১২১ উপহার স্বরূপ হৃদয়

আমি আশা করেছিলাম, ছিয়ান-সু অন্তত একটিবার হলেও আমাকে এমন কিছু বলবে যা দায়সারা মনে হবে না।

কিন্তু সে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। তার চোখের দৃষ্টি ছিল অভূতপূর্ব রকমের ম্লান, আমার দিকে তাকিয়ে সে যেন হাসল, আবার হাসল না। তার সেই অস্পষ্ট হাসির দিকে তাকিয়ে আমার ভেতরে জমে থাকা তীব্র ক্রোধ যেন হঠাৎ এক বালতি বরফজলে নিভে গেল। আমি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, গলার কাছে দলা পাকানো এক অস্বস্তি আমাকে আরও বেশি যন্ত্রণায় ডুবিয়ে দিল।

আমার যেন সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, রাগ করার মতো জীবনীশক্তিও অবশিষ্ট রইল না। চোখের জল মুছে দীর্ঘক্ষণ পর যখন স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নিতে পারলাম, তখন বললাম, "আমি ইচ্ছা করে তোমার ওপর চিৎকার করিনি, রাগের মাথায় এমনটা হয়ে গেছে..." কথাটি শেষ করতেই কান্না যেন আরও তীব্র হয়ে উঠল, বুকের ভেতরটা চিনচিন করে ব্যথা করতে লাগল।

ফুপিয়ে কেঁদে আমি বললাম, "আমার এখন ভালো লাগছে না, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।"

ছিয়ান-সু অবশেষে শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল, "হুম।"

...

সেখান থেকে ফেরার পথে আমি অনবরত চোখের জল মুছছিলাম। ঝাপসা দৃষ্টিতে আমি বুঝতে পারছিলাম না কোন দিকে যাচ্ছি। ঘরে ফিরে বিছানায় মুখ গুঁজে শুয়ে পড়লাম, মাথা যেন ফেটে যাচ্ছিল।

আমার সেবিকা শিয়াও-ছুয়ান, যে আমার খুব যত্ন নেয়, সে এগিয়ে এসে বালিশে মুখ গুঁজে থাকা আমাকে দেখল। আমি তখন ঘামে ভিজে একাকার। সে আলতো করে বাতাস করতে করতে নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "পিয়াও-মিয়াও উপত্যকা দখল তো গতকালের ঘটনা,魔主 (মা-জু)-এর মৃত্যুর খবর তো এখনও আসেনি। ছোট মালকিন, আপনি এত হতাশ হচ্ছেন কেন? এখনও সময় আছে, আপনি যদি ছিয়ান-সু魔尊 (মা-জুন)-এর কাছে গিয়ে মিনতি করেন, তবে হয়তো সব ঠিক হয়ে যেতে পারে।"

আমি কীভাবে তার কাছে মিনতি করব?

পিয়াও-মিয়াও উপত্যকার সাথে তার বিরোধ এখন বাস্তব। আমি গিয়ে অনুরোধ করলে তা কেবল তার জন্য বিড়ম্বনার সৃষ্টি করবে। এত বছর ধরে ছিয়ান-সু-র ওপর বোঝা হয়ে থাকার পর, আমি কীভাবে এমন স্বার্থপরের মতো কথা বলতে পারি?

বহু বছর আগের কথা মনে পড়ছে। কোনো এক অতল খাদের কিনারায় আমি প্রায় মৃতপ্রায় এক ব্যক্তিকে উদ্ধার করেছিলাম। চলে যাওয়ার সময় সে আমাকে তার হৃদপিণ্ড রক্ষার জন্য তিনটি পরম পবিত্র রক্তবিন্দু দিয়েছিল। আমার মনে আছে, সে তখন নিজেই গুরুতর আহত ছিল, তবু কৃতজ্ঞতাস্বরূপ সে নিজেকে নতুন করে ক্ষতবিক্ষত করেছিল।

সে তার ভাঙা হাড়ের আঙুল দিয়ে আমার দেওয়া শীতল জাদুমণি নিয়ে খেলছিল আর ধীরস্থিরভাবে বলেছিল, "জীবন বাঁচানোর জন্য যদি মূল্যই না দিতে হয়, তবে বেঁচে থাকার প্রমাণ কী?" সবশেষে আমার দিকে তাকিয়ে হেসে বলেছিল, "তবে অন্যদের তুলনায় তুমি বেশ ভাগ্যবতী, মেয়ে। তোমার ভাইয়ের কথা শুনো।"

লোকে বলে,魔界 (মা-জিয়ে) এক অমানবিক ও নিষ্ঠুর স্থান, বিশেষ করে সেই প্রাচীন যুদ্ধের পর থেকে।

আমি জানি, ছিয়ান-সু-র ওপর আমার রাগ করার কারণ কী। কারণ, পিয়াও-মিয়াও উপত্যকার দুর্ঘটনার কথা শোনার মুহূর্ত থেকেই আমি লিং-আরকে হারিয়ে ফেলেছিলাম।

এতটা চরম পক্ষপাতিত্ব, এত সহজে নিয়তিকে মেনে নেওয়া—আমার মধ্যে এক গভীর অপরাধবোধ তৈরি করছিল। মনে হচ্ছিল, আমি যেন জোর করে লিং-আরের জীবন কেড়ে নিচ্ছি। একইসাথে নিজের ভেতরের এই শীতল স্বভাব দেখে আমি শিউরে উঠছিলাম।

কিন্তু আগাছা উপড়ে ফেলতে হয়, নইলে ভবিষ্যতে বিপদের অন্ত থাকে না। এইটুকু আমি বুঝি।

পরের তিন দিন আমি ঘর থেকে বের হইনি। বাইরের কোনো খবরও নিইনি। ছিয়ান-সু-র সেবিকা শিয়াও-পিঞ্জি তিন দিন ধরে আমার দরজায় কড়া নেড়েছে, আমাকে একটু বাইরের বাতাস খাওয়ার অনুরোধ করেছে। কিন্তু যখন আমি দরজা খুললাম, দেখলাম তার চোখ অশ্রুসজল। সে অন্য কোনো কথা না বলে তোতলামি করে বলল, ইদানীং ছিয়ান-সু-র শরীর খুব খারাপ যাচ্ছে, কাল নাকি সে রক্তও বমি করেছে।

কিন্তু আমি যখন তার সাথে দেখা করতে গেলাম, দেখলাম সে বিছানায় অলসভাবে শুয়ে আছে। আমার দিকে তাকিয়ে কিছুটা ফ্যাকাশে মুখে হেসে জিজ্ঞেস করল, "তোমার রাগ কি কমেছে?"

আমি ছুটে গিয়ে তার অস্বাভাবিক দ্রুত হৃদস্পন্দন শুনতে পেলাম, গম্ভীরভাবে বললাম, "হ্যাঁ।"

...

ছি-উ আমাকে বলেছিল, ছিয়ান-সু শীঘ্রই তার স্বর্গীয় পরীক্ষার (দু-জি) সম্মুখীন হবে, এই অবস্থায় সে হয়তো অন্তরের শয়তানের (শিন-মো) কবলে পড়বে।

যদি সত্যিই তা হয়, তবে কী হবে? শুনেছি, অন্তরের শয়তানকে কোনোভাবেই নিরাময় করা সম্ভব নয়।

...

পিয়াও-মিয়াও উপত্যকা খুব একটা বড় নয়, তবে সেখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রচুর। যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর যখন সব পরিষ্কার করা হলো, তখন অনেক সুবিধাবাদী লোক সুযোগ বুঝে সেখানে ভিড় করতে শুরু করল। তাদের আপ্যায়নের জন্য ছিয়ান-সু নতুন ঠিকানায় এক ভোজের আয়োজন করল।

আমি জানি, ছিয়ান-সু এই 'অনুগত'দের মোটেও গুরুত্ব দেয় না। সে কাকে ভোজের জন্য ডেকেছে তা আমি আড়াল থেকে দেখেছি—সে সেই রুপালি বর্ম পরিহিত ব্যক্তি, যাকে সেইদিন উঁচু শহরের দেয়ালে লুও-ইউ-এর সাথে কথা বলতে দেখেছিলাম।

আমি ছিয়ান-সু-র পাশে থাকতে চেয়েছিলাম, যাতে সে মদ্যপ হয়ে কষ্ট না পায়। সে যেহেতু অন্যদের সান্নিধ্য পছন্দ করে না, তাই তাকে ঘরে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব আমারই নেওয়া উচিত।

হলের আড়ালে দাঁড়িয়ে আমি আর ছিয়ান-সু ছিলাম মাত্র একটি পর্দার ব্যবধানে। উপত্যকা দখলের খুঁটিনাটি শুনে আমার মনে পড়ল লিং-আরের সেই বাঁকা চাঁদের মতো চোখের কথা, বুকের ভেতরটা আবার ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল।

ভোজ চলল মধ্যরাত পর্যন্ত। আমি ঝিমিয়ে পড়েছিলাম। গ্লাসের টুংটাং শব্দ শুনে বুঝলাম, ছিয়ান-সু সত্যিই অনেকটা মদ্যপ হয়ে পড়েছে।

অর্ধচেতন অবস্থায় কেউ একজন আলতো করে আমার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, "এখানে ঘুমিও না, ঠান্ডা লেগে যাবে।"

চোখ মেলে দেখলাম, শিয়াও-ছুয়ানের চোখে অস্থিরতা। অনেক ইতস্তত করার পর সে আমার কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "ছোট মালকিন, একটি জরুরি কথা আপনাকে জানানোর ছিল। আপনি কি দয়া করে আমার সাথে একবার যাবেন?"

বাইরের বাদ্যযন্ত্রের সুর আর হাসি-ঠাট্টার আওয়াজ শুনতে শুনতে আমি পোশাক ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালাম, "যদি অল্প সময়ের জন্য হয়, তবে চলো।"

শিয়াও-ছুয়ান আমাকে জনশূন্য এক মণ্ডপে নিয়ে গেল। আসার সময় সে বারবার এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, যেন কেউ তার আত্মাকে তাড়া করছে।

সেখানে পৌঁছাতেই শিয়াও-ছুয়ান ধপাস করে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং বারবার মাথা ঠুকে কাঁদতে শুরু করল। তার কণ্ঠস্বর ছিল অস্থির, "ছোট মালকিন, আমি আপনার কাছে মিনতি করছি, দয়া করে লিং-আর মিসকে বাঁচান! আমি এইমাত্র তার বার্তা পেয়েছি। সে এখন একটি গুহায় লুকিয়ে আছে, কোনোমতে বেঁচে আছে। কিন্তু বাইরে সব ছিয়ান-সু-র লোক। সে আর পারছে না... আমি সামান্য এক সেবিকা, আমার কোনো ক্ষমতা নেই যে তাকে বাঁচাই!"

আমি মণ্ডপের রেলিংয়ে বসে পায়ের ডগা দিয়ে হ্রদের জল স্পর্শ করলাম, হালকা স্বরে বললাম, "গুপ্তচর?"

শিয়াও-ছুয়ান কেঁপে উঠল, আবার মাথা ঠুকে বলল, "না... না, আমি না। লিং-আর মিস আমার ওপর দয়া করেছিলেন।"

হ্রদে মৃদু ঢেউ উঠল, আমি আবার বললাম, "লিং-আর তোমাকে পাঠিয়েছে?"

সে তোতলামি করে বলল, "না, আমি নিজে এসেছি।"

"তোমার পেছনে যে দড়িটি বাঁধা আছে, সেটা কি আমাকে বেঁধে নিয়ে গিয়ে ছিয়ান-সু-কে হুমকি দেওয়ার পরিকল্পনা?"

পিছনে বাতাসের শব্দ হলো, আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত হতে শুরু করল, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল। এক মুহূর্তের নীরবতা।

আমি ফিরে তাকালাম। দেখলাম সে এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে জমে গেছে, যেন একটি বরফের মূর্তি। তার চোখগুলো আমার দিকে স্থির, তাতে এক তীব্র ঘৃণা ও জেদ ফুটে উঠেছে।

আমি কণ্ঠস্বর নামিয়ে শুধু আমাদের দুজনের শোনার মতো করে বললাম, "শিয়াও-ছুয়ান, তুমি তো জানো, লিং-আরের মতো মানুষ কোনো অপরিচিত ব্যক্তির ওপর দয়া দেখাতে পারে না। আমি তাকে মানুষের মাংস খেতে দেখেছি, লাশ চাবুক দিয়ে পেটাতে দেখেছি। তখন তার মুখে রক্ত লেগে থাকত, চেহারা ছিল বীভৎস। সে কখনও আমার সামনে এমন পবিত্র হাসত না, তাই আমি তাকে চিনতে পারিনি।"

বাতাস বয়ে গেল, শিয়াও-ছুয়ানের শক্ত হাতের বাঁধন আলগা হয়ে ঝুলে পড়ল। তার সেই জেদি চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিভে গেল।

আমি সেখান থেকে সরলাম না। হ্রদের পাশের কৃত্রিম পাহাড়ের আড়াল থেকে একটি ভীত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "দি... দিদি?"

ম্লান আলোয় পাহাড়ের ছায়া থেকে একটি ফর্সা মুখ বেরিয়ে এল। তীক্ষ্ণ চিবুক, গোল গোল চোখ, সেই সাথে সেই কোমল কণ্ঠস্বর—সত্যিই তাকে দেখামাত্রই খুব দুর্বল ও নিষ্পাপ মনে হয়।

আমি হালকা স্বরে বললাম, "হুম, আমি এখানে।" কিন্তু আমি তার দিকে পা বাড়ালাম না।

সে ভয়ের চোটে পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। হয়তো আমার পাশে থাকা সেই 'বরফ মূর্তি'টিকে দেখে সে শিউরে উঠল। কাঁপাকাঁপা ঠোঁটে বলল, "ঐ... ঐ ছুয়ান দিদির কী হয়েছে? দিদি, তুমি..."

"সে তো তোমারই লোক, আমি তাকে কীভাবে ছিয়ান-সু-র আশেপাশে থাকতে দেব?" আমি ধীরে ধীরে সেই দড়িটি গুটিয়ে নিজের কব্জিতে জড়াতে জড়াতে লিং-আরের দিকে এগোলাম।

লিং-আর ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল, কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে পড়ে গেল, "দিদি, তুমি কি আমাকে মেরে ফেলবে? সত্যি?"

আমি তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম। তার গোল গোল চোখে ফুটে ওঠা আতঙ্ক ও কম্পন দেখে আমার হৃদয়ে যেন ছুরির আঘাত লাগল। আমি আর এক কদমও এগোতে পারলাম না।

লিং-আর যেন হঠাৎ ভেঙে পড়ল, মাটিতে পড়ে থাকা ঘাসগুলো আমার দিকে ছুড়ে মারল, "দিদি, তুমি বলেছিলে না আমাকে ভালোবাসবে? কেন আমাকে মারতে চাইছ? লিং-আর কী ভুল করেছে? আমি তো কখনও তোমার ক্ষতি করিনি! দিদি, কেন আমাকে মরতে হবে?"

আমি দড়িটি ছুড়ে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেললাম। লিং-আর আরও জোরালোভাবে ছটফট করতে লাগল।

আমি মুখ ফিরিয়ে নিলাম, আর দেখতে না পেরে বললাম, "কাঁদিস না, আমি... আমি তোকে নিয়ে যাচ্ছি।"

...

আমি পাথর কঠিন হৃদয় গড়তে চেয়েছিলাম। লিং-আরকে দেখার মুহূর্তে আমি তাকে শেষ করে দেওয়ার কথাই ভেবেছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত, আমি তা করতে পারলাম না।

সে ঠিকই বলেছিল, সে আমার ক্ষতি করেনি। সে কেবল আমার বিরোধী শিবিরের সদস্য, তাই আমাদের মধ্যে চিরশত্রুতা। আমি জানি আগাছা উপড়ে ফেলা প্রয়োজন। কিন্তু লিং-আর—আমি তার স্মৃতি মুছে ফেলতে চাই, তার আধ্যাত্মিক সত্তা নষ্ট করে দিতে চাই, যাতে সে সাধারণ মানুষ হিসেবে নিরাপদে আমার পাশে থাকতে পারে।

আমি ভারী মন নিয়ে হেঁটে চলেছি। লিং-আর আমার কোলে, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "এটা তো পিয়াও-মিয়াও উপত্যকা, দিদি, তুমি কি জানো এখান থেকে বের হওয়ার পথ?"

আমি বললাম, "আমি সদর দরজা দিয়েই যাব।"

লিং-আর সাথে সাথে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, "সদর দরজা দিয়ে গেলে আমি মরে যাব! আমাকে মেরে ফেলা হবে! দিদি, তুমি এমনটা কোরো না..."

আমার অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল। আমি এক হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরলাম, যেন তার সমস্ত আবেগ মুছে ফেলতে পারি, তাকে শান্ত করতে পারি। "তুই কি ভাবছিস আমি তোর দেখানো পথে চলব? লিং-আর, আজ পর্যন্ত তুই আমাকে কীভাবে বিশ্বাস করতে বলিস?! শিয়াও-ছুয়ান তো তোরই পাঠানো টোপ ছিল। তুই জানতিস আমি তাকে মেরে ফেলব, তবু তাকে পাঠিয়েছিলি! অন্যের জীবন তোর কাছে তুচ্ছ! আমি কীভাবে তোর সাথে আগের মতো আচরণ করব?"

"..."

কিন্তু লিং-আর যা বলেছিল তা-ই সত্য। সদর দরজায় শুধু প্রহরীই নয়, জাদুমন্ত্রের বাঁধনও আছে। ওপরের নির্দেশ ছাড়া জোর করে বের হওয়া অসম্ভব। নিশ্চয়ই ছিয়ান-সু জানে যে উপত্যকায় এখনও শত্রু পক্ষের অবশিষ্টাংশ রয়ে গেছে।

লিং-আরের বিষয়টি ছিয়ান-সু-র জানার উপায় নেই। সে যদি জেনে যায়, তবে আমি তাকে পৃথিবীর শেষ প্রান্তে লুকিয়ে রাখলেও কোনো রক্ষা নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিং-আর বলল, "দিদি, আমাকে আর একবার বিশ্বাস করো। আমি উপত্যকা থেকে বের হওয়ার একটা গোপন পথ জানি। আমি যদি তোমার ক্ষতি করতাম, তবে আমিও তো পালাতে পারতাম না, আমারও মৃত্যু হতো। আমি এমন কাজ কখনোই করব না।"