১২২ প্রত্যাখ্যান

আমার চোখের আঘাত আরও কিছুটা বেড়েছে। জানি না এটা মদ্যপানের ফল, নাকি সেই কয়েক দিন না ঘুমিয়ে অস্ত্র তৈরির ক্লান্তিতে আমার মূল প্রাণশক্তির ওপর চাপ পড়েছে, যার ফলে দিনরাত অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছে।

প্রথম দিকে শুধু মাঝে মাঝে সূঁচ ফোটানোর মতো ব্যথা ছিল, কিন্তু কয়েক রাত নির্ঘুম কাটানোর পর সেই যন্ত্রণা আরও তীব্র হয়ে উঠল। ছোট শিয়া যখন দেখল আমার শারীরিক অবস্থা দিনের পর দিন খারাপ হচ্ছে, তখন সে আর কোনোভাবেই প্রাসাদে মদ আনতে রাজি হলো না। এমনকি সে আমাকে রাগান্বিত স্বরে হুমকি দিল যে, আমি যদি তাকে জোর করি, তবে সে গিয়ে থিয়ান সু-কে সব বলে দেবে।

আমি নিরুপায় হয়ে শেষ পর্যন্ত নতিস্বীকার করলাম। এই ক্রমবর্ধমান চোখের আঘাত সামলে নিতে আমি আমার শয়নকক্ষে এক প্রকার অর্ধ-নিভৃতবাসে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম, কারণ আমার পুনর্জন্মের স্বর্গীয় বজ্রপাতের সময়ও ঘনিয়ে আসছিল।

নয় দিন পর, জে ছিং নিজে থেকেই আমার দরজার সামনে এল। সে ভেতরে ঢুকল না, শুধু দরজার বাইরে কিছুক্ষণ পায়চারি করেই চলে গেল। আমি তখন আমার চোখের ভেতরে জমে থাকা এক আঁশটে অশুভ শক্তি নিষ্কাশন করছিলাম। জে ছিংয়ের আগমনে আমার মনের স্থিরতা সামান্য বিচলিত হলো, আর সেই অশুভ শক্তিটি আচমকা আমার মস্তিস্কের গভীরে ঢুকে পড়ল। যদিও তা ছিল অতি সূক্ষ্ম, তবুও তা আমাকে প্রচণ্ড কষ্ট দিল এবং আমি এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললাম।

ঘটনাটি সত্যিই অদ্ভুত। সেই অশুভ শক্তিটি আমার শরীরে যত বেশি সময় ধরে রইল, আমার শারীরিক অবস্থা ততই খারাপ হতে লাগল। পরে হিসাব করে দেখলাম, এর কারণ হলো আমি আমার ‘দ্বিতীয় হৃদয়’ তৈরি করতে গিয়ে নিজের অমর দেহকে খণ্ডিত করেছিলাম, যার ফলে আমার মূল সত্তা ক্ষতবিক্ষত হয়েছিল, আর সেই অশুভ শক্তিটি এই সুযোগটাই কাজে লাগিয়েছে।

এ তো নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনা। বড় করে দেখলে, আমার পুনর্জন্মের স্বর্গীয় দুর্যোগ পার করা হয়তো কঠিন হয়ে পড়বে। তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমি একটি জায়গা খুঁজে নিয়ে পুরোপুরি নিভৃতবাসে যাওয়ার পরিকল্পনা করলাম।

ধ্যানমগ্ন মনকে শান্ত করে আমি কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে রইলাম, ছোট শিয়াকে ডাকব বলে ভাবছিলাম। ঠিক তখনই উঠোনে হালকা অথচ স্থির পায়ের শব্দ শোনা গেল। আমি বেশ কিছুদিন হলো অন্ধ, তাই এই অন্ধকারের সাথে মানিয়ে নিয়েছি। অধিকাংশ সময় শুধু পায়ের শব্দ শুনেই বুঝে ফেলি কে এসেছে। তাই নড়াচড়া না করে জে ছিংয়ের পায়ের শব্দ আবার আমার দরজার সামনে এসে থামতে অনুভব করলাম।

সে আমাকে কী বলতে চায়, তা নিয়ে আমার কোনো ধারণাই ছিল না। তাই আমি নিজে থেকে কথা বলতে চাইলাম না, পাছে আবার কোনো কষ্টের স্মৃতি জেগে ওঠে। দুই পক্ষ নিস্তব্ধভাবে প্রায় এক ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর, সেই নীরবতা ভেঙে দরজায় মৃদু টোকা পড়ল। শব্দটি যেন সরাসরি আমার হৃদয়ে গিয়ে লাগল, আমি সামান্য শিউরে উঠে সোজা হয়ে বসলাম। অনেকক্ষণ পর নিচু স্বরে বললাম, "ভেতরে এসো।"

আমি ভেবেছিলাম সে হয়তো আমার ‘দ্বিতীয় হৃদয়’ মেরামত করে ফেরত দিতে এসেছে, অথবা এমন কোনো উপলক্ষ আছে যেখানে আমাদের দুজনকে একসাথে যেতে হবে, তাই সে আমাকে ডাকতে এসেছে। কিন্তু কিছুই না। সে দরজার সামনে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর নিচু স্বরে বলল, "সম্মানিত প্রভু, আপনার শরীর কি এখন ভালো আছে?"

আমি চুপ করে রইলাম। তার কণ্ঠের গভীরতা থেকে আমি এক অদ্ভুত উদ্বেগের আভাস পেলাম। "হুম, সামান্য চোট, কোনো সমস্যা নেই।" 'দ্বিতীয় হৃদয়' অমর দেহকে ভেঙে ফেলে, যা স্বভাবতই কিছু ক্ষতি করে, সে হয়তো সেটার কথাই বলছে।

আমি উঠে দাঁড়িয়ে জানালার কাছে গিয়ে তা খুলে দিলাম। ঘরের ভেতর জমে থাকা তীব্র মদের গন্ধটা নিশ্চয়ই খুব একটা সুখকর নয়। আমি নিজে এই ঘোরের মধ্যে ডুবেছিলাম বলে মানিয়ে নিয়েছি, কিন্তু জে ছিং এসেছে, তাই আমার একটু সতর্ক হওয়া প্রয়োজন।

কথাটা বলতে গিয়ে একটু অস্বস্তি হলো। তার সাথে ঝগড়া হওয়ার খুব বেশি সময় হয়নি, তখন আমি বেশ কঠোর ব্যবহারই করেছিলাম। আসলেই আমার ধৈর্য কম ছিল, সে আমার চেয়ে দুই প্রজন্মের ছোট, তাই আমারই কিছুটা নমনীয় হওয়া উচিত ছিল।

ভ্রুর মাঝে হাত বুলিয়ে হেসে বললাম, "তোমার জন্মদিনে আমি যা বলেছিলাম, তা কেবল রাগের মাথায়। সেই দ্বিতীয় হৃদয়, তুমি যদি না চাও, তবে আমি জোর করব না। ওটা তো তোমাকে খুশি করার জন্যই তৈরি করেছিলাম, এখন যদি তা তোমার জন্য কষ্টের কারণ হয়, তবে তো উদ্দেশ্যই ব্যর্থ হলো।" একটু থেমে শান্তভাবে বললাম, "আসলে সেদিন আমি তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম যে আমি তোমাকে পছন্দ করি, কিন্তু উল্টো রাগ করে বসলাম, সেটা সত্যিই আমার ভুল ছিল।"

আমি জে ছিংয়ের প্রতিক্রিয়া বোঝার জন্য কোনো বিশেষ চেষ্টা করলাম না। সেই দিনের অভিজ্ঞতায় বুঝেছি, সে আমার এই স্বীকারোক্তি শোনার পর হয়তো খুব একটা বিচলিত হবে না, শুধু এটুকু বুঝবে যে আমি মিটমাট করে নিতে চাইছি।

আমি একসময় ভেবেছিলাম, জে ছিংয়ের সাথে আমার হয়তো স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক ছিল, কিন্তু অমর ও দানবদের মধ্যকার পার্থক্যের কারণে দূরত্ব তৈরি হয়েছে, যা আজকের এই শীতলতার কারণ। গত কয়েকটা দিন ঝিমুনি অবস্থায় কাটানোর পর হঠাৎ করেই যেন কিছু বুঝতে পারলাম। সে যদি সত্যিই আমাকে ভালোবাসত, তবে কি আমার দেওয়া 'দ্বিতীয় হৃদয়' প্রত্যাখ্যান করত?

সবই আমার একতরফা কল্পনা।

পেছনে জে ছিংয়ের পায়ের শব্দ কাছে এল। সে আমার পাশে দাঁড়িয়ে আলতো করে আমার হাত ধরল, যেন আমাকে একটু ঘুরিয়ে আমার মুখটা দেখতে চাইছে। অবশেষে নিচু স্বরে বলল, "প্রভু, আপনি কি মদ্যপ?"

আমি চমকে গেলাম, চোখ নামিয়ে নিলাম, যাতে সে আমার চোখের শূন্যতা দেখতে না পায়। তারপর সে যা বলেছে তা নিয়ে ভাবলাম, ধীরস্থিরভাবে সত্যটিই বললাম, "এখন হয়তো ঠিক আছি, শুধু একটু মাথাটা..."

হঠাৎ আমার ঠোঁটে এক উষ্ণ ও কোমল স্পর্শ অনুভূত হলো। আমার ধীর গতির কথার শেষ অংশটা থমকে গেল। আমি চোখ পিটপিট করলাম, জে ছিংয়ের ঠোঁট সরে যেতেই আমি জোরে শ্বাস টেনে জানালার ধার ধরে দাঁড়িয়ে পড়লাম। এটা... এটা কী হচ্ছে?

আমি পুরোপুরি সরে যাওয়ার আগেই জানালার সাথে ধাক্কা খেলাম। তাড়াহুড়োয় খুব একটা ব্যথা না পেলেও তার হাসিমাখা কণ্ঠস্বর শুনলাম, "ভয় পেয়েছেন?"

আমি প্রথমে শক্ত হয়ে মাথা নাড়লাম, কিন্তু পরে মনে হলো এটা ঠিক হলো না, তাই দ্রুত মাথা নাড়লাম। আমার এই দ্বিধা দেখে জে ছিং নিচু স্বরে হেসে উঠল। তার উষ্ণ নিশ্বাস আমার ঘাড়ের কাছে ছড়িয়ে পড়ল, যা আমাকে আরও আড়ষ্ট করে তুলল।

কিছু বলার আগেই সে আবার ঝুঁকে এসে আমার কানের কাছে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, আপনি আমাকে দ্বিতীয় হৃদয় উপহার দিয়েছেন, এর মানে কি আপনি আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন?"

আমি তখন পুরোপুরি ঘোরের মধ্যে ছিলাম, হয়তো কিছুটা অবাকও হয়েছিলাম, কিন্তু জে ছিংয়ের হঠাৎ এই আবেগ আমাকে অপ্রস্তুত করে দিল, আমি শুধু মন্ত্রমুগ্ধের মতো মাথা নাড়লাম।

সে হাসল, তারপর আমার কোমরে রাখা হাতটা কিছুটা আলগা করে সরে দাঁড়াল, যেন আমার দিকে তাকিয়ে আছে। হঠাৎ কোনো ভূমিকা ছাড়াই জিজ্ঞেস করল, "থিয়ান সু প্রভুর চেয়ে বেশি?"

আমার চোখ ভালো না, তাই প্রতিক্রিয়ায় এমনিতেই দেরি হয়। যদিও আমি তখনো ঘোরের মধ্যে ছিলাম, তবুও তার কণ্ঠের মেজাজ হঠাৎ বদলে যেতে শুনে আমি অবাক হলাম। তার এই ধারাবাহিক প্রতিক্রিয়ায় আমি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "থিয়ান সু-এর সাথে এর কী সম্পর্ক?"

অনেকক্ষণ পর সে ধীরে হাসল, "তা ঠিক, তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।"

...

জে ছিংয়ের সাথে আমি অদ্ভুতভাবে আবার মিটমাট করে নিলাম। দ্বিতীয় হৃদয়ের পরিণতির কথা জে ছিং আর তোলেনি, আমিও জিজ্ঞেস করলাম না। মনে মনে ভাবলাম, যেহেতু আমরা মিটমাট করে ফেলেছি, নিশ্চয়ই সেটি তার কাছেই আছে। প্রক্রিয়াটা কিছুটা ঝঞ্ঝাটপূর্ণ হলেও ফলাফলটা ভালোই ছিল।

পরের কয়েকদিন ছোট শিয়া যখন জিজ্ঞেস করল আমি কবে নিভৃতবাসে যাওয়ার প্রস্তুতি নেব, কারণ শরীরটা বেশিদিন টেনে নিলে জটিলতা বাড়বে। কিন্তু আমি ভাবলাম, জে ছিংয়ের সাথে মিটমাট হয়েছে মাত্র কয়েক দিন হলো, এখনই কয়েক বছরের জন্য আলাদা হওয়া ঠিক হবে না। যদি সে আবার আমার সাথে কথা বলা বন্ধ করে দেয়? তাই আমি মাথা নাড়িয়ে শান্ত স্বরে বললাম, "আরও কিছুদিন যাক।"

মিটমাট হওয়ার চতুর্থ দিনে জে ছিং আমার ঘরেই থেকে গেল। আমি তখন সোফায় ঘুমাচ্ছিলাম, আমার জুতোজোড়া ছোট লোমশ প্রাণীটি লাথি মেরে দূরে ফেলে দিয়েছিল। জে ছিং এসে আমাকে ঘুমন্ত অবস্থায় আলতো করে কোলে তুলে বিছানার দিকে নিয়ে গেল।

সে আমার এত কাছে, আমি স্বাভাবিকভাবেই পুরোপুরি জেগে উঠলাম। জে ছিংয়ের কোলে শোয়ার অভিজ্ঞতা এটাই প্রথম, আড়ষ্টতার পাশাপাশি কিছুটা আতঙ্কও কাজ করছিল। ভেবেছিলাম বিছানায় শুইয়ে দিয়েই সে চলে যাবে, কিন্তু আমি কম্বলে ঢোকার আগেই সে আমার কপালে চুমু খেল। তারপর আমার কানের কাছে নিচু স্বরে বলল, "প্রভু, আমি কি আজ রাতে এখানেই থাকতে পারি?"

আমার হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, অবচেতনভাবেই তার কথার মধ্যে এক ধরনের বিপজ্জনক উষ্ণতা অনুভব করলাম। হঠাৎ মনে হলো, সে ইদানীং আগের চেয়ে বেশি অধৈর্য হয়ে উঠেছে, যা আমাকে দিশেহারা করে তুলল।

শেষ পর্যন্ত সে আমাকে বাধ্য করল না, সারা রাত চুপচাপ আমার পাশেই শুয়ে রইল। সারা রাত ঘুমাতে পারলাম না। পরদিন ঘুম থেকে উঠেই আমি ছোট শিয়াকে খুঁজতে দৌড়ালাম। এখন আমার চোখ নেই, ছবিও দেখতে পারি না, তাই ওদের সাহায্য ছাড়া উপায় নেই।

আমি আগে কখনোই অন্যের ঘনিষ্ঠতা পছন্দ করতাম না, তাই এসব ব্যাপারে আগ্রহী ছিলাম না। কিন্তু জে ছিং এখন আমার স্বামী, সে... কাশি... আমারও তো উচিত... কাশি...

ছোট শিয়াকে জিজ্ঞেস করতেই সে লাফিয়ে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "প্র... প্রভু, আমি তো আপনার চেয়ে আলাদা নই, আপনি আমাকে জিজ্ঞেস করছেন কেন?"

আমি হতাশ হলাম।

পাশ থেকে ছিুই শুই হেসে হালকা স্বরে বলল, "প্রভু, চিন্তার কিছু নেই। আমরা হয়তো সাহায্য করতে পারব না, কিন্তু মো লি দানব প্রভুর লাইব্রেরিতে এসব বইয়ের অভাব নেই।"

আমি মাথা নাড়লাম এবং ঝড়ের বেগে সেখানে গেলাম। মো লি-এর বাড়িতে ইয়ে শুন আমাকে নিয়ে যায়নি, তাই ছিুই শুইকে পথ দেখানোর দায়িত্ব দিলাম, কারণ আমার পক্ষে সরাসরি বলাটা অস্বস্তিকর ছিল।

ছিুই শুই আমাকে মো লি-এর প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে বলল সে লাইব্রেরিটা একটু ঘুরে দেখবে। মো লি আমাকে ভেতরে নিয়ে গেলেও কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, আপনি কেন এখানে?"

ছিুই শুই চুপ হয়ে গেল। আমি একটু ভেবে বললাম, "পড়াশোনা করতে।"

মো লি আর কোনো কথা না বলে চলে গেল। আমি পড়াশোনা শুরু করলাম। চোখ ছাড়া শেখার অনেক উপায় আছে, বিশেষ করে মো লি-এর এত বিশাল সংগ্রহের সহায়তায়। কিছু ছবি সরাসরি আমার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল, চোখ না থাকলেও সেগুলো দেখা যায়।

আমি অনেকক্ষণ ধরে মন দিয়ে দেখলাম। ছিুই শুইও বেশিক্ষণ থাকতে পারল না, অস্বস্তির সাথে পালিয়ে গেল। কিন্তু আমি তাতে বিচলিত হলাম না, একের পর এক পুঁথি পড়ে চললাম।

আসলে, আমি প্রথমে জানতাম না যে দ্বৈত সাধনার পদ্ধতি এসব ছবির চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়। আমি আগেই এসব দেখেছি, শুধু এত অদ্ভুত সব ভঙ্গিমা দেখিনি। অমর দেহ সাধনার সময়, উচ্চস্তরের দানব প্রভুরা এসব কামনা ত্যাগ করতে পারেন, যদি না কারো এতে আগ্রহ থাকে। যেমন মো লি, যার আঠারোজন স্ত্রী, সে এভাবেই চলে।

আমি যা জানি, যেমন আমি আর থিয়ান সু, আমরা সবাই শারীরিক কামনা ত্যাগ করেছি, কারণ আমি মনে করিনি এতে আমার কোনো লাভ আছে। কিন্তু আমি চাইলে খুব সহজেই সেই আকাঙ্ক্ষা ফিরিয়ে আনতে পারি। আর এ কারণেই আমি মো লি-এর লাইব্রেরিতে এসেছি, জে ছিংয়ের সামনে খুব বেশি শীতল থাকাটা ভালো দেখায় না।

একের পর এক দেখলাম, কিন্তু কিছুই আমাকে খুব একটা প্রভাবিত করল না। বরং বিরক্ত হয়ে হাই তুললাম, চোখে জল চলে এল। হাতে শেষ পুঁথিটা নিলাম, বরাবরের মতোই খুললাম এবং আবার একটা হাই তুললাম।

একঘেয়েমি নিয়ে আমার চেতনা প্রসারিত করলাম, তখনই দেখলাম একটি হালকা নীল অবয়ব ভেসে উঠল। ঢিলেঢালা পোশাক, রেশমের মতো কালো চুল।

আমার হৃদপিণ্ড কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই কেঁপে উঠল, গরম স্রোত আমার মুখে আছড়ে পড়ল, যেন পুড়ে যাচ্ছি। হঠাৎ হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেললাম, মনে হচ্ছিল চোখ দুটো উপড়ে ফেলব। কিন্তু আসলে সেই দৃশ্য আমার চেতনার ভেতরেই ছিল, চোখ ঢেকে কোনো লাভ নেই।

সেই নীল অবয়ব ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু মুখটা অপরিচিত। তার চোখে এক মোহনীয় আভা, যেন হুক দিয়ে টেনে নিচ্ছে, তার পিঠের সেই শীতলতার সাথে এর কোনো মিল নেই।

আমি অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে ফেললাম। বুকের ভেতরের সেই অস্থিরতা পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল, যেন নরকে পড়ে গেলাম, সবকিছু বরফের মতো শীতল।

আমি দ্রুত সেই পুঁথি থেকে বেরিয়ে এলাম এবং লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে এলাম। ছিুই শুই দরজায় অপেক্ষা করছিল। আমাকে বেরিয়ে আসতে দেখে সে রহস্যময় হেসে দুবার শব্দ করল, কিন্তু সেই শব্দ শেষ হওয়ার আগেই সে থেমে গেল। কিছুক্ষণ পর সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, আপনার কী হয়েছে? মুখ এমন ফ্যাকাশে কেন?"

আমি নিজের মুখে হাত দিলাম, মনে খুব ভয় হচ্ছিল, কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলেছিলাম। মনে হচ্ছিল কোনো ভুল করে ফেলেছি, এখন মুখ খুললেই আরও বড় ভুল হবে।

তাই আমি নীরবে মাথা নাড়লাম, "প্রাসাদে চলো।"

...

মো লি-এর সংগ্রহ এত বিশাল যে আমি একদিন এক রাত ধরে তা শেষ করলাম। ফেরার পথে ভোর হয়ে গিয়েছিল। ছোট শিয়া হেসে বলল, জে ছিং দেবতা বাইরে গেছেন। আমি মাথা নাড়লাম এবং আত্মহারা হয়ে শয়নকক্ষে ফিরে এলাম।

আমি যখন বলছি আত্মহারা, তার মানে সত্যিই আমার আত্মা শরীর ছাড়া ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তাই ঘরের ভেতরে কেউ কথা বলে উঠতেই আমি এত ভয় পেলাম যে প্রায় মেঝেতে পড়ে যাচ্ছিলাম।

থিয়ান সু আমাকে টেনে তুলল, আমার বিপর্যস্ত অবস্থা খুঁটিয়ে দেখে ধীরস্থিরভাবে বলল, "তুমি এত ভীত কেন? আবার কী বিপদ ঘটিয়েছ?"

আমি টেবিলের ওপর ভর দিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলালাম, চোখ তোলার সাহস পেলাম না, মাথা নিচু করে রইলাম, "আমি... উম... সেই... উম..."

থিয়ান সু হয়তো কিছু জানে, সে রহস্যময় হেসে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে চেয়ারে বসল, "শুনেছি তুমি তোমার দ্বিতীয় হৃদয় জে ছিংকে দিয়েছ?"

আমার মন থেকে হঠাৎ একটা ভার নেমে গেল, "হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

থিয়ান সু তার আঙুল দিয়ে চেয়ারের হাতলে আলতো করে টোকা দিচ্ছিল, হেসে বলল, "যেহেতু অমর দেহ ধ্বংস হয়েছে, প্রাণের ক্ষতি হয়েছে, তবে দ্রুত নিভৃতবাসে যাচ্ছ না কেন?"

আমি কপালে জমা হওয়া ঘাম মুছে নিলাম, "আমার খুব একটা সমস্যা নেই, আর কিছুদিন পরেই যাব।"

চেয়ারে টোকা দেওয়ার শব্দ থেমে গেল। ক্ষণিকের নিস্তব্ধতায় আমার কপালে এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম জমে গেল।

"মনে হচ্ছে তুমি ইদানীং জে ছিংয়ের সাথে মিটমাট করে নিয়েছ, তাই এখনই নিভৃতবাসে যেতে চাইছ না।" থিয়ান সু-এর কণ্ঠস্বর আগের মতোই উদাসীন।

আমার গলা শুকিয়ে গেল, প্রচণ্ড চাপ অনুভব করলাম। যদিও থিয়ান সু-এর চেহারা দেখতে পাচ্ছি না, তবুও আমি জানি যে সে এবং ইয়ে শুন আমার মনের কথা এক পলকেই বুঝে ফেলতে পারে। তারা কীভাবে এটা করে, তা আমার অজানা।

প্রথমে ভেবেছিলাম ইয়ে শুনকে দিয়ে এসব গোপন রাখব, কিন্তু এখন নিজের আতঙ্ক সামলানোই কঠিন হয়ে পড়েছে। তাই দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়লাম, আঙুল কাঁপতে কাঁপতে টেবিলের ওপর রাখা একটা কাপ ধরলাম।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর থিয়ান সু মৃদু হাসল, তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ যেন দূরে মিলিয়ে গেল, "আমার কাছে কিছু লুকোচ্ছ?"

আমি কেঁপে উঠলাম, অনেকক্ষণ দ্বিধা করে মাথা নাড়লাম।

"চোখ নষ্ট হওয়ার কথা?"

আমি অবাক হয়ে মাথা তুললাম, বিশ্বাসই করতে পারছি না যে ইয়ে শুন আমাকে ফাঁসিয়ে দিয়েছে!

"ইয়ে শুন আমাকে কিছু বলেনি, তুমি ঢোকার সময় থেকেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম।" একটু থেমে হেসে বলল, "তুমি একা একা সমুদ্রে যেতে সাহস করেছ, অশুভ শক্তি চোখে ঢুকেছে। ইয়ে শুন দেবতার ক্ষমতা অনুযায়ী, তুমি যে এখন অন্ধ হয়ে আছ, এটাই সবচেয়ে ভালো ফলাফল।"

আমার আর কিছু বলার নেই, নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে রইলাম।

থিয়ান সু হেসে আমার হাতটা ধরল, সেখানে একটা ভেঙে যাওয়া কাপের টুকরো ছিল। সে আমার হাত খুলে দিল, টুকরোগুলো মেঝেতে পড়ে ঝনঝন করে উঠল।

সে আমার হাতের ধুলো ঝেড়ে ফেলে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল, "এরপরও কি আমার সাথে মিথ্যা বলবে?"

হে বিধাতা...

...

"আর সাহস করব না..."

মনে হচ্ছে থিয়ান সু অনেক আগে থেকেই জানত যে ইয়ে শুন একজন দেবতা, আর সে তাকে লি জিং প্রাসাদে থাকতে দিয়েছে। তাদের মধ্যে খুব একটা যোগাযোগ বা শত্রুতা ছিল না, সবাই যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে আছে। শুধু আমিই অন্ধকারে কিছু না জেনে ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম।

থিয়ান সু আমাকে নিভৃতবাসের কক্ষে নিয়ে গেল, যেন একটা কাপড়ের ব্যাগ। কারণ আমার বজ্রপাতের সময় ঘনিয়ে আসছে, শরীরকে সেরা অবস্থায় রাখতে হবে, আর সমুদ্রের অশুভ শক্তিও খুব শক্তিশালী, বেশিদিন থাকলে তা মরণব্যাধি হয়ে দাঁড়াবে।

যদিও আমি যেতে চাইছিলাম না, কিন্তু থিয়ান সু এখানে, আর আমার বিরোধিতা করার উপায় নেই। শুধু বললাম, "আমি কি আরও কিছুদিন দেরি করতে পারি? কাল হলেও হতো।"

থিয়ান সু দরজার কাছে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ চুপচাপ রইল।

আমি মাথা নিচু করে ঘরের ভেতরে ঢুকতে যাব, ঠিক তখনই তার কণ্ঠস্বর শুনলাম, "কিছু কথা আমি তোমাকে বলতে চাইনি, যাতে তুমি কষ্ট না পাও। কিন্তু তুমি ইদানীং আমার প্রত্যাশার চেয়ে বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছ। আমি যদি তোমাকে না থামাতাম, তবে কেউ পিঠে ছুরি মারলেও তুমি কারণ জানতে পারতে না।"

আমি থমকে দাঁড়ালাম, "কী?"

"তুমি সাময়িকভাবে তোমার চোখ হারিয়েছ, আর ইয়ে শুন একটা অনুভূতি হারিয়ে যে দ্বিতীয় হৃদয় পেয়েছিল, তা এখন আর জে ছিংয়ের কাছে নেই। তা আছে স্বর্গীয় জাতির নতুন যুদ্ধ দেবতা ফেং হুয়াইয়ের কাছে। তুমি এত কষ্ট করে যা তৈরি করলে, তা শেষ পর্যন্ত অন্যের হাতেই শক্তিশালী অস্ত্র হয়ে উঠল। তোমার অমর দেহ ভেঙে গেছে, কিন্তু দানব প্রভুর শক্তি এখনো আছে। যখন তুমি জে ছিংয়ের সাথে একই কক্ষে থাকবে, তখন অমর ও দানব শক্তির মিলন ঘটবে, দ্বৈত সাধনার সময় সংঘর্ষে তোমার শক্তি তলানিতে নেমে আসবে। সেই সময় যদি তুমি প্রস্তুত না থাকো, তবে কী হবে, তা কি বুঝতে পারছ?"

"..."

বুঝতে পেরেছি।

অপ্রত্যাশিতভাবে আমার খুব একটা কষ্ট হলো না, বরং জে ছিংয়ের হঠাৎ উষ্ণতায় যে অস্বস্তি হচ্ছিল তা দূর হয়ে গেল। যেন এক নিমিষেই শরীরের সব শক্তি হারিয়ে স্বস্তি পেলাম।

আমি জানতামই যে এত ভালো কিছু হওয়ার নয়।

নিভৃতবাসে আমি তখনও যাইনি। রাতে জে ছিংয়ের সাথে খাবার খেলাম। সে দেখল আমি অন্যমনস্ক, চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে।

আমি আর পরীক্ষা করতে চাইলাম না, শুধু মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, "জে ছিং, আমার দ্বিতীয় হৃদয় কোথায় রেখেছ?"

আমার হাত ধরা তার হাতটা হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না।

"তুমি কি আমাকে মারতে চাও?" আমি নিজের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম, এত শান্ত যে নিজেরই ভয় লাগল। কিন্তু পরের নীরবতা আমাকে আরও আতঙ্কিত করল, এমনকি মনে হলো, ভাগ্যিস আমি অন্ধ!

যদি এই মুহূর্তে তার চোখের শীতল দৃষ্টি আমি দেখতে পেতাম, তবে হয়তো আমার শেষ মর্যাদাটুকুও বজায় রাখতে পারতাম না। "তুমি কি আমার সাথে বিবাহবিচ্ছেদ করতে চাও?"

"দুই জাতির বিয়ে শুধু তোমার এক কথায় বিচ্ছেদ হতে পারে না।"

আমি শান্তভাবে বললাম, "তুমি রাজি হলে আমার এক কথাতেই বিচ্ছেদ সম্ভব।"

"স্বর্গীয় জাতিকে তুমি কোথায় রাখবে?" তার কণ্ঠস্বর এখনো শান্ত, যেন আবেগ চেপে রাখছে।

"তুমি বিয়েতে রাজি হয়েছিলে আমাকে মারার জন্য, তোমরা তবে আমার দানব জাতিকে কোথায় রেখেছ?" আমি খুব কমই কারো সাথে তর্কে জড়াই, বিশেষ করে ছোটদের সাথে। রাগের মাথায় কিছু বলে ফেলার পর মনে হয় মর্যাদা কমে গেল।

আমার উচিত ছিল না ছোটদের সাথে ঝগড়া করা, মনে মনে হাজারবার বলেছি, কিন্তু না ভেবেও উপায় নেই। সে আমাকে মারতে চায়, আমি তাকে খুশি করার জন্য অস্থির, আর সে আমার প্রাণ নিতে চায়। আমি কি সত্যিই এত নির্বোধ?

"স্বর্গ ও দানব চিরশত্রু।"

"আমি কখনো তোমাকে ক্ষতি করার কথা ভাবিনি।"

"..."

সে চুপ হয়ে গেল। আমি ধীরে উঠে দাঁড়ালাম, পুনরাবৃত্তি করলাম, "চলো বিচ্ছেদ করি।"

এবার সে দ্রুত উত্তর দিল, দৃঢ় স্বরে বলল, "আমি প্রত্যাখ্যান করছি।"

আমি আর রাগ করলাম না, হাসলাম না। ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কী চাও?"

জে ছিং নীরব থাকল। এতে আমি সত্যিই কিছু করতে পারলাম না।

আমি নিরুপায় হয়ে হাসলাম, "জে ছিং, বর্তমান পরিস্থিতিতে আমি তোমাকে আঘাত করব না, কিন্তু তোমার স্বর্গীয় জাতির লোকদের আমি ছাড়ব কি না তার নিশ্চয়তা নেই। যে আমার দ্বিতীয় হৃদয় নিয়েছে সেই ফেং হুয়াই, তুমি কি মনে করো আমি তাকে বাঁচতে দেব?"

জে ছিংয়ের শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল। এমনকি তার চারপাশের বাতাসও জমে গেল। আমার পায়ের আঙুল দিয়ে ভাবলেও বুঝতাম সে আমাকে আরও ঘৃণা করে।

আমি এখন আর সেটা নিয়ে ভাবি না, হালকা স্বরে বললাম, "আমার দ্বিতীয় হৃদয় যদি তোমার হাতে না থাকে, তবে যার কাছেই থাকুক, আমি তাকে মারব।"

...

এরপর, নিভৃতবাসে কাটল পাঁচ বছর।

বের হওয়ার সময় আমার চোখ পুরোপুরি ভালো হয়নি। থিয়ান সু বলল, আমি সময়মতো চিকিৎসা না করার কারণেই এমন হয়েছে। চোখের সামনে সব ঝাপসা, অস্পষ্ট অবয়ব দেখা যায়, যা চোখের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে।

উজ্জ্বল জায়গায় গেলে প্রচণ্ড ব্যথা হয়, আর এখন চারিদিকে তুষারপাত, উঠোনে পুরু বরফের স্তর জমেছে, এত উজ্জ্বল যে চোখ খোলা যাচ্ছে না।

আমি বাড়ির সিঁড়িতে বসে হাতে গরম চা নিয়ে খুঁটিতে মাথা ঠেকিয়ে হালকা সাদা কুয়াশা ছাড়লাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমার ঝাপসা দৃষ্টির সামনে নীল রঙের এক মৃদু অবয়ব হেঁটে এল। স্পষ্টতই চোখের ওপর চাপ সৃষ্টি করছিল, কিন্তু আমি নজর সরাতে পারলাম না।

আমি অবাক হয়ে গেলাম।

"ইয়ে শুন, তুমি ফিরে এলে কীভাবে?"

আমার আর জে ছিংয়ের সম্পর্কের অবনতির খবর স্বর্গীয় রাজ্যে পৌঁছেছে, স্বর্গীয় জাতি দিনরাত সতর্ক থাকে, যেন পরক্ষণেই দানব প্রভু সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করবে।

সে তো দেবতা, তার কি স্বর্গীয় জাতিকে রক্ষা করার কথা নয়?

ইয়ে শুন আগের মতোই শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমি শুধু দেখতে এসেছি, জে ছিং তোমাকে আবার কষ্ট দিচ্ছে কি না।"

কথাটা খুব অদ্ভুত। কষ্ট দেওয়ার কথা হলে জে ছিং আমাকে কষ্ট দেওয়ার কথা। কিন্তু আমি দীর্ঘক্ষণ মাথা নিচু করে রইলাম, মনের ভেতর এক অদ্ভুত কষ্ট দলা পাকিয়ে উঠল, যা অনেকদিন অনুভব করিনি।

কিন্তু এক ভুল থেকে আরেক ভুল।

বর্তমান পরিস্থিতি আমাকে এমনভাবে আটকে ফেলেছে যে বের হওয়ার কোনো পথ নেই। শেষ পর্যন্ত বলতে গেলে, সব আমারই দোষ।

স্বাভাবিকভাবেই, পথ আমার একারই বন্ধ হয়ে যায়নি।

এক কাগজের বিয়ের চুক্তি, শেষ পর্যন্ত দুজনকে ধ্বংস করে দিল।