১২৯ শি ইউয়ে উপাখ্যান

পহেলা ফাল্গুনের বারো তারিখ। ছিয়ান সু বার্তা পাঠাল, আগামীকালকের যুদ্ধে ইয়ুন জুন সম্ভবত পক্ষত্যাগ করবে, তাই আমাকে সাহায্য করতে হবে।

আমার শি গোত্র ধ্বংস হয়ে গেছে। আমার এক অযোগ্য ভাইপো ছাড়া আর কেউ অবশিষ্ট নেই, যে সাধারণ মানুষের ভিড়ে হারিয়ে গেছে। এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে লড়াই করার কোনো আগ্রহই আমার আর অবশিষ্ট ছিল না। কিন্তু ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা ব্যক্তিদের নজর যখন পড়ে, তখন নিভৃতে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়ে।

ইয়ুন জুন একজন বুদ্ধিমান লোক, সেই সঙ্গে উচ্চাকাঙ্ক্ষী। সে ছিয়ান সু সম্পর্কে অবগত। ছিয়ান সু যখন বন্ধু, তখন সে বিশাল এক বাহিনীর সমান, আর যখন শত্রু, তখন সে সুউচ্চ পাহাড়ের মতো, যার দিকে কেবল তাকিয়েই থাকা যায়। ছিয়ান সু-র বিরোধী শক্তিগুলো এখনো শক্তিশালী, এই সুযোগে যদি তাকে সম্মিলিতভাবে মুছে ফেলা না যায়, তবে তাদের শক্তি হ্রাস পাওয়ার পর তার আর জয়ের কোনো সম্ভাবনা থাকবে না।

আমি ছিয়ান সু-কে সাহায্য করব, কারণ বুদ্ধিমান মানুষ সময়ের স্রোত বোঝে। দানব জগতের এই দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ সম্ভবত এই লড়াইয়ের পরই পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবে।

...

এই যুদ্ধে ইয়ুন জুনের হিসাব ভুল হওয়ার কারণ, সে আমার মতোই মনে করত যে ছিয়ান সু-র বোনটি কেবলই স্ফটিকের মতো এক কোমল পুতুল। ছোটবেলা থেকেই ছিয়ান সু তাকে হাতের তালুর মতো আগলে রেখেছে, যেন একটু আঘাতে সে ভেঙে যাবে।

প্রাচীনকাল থেকে সবচেয়ে শক্তিশালী দানব সম্রাট ছিয়ান সু-র এমন হাস্যকর এক দুর্বলতা আছে।

একশো বছর আগের সেই যুদ্ধে ছিয়ান লুও দানব সম্রাটের উপাধি পায়।

ছিয়ান সু তাকে রণক্ষেত্রে নিয়ে গিয়েছিল কারণ সেই যুদ্ধে জয় ছিল নিশ্চিত। রণক্ষেত্রে থেকেও সে ছিয়ান লুও-র নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে যথেষ্ট সক্ষম ছিল।

আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করতাম, সেইবার ছোট রাজকুমারী খেলতে চেয়েছিল এবং ছিয়ান সু-কে জেদ ধরে নিয়ে গিয়েছিল এমন এক রক্তক্ষয়ী রণক্ষেত্রে, যেখানে তারা আগে কখনো যায়নি। আর এভাবেই সে বিভ্রান্তিকরভাবে দানব সম্রাটের খেতাব পেয়ে যায়।

কে না জানে যে, ছোটবেলায় ছিয়ান সু তাকে কী নিপুণভাবে লুকিয়ে রেখেছিল? এমনকি বড় হওয়ার পরও সে প্রায় ছিয়ান সু-র ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকত। এমন এক ঝড়ের কবলে না পড়া ছোট মেয়ে, ছিয়ান গোত্রের রক্তের ক্ষমতা থাকলেও তার দানব সম্রাটের মতো শক্তি থাকার কথা নয়। সে যেন কেবলই কাঁচের পুতুল, যা দেখতে সুন্দর কিন্তু কাজের নয়।

...

পহেলা ফাল্গুনের তেরো তারিখ। ছিয়ান সু-র নির্দেশে আমি এক গোপন স্থানে অবস্থান নিলাম, সেখান থেকে রণক্ষেত্রের দুই বাহিনীর মুখোমুখি অবস্থান পর্যবেক্ষণ করছিলাম। অপেক্ষায় ছিলাম তার নির্দেশের।

ইয়ুন জুন এ সম্পর্কে কিছুই জানত না, সে আগের মতোই শান্ত মুখে ছিয়ান সু-র পাশে সৈন্য পরিচালনা করছিল।

ছিয়ান সু এবার তার দানব ড্রাগন বিং জিয়ান-এর ওপর চড়ে আসেনি, বরং শান্তভাবে এক কিরিন রথে বসে ছিল। রণক্ষেত্রে পৌঁছানোর পর তিন বাহিনী যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো।

শেষ মুহূর্তের আলোচনা কেবল নিয়ম রক্ষার খাতিরে। যদি কথা বলেই সব সমস্যার সমাধান হতো, তবে দানব জগতে এত দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ থাকত না।

চারপাশ নিস্তব্ধ, কেবল দানব জগতের চূড়ায় থাকা ক’জন সম্রাট আলোচনা করছিলেন। ঝড়ের আগের সেই নীরবতা ছিল দমবন্ধ করা। আমার উঁচু অবস্থান থেকে আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম, অটল সৈন্যবাহিনীর মাঝে তুষারশুভ্র পোশাক পরা বারো-তেরো বছরের একটি ছোট মেয়ে হাতে তার উচ্চতার চেয়েও বড় এক কালো কাস্তে নিয়ে কিরিন রথ থেকে নেমে রণক্ষেত্রের সামনের দিকে দৌড়াচ্ছে।

ছিয়ান সু-র বাহিনীর মধ্যে কেউ তাকে বাধা দেওয়ার সাহস করল না।

আমি এ দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। ছিয়ান সু কীভাবে তার আদরের বোনকে এমন জায়গায় আসতে দিল? যদি কোনো বিপদ হয়, তবে এর দায়ভার কে নেবে?

আরও অবাক হলাম যখন দেখলাম সে বিং জিয়ান-এর লেজের ওপর পা দিয়ে লাফিয়ে ছিয়ান সু-র পেছনে গিয়ে বসল। যেন কোনো বড় কাজ সম্পন্ন করেছে, এমন তৃপ্তির হাসি হেসে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কালো কাস্তেটি হাঁটুতে রেখে ছিয়ান সু-র পেছনে চুপচাপ বসে পড়ল।

সবসময় রাগী বিং জিয়ান যেন এক ভেড়ার মতো শান্ত হয়ে গেল। লেজের ওপর পা দেওয়ার পরও সে কেবল একবার পেছনে ফিরে তাকাল, তারপর আর কিছু বলল না।

আমি ছিয়ান লুও-র মুখটা স্পষ্ট দেখলাম, হঠাৎ আমার মনে হলো তাকে কোথায় যেন দেখেছি।

শত্রু বাহিনীও ছিয়ান লুও-র এই কাণ্ড দেখে অস্থির হয়ে উঠল। তাদের মুখে ফুটে উঠল এক ধরনের জয়ের তৃপ্তি।

পাশে থাকা ইয়ুন জুন মৃদু হেসে বলল, "মনে হয় প্রভু আগে থেকেই জানতেন যে জয় আমাদেরই, তাই ছোট প্রভুকেও সঙ্গে এনেছেন।"

ছিয়ান সু কেবল এক রহস্যময় চাহনি দিয়ে বলল, "লুও-এর জেদ, সে আসতে চেয়েছিল, আমি কী করতে পারি?"

আমি দেখলাম, ছিয়ান লুও ইয়ুন জুনের অবজ্ঞাপূর্ণ সুর ধরতে পেরেছে। কিন্তু ছিয়ান সু কিছু বলল না, আর সে-ও একঘেয়েমি নিয়ে নিজের কাস্তে নাড়াচাড়া করতে লাগল। একটি কথাও বলল না, যেন সে বড্ড বাধ্য এক মেয়ে।

নিয়ম রক্ষার আলোচনা ভেঙে গেল, শেষ পর্যন্ত যুদ্ধ শুরু হলো।

ছিয়ান লুও কাস্তে নিয়ে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল এবং বিং জিয়ান থেকে লাফিয়ে নামতে চাইল। ছিয়ান সু হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে কাছে নিল, নিচু স্বরে কিছু একটা বলল, তারপর আমার লুকানো স্থানের দিকে ইঙ্গিত করল।

আমি বুঝলাম, ছিয়ান সু চাইছে আমি যেন তার ওপর নজর রাখি। আমি আমার চেতনার এক অংশ তার শরীরে যুক্ত করার চেষ্টা করলাম।

কিন্তু আমার চেতনা তার শরীরে প্রবেশ করতেই যেন এক গভীর খাদে তলিয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

আমি বিস্মিত হলাম, পরক্ষণেই কানে এল এক স্বচ্ছ ও চঞ্চল কণ্ঠস্বর, যেন বয়সের তুলনায় একটু বেশিই পরিপক্ক হওয়ার ভান করছে: "উম, বেরিয়ে এসো। পেছন থেকে আক্রমণ করাটা ঠিক শোভন নয়।"

ওদিকে ছিয়ান সু হাত সরিয়ে নিতেই বিং জিয়ান-এর নিচে একশো ফুট শূন্যতা থেকে ছিয়ান লুও নিচে পড়ে গেল। আমি ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু পরক্ষণেই দেখলাম সে মৌমাছির মতো স্বচ্ছ ডানা ঝাপটে ওপরে উঠে এল এবং কাস্তে জড়িয়ে ধরে আমার রণক্ষেত্রের দিকে ছুটে এল...

ছিয়ান সু যেন কিছুই হয়নি, অন্য রণক্ষেত্রের দিকে চলে গেল।

আমি অনেক নারী দানব সম্রাট দেখেছি। ছিয়ান সু-র বোন ছিয়ান লিয়াং ছিল ঠান্ডা ও আভিজাত্যপূর্ণ, হাতে এক নীল ছাতা নিয়ে হাজার হাজার মানুষ মারলেও তার পোশাকে রক্তের দাগ লাগত না। তার চোখে ছিল না কোনো দয়া, যেন জগতের সব প্রাণ তৃণভুল।

কিন্তু ছিয়ান লুও আলাদা। তার মধ্যে কোনো রক্তপিপাসু উন্মাদনা নেই, তার চোখে কেবল স্বচ্ছ নির্মলতা, কোনো হত্যার আকাঙ্ক্ষাও নেই। অথচ কাস্তে চালানোর সময় সে অত্যন্ত দক্ষ ও দ্রুত, যা আমার কাছে বড়ই অসামঞ্জস্যপূর্ণ মনে হলো।

এক মুহূর্তের মধ্যে রণক্ষেত্র লাশে ভরে গেল। সে ইতিমধ্যে দুজন দানব প্রভুকে কাস্তের আঘাতে শেষ করেছে। তার শুভ্র পোশাকে রক্তের ছিটা যেন লাল চন্দ্রমল্লিকা হয়ে ফুটে আছে। আমি হস্তক্ষেপ করার কোনো সুযোগই পেলাম না। রণক্ষেত্র নিস্তব্ধ, কেউ সামনে আসার সাহস পেল না।

আমি দেখলাম সে লাশের স্তূপ থেকে নেমে আসছে, তার লম্বা পোশাক রক্তে ভিজে গিয়ে যেন妖冶 (妖艳) মানজুশাকা ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ছে।

হঠাৎ সে মুখ তুলে তাকাল। তার সাদা মুখে রক্তের দাগ। তার স্বচ্ছ দৃষ্টি সরাসরি আমার লুকানো স্থানের দিকে পড়ল। এত ছোট এক শরীর, এত নির্মল চোখ, অথচ তা আমার আত্মাকে কাঁপিয়ে দিল। যেন অসীম অন্ধকার আর শীতলতা আমার আত্মার গভীরে বিদ্ধ হলো।

সে কেবল চোখ নামিয়ে হাসল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

সেই অন্ধকার কোনো সাপের বিষ নয় যে হুল ফোটায়, বরং তা যেন চোরাবালি—বাইরে থেকে শান্ত কিন্তু একবার পা দিলে রক্ষা নেই।

ছিয়ান পরিবারের এই মেয়েটি সত্যিই এক নিখুঁত বিষাক্ত ফল।

তীর ধনুকে ওঠানো, আর তা ছোঁড়া ছাড়া উপায় নেই। ইয়ুন জুন পরিস্থিতি বুঝে পক্ষত্যাগ করল। যুদ্ধের পরিস্থিতি এখন রক্তক্ষয়ী।

ছিয়ান সু আমাকে আগেভাগে আসতে দেয়নি। প্রথমত, সে পরিস্থিতি সামলাতে সক্ষম, দ্বিতীয়ত ছিয়ান লুও তার কাছাকাছি ছিল, আর ছিয়ান সু-র আশেপাশে ইয়ুন জুনসহ তিনজন দানব সম্রাট থাকায় সে এক মুহূর্তের জন্যও অমনোযোগী হতে পারছিল না।

ছিয়ান সু কিছু না বললেও আমি জানি তার কাছে কী সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তাই আমি ছিয়ান লুও-র প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে নজর রাখলাম।

তার প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত পরিমাপ করা। সে কোনো অশিক্ষিত বা অপরিণত নয়, বরং প্রতিটি চাল অত্যন্ত সুচিন্তিত। কয়েকজন দানব প্রভু এবং একজন দানব সম্রাটের আক্রমণের মুখেও তার গায়ে আঁচড় পড়ল না। তার শান্ত ও অটল ভাব ছিল ছিয়ান সু-র মতোই। উল্টো দিকের মানুষগুলোই বরং বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল।

এমন কাউকে কি স্ফটিকের পুতুল বলা যায়? সে তো নিজেই এক বিশাল শক্তি।

ছিয়ান সু কি তাকে অতিরিক্ত আগলে রাখছে না?

...

পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল, চারদিকে কেবল যুদ্ধ। মাঝে মাঝে কোনো এক কোণ থেকে ভেসে আসা আওয়াজ পুরো মাঠকে চমকে দিচ্ছে।

সবাই জানে, জয়-পরাজয় নির্ভর করছে আকাশে থাকা দানব সম্রাটদের ওপর।

ছিয়ান সু বয়সে সবচেয়ে ছোট, আর ছিয়ান লুও তো নতুন। রণক্ষেত্রে থাকলেও শত্রুরা তাকে নিয়ে ভাবার সময় পাচ্ছে না।

আকাশে গভীর নীরবতা, নিচে নরকতুল্য পরিস্থিতি।

হঠাৎ শূন্যতায় এক মৃদু স্পন্দন অনুভূত হলো, যেন কোনো কিছু অদম্যভাবে কেঁপে উঠল, তারপরই হারিয়ে গেল।

আমি সন্দেহ করলাম, আমার মতো কেউ হয়তো লুকিয়ে আছে, কিন্তু খুঁজে পেলাম না। আমার চেয়ে ভালো স্থান নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা পুরো দানব জগতে আর কারো নেই। তাই আমি ভাবলাম হয়তো যুদ্ধের উত্তেজনায় আমার ভ্রম হচ্ছে।

মুহূর্তের অমনোযোগিতায় নিচের রণক্ষেত্রের দানবদের নড়াচড়া থমকে গেল।

সূক্ষ্ম এক অনুভূতির মধ্যে আমি ফিরে তাকালাম। দেখলাম ইয়ুন জুন এক আহত দানব সম্রাটকে টেনে নিয়ে冷笑 (অবজ্ঞার হাসি) দিয়ে কাছের দুই দানব সম্রাটকে এড়িয়ে পিছিয়ে যাচ্ছে।

পেছনে, ছিয়ান সু শূন্যতায় একা দাঁড়িয়ে। তার পেছনে আকাশ আয়নার মতো ভেঙে পড়ছে। সেই ফাটল থেকে এক বিশাল দানবীয় মুখ বেরিয়ে এল, যার দাঁতগুলো ধারালো ছুরির মতো, সে ছিয়ান সু-কে কামড়ে ধরতে উদ্যত...

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে মুহূর্তের মধ্যে আমি সাহায্য করতে পারতাম। কিন্তু চার জগতের বাইরে শৃঙ্খলবন্দি সেই "দানবভোজী নাগ" (噬神蟒)-এর আবির্ভাব দেখে আমি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লাম।

বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে আমি সবসময় নিজেকে বাঁচিয়ে চলতে চেয়েছি। ছিয়ান সু-কে সাহায্য করার কথা দিলেও আমি নিজের প্রাণ বাজি রাখতে চাইনি।

দানবভোজী নাগ-এর নাম শুনলে প্রাচীন যুগের仙魔妖鬼 (仙魔妖鬼) চার জগতের সবাই ভয় পেত। সেই দ্বিধার মুহূর্তে, এক সাদা ছায়া রক্তের গন্ধে ভরা বাতাসের মধ্য দিয়ে উড়ে এল। যেন এক সাদা ম্যাগনোলিয়া ফুল ঝরে পড়ছে, ছিয়ান সু-কে আড়াল করতে গিয়ে সে নিঃশব্দে ভেঙে পড়ল...

এটিই ছিল সেই দৃশ্য যা আমি কখনোই দেখতে চাইনি।

ছিয়ান লুও-র আতঙ্কিত মুখটি স্থির হয়ে আছে, তার অর্ধেক শরীর সেই দানবীয় সাপের মুখের মধ্যে আটকে গেছে। শুভ্র পোশাক মুহূর্তেই রক্তে ভিজে গেল।

আমি দূর থেকে তাকিয়ে ভাবলাম, ছিয়ান লুও হয়তো আর বাঁচবে না।

ছিয়ান সু, যে এক মুহূর্ত দেরি করে ফিরে তাকাল, তার মুখ থেকে সেই ঔদাসীন্য মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল...

পরের মুহূর্তে, এক প্রচণ্ড煞气 (ভয়ঙ্কর আভা) আকাশ ভেদ করে বেরিয়ে এল। বিহুয়া তলোয়ারের ছায়া যেন প্রাচীন ড্রাগনের মতো এক চরম威压 (威压) নিয়ে নয় আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সেই তলোয়ারের আঘাত যেন পৃথিবী দ্বিখণ্ডিত করার মতো, কিন্তু দানবভোজী সাপের হাড়ে ঢুকে পড়ার সময় কোনো শব্দ হলো না। প্রচণ্ড শক্তির মাঝেও ছিয়ান লুও-র গায়ে কোনো আঁচড় লাগল না।

কেবল ড্রাগনের গর্জন আমার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে সাপের শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নিল।

যেখান দিয়েই তলোয়ার গেল, মাংস যেন শুকিয়ে গেল। সাপের মাথা ছাড়া বাকি শরীর চামড়ার মতো হাড়ের ওপর ঝুলে পড়ল। সবকিছু শান্ত...

ছিয়ান সু হাতে তলোয়ার নিয়ে সাপের হাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে। তার চোখের মণি যেন রক্তে ভেজানো, তার চেহারা ছিল অভূতপূর্ব ক্রোধে ভরা।

আমি ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেলাম।

কিন্তু ধুলো থিতু হওয়ার পর, সাপটি মারা যাওয়ার পর ছিয়ান সু তার তলোয়ার সরিয়ে নিল, যেন পাশে পড়ে থাকা ছিয়ান লুও-কে সে দেখতেই পাচ্ছে না। সে তার পাশ দিয়ে হেঁটে যেতে চাইল।

আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখলাম, এক সরু ফর্সা হাত বেরিয়ে এসে ছিয়ান সু-র রক্তাক্ত কাপড় টেনে ধরল।

সেই সামান্য টানেই সে থেমে গেল।

ছিয়ান লুও ঠোঁট নাড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। সেই ক্ষীণ আওয়াজ তবুও স্পষ্ট ভেসে এল, যেন সে অনুরোধ করছে, কাপড় ধরে নিচু স্বরে বলল, "রাগ করো না..."

আমি ভাবলাম, ছিয়ান সু-র এই নিষ্ঠুরতা দেখে সে হয়তো ভাবছে, নিজের অহেতুক হস্তক্ষেপের কারণেই আজ সে এই অবস্থায় পড়েছে।

কিন্তু... এমন পরিস্থিতিতে কেন তাকেই আগে নত হতে হবে?

ছিয়ান সু আলতো করে ছিয়ান লুও-র হাত সরিয়ে দিল, তবুও সেদিকে তাকাল না। আগের সেই ক্রোধ যেন হঠাৎ ভেঙে পড়ল, তার রক্তিম চোখের গভীরে মিলিয়ে গেল। নিচু স্বরে সে বলল, "কথা বলো না।"

এরপর সে আমার দিকে তাকাল, সেই শান্ত দৃষ্টিতে কোনো আবেগ ছিল না।

আমার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, যেন কোনো ভয়ানক কিছু দেখে ফেলেছি। দীর্ঘক্ষণ পর আমি গভীর শ্বাস নিয়ে রণক্ষেত্রের ধ্বংসস্তূপের প্রান্তে আত্মপ্রকাশ করলাম।

ছিয়ান লুও শান্ত হয়ে গেল, কিন্তু মুখ দিয়ে রক্ত পড়া থামছিল না, সে তা গিলে ফেলার চেষ্টা করছিল।

নিঃশব্দে আমার পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরছিল। আমি ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে গেলাম। হতে পারে...

আমি জানি, ছিয়ান সু কখনোই ছিয়ান লুও-কে ছেড়ে দেবে না। দানব সম্রাটের内丹 (অন্তর্নিহিত শক্তি) বের করে নেওয়াই এখন তাকে বাঁচানোর একমাত্র উপায়।

আর ছিয়ান লুও-র নিরাপত্তার দায়িত্ব আমার ছিল। তাছাড়া ছিয়ান সু-র সাথে সরাসরি লড়াই করার ক্ষমতা আমার নেই।

কাছে যাওয়ার সময় যখন আমার মন ভেঙে পড়ার উপক্রম, তখন ভিড়ের মধ্যে এক অস্থিরতা শুরু হলো।

আমি ওপরে তাকালাম, দেখলাম দূর থেকে আগুনের দেয়াল আকাশ ঘিরে এক খাঁচা তৈরি করেছে। প্রচণ্ড তাপে চারপাশ শুষ্ক হয়ে উঠল। সেই জ্বলন্ত আকাশের নিচে ছিয়ান সু-র রক্তিম চোখ নরকের রূপ ধারণ করল।

সেই নরকের শিখরে দাঁড়িয়ে ছিয়ান সু-র 紫袍 (বেগুনী পোশাক) উড়ছে। সে যেন এক ধ্বংসকারী দানব সম্রাট। আগের সেই রহস্যময় হাসি আর নেই, সে খুব শান্তভাবে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করল, "সবাই কি আমার সাথে মরবে, নাকি কয়েকটা内丹 (অন্তর্নিহিত শক্তি) আমাকে দেবে?"

কী চরম স্পর্ধা!内丹 (অন্তর্নিহিত শক্তি) চুরি করা তো স্বর্গীয় আইনের বিরোধী, অথচ সে সবার সামনে তা সরাসরি বলল।

মানুষের হট্টগোল মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। অনেকের নজরই এখন দানব সম্রাটদের ওপর, আমার ওপরও।

আমি আমার ভয় নিয়ন্ত্রণ করলাম, ছিয়ান সু-র কাছ থেকে চোখ না সরিয়ে ছিয়ান লুও-র পাশে দাঁড়ালাম।

সবার চোখের সামনে প্রথম内丹 (অন্তর্নিহিত শক্তি) যার কাছ থেকে নেওয়া হলো, সে ইয়ুন জুন।

সে নিজেকে শেষ করার সুযোগও পেল না, তার হাড়ের সব গাঁট খুলে ফেলা হলো। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল।

এক লক্ষ দানব সৈন্যের মধ্যে কেউ তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এল না, এমনকি তার দুই সহযোগীও ভয়ে পালিয়ে গেল।

এই প্রক্রিয়াটি দীর্ঘস্থায়ী মনে হলো। যখন সেই আর্তনাদ থামল, তখন দ্বিতীয়বারের মতো অস্থিরতা শুরু হলো। ছোটখাটো দানবরাও ভয়ে কাঁপছিল, কারণ ছিয়ান লুও আদৌ বাঁচবে কিনা তা নিয়েও সন্দেহ ছিল।

...

একজনের শক্তিই এক লক্ষ সৈন্যকে ভয় দেখিয়ে পিছু হটিয়ে দিল।

আগুনের খাঁচা ছোট হয়ে আসছে, ছিয়ান সু যেন নিশ্চিত যে তার যা দরকার তা পাবেই।

যখন সে রক্তে মাখা শরীরে আমার ও ছিয়ান লুও-র দিকে এগিয়ে এল, আমার হাতের তালু আবার ঘামতে শুরু করল।

ছিয়ান সু আমার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো আবেগ নেই। সে ছিয়ান লুও-র দিকে না তাকিয়েই সেই উষ্ণ内丹 (অন্তর্নিহিত শক্তি) আমার হাতে দিয়ে বলল, "তাকে শোধন করে দাও।"

সেই内丹 (অন্তর্নিহিত শক্তি) হাতে নেওয়ার সময় আমার হাত কেঁপে উঠল, ছিয়ান সু নিশ্চয়ই তা বুঝতে পেরেছে।

内丹 (অন্তর্নিহিত শক্তি) সরাসরি গিলে ফেলা যেত, কিন্তু ছিয়ান লুও অচেতন। আর ছিয়ান সু আমাকে শোধন করতে বলল, কারণ আমারই সেই煞气 (দানবীয় শক্তি) দিয়ে তাকে বাঁচাতে হবে, এতে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকবে না। তাছাড়া ছিয়ান লুও কখনোই মানুষের মাংস খায়নি, তাই ছিয়ান সু তাকে সরাসরি內丹 (অন্তর্নিহিত শক্তি) খাওয়াতে চাইবে না।

আমি যখন মাথা নাড়লাম এবং ছিয়ান সু-র কাছ থেকে সরে গেলাম, আকাশ থেকে আহত দানব সম্রাটদের একজন নিজেই নিজেকে শেষ করে দিল।

রক্তের বৃষ্টি পড়ল, কিন্তু কারো তা নিয়ে ভাবার সময় ছিল না।

এমন পরিস্থিতি...

আমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, ছিয়ান লুও-র হাত ধরলাম, চোখ বন্ধ করে ইয়ুন জুনের内丹 (অন্তর্নিহিত শক্তি) গিলে ফেললাম এবং সেই শক্তি তার শরীরে সঞ্চারিত করলাম।

প্রথম内丹 (অন্তর্নিহিত শক্তি) শোধন শেষ হওয়ার আগেই দ্বিতীয়টি আমার দিকে এগিয়ে দেওয়া হলো।

আমি মাথা তুললাম না, হাত বাড়াতেই দেখলাম অন্য এক হাত আমার কবজি চেপে ধরল।

আমি ছিয়ান সু-র ভয়ে সতর্ক ছিলাম, কিছুটা নড়াচড়াতেই আমি প্রতিক্রিয়া দেখালাম। আক্রমণ করতে গিয়েও ছিয়ান লুও-র কথা ভেবে থেমে গেলাম, যার ফলে অন্য ব্যক্তি内丹 (অন্তর্নিহিত শক্তি) কেড়ে নিল।

ছিয়ান সু আমার পাশেই দাঁড়িয়ে, সে কিছু করল না, কিছু বলল না।

"জোর করে 내丹 (অন্তর্নিহিত শক্তি) বের করা তো নিষ্ঠুর উপায়। ছিয়ান সু, স্বর্গীয় শাস্তির ভয় নেই তোমার?" কথাটি বলল যে, তার কালো চুল ঝরনার মতো, পরনে নীল পোশাক, শান্ত ও ধীরস্থির। তার চোখের মণি যেন গভীর শান্ত হ্রদ, এই রক্তক্ষয়ী রণক্ষেত্রের সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই। "দুইটিই যথেষ্ট।"

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, সে একজন仙 (দেবদূত)!

আমি ভেবেছিলাম, ছিয়ান সু এখন এত ব্যস্ত যে কোনো প্রতিবাদ সহ্য করবে না, কিন্তু সেই দেবদূতকে দেখে তার চেহারা শান্ত হয়ে গেল। দীর্ঘক্ষণ পর সে নিচু স্বরে বলল, "সম্রাট এখানে কেন?"

আমি চমকে গেলাম, সম্রাট?!

"আমি তাকে তোমার হাতে ফিরিয়ে দিয়েছিলাম, তাকে তোমার হয়ে আহত হওয়ার জন্য নয়।"

অভিযুক্তের সুরে কথাগুলো বলল সে। ছিয়ান সু রাগ করল না, বরং আগের চেয়ে অনেক শান্ত হয়ে বলল, "শুনেছি সম্রাটের ওষুধের বিদ্যা অতুলনীয়?"

...

শত্রু পক্ষের তিন প্রধান দানব সম্রাট মারা গেছে, যুদ্ধের মোড় ঘোরার আর উপায় নেই।

সবশেষে ছিয়ান সু সেই দেবদূতকে ছিয়ান লুও-কে নিয়ে যেতে দিল, নিজেও সাথে গেল না।

সত্যি বলতে, এই বাস্তবতা মেনে নেওয়া কঠিন।

কারণ কিছুক্ষণ আগে আমি যখন ছিয়ান লুও-কে শক্তি দিচ্ছিলাম, তখন তাকে সামান্য স্পর্শ করতেই ছিয়ান সু ভ্রু কুঁচকে ফেলেছিল।

অথচ এখন সে তাকে সেই দেবদূতের হাতে তুলে দিল, যার সাথে দানব জগতের কোনো সম্পর্ক নেই। যদিও তাদের কথাবার্তায় মনে হচ্ছিল তারা একে অপরকে খুব ভালোভাবেই চেনে।

...

আমি ভাবতেই পারিনি যে, ইয়ে শুন সম্রাট ছিয়ান লুও-কে নিয়ে 'লি জিং প্রাসাদে' ফিরে যাবে, আর ছিয়ান সু冥界 (পাতালপুরীতে) চলে যাবে। যেন সে নিশ্চিন্তে সবকিছু অন্যের হাতে ছেড়ে দিয়েছে।

ছিয়ান লুও গুরুতর আহত, তার জ্ঞান ফেরেনি। আমি মাঝে মাঝে চিন্তিত হয়ে তাকে দেখতে যাই। দেখি সে ইয়ে শুন-এর হাত শক্ত করে ধরে আছে, ঘুমের ঘোরে মাঝে মাঝে ভাইয়ের নাম ধরে ডাকছে।

প্রতিবার এমন দেখলে আমি মনে মনে আনন্দ পেতাম, ভাবতাম ছিয়ান লুও ঠিকই করেছে। ইয়ে শুন আমার বা দানব জগতের কাছে একজন বহিরাগত।

কয়েকদিন ধরে ইয়ে শুন সম্রাট ছিয়ান লুও-র দায়িত্ব পালন করছেন, যা ছিয়ান সু-র আস্থার যোগ্য। আমি পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেও কোনো ঘনিষ্ঠতা দেখিনি।

সাধারণ সেবাযত্ন, চিকিৎসার ব্যাপারে খুব যত্নশীল হলেও ব্যক্তিগত কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, যা আমাকে অবাক করে।

ছিয়ান সু এক বছর পর ফিরল, সাথে আনল প্রাচীন বস্তু 'ধূলি দর্পণ'।

আমি প্রথমে এর উদ্দেশ্য বুঝিনি, কিন্তু একবার মদ্যপানের পর আমি কিছুটা আভাস পেলাম।

তখন এক বছর বয়সী 'মু জিন' তার কোলের ওপর ঘুমিয়ে ছিল। ছিয়ান সু ইয়ে শুন-এর ঘরের আলো দেখে হঠাৎ বলল, "দানব সম্রাট যুদ্ধের জন্য, আর仙 (দেবদূত) রক্ষার জন্য। যুদ্ধ মানেই তীক্ষ্ণতা, আর রক্ষা মানে ভাগ্য গণনা ও নিরাপত্তা। দুঃখের বিষয়, আমি জন্মগতভাবে দেবদূত নই।"

বিং জিয়ানও পাশে শুয়ে ছিল, মাথা তুলে ছিয়ান সু-র দিকে তাকাল।

ভাগ্য গণনা—ধূলি দর্পণের কাজ এটাই।

আমি ভাবলাম, তার কাছে যতই নিরাপত্তা থাকুক, এক বছর আগের রণক্ষেত্রের মতো বিপদ আসতেই পারে। কিন্তু এই বিপদ ভাগ্য নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে আগে থেকে জানা সম্ভব এবং এড়ানোও সম্ভব।

...

পরের দিনই ইয়ে শুন সম্রাট চলে গেলেন। বিকেলে ছিয়ান লুও-র জ্ঞান ফিরল।

ছিয়ান সু এরপর থেকে ইয়ে শুন-এর কথা একটিবারও উচ্চারণ করেনি। ছিয়ান লুও যে এক বছর ধরে ইয়ে শুন-এর হাত ধরে ছিয়ান সু-র নাম ধরে ডেকেছে, সে নিজেও তা নিয়ে আর ভাবল না।

আমি ভেবেছিলাম, ছিয়ান সু যদিও ধূর্ত, কিন্তু সে বিশ্বাসী। ইয়ে শুন-এর সাথে তার এই আচরণ...

খুবই যথাযথ।

নতুন পৃথিবী গড়ার কাজের দায়িত্ব পাওয়ার পর, আমি ভাবলাম হয়তো অনেক বছর সূর্য দেখা হবে না, তাই মনের কথাটি তাকে বলে ফেললাম, "আমি তোমাকে বলেছিলাম, বহু বছর আগে চরম বিপদে এক ব্যক্তি আমাকে বাঁচিয়েছিল। পরে জেনেছি সে ছিয়ান লুও। ভেবেছিলাম তাকেই জীবন দিয়ে দেব। কিন্তু ছিয়ান লুও এখন ছোট, আমারও তাড়া নেই। তবে আমি যেহেতু তোমার জন্য অনেক বছর খাটব, তাই লাইনে আগে থেকেই দাঁড়ানোর অনুমতি কি পাওয়া যাবে?"

ছিয়ান সু রহস্যময় হেসে আমার দিকে তাকাল, তারপর অবহেলা ভরেই বলল, "বেশ তো।"