১২৮ চূড়ান্ত পর্ব (পরিশেষ)

ইয়ে শুন কখনো ঝগড়া করার মতো কথা বলে না, কাউকে ইচ্ছাকৃতভাবে আঘাতও করে না। তাই যখন সে আবার আমার সামনে দিয়ে চলে গেল, তার ভাবলেশহীন মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন চিরতরে বিদায় নিচ্ছে; আমি হতবিহ্বল হয়ে তার দূরে সরে যাওয়া দেখলাম।

সে বলেছিল সে সব জানে, তবে আমার আর কী ব্যাখ্যা করার ছিল?

সম্পর্কের ইতি টানার প্রস্তাবটা তো আমিই দিয়েছিলাম। সে যে পুনরায় একসাথে হতে চায়নি, সেটাও তার একক সিদ্ধান্ত ছিল। আমি তখন সরল মনে ভেবেছিলাম, হয়তো আবার দেখা হলে ইয়ে শুন রাগ দেখাবে, তারপর সব ঠিক হয়ে যাবে। অতীতেও তো সে আমার ভুলগুলো কতবার ক্ষমা করেছে, এমনকি আমার ওপর কখনো রেগেইনি।

কখনো ভাবিনি, সে সত্যিই আমাকে ছেড়ে দেবে। এটা কি তবে আমার অতিরিক্ত আদুরে আচরণের ফল? শেষ পর্যন্ত কি আমি নিজের সীমা ছাড়িয়ে তাকে হারানোর মতো ভুল করে ফেললাম?

তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে বুকের ভেতরটা যেন দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ করেই যেন এক অদ্ভুত শীতলতায় নিজেকে সামলে নিলাম, চোখের জল মুছে ফেললাম।

ইয়ে শুন শেষ পর্যন্ত ‘উন হুয়াং যে’ (মেঘের মরুভূমি)-তে গিয়ে সেই ছোট কুটিরে উঠল। আমি তার পিছু পিছু ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলাম, কিন্তু গতি কিছুটা ধীর ছিল। ইয়ে শুন ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল। কুটিরটি জাদুকরী সুরক্ষা বলয়ে ঘেরা ছিল। আমি নাক ঘষে বাইরেই আটকে রইলাম। কিছুক্ষণ পর অলসভাবে হাঁটুতে মুখ গুঁজে দরজার সামনে বসে পড়লাম।

ভাবলাম, যদি আমি আগের মতো সাহসী হতাম, তবে হয়তো তার হাত ধরে জোর করে জিজ্ঞেস করতাম, কেন সে আমাকে আর চায় না। কিন্তু এখন আমার মনের অবস্থা এমন যে, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন মাইন ফিল্ডের ওপর দিয়ে হাঁটার মতো। সেই সাহসী কাজগুলো আমার কাছে এখন বড্ড অপরিপক্ব মনে হয়।

বন্ধ দরজার সামনে বসে আমি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছিলাম, বুঝতে পারছিলাম না কী করা উচিত। ইয়ে শুনকে ছেড়ে দেওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব। কিন্তু অতীত অভিজ্ঞতা বলে, সম্পর্কের জটিল সমস্যাগুলো আমি কখনোই ভালোমতো সমাধান করতে পারি না। আমার মাথায় যেসব উদ্ভট বুদ্ধি আসছিল, সেগুলো করার সাহসও আমার ছিল না।

দেখতে দেখতে সন্ধ্যা নেমে এল। কুটিরের অদূরে পদ্মের হ্রদে ঢেউ খেলছিল, অস্তগামী সূর্যের আলোয় চারপাশটা অপরূপ দেখাচ্ছিল।

নিস্তব্ধতার মাঝে হঠাৎ কারো মৃদু গান ভেসে এল, আওয়াজটা খুব মধুর। একটা ছোট নৌকা পদ্মপাতার ওপর দিয়ে ভেসে আসছিল। আমি একদৃষ্টিতে হ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে থাকা তুষারশুভ্র পোশাক পরা এক কিশোরের দিকে তাকিয়ে রইলাম। তার ফর্সা হাতে দুটি পদ্মফুল, মুখে হাসি। আমাকে দেখামাত্রই তার মনে হলো যেন সে কোনো ভূত দেখেছে।

“তুমি...”

সে ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে ঘুরে দৌড় দিতে চাইল। কিন্তু দুই পা এগোতেই কোনো অদৃশ্য শক্তিতে সে উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল এবং আমার সামনে আছড়ে পড়ল। তার হাতের পদ্মফুলগুলো নষ্ট হয়ে গেল।

“আমায় দেখে পালাচ্ছ কেন?” আমি তার কোমরে হাত দিয়ে ব্যথায় কাতরাতে থাকা কিশোরটিকে ধমক দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

“আমি... আমি তো ভয় পাচ্ছিলাম তুমি আমাকে খেয়ে ফেলবে! আমি তো একদমই দুর্বল,” ভূমি-দেবতা ‘লিন ইউ’ তোতলামি করে বলল। আমার শীতল দৃষ্টি দেখে সে নিজের অগোছালো পোশাক ঠিক করতে করতে লাল হয়ে গেল। সে আড়চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

আমি তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলাম, “ইয়ে শুন কি অনেক আগে থেকেই এখানে?”

লিন ইউ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“কিন্তু তুমি আমাকে বলোনি?” আমি খুব একটা রেগে ছিলাম না। লিন ইউ ইয়ে শুন-এর অনুগত, ইয়ে শুন যদি আমাকে দেখতে না চায়, তবে লিন ইউ-এর তার কথা শোনাই স্বাভাবিক। শুধু আফসোস হচ্ছিল কেন আমি আগে এখানে আসিনি। সে যে এখানেই থাকে, এটা ভেবেই আমি খুশি ছিলাম।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে ছেড়ে দেওয়ার উপক্রম করতেই সে বলে উঠল, “আসলে,尊上 (সম্মানিত প্রভু) যখন গতবার এসেছিলেন, তখন থেকেই帝君 (সম্রাট) এখানে ছিলেন। কিন্তু তিনি আমাকে কিছু বলতে বারণ করেছিলেন, আমি...”

আমি নিজের আঙুল পাকিয়ে মাথা নিচু করে আমার জুতোর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললাম, “তুমি আমাকে রাগানোর জন্য এসব ইচ্ছাকৃত বলছ।”

“না, আমি বলতে চাইছি, এই তিন বছরে尊上 (সম্মানিত প্রভু) কতবার যে এসেছেন... খুক খুক...帝君 (সম্রাট)-কে খুঁজেছেন, কিন্তু কখনোই কোনো সুফল পাননি।尊上 (সম্মানিত প্রভু) যদিও帝君 (সম্রাট)-এর পাশে সবচেয়ে বেশি সময় কাটিয়েছেন, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে আপনার ছেড়ে যাওয়াই ভালো।” সে কেশে নিজেকে গম্ভীর করে বলল, “帝君 (সম্রাট)-এর মতো মানুষ পার্থিব মোহে জড়ান না।”

আমি কিছুক্ষণ চুপ করে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। মনে হচ্ছে ইয়ে শুন এই জায়গাটা দখল করে লিন ইউ-কে রেখে এটাকে নিজের বাড়ি বানিয়ে নিলেও, কখনো তাকে আমাদের সম্পর্কের কথা জানায়নি।

হয়তো ঠিকই আছে, আমাদের তো এখন আর কোনো সম্পর্ক নেই।

লিন ইউ আমার দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে কিছুটা পিছিয়ে গেল। “আমি কি কোনো ভুল বলেছি?”

“না,” আমি মৃদু স্বরে বললাম, “তুমি ঠিকই বলেছ। ইয়ে শুন আমাকে চায় না, আমি এখন তাকে আবার পাওয়ার পথ খুঁজছি, কিন্তু তুমিও আমাকে নিরুৎসাহিত করছ...”

লিন ইউ অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, সে ভাবতেও পারেনি আমি এমন কথা বলব। আমি উঠে দাঁড়িয়ে তাকে একবার দেখে কোনো কথা না বলেই চলে এলাম।

হ্রদের তীরে এসে আমার ঝোলা থেকে একটা সাধারণ তাঁবু বের করলাম। ভেতরে ঢুকলে বাঁশের কুটিরের মতো আরামদায়ক।

লিন ইউ অবাক হয়ে আমার ‘বাড়ির’ সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় উঁকি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যাবে না?”

আমি হাত নেড়ে তাকে তাড়িয়ে দিয়ে শান্ত স্বরে বললাম, “যাব না।”

উন হুয়াং যে-তে থাকলেও, ইয়ে শুন-এর সাথে আমার দেখা হওয়ার সুযোগ খুব কম ছিল। সে কদাচিৎ বাইরে বের হতো, আবার কখন অদৃশ্য হয়ে যেত। আমি ভয়ে থাকতাম সে হয়তো জায়গাটা ছেড়ে চলে যাবে, কিন্তু সে ফিরে আসত। এভাবে কয়েকবার হওয়ার পর আমার ভয় কেটে গেল; মনে হলো সে শুধু আমার জন্য তার আবাসস্থল বদলাবে না।

ইয়ে শুন আমার সাথে তেমন কথা বলত না। মাঝে মাঝে সে তীরে বসে মাছ ধরত, আমি অদূরে শান্ত হয়ে বসে থাকতাম। সে এমন ভাব করত যেন আমি অস্তিত্বহীন, আমার কথার কোনো উত্তর দিত না।

আমার ভাবনা খুব সরল ছিল। যদি ইয়ে শুন আমাকে না চায়, তবে আমি তাকে আবার জয় করে নেব। আমি জানি তাকে জয় করা সহজ নয়, তাই এই পরিস্থিতি আমাকে হতাশ করেনি। অন্তত তাকে না জানিয়ে ভালোবেসে যে সময়টা কাটিয়েছি, তার চেয়ে এখনকার পরিস্থিতি অনেক ভালো।

আমি তাকে বেশি ভালোবাসি, তাই সে কাছে থাকলে আমি আনন্দিত হই, দূরে থাকলে ভয় ও হতাশায় ভুগি। তার এই শীতলতার মুহূর্তে আমি আর নতুন করে ঝামেলা করতে চাইনি। যে আগে প্রেমে পড়ে, সেই হেরে যায়।

আরও ছয় মাস পার হলো। পদ্ম হ্রদে নিস্তব্ধতা, চারপাশ তুষারে ঢাকা। আমি বরাবরের মতোই সকালে উঠে ইয়ে শুন-এর দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলাম, কুয়াশায় ধোঁয়া ওঠা নিশ্বাসের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে রইলাম।

হঠাৎ পাইন গাছ থেকে জমা তুষার ধপ করে নিচে পড়ল, বেশ পুরু আস্তরণ তৈরি হলো। আমি একটু এগিয়ে গেলাম। কিন্তু দুই পা এগোতেই ঘাড়ের কাছে ঠান্ডা অনুভব করলাম। কেউ একজন পেছনে দাঁড়িয়ে খিলখিল করে হাসছে, হাসিটা বড্ড বিরক্তিকর। “চিয়েন সু, তুমি তো ইদানীং বড্ড বোকা হয়ে গেছ, কোনো আবেগপূর্ণ চিঠিও তো পাঠাও না। আজ দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই তাই।”

আমি জায়গাটাতেই দাঁড়িয়ে ঝাড়া দিয়ে কাপড়ের তুষার ঝেড়ে ফেললাম। “এত বড় হয়েও তুষার নিয়ে খেলছ, তোমার কি নিজেকে খুব ভালো লাগছে?”

শি ইয়ুয়ে ‘উম’ শব্দ করে বলল, “তুমি কি আমার সাথে খেলবে? আমি এটাকে পুঁতে ফেলতে চাই।” এই বলে সে পিঠের পেছন থেকে লিন ইউ-কে টেনে আনল। বেচারা লিন ইউ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে মাটির ওপর পড়ে ছিল, খরগোশের মতো কাঁপছিল।

আমি লিন ইউ-এর দিকে তাকিয়ে চমকে গেলাম। সে তার করুণ চোখে আমার দিকে তাকিয়ে করুণা ভিক্ষা করছিল। আমার মনের ভেতর যেন একটা সুইচ টিপে গেল, আমি হাতা গুটিয়ে হাসিমুখে বললাম, “বেশ তো, চলো।”

যাতে লিন ইউ পালাতে না পারে, আমরা দুজনে মিলে তাকে শক্ত করে বাঁধলাম। আমি উৎসাহের সাথে তার ওপর তুষার জমাতে জমাতে শি ইয়ুয়েকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি এখানে কেন এসেছ?”

“স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে এসেছি। চিয়েন সু আমাকে পাঠিয়েছে।”

“উহু হু হু...” লিন ইউ তুষারের ভেতর গড়াগড়ি খেতে লাগল।

“...” নিয়ম অনুযায়ী, আমার একবার ফিরে যাওয়া উচিত।

শি ইয়ুয়ে এক মুঠো তুষার নিয়ে লিন ইউ-এর চারপাশে সাজিয়ে দিয়ে খুব যত্নসহকারে চেপে দিল, “অবশ্য তোমার ইচ্ছা। আমি শুধু বার্তা দিতে এসেছি, আর এমনিতেই একটু ঘুরে দেখতে চেয়েছি।”

চোখের পলকে লিন ইউ-এর শুধু মাথাটা বাইরে রইল। শি ইয়ুয়ে সন্তুষ্ট হয়ে আমার পাশে বসে পড়ল। “যাই হোক, জে ছিং গত কয়েকদিন আগে স্বর্গীয় বজ্রপাতের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। এমনিতে সে আহত ছিল, তাই অবস্থা বেশ শোচনীয়। তুমি তো অমর জগতে আছ, একবার গিয়ে দেখলে না কেন?”

কিছুক্ষণ চুপ করে রইলাম। কোনো সাড়া না পেয়ে সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আচ্ছা, বাদ দাও। হ্যাঁ, আজ রাতে আমি কি এখানে থাকতে পারি?”

আমি আমার ছোট কুটিরটির কথা ভাবলাম, একটাই খাট, একটা ঘর। কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, “না।”

লিন ইউ-কে শেষ পর্যন্ত ইয়ে শুন উদ্ধার করল। সে কান্নাকাটি করে ইয়ে শুন-এর পায়ে পড়ে বলতে লাগল আমি তাকে নির্যাতন করেছি। সে শি ইয়ুয়ের নাম একবারও নিল না, শুধু আমাকেই দায়ী করল। আমার খুব অন্যায় লাগল। ভাগ্য ভালো যে শি ইয়ুয়ে ততক্ষণে চলে গেছে, নাহলে কে জানে সে লিন ইউ-এর সাথে আর কী করত।

আমি ইয়ে শুন-এর সামনে খুব ভদ্র হয়ে থাকলাম।

“তুমি কি ওকে মাটির নিচে পুঁতে ফেলেছিলে?” ছয় মাস পর সে অবশেষে আমার সাথে কথা বলল।

আমি সততার সাথে তুষারের স্তূপের ওপর বসে হাত তুলে বললাম, “হ্যাঁ প্রভু, আমিই করেছি।”

লিন ইউ রাগে আবার কাঁদতে লাগল। ইয়ে শুন শান্তভাবে বলল, “কাউকে এভাবে নির্যাতন করো কেন?”

লিন ইউ ইয়ে শুন-এর কথা শুনে আমার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল।

“আমি নিরপরাধ প্রভু, সে নিজেই ইশারা করছিল তাকে একটু কষ্ট দেওয়ার জন্য,” আমি লিন ইউ-এর দিকে আঙুল তুলে হাসলাম। “দেখুন না, তার মুখটা কি সেটাই বলছে না?”

লিন ইউ খুব দুঃখ পেয়ে কাঁদতে লাগল। ইয়ে শুন আর কথা বলল না। আমি জানি সে আমার প্রতি বিরক্ত। সে যখন চলে গেল, আমি হাতে লাঠি নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লিন ইউ-কে খোঁচা দিয়ে শীতল স্বরে বললাম, “পরের বার যদি আবার নালিশ করো, তবে তোমাকে খেয়ে ফেলব।”

...

আরও কয়েকবার তুষারপাত হলো। লিন ইউ-এর কুটির তুষারের ভারে ভেঙে পড়ল, সে বাধ্য হয়ে আমার কুটিরের সামনে এল। খুব অদ্ভুত লাগল যে, ইয়ে শুন-এর লোক হয়ে সে বিপদে আমার কাছেই এল। যাই হোক, সে যে আমার হাতে সবসময় মার খায়, সেই দয়ায় আমি তাকে ভেতরে ঢুকতে দিলাম।

অবিবাহিত পুরুষ ও নারী, আগে এসব নিয়ে আমি ভাবিনি, কিন্তু এখন ভাবতেই হয়। লিন ইউ-কে ভেতরে বসিয়ে আমি আলখাল্লা গায়ে বাইরে বের হলাম।

চারপাশ খুব নিস্তব্ধ, হালকা তুষার পড়ছে। আমি ভাবতেই পারিনি এমন তুষারঝরা রাতে ইয়ে শুন বাইরে ঘুমাবে।

হ্রদের পানি জমে হালকা বরফের আস্তরণ তৈরি হয়েছে, ছোট নৌকাটি স্থির হয়ে আছে। ইয়ে শুন শুধু পাতলা একটা আলখাল্লা গায়ে নৌকায় শুয়ে আছে। অন্ধকার রাতে তাকে ঘিরে এক অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি হয়েছে।

তুষার ঝরে পড়ছে, কিন্তু তার কাছে আসতেই যেন উষ্ণ বাতাসের ছোঁয়ায় তা বরফের ওপর অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। আমি তীরে দাঁড়িয়ে চারপাশটা দেখে মৃদু স্বরে ডাকলাম, “ইয়ে শুন, তুমি না বললে তুমি শীত সহ্য করতে পারো না? তাহলে এখানে ঘুমাচ্ছ কেন?”

“...” সব নিস্তব্ধ।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাবধানে সেই পাতলা বরফের ওপর পা রাখলাম এবং ধীরে ধীরে নৌকার কাছে গিয়ে蹲লাম।

নিচে ইয়ে শুন-এর ঘুমন্ত মুখ দেখতে দেখতে আমার মনে হলো আমি যেন ওপর থেকে তাকে শাসন করছি। এমনভাবে ইয়ে শুন-এর দিকে আগে কখনো তাকাইনি, নিজেকে আর সামলাতে পারছিলাম না। মনে মনে নিজেকে শান্ত হওয়ার নির্দেশ দিচ্ছিলাম, আবার কাঁপা হাতে আমার আলখাল্লাটা খুলে তাকে ঢেকে দিলাম।

আমি চেয়েছিলাম খুব পবিত্র মনে তাকে ভালোবাসা দিতে, কিন্তু কাপড় দেওয়ার সময় আমার শরীর খুব কাছে চলে গেল। অনেক চেষ্টা করেও আমি সেই শয়তানের মতো প্রলোভন সামলাতে পারলাম না, তার ঠোঁটে চুমু খেলাম।

আশ্চর্য ব্যাপার, আমি সত্যিই চুমু খেতে পারলাম! ইয়ে শুন-এর সতর্ক দৃষ্টি সবসময় খুব তীক্ষ্ণ থাকে, এমনকি তুষারও তাকে স্পর্শ করতে পারে না, অথচ সে আমাকে চুমু খেতে দিল!

আমি খুশিতে আত্মহারা হয়ে গেলাম। আবার কাপড় ঠিক করার বাহানায় ১৭-১৮ বার চুমু খেলাম। ১৯তম বার চুমু দেওয়ার আগ মুহূর্তে ইয়ে শুন-এর চোখের পাতা কাঁপল এবং সে চোখ খুলে আমার দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

আমি বুঝতে পারলাম সে জানে আমি তাকে চুমু খাচ্ছি। দুই-একবার সে হয়তো সহ্য করেছে, কিন্তু বেশিবার করলে আর সম্ভব না। তাই আমি সাথে সাথে লজ্জিত হয়ে ক্ষমা চাইলাম, “দুঃখিত, পরের বার আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করব।”

“ঘরে ফিরে যাওনি কেন?”

আমিও তাকে এটাই জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে আগে বলায় আমি সততার সাথে উত্তর দিলাম, “আমার ঘরটা অন্য কেউ দখল করে নিয়েছে, তাই বাইরে ঘুরছিলাম।”

“তুমি করেছ?” ইয়ে শুন কোনো ভূমিকা ছাড়াই জিজ্ঞেস করল।

“উম? না, সত্যিই না।” আমি দ্রুত ব্যাখ্যা করলাম, “তুষারের ভারে হয়তো লিন ইউ-এর কুটির ভেঙে পড়েছে। আমি অতটাও ছোট মনের মানুষ নই যে গোপনে প্রতিশোধ নেব। এটা নিশ্চিতভাবে শি ইয়ুয়ের কাজ।”

ইয়ে শুন কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে আমাকে একটা অদ্ভুত বেগুনি রঙের পাথর দিল। “যাও, ঘুমাও।” এই বলে সে চোখ বন্ধ করে নিল, আর আমার দিকে তাকাল না।

আমি পাথরটা হাতে নিয়ে বোকার মতো হাসতে হাসতে বললাম, “তাহলে কি আমি আমার আলখাল্লাটা তোমাকে দেব? বাইরে খুব ঠান্ডা, তাই না?”

“...”

আমি গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে ইয়ে শুন-এর কুটিরের দিকে গেলাম। পাথরটা হাতে নিয়ে মনে হলো এটা খুব পরিচিত। অনেক বছর আগে ইয়ে শুন আমাকে এমন একটা পাথর দিয়েছিল। সে বলেছিল এই পাথর দিয়ে জাদুর দরজা খোলা যায়, আর সারা বিশ্বে এমন পাথর মাত্র দুটি আছে।

আর আগের পাথরটা... আমি খুব আফসোস করতে লাগলাম। মর্ত্যে ফিরে যাওয়ার পর চিয়েন সু পাথরটা চেয়েছিল, আমি সেটা তাকে দিয়ে দিয়েছিলাম। ইয়ে শুন-এর কুটিরের জাদুর নিয়মও পাল্টেছে, তাই পাথরটা কাছে রাখার কথা ভুলে গিয়েছিলাম।

এখন বুঝতে পারছি, এই বেগুনি পাথরটাই এখন কুটিরের জাদুর চাবিকাঠি। আমার কালই চিয়েন সু-এর কাছ থেকে পাথরটা চেয়ে আনতে হবে। এই ভেবে আমি সারা রাত ঘুমাতে পারলাম না, ইয়ে শুন-এর ঘরে ঘোরাঘুরি করলাম।

পরদিন সকালে আমি সতেজ মনে পাথরটা ইয়ে শুনকে দিতে গেলাম। সে আগের মতো আমাকে তাচ্ছিল্য করল না, শুধু গম্ভীর হয়ে তাকিয়ে একটা ‘হুম’ বলে আমাকে চলে যেতে বলল।

আমি চরম নির্লজ্জের মতো সুযোগ পেয়ে তার শীতল হাত ধরলাম এবং গভীর স্বরে বললাম, “ঠান্ডা লাগছে?”

ইয়ে শুন ঠোঁট কামড়ে ধরল, মনে হলো সে খুব বাজে কিছু বলতে চায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু না বলে আমার হাতটা ঝেড়ে ফেলল।

আমি হেসে বললাম, “যদি ঠান্ডা লাগে, তবে আমাকে জড়িয়ে ধরলে আর লাগবে না।”

“...”

আমি না বোঝার ভান করে কাছে গিয়ে বললাম, “আমাকে জড়িয়ে ধরবে? আমি খুব উষ্ণ।”

ইয়ে শুন চোখ তুলে আমার দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকাল। আমি সাথে সাথে মাথা নিচু করে তার দিকে তাকিয়ে হাসলাম। নৌকা থেকে নামার সময় ইতস্তত করে বরফের ওপর দাঁড়িয়ে খুব সাবধানে বললাম, “শেষবার, শুধু একবার জড়িয়ে ধরলে কি হবে না?”

নৌকাটি দুলতে দুলতে দশ গজ দূরে সরে গেল। আমি জানতাম, তার অনুমতি নিয়ে এসব কাজ হবে না, নিজে উদ্যোগী হওয়াই ভালো।

মাথা দুলিয়ে আমার ছোট কুটিরে ফিরে গেলাম এবং লিন ইউ-কে আমার বিছানা থেকে টেনে নামালাম। “আজ রোদ উঠেছে, নিজের বাড়িটা মেরামত করো, আর আমার এখানে পড়ে থেকো না।”

লিন ইউ মাটিতে পড়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। “আমি যাব না, তুমি যাও। আমার ঘর তো তুমিই ভেঙেছ।”

“আমি না।”

“তুমিই ভেঙেছ।”

আমারও খুব বিরক্তি লাগল, “ভালো কাজ করতে গিয়ে তোমার কাছে এখন দোষী হলাম? যাও এখান থেকে, আজ রাতে যদি থাকার জায়গা না থাকে তবে আমাকে দোষ দিও না।”

লিন ইউ মাথা নিচু করল, তার গাল লাল হয়ে গেল। সে আমার বালিশ জড়িয়ে ধরে বলল, “আমি এখানেই ঘুমাব।”

আমি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলাম, “মনে হচ্ছে অনেকদিন তোমার সাথে ঝগড়া করিনি?”

লিন ইউ-এর কাঁধ কাঁপতে লাগল, আমার মাথায় ব্যথা শুরু হলো। হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই আমি ইশারা করলাম, দুজনেই বনের ঘাসের ওপর বসে পড়লাম। লিন ইউ অবাক হয়ে বালিশ জড়িয়ে ধরে বসে রইল। কিছুক্ষণ পর সে আমার দিকে আঙুল তুলে কাঁদতে লাগল, “তুমি...”

“আমি কী? আজ আমার মেজাজ ভালো, তাই তোমাকে মারছি না।” আমি হাত ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালাম। “এই ঘরটা একটা জাদুর জিনিস, আমি আমার ঝোলায় ঢুকিয়ে নিয়েছি। তুমি তোমার ঘর ঠিক করো, আর আমার এখানে থাকার চেষ্টা করো না।”

কথাটা বলে আমি গর্বিত মনে হেঁটে চলে এলাম, লিন ইউ একা কাঁদতে লাগল।

উন হুয়াং যে অনেক বড়। বরফের ওপর দিয়ে হাঁটার সময় দূরে ইয়ে শুন-এর নৌকা দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু তাকে দেখা যাচ্ছিল না। হয়তো সে ভেতরে ঢুকেছে। এটা ভেবেই আমি খুশিতে হাসলাম। গত রাতে ইয়ে শুন-এর কুটিরে আমি একটা অতি আবেগপূর্ণ ভালোবাসার চিঠি লিখে রেখে এসেছিলাম, টেবিলে রাখা ছিল, ঢুকলেই চোখে পড়বে।

ছোটবেলায় আমি কত লেখালেখি করেছি, অথচ গতকাল সারা রাত চেষ্টা করেও মাত্র কয়েকটা লাইন লিখতে পেরেছি, খুব লজ্জা লাগছে।

অনেক দূরে যাওয়ার পর নৌকা আর তীর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। আমি ঘুরে একটা মেঘ ডেকে তার ওপর উঠে পড়লাম। এক, চিয়েন সু আমাকে ডেকেছে। দুই, ওই পাথরটা আমার উদ্ধার করা দরকার। দ্রুত গেলে আজ রাতেই ফিরে আসতে পারব। তারপর আমি ইয়ে শুন-এর কুটিরে ঢুকতে পারব।

হঠাৎ উন হুয়াং যে-এর সীমান্তে পৌঁছে আমি থামলাম, জাদুর দরজা খোলার প্রস্তুতি নিলাম। মহাকাশটা প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং মানুষ ঢোকার মতো একটা পথ তৈরি হলো। ভেতরটা খুব উত্তাল, যেন কোনো অতল গহ্বর।

আমি ভেতরে পা দিতে যাব, এমন সময় কেউ আমার কলার ধরে টেনে নিল। মুহূর্তের মধ্যে আমি একটা আলিঙ্গনে জড়িয়ে পড়লাম। সেই শীতল সুগন্ধ আমার খুব চেনা, কিন্তু কানের কাছে আসা কণ্ঠস্বরটা অপরিচিত এবং রাগী, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

আমি চমকে গিয়ে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু সেই হাতগুলো আমাকে এত শক্ত করে ধরল যে আমার হাড়গুলো ক্যাঁচক্যাঁচ করে উঠল। আমি নিশ্বাস নিতে পারছিলাম না। এই প্রথম অনুভব করলাম আমার শরীরটা কতটা দুর্বল। শেষ পর্যন্ত আমি মৃদু স্বরে বললাম, “ইয়ে শুন, আমি ব্যথা পাচ্ছি...”

আমার কথাটা হয়তো কাজে দিয়েছে, ইয়ে শুন-এর শক্ত হাতটা কিছুটা ঢিলে হলো। আমি মেঘের ওপর বসে পড়লাম। মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে গেল। আমি ব্যথায় নিজের বুকের হাড়গুলো অনুভব করছিলাম। মনে মনে বললাম, “শেষ, যদি চ্যাপ্টা হয়ে যাই?”

“তুমি যে শেষবারের কথা বলছিলে, তার মানে কি এটাই?” ইয়ে শুন মাঝে মাঝে এমন কথা বলে যে তার মনের অবস্থা বোঝা যায় না।

সে যেভাবে আমাকে টেনে নিল, আমি ভেবেছিলাম তার আবেগ হয়তো খুব শান্ত নয়। কিন্তু তার মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলাম সে এখন সত্যিই খুব শান্ত।

“উম?”

সে শান্তভাবে মাথা নিচু করে আমার দিকে তাকাল। “তুমি কি ‘লি জিং’ প্রাসাদে ফিরতে চাইছ?”

আমার মাথাটা তার আচরণে গোলমাল হয়ে গিয়েছিল, তাই তার কথা অনুযায়ী বললাম, “উম, চিয়েন সু আমাকে ফিরতে বলেছে।”

ইয়ে শুন হঠাৎ হাসল। হাসিটা আগের মতো হালকা ছিল না, বরং এমন এক অনুভূতি ছিল যা আমার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল। সে প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করে বলল, “আমি অনুমতি দিচ্ছি না।”

উম? অনুমতি দিচ্ছ না?

আমি সাথে সাথে আতঙ্কিত হয়ে গেলাম। “কেন? কেন আমি ফিরতে পারব না? তুমি আমাকে বন্দি করে রাখতে পারো না।” আমার তো পাথরটা আনতে হবে, নাহলে কুটিরে ঢুকব কীভাবে।

ইয়ে শুন হালকা হেসে বলল, এমনভাবে হাসল যে আমার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। “আমি অবশ্যই পারব।”

আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। “তোমার কী হয়েছে?” ইয়ে শুন কখনো এত আক্রমণাত্মক ছিল না।

সে আমার কথা গ্রাহ্য না করে চলে গেল। একই সাথে আমার সামনে একটা স্বচ্ছ বাধা তৈরি হলো, যা পুরো উন হুয়াং যে-কে ঘিরে ফেলল। এমনকি সূর্যের আলোও ম্লান হয়ে গেল। আমি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলাম, সহজে ভাঙার মতো নয়।

আমি হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলাম। এটা কী হলো, ঝগড়া? আমরা ঝগড়া করছি অথচ আমি কারণই জানি না?

অবশ্যই, এই অবস্থায় আমি শুধু তার পিছু পিছু যেতেই পারি। যেতে যেতে মনে হলো, ছয় মাস আগে ইয়ে শুন যখন আমাকে ছেড়ে গিয়েছিল, তখনো আমি ঠিক এভাবেই তার পেছনে দৌড়াচ্ছিলাম।

পুরো মনটা বিষাদে ভরে গেল। এই ছয় মাস তাহলে বৃথাই গেল।

মেঘের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় দূরে তীরের জঙ্গল দেখলাম। জায়গাটা ফাঁকা, আমার কুটিরটা নেই, শুধু আগাছা জন্মেছে। এক মুহূর্তের জন্য আমার শরীর জমে গেল, আমি দৌড়ে গিয়ে ইয়ে শুন-এর হাত ধরলাম।

হ্যাঁ, হাত ধরলাম। আমার এই সাহসটুকু আছে।

“একটু দাঁড়াও, আমার কিছু বলার আছে।”

ইয়ে শুন মাথা নিচু করে আমার দিকে তাকাল, তার মুখটা খুব বিষণ্ণ ও ক্লান্ত।

“ইয়ে শুন...” আমি নার্ভাস হয়ে ঢোক গিললাম। “তুমি কি এখন মত বদলেছ? তুমি কি, তুমি কি আবার আমাকে চাও?”

সে কোনো কথা বলল না।

আমি আবার শুকনো হাসি হাসলাম, “তুমি যেহেতু উত্তর দিচ্ছ না, আমি ধরে নিলাম তুমি রাজি।”

“তুমি কী বলতে চাও?” সে আমার মতো উত্তেজিত ছিল না। তার শীতল কণ্ঠস্বরে আমার উত্তেজনা কিছুটা কমে গেল।

“আমার অন্য কোনো মানে নেই। তুমি যদি রাজি থাকো, আমাদের তো বিয়ে করতেই হবে। তাহলে চলো চিয়েন সু-এর কাছে...”

“লু-এর।” ইয়ে শুন আমার কথা কেড়ে নিল। “এবার তুমিই আমাকে প্রলুব্ধ করেছ, পালানোর চেষ্টা করো না। এমনকি চিয়েন সু থাকলেও, আমি যা করতে চাই, কেউ তা আটকাতে পারবে না।”

আমি কেঁপে উঠলাম, “তুমি...”

“বিয়ে করতে চাও না? চলো লি জিং প্রাসাদে ফিরে যাই।”

...

ইয়ে শুন-এর কী হয়েছে আমি জানি না, আমি কখনোই তার মনের গভীরের কথা বুঝতে পারিনি। আমি শুধু মনে করি, সে যদি সত্যিই রেগে যায়, তবে খুব ভয়ংকর হবে। আর এখন হয়তো... সে রাগের প্রস্তুতির পর্যায়ে আছে।

কেন তা আমি বুঝতে পারছিলাম না। লি জিং প্রাসাদে পৌঁছানোর পর চিয়েন সু শহরের দরজায় হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাল। আমি ইয়ে শুন-এর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলাম, যখন চিয়েন সু হাসিমুখে বলল, “লু-এর, এদিকে এসো।” তখন আমি হঠাৎ চমকে উঠলাম।

আমি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, “আসতে বলছি, উম, কেন?”

চিয়েন সু বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “সম্রাট বলেছেন তোমরা বিয়ে করবে, অথচ তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে তুমি ভীত। তুমি কি স্বেচ্ছায় রাজি?”

আমি দ্রুত মাথা নাড়লাম, “হ্যাঁ, স্বেচ্ছায় রাজি।”

“তাহলে ভয় পাচ্ছ কেন?” চিয়েন সু হাসছে, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর অনেক ঠান্ডা।

আমার মনটা বিষণ্ণ হয়ে গেল, মাথা নিচু করে রইলাম।

আবার শুনলাম চিয়েন সু বলছে, “অবশ্যই, তুমি আগে সম্রাটকে ঠকিয়েছ। তবে... মন বদলানোর ব্যাপারটা একবার হলে বারবার হতে পারে। তুমি যে জে ছিং-কে ছেড়ে আসতে পারলে, তা আমার কল্পনার বাইরে ছিল।” কিছুক্ষণ থেমে সে বলল, “তুমি যদি না চাও, কেউ তোমাকে জোর করতে পারবে না।”

চিয়েন সু-এর কথা শুনে আমি ভয় পেয়ে গেলাম। আমি ইয়ে শুন-এর হাত জড়িয়ে ধরে চিয়েন সু-কে বললাম, “আমি আর মন বদলাব না, আমি শপথ করেছি।”

চিয়েন সু চোখ সরু করে হাসল, “তাই নাকি।”

...

বিয়ে ঠিক হলো পরের মাসের আঠারো তারিখ, খুব তাড়াহুড়ো করে। আমি গত দুইদিন ইয়ে শুন-কে দেখিনি, বিয়ের নানা আয়োজনে ব্যস্ত ছিলাম।

রাতে বিছানায় শুয়ে আবছা মনে পড়ল সেদিন চিয়েন সু-এর সামনে আমার সেই শপথের কথা। ইয়ে শুন-এর মুখের অভিব্যক্তি দেখে আমি কম্বল জড়িয়ে খুশিতে হাসতে লাগলাম।

ছোট্ট শাউ আমার কম্বল ঠিক করে দিয়ে নির্লিপ্ত মুখে মনে করিয়ে দিল, “প্রভু, সংযত হন, এভাবে হাসবেন না।”

আমি মাথা নাড়লাম, “তুমি ঠিক বলেছ, আমার সংযত হওয়া উচিত।”

শাউ নিশ্চিন্ত হয়ে আমার কম্বল গুছিয়ে চলে গেল। সে চলে যাওয়ার পর আমি জানালা দিয়ে বেরিয়ে ইয়ে শুন-এর কুটিরে ঢুকে পড়লাম।

আমি সাধারণত দেয়াল টপকানোর একটা নির্দিষ্ট জায়গা ব্যবহার করি, সেখানে ইয়ে শুন ফুল ফোটায় না। তাই আমি সবসময় অনায়াসেই ঢুকতে পারি।

আজও ভেবেছিলাম সহজে নামতে পারব, কিন্তু মাঝপথে কেউ আমাকে আটকে নিল। আমি ইয়ে শুন-এর কোলে আরাম করে শুয়ে পড়লাম।

তাকে দেখে আমি খুশিতে হাসলাম, “তুমি কীভাবে জানলে আমি আসব?”

ইয়ে শুন ঠোঁট টিপে হাসল, “অনেক দূর থেকেই তোমাকে দেখা যাচ্ছিল।”

তার চোখে অনেকদিন পর উষ্ণতা দেখে ভাবলাম, আমি কত বোকা ছিলাম যে সবসময় মনে করতাম সে আমার প্রতি খুব শীতল। সে যে কতটা温柔 হতে পারে, তা লি জিং প্রাসাদে যাওয়ার সময় তার হাত ধরার মাধ্যমেই বোঝা গিয়েছিল।

তখন তার মধ্যে কোনো শীতলতা ছিল না, শুধু এক তীব্র উপস্থিতি যা মানুষকে ভয় পাইয়ে দেয়।

আমি তার কোলে কিছুক্ষণ শুয়ে থেকে মাথা তুলে বললাম, “ইয়ে শুন, আমরা কি এখন আর ঝগড়া করছি না? তুমি কি আর রেগে নেই?”

“হুম।” ইয়ে শুন উত্তর দিয়ে আমাকে কোলে নিয়ে ভেতরে ঢুকল।

আমি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম, ভাবলাম, অদ্ভুতভাবে সব ঠিক হয়ে গেল।

“গত দুই দিন কি আমি তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলাম?” ইয়ে শুন আমাকে বিছানার ধারে বসিয়ে দিল, কিন্তু কোলে নিল না। আমার আবেগ শেষ হওয়ার আগেই সে বলল, “তুমি এত উদাসীন, তবুও ভয় পাচ্ছ?”

ইয়ে শুন এই প্রথম আমাকে এভাবে কোলে নিল, হয়তো আমি দেয়াল থেকে লাফিয়ে পড়ার কারণে। আমি যখন তার কোলের ওপর বসলাম, তখন বড্ড লজ্জা লাগছিল। “উম, তুমি কি পরে আর আমাকে নির্যাতন করবে না?” আমি নিচু স্বরে বললাম, তার গলায় হাত জড়িয়ে ঘষতে লাগলাম, “আমি খুব বোকা, বুঝতে পারিনি কেন তুমি হঠাৎ আমাকে ছেড়ে দিলে, কেন রেগে গেলে। ব্যাখ্যা করার সময়ও আমি ঠিকমতো পারিনি। অনেক পরে বুঝলাম, আমি শুরু থেকেই শুধু তোমাকেই ভালোবাসি।” এটা বলে আমি জোর দিয়ে বললাম, “সত্যি, আমি শপথ করতে পারি।”

ইয়ে শুন তার চিবুক দিয়ে আমার মাথা চেপে ধরল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে মৃদু হেসে বলল, “লু-এর, তুমি কি এভাবে আদুরে কথা বলতে পারো?”

আমার মুখটা গরম হয়ে গেল, আমি তার কানের লতিতে আলতো কামড় দিয়ে নিচু স্বরে বললাম, “তোমাকে ভালোবাসি।”

সে অসহায়ভাবে হাসল, “হুম।”

আমি তার ঠোঁটে চুমু খেয়ে কামড় দিলাম, “ইয়ে শুন...”

“হুম?”

“ভালোবাসি... উম...”

অন্ধকারে আমি ইয়ে শুন-এর চকচকে সুন্দর চোখ দেখতে পাচ্ছিলাম, আমার মনটা আনন্দে ভরে গেল।

শাউ বলেছিল, বিয়ের আগে একসাথে থাকা যাবে না।

কিন্তু আমি মনে করি...

তার কথা মানার প্রয়োজন নেই, আমি অনেক সহ্য করেছি!