১১৭. মরণফাঁদ

আমি পাশ ফিরে ইয়ে শুনের মুখোমুখি হলাম। কুঁকড়ে শুয়ে আধবোজা চোখে চাঁদের আলোয় তার অবয়ব খুঁটিয়ে দেখতে লাগলাম। আমার আচ্ছন্ন মস্তিষ্কে একটা অদ্ভুত শব্দ ভেসে উঠল— ‘স্মৃতি’।

মনে হলো, কত কত কাল যেন ওকে দেখিনি।

পেটের ওপর হাত রেখে নিচু স্বরে বললাম, “দাদা নেই, তুমিও ধ্যানে মগ্ন ছিলে, আর কয়েকদিন আগে ঝে ছিং-ও চলে গেল। আমি এখানে একা, বড্ড একা লাগছে।”

নতুন পৃথিবী সবে গড়ে উঠেছে, তাই ছিয়ান সু স্বাভাবিকভাবেই তার সমস্ত মনোযোগ সেদিকেই দিয়েছে।离境 (লিচিং) প্রাসাদে তার আসা-যাওয়াও কমে গেছে। ঝে ছিং-এর সাথে আমার সম্পর্কের টানাপোড়েন আর জমে থাকা ক্ষোভের কথা তাই আমি ছাড়া আর কেউ জানে না। এই কষ্টটা আমি একাই বুকের গভীরে চেপে রেখেছি।

নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করতে ইচ্ছে করছিল না। কিন্তু কে জানত, বর্তমান মানসিক অবস্থায় সামান্য কিছু গুজব শুনেই আমি এতটা ভেঙে পড়ব আর এতটা যন্ত্রণাবোধ করব?

মাথা যখন ঝিমঝিম করছিল, তখন ইয়ে শুনের শীতল আঙুল আমার গালে স্পর্শ করল। তার হাতের উল্টো পিঠটা আমার নরম বালিশে লেগে ছিল, আর আঙুলের ডগা দিয়ে সে আলতো করে আমার তপ্ত গাল ঘষছিল। তার সেই শীতল ছোঁয়া আমার চেতনাকে শান্ত করে দিল, শরীরটা যেন জুড়িয়ে গেল। এমনকি আমার চোখে তন্দ্রাও নেমে এল। সে মৃদু স্বরে বলল, “আমি কি তোমাকে বলিনি যে তুমি চাইলে আমার কাছে আসতে পারো?”

অনেকদিন তার এই কোমল কণ্ঠস্বর শুনিনি, তাই কোনো প্রতিরোধই করতে পারলাম না। যা গোপন রাখতে চেয়েছিলাম, ঝিমুনি আর নেশার ঘোরে তা-ই অকপটে বলে ফেললাম, “আমি তো গিয়েছিলাম। কিন্তু আমার মন সবসময় খারাপ থাকে। তুমি তখন ধ্যানে ছিলে, তাই তোমাকে কিছু বলতে পারিনি। আমার খুব খারাপ লাগছিল।”

“কেন মন খারাপ?”

“ঝে ছিং সবসময় আমাকে এড়িয়ে চলে।”

“সবসময়? তোমরা কি এখনো ঠিক হওনি?”

“আর কোনোদিন ঠিক হওয়ার উপায় নেই।” আমার মনের ভেতর একরাশ হতাশা দানা বাঁধল। জেদ আর অনুভূতির দ্বন্দ্বে বুকটা আরও ভারী হয়ে উঠল।

উঠতে চাইলাম, কিন্তু হাত-পায়ে শক্তি নেই। ওঠার চেষ্টা করতেই পাকস্থলীটা গুলিয়ে উঠল, তাই আবার শুয়ে পড়লাম। নিঃশব্দে তার জামার হাতাটা খামচে ধরলাম। “ইয়ে শুন, আমাকে একটা কথা বলো তো, বড় হওয়ার পর কি আমি সত্যিই এতটা অপ্রিয় হয়ে গেছি?”

ইয়ে শুনের অভিব্যক্তিতে একটা স্থির ভাব নেমে এল, যেন খুব বড় কোনো ধাক্কা খেল সে। পরক্ষণেই ঠোঁট চেপে হাসল। তার চোখে যেন অগণিত নক্ষত্রের আলো খেলা করছিল, এতটাই সুন্দর যে চোখ ফেরানো যাচ্ছিল না। সে বলল, “তুমি সত্যিই খুব বেশি নেশা করে ফেলেছ।”

আমি এক হাতে মাথা চেপে ধরলাম। নেশার ঝোঁকে সারা শরীর যেন ভেঙে আসছে, মাথাটাও প্রচণ্ড ব্যথা করছে। “সত্যিই কি তাই? দাদা-ও একই কথা বলে। কিন্তু আমি তো নিজেকে বদলাতে পারিনি, তাহলে কেন আমি অপ্রিয় হয়ে গেলাম?”

ইয়ে শুন আমার ছটফট করা হাতটা টেনে বিছানার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। সে হাত ছাড়তেই আমি আবার বের করে আনলাম এবং ঝাপসা চোখে চোখ রগড়াতে লাগলাম। “এই ব্যাপারটা নিয়ে আমিও ভেবে দেখেছি। আমি তো魔尊 (মো চুন)-এর উপাধি নিয়েছি, আমার আচরণও উদ্ধত। আমার চারপাশের মানুষগুলো আমার ভুল ধরার সাহস পায় না, তাই ধীরে ধীরে আমি এমন একগুঁয়ে হয়ে পড়েছি।”

ইয়ে শুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার আমার হাতটা ধরল। তার দীর্ঘশ্বাস শুনেই আমি সতর্ক হয়ে গেলাম, আর নড়াচড়া করলাম না।

আমি স্থির হয়ে করুণ চোখে ইয়ে শুনের দিকে তাকিয়ে রইলাম, যা তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলে দিল। আমার কাঁথাটা গুছিয়ে দিয়ে সে আবার আমার গালে আলতো করে হাত বোলাতে লাগল। আমি লক্ষ্য করলাম, সে আমার গাল নিয়ে খেলতে বড্ড পছন্দ করে। “আমি কি তোমাকে বলিনি যে আমি তোমাকে পছন্দ করি? তাহলে এমন ভয়ার্ত বা সতর্ক হওয়ার কী আছে? তুমি যদি অপ্রিয়ই হতে, তবে আমি এতগুলো বছর এই লিচিং প্রাসাদে পড়ে থাকতাম কেন?”

আমি ঘোরের মধ্যে ছিলাম, তাই অতিরিক্ত আনন্দ করতে ভয় পাচ্ছিলাম। ভাবলাম, হয়তো সে আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, অথবা আমি মাতাল বলে আমাকে ভুলিয়ে ভালিয়ে রাখছে। কিন্তু মনের ভেতরটা খুব আনন্দ হচ্ছিল, ঠিক বহু বছর আগে যখন আমরা妖界 (ইয়াও জিয়ে) থেকে ফিরছিলাম, তখন মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে যেমন নির্লজ্জের মতো তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম সে আমাকে পছন্দ করে কি না, আর সে যখন খুব শান্তভাবে বলেছিল ‘হুঁ’— সেই মুহূর্তের মতো। সেই উত্তরের উষ্ণতায় আমার বুকটা যেন জ্বলে উঠেছিল।

আসলে, আমি তাকে অনেক অনেক দিন ধরে ভালোবাসি। এত দীর্ঘ সময় ধরে যে, আমি নিজেই ভুলে গেছি যে আমি তাকে ভালোবাসতাম। তার শীতল স্বভাবের কারণে এই আবেগকে আমি একটা খোলসের ভেতর বন্দি করে রেখেছিলাম, আর কোনোদিন স্পর্শ করার বা আশা করার সাহস পাইনি।

...

মাতাল অবস্থায় আমি সম্ভবত খুব বাচাল হয়ে পড়ি। অসংলগ্ন কথাবার্তা বলে ঝে ছিং-এর সাথে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা খুলে বললাম।

সারারাত ধরে কথা বলতে বলতে গলা শুকিয়ে গিয়েছিল। ইয়ে শুন আমাকে এক কাপ চা দিল। পান করার পর সে বলল, “নতুন পৃথিবীর ‘神印’ (শেন ইন), তুমি ঝে ছিং-কে দিচ্ছ না কেন? এটা কি তোমার অটল ভালোবাসা প্রমাণ করার সবচেয়ে ভালো উপায় হতো না?”

তার এই কথায় আমি নিজের মনের সেই সামান্য দ্বিধাটা বুঝতে পারলাম। অবচেতনভাবেই সাফাই গাইলাম, “নতুন পৃথিবী তো ছিয়ান সু তৈরি করেছে, যাই হোক না কেন, সেটা দিয়ে আমি কাউকে নিজের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ করতে পারি না।” শেন ইন তো ছিয়ান সুর দেওয়া, তাই আমার আরও সতর্ক থাকা উচিত।

ইয়ে শুন আর কিছু বলল না, খালি কাপটা হাত থেকে নিয়ে টেবিলের ওপর রাখল।

আমি তার নিস্তব্ধ পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলাম। হঠাৎ করেই এক তীব্র আবেগ আমাকে গ্রাস করল। না ভেবেই বলে ফেললাম, “আমি ঠিক করেছিলাম যে আমার ‘次心’ (তৃণ হৃদয়)-টা ওকে দিয়ে দেব।”

কথাটা মুখ দিয়ে বেরোতেই আমার আফসোস হলো। যদিও এটা সত্যি, কিন্তু কাজ শেষ হওয়ার আগে কাউকে বলার কথা ভাবিনি।

সে আমার বিছানার পাশে ফিরে এসে শান্ত স্বরে বলল, “লুও এর, তুমি অবিনশ্বর দেহের অধিকারী, তোমার কোনো ‘তৃণ হৃদয়’ নেই।”

আমি মাথা নাড়লাম, আবার না-সূচক ভঙ্গিতে মাথা ঝোঁকালাম। “আমি জানি। কিন্তু আমার অবিনশ্বর দেহ ‘結緣燈’ (জিইউয়ান দেং) জ্বালাবার পর থেকেই দুর্বল হয়ে পড়েছে। আমি জানি আমার দুর্বলতা কোথায়, কিন্তু শেষ উপাদান ‘魂萦’ (হুন ইয়েং) না পাওয়া পর্যন্ত তা সম্পূর্ণ হবে না।”

আলোর বিপরীতে থাকায় ইয়ে শুনের মুখটা আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম না, তবে তার কণ্ঠস্বর ছিল খুব হালকা— “এসবের কী প্রয়োজন ছিল তোমার?”

তার এই কথাটি বিনা কারণে আমার হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধল। আমি মুখে হাসি ঝুলিয়ে বললাম, “সে আমার স্বামী, আমি তাকে বিশ্বাস করি।”

রাত খুব দীর্ঘ ছিল। ইয়ে শুনের কথা শুনে আমি অনেক কিছু বললাম, শেষ পর্যন্ত কখন যে ঘুমিয়ে পড়লাম জানি না।

নেশার ঘোর, পাকস্থলীর জ্বালাপোড়া আর মাথার যন্ত্রণায় বারবার ঘুম ভেঙে যাচ্ছিল। প্রতিবারই ইয়ে শুন আমার পাশে ছিল। কখনো জল খাইয়ে দিচ্ছে, কখনো উষ্ণ কাপড় দিয়ে কপাল মুছে দিচ্ছে। সেই মুহূর্তগুলো ছিল নরকযন্ত্রণার মতো। মনে মনে শপথ করলাম, আর কোনোদিন এত মদ খাব না। কিন্তু চাঁদের আলোয় ইয়ে শুনের সেই গভীর, চিন্তিত চোখগুলো দেখে মনে হলো, এমন মাতাল হওয়া মাঝে মাঝে মন্দ নয়।

এত দীর্ঘ অথচ সংক্ষিপ্ত রাত আমি আগে কখনো দেখিনি।

কতবার যে ঘুম ভাঙল গুনতে পারলাম না। চোখ খোলার আগেই শরীরে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করলাম, যেন কারো শরীরের স্পর্শ। হঠাৎ ঠোঁটে এক শীতল কোমল স্পর্শ পেলাম। খুব আলতো করে ছুঁয়েই সরে গেল, যেন এক আদুরে সান্ত্বনা।

এক মুহূর্তের বিরতি, যেন সে দ্বিধা করছিল। এরপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে আবার কাছে এসে চুমু খেল। এবার অনেকক্ষণ ধরে। খুব বেশি অসংলগ্ন কিছু নয়, শুধু হালকা স্পর্শ। তারপর তার পাতলা ঠোঁট সরিয়ে, সে খুব আলতো করে আমার নিচের ঠোঁটে কামড় দিল।

সেই হালকা কামড়ে আমাদের ঠোঁটের সংযোগস্থলে এক অদ্ভুত অনুভূতি তৈরি হলো, যা আমার অবচেতন হৃদয়ে তীব্রভাবে গেঁথে গেল। আমি পুরোপুরি বুঝতে পারলাম কী ঘটছে।

ইয়ে শুনের কণ্ঠস্বর কানের কাছে ভেসে এল, শান্ত ও নির্বিকার— “জেগেছ?”

আমি হঠাৎ চোখ খুললাম। আগে থেকেই আন্দাজ করতে পেরেছিলাম বলে তার মুখের দিকে তাকানোর সাহস হলো না। বিছানার কিনারে শুয়েছিলাম, তাই পিছন দিকে হেলে পড়ে গেলাম মেঝেতে।

ইয়ে শুন আমাকে বিছানা থেকে পড়ে যেতে দেখল, কিন্তু হাত বাড়িয়ে ধরল না। আমি কাঁপতে কাঁপতে দু-পা পিছিয়ে গিয়ে হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরলাম। অবিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে বললাম, “তুমি... আমি, আমি তো ঝে ছিং-কেও কোনোদিন চুমু খাইনি, তুমি কীভাবে...”

এই ধাক্কায় আমার নেশা পুরোপুরি ছুটে গেল। মাথার যন্ত্রণা থাকলেও মস্তিষ্ক ছিল নতুনের মতো সতেজ।

ইয়ে শুন নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে আমার নেশা কেটেছে। তার গলার স্বর আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল। মাতাল অবস্থায় সে যতটা যত্নশীল ছিল, এখন আর তা নেই। সে নির্বিকারভাবে বলল, “তুমি তো আমার গালে চুমু খেয়েছ, তাতে কী পার্থক্য?”

গালে চুমু আর ঠোঁটে চুমু খাওয়ার মধ্যে যে আকাশ-পাতাল তফাত, সেটা বলতে চেয়েছিলাম। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলাম, ইয়ে শুন যখন এভাবে বলছে, তার হয়তো আমার মতো রক্ষণশীল ধারণা নেই। আমি যদি অহেতুক তর্ক করি, তবে সেটা বাড়াবাড়ি মনে হবে।

এই ভেবে আমি দাঁড়িয়ে রইলাম। কেন জানি, তার ভুল ধারণা ভাঙানোর কথা আর মুখ দিয়ে বেরোল না। নিচু স্বরে বললাম, “আমার মনে হয় পার্থক্য আছে।”

ইয়ে শুন মৃদু হাসল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

...

ইয়ে শুন চলে যাওয়ার পর, শাও শা আমার স্নানের জন্য গরম জল নিয়ে এল। আমি স্নান করে শরীরের মদের গন্ধ ধুয়ে ফেললাম। গরম জলে ডুবে বসে রইলাম চুপচাপ। সেদিন ঝে ছিং-কে দেখার পর যে লজ্জা আর অস্থিরতা অনুভব করেছিলাম, তা আবার ফিরে এল। মনটা বড্ড অশান্ত হয়ে উঠল।

সবচেয়ে ভয়ংকর হলো, আমার নিচের ঠোঁটে এখনো সেই জ্বালাপোড়াটা রয়ে গেছে, যেন সেই স্পর্শের রেশ এখনো লেগে আছে। কী যে করি!

মুখের ওপর এক অঞ্জলি জল ছিটিয়ে দিলাম। ঝিয়ান লিয়াং বলেছিল, কখনো যেন বিশ্বাসঘাতক না হই। আমি ঝে ছিং-কে ভালোবেসে জোর করে魔界 (মো জিয়ে)-তে নিয়ে এসেছি। কয়েক দশক ধরে জেদ করে, তার ইচ্ছের বিরুদ্ধে তাকে আমার কাছে রেখেছি। আমি ভেবেছিলাম আমি তাকে ভালোবাসি। সে আমার স্বামী।

মস্তিষ্কটা জট পাকিয়ে যাচ্ছিল, শুধু এই দুটি কথা বারবার হৃদয়ে খোদাই হয়ে যাচ্ছিল। এরপর অদ্ভুতভাবে মনে পড়ে গেল মু হুয়া হেনের মতো লম্পট মানুষটির কথা। সে হয়তো সত্যিই তার সব রানীদের ভালোবাসত। ভালোবাসা এমন এক জিনিস যা আটকানো যায় না। আমি সূক্ষ্মভাবে তাকে বুঝতে পারলাম।

পরক্ষণেই শিউরে উঠে মাথা ঝাড়া দিলাম। এই জঘন্য চিন্তা মাথা থেকে বের করে দিতে হবে। একজন মানুষ একই সাথে কীভাবে দুজনকে ভালোবাসতে পারে? এর একটা ক্রম থাকা উচিত, অথবা সামাজিক কোনো বৈধতা। মু হুয়া হেন এই কারণেই ঝিয়ান লিয়াংকে হত্যা করেছিল। আমি কখনোই এমন কিছু করব না।

...

আমি ইয়ে শুনকে এড়িয়ে চলতে শুরু করলাম। সেও খুব বিচক্ষণ, আমার সামনে আর এল না।

কয়েকদিন ইয়ে শুনকে না দেখে নিজেকে একটা গোলকধাঁধায় আটকে ফেললাম। এই দমবন্ধ ভাব থেকে নিজেকেই নিজের চোখে খারাপ লাগতে লাগল। কোনো উপায় না দেখে বিং জিয়ানকে নিয়ে বাইরে ঘুরতে বেরোলাম। ভাবলাম, ‘হুন ইয়েং’-এর খবরটাও নেওয়া যাবে।

ছয় মাস চোখের পলকে কেটে গেল। ঝে ছিং ফিরে এল, কিন্তু আগের মতোই। মাঝেমধ্যে তার সাথে কথা হয়, যদি না সেটা仙魔 (শেন মো) দুই জগত, সন্তান বা মিয়াও ইন-এর কথা হয়। আমরা মোটামুটি শান্তিতেই আছি।

তার নীরব প্রত্যাখ্যান সবসময় সেই কৃত্রিম সৌজন্যের মাধ্যমে প্রকাশ পায়, যা তার শুরুর দিকের সেই উষ্ণতার থেকে আলাদা।

এক ভোজে সে বলল, সে কখনো আমাকে ঘৃণা করেনি। কিন্তু আমি তা মন থেকে বিশ্বাস করতে পারলাম না, বিশেষ করে যখন আমার নিজের মনের ভিত্তিই নড়বড়ে।

ঝে ছিং-এর জন্মদিনের আর তিন মাস বাকি। আমি ভাবছি এবার কী উপহার দেব। ঠিক তখনই মি ইন গে (গুপ্ত তথ্য কক্ষ) থেকে বার্তা এল, যা আমাকে আনন্দে ভাসিয়ে দিল— “尊上 (জুন শ্যাং), ‘হুন ইয়েং’ খুঁজে পাওয়া গেছে।仙界 (শেন জিয়ে)-এর সাংশেন সাগরে।”