয়। আর কাউকে খোঁজার জন্য এই যোগাযোগ খুব দরকারি।

“সম্রাট? এই বিয়ের আয়োজক তো সম্রাটেরই পুরোনো অনুসারী...”

আমার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে শ্বাস নিয়ে বলল, “তাই না?”

আমি নিজের হৃৎপিণ্ড চেপে ধরলাম, যেটা প্রায় থেমে যাচ্ছিল। আমি নিচু স্বরে বললাম, “তার মানে... সম্রাট কি এখানে আসতে পারেন?”

“সম্রাটের ব্যাপারে আমরা কী জানি? তাদের মতো বড় মানুষদের আমরা চিনতেও পারব না। তাছাড়া দেখো...” সে আঙুল দিয়ে মূল হলের দূরের দিকে ইশারা করল, যেখানে কুয়াশার মতো একটি পর্দা ঝোলানো। “দিয়ে জি-এর প্রজাপতি গোত্রের রাজকীয়রা খুব রহস্যময়, তারা সচরাচর নিজেদের আসল রূপ দেখায় না। আজকের অনুষ্ঠানের প্রধান আসনে বিশেষ阵 বা সুরক্ষা বলয় বসানো আছে, ভেতরে কে বসে আছে তা কেউ জানে না।”

আমি মাথা নাড়লাম, কথাটি যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। আমি উঠে দাঁড়ালাম, “তাহলে আমি গিয়ে দেখে আসি।”

সে ভয় পেয়ে আমাকে টেনে ধরল, “তুমি কি মাতাল? ওখানে যারা আছেন, তাদের কাউকেই আমরা চটাতে পারি না। তুমি হঠকারিতা করো না।”

অন্যরাও সমর্থন করল, “ঠিক বলেছ, আমরা আগে ভেতরে গিয়ে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারি সম্রাট আছেন কি না।”

আমি ভাবলাম, কাল তো দিয়ে জির কাছে প্রেম জয়ের উপায় শিখতে হবে, আজ তাকে চটিয়ে দেওয়া ঠিক হবে না। তাই মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে, তবে আপনাদের ওপরই ভরসা রইল।”

ছেলেটি লজ্জা পেয়ে মাথা নেড়ে চলে গেল।

আমার মনে অস্থিরতা ছিল, কারো সাথে মদ্যপানের ইচ্ছে ছিল না। আমি একমনে তাকিয়ে রইলাম ছেলেটির দিকে। সে আমার দৃষ্টি অনুভব করে ঘুরে হাসল, তারপর এক পরিচারিকার সাথে কথা বলতে লাগল।

দেখতে দেখতে, প্রধান আসনের সুরক্ষা বলয়টি হঠাৎ কেঁপে উঠল।

প্রথমে আমি খেয়াল করিনি, কারণ ছেলেটি ভ্রু কুঁচকে ছিল, আমি ভাবছিলাম সে কিছু জানতে পারবে কি না। কিন্তু যখন সুরক্ষা বলয় থেকে কেউ একজন ধীর পায়ে বেরিয়ে এল, সামনের সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। এই跪 বা হাঁটু গেড়ে বসার দৃশ্যটি আমার কাছেও পৌঁছে গেল। মুহূর্তের মধ্যে আমি হলের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা একমাত্র ব্যক্তিতে পরিণত হলাম।

আমার দৃষ্টি ঝাপসা ছিল, চোখ কুঁচকে তাকাতেই পরিষ্কার হলো...

হুম?

আহ!!!

আমি অবাক ও আনন্দিত হয়ে আসন থেকে দৌড়ে বের হলাম। তারপর চোখের সামনে দেখলাম ইয়ে শুন আমার পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন, যেন তিনি সাধারণ একজন অতিথি। তিনি একবারও আমার দিকে তাকালেন না।

আমি ভেবেছিলাম দেখা হলে তিনি আমার সাথে কথা বলবেন না, এটা খুব স্বাভাবিক। তাই আমার হাতটি শূন্যে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থেকে নিজেই গুটিয়ে নিলাম। তারপর হাসিমুখে তার পিছু পিছু ছুটলাম।

তার পেছনে গিয়ে বললাম, “ইয়ে শুন, আমি ভেবেছিলাম তুমি আর কখনোই আমার সাথে দেখা করবে না।”

আসলে আমি অনেক কিছু ভেবে রেখেছিলাম—কীভাবে ক্ষমা চাইব, কীভাবে ব্যাখ্যা করব। কিন্তু যখন সত্যিই তাকে দেখলাম, আনন্দের তীব্রতায় আমি সব সংলাপ ভুলে গেলাম। উত্তেজনায় আমি উল্টোপাল্টা কথা বলে ফেললাম।

ইয়ে শুন পিছু ফিরলেন না, এমনকি হাঁটার গতিও কমালেন না, যেন আমার কথা শুনতেই পাননি। তবে দীর্ঘদিন তার সাথে থাকার কারণে আমি বুঝতে পারলাম, এটি সেই ‘দূরত্ব বজায় রাখা নীরবতা’।

“ইয়ে শুন?” আমি তার মুখের দিকে তাকালাম, তাকে থামানোর চেষ্টা করলাম। কিন্তু তার ভাসমান হাতার কাপড় ধোঁয়ার মতো আমার হাত থেকে ফসকে গেল।

আমার মনে একটা ধাক্কা লাগল, আমি আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম।

ইয়ে শুন সবসময়ই শান্ত থাকেন। তার সাথে দীর্ঘ সময় কাটানোর ফলে তার শীতলতায় আমি অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলাম। হয়তো আমি ভেবেছিলাম, তিনি যত শীতলই হোন, অন্তত আমার পাশে তো আছেন, তাই আমি নির্লজ্জ আচরণ চালিয়ে যেতে পেরেছি।

কিন্তু আজ তিনি যখন প্রধান আসন থেকে নেমে এলেন, সবার শ্রদ্ধা গ্রহণ করলেন, তখন তাকে মনে হচ্ছিল আকাশছোঁয়া শীতল চাঁদের মতো। তার প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল আভিজাত্য, কিন্তু চোখের গভীরের শীতলতা ছিল অন্যরকম। তিনি মানুষকে দূরে ঠেলে দিচ্ছেন না, বরং তার ব্যক্তিত্বই মানুষকে শ্রদ্ধা করতে বাধ্য করছে। মনে হচ্ছিল আমাদের মাঝে এক বিশাল ব্যবধান তৈরি হয়েছে।

তার পোশাকের কারুকাজের দিকে তাকিয়ে আমি হঠাৎ ভীত হয়ে পড়লাম।

কারণ তিনি বলেছিলেন, তিনি আমার জন্য অপেক্ষা করবেন না।

হলের কোলাহল দূরে হারিয়ে গেল। ইয়ে শুন নক্ষত্রখচিত সমুদ্রের ঢেউয়ের ওপর দিয়ে হাঁটছিলেন, তার পিঠটাও ছিল হিমশীতল।

আমার মস্তিষ্ক কাজ করছিল না। আমি বোকার মতো তার পেছনে হাঁটছিলাম, হাত বাড়িয়ে তাকে ধরার সাহস পাচ্ছিলাম না, আবার চলে যাওয়ার ইচ্ছাও ছিল না।

সমুদ্রের ওপর কুয়াশা জমতে শুরু করল। আমার চোখেও জল জমল, হুম, সেটা অতটা হালকা ছিল না।

আমি ভয় পাচ্ছিলাম যে চোখ ঝাপসা হয়ে গেলে তাকে হারিয়ে ফেলব, তাই হাত দিয়ে চোখ মুছলাম। ঘষার ফলে চোখ আরও ব্যথা করতে লাগল, জল উপচে পড়তে লাগল।

বিশাল সমুদ্রের মধ্যে জলরাশির মৃদু শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ ছিল না।

সামনের মানুষটি হঠাৎ থেমে গেলেন। আমি বিরলভাবে চটজলদি প্রতিক্রিয়া দেখালাম, কিন্তু থামলাম না। তিন ধাপের দূরত্ব কমিয়ে তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম এবং তার দিকে তাকিয়ে মিনতিভরা হাসি দিলাম।

ইয়ে শুন আমার দিকে তাকালেন, তার চোখে নক্ষত্রপুঞ্জ প্রতিফলিত হচ্ছিল। অবশেষে মৃদুস্বরে বললেন, “কাঁদছ কেন?”

আমার চোখের জল বাঁধ ভাঙা নদীর মতো ঝরতে লাগল। আমি অনেকবার মোছার চেষ্টা করলাম, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে একটু হাসার চেষ্টা করলাম, যদিও কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে আর চাইবে না।”

ইয়ে শুন চোখ নামিয়ে নিলেন, ঠোঁট কামড়ে কিছু বললেন না।

তার এই নীরবতায় আমার হৃদয়ে হাহাকার জেগে উঠল।

অনেকক্ষণ পর আমি যেন সম্বিৎ ফিরে পেলাম। চোখ মুছে ব্যাগ থেকে একগুচ্ছ কাগজ বের করলাম, হাত কাঁপছিল, “এই যে, এই সব কাগজ... আমার আগের সব সঙ্গীদের বিদায় করার প্রমাণপত্র।”

জল পড়ছে, মোছার সময় নেই। ঝে ছিংয়ের দেওয়া বিবাহবিচ্ছেদের কাগজটি আলাদা করে রেখেছিলাম, সেটি বের করে কাঁপতে কাঁপতে মেলে ধরলাম, “আর এই যে ঝে ছিংয়ের দেওয়া বিবাহবিচ্ছেদের কাগজ, একবার দেখবে?”

ইয়ে শুন আমার সাজিয়ে রাখা কাগজগুলোর দিকে একবার তাকালেন। আমার কল্পনার সাথে তার প্রতিক্রিয়ার মিল ছিল না, কোনো চমক বা আবেগ নেই।

আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, স্তব্ধ হয়ে বললাম, “তুমি... তুমি কি নির্জনে ধ্যান করছিলে না? তুমি কি আগেই জানতে যে আমি আর ঝে ছিং আলাদা হয়ে গেছি?”

“হুম।”