পঁচাশি অধ্যায়: বাড়ি ফিরে যাওয়ার সময়

আধা মাস কেটে গেছে, এখন জুলাই মাসের প্রচণ্ড গরম।
কঠিন গ্রীষ্মের তাপে বাড়ির মুরগি-হাঁস আর ছোট শূকর ছানাগুলো বেশ বড় হয়ে উঠেছে। মুরগি-হাঁসরা আর আগের মতো হলুদ ফুঁয়ালো শিশু নেই, এখন তারা মধ্যম আকৃতির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, কোমল লোম ঝরে গিয়ে শক্ত পালক গজিয়েছে। ছোট শূকরগুলোও এখন তাদের নাক দিয়ে শক্ত খোঁয়াড়ের দেয়াল খুঁটছে।
ক্ষেতে দ্বিতীয় দফা ফসল বোনা হয়েছে।
কঠিন গ্রীষ্ম সবার নেতৃত্বে পরিবারটি ক্রমাগত নতুন জমি চাষ করছে, এখন তাদের কাছে হাজার বিঘারও বেশি জমি!
পরিবারের লোকজন এত জমি চাষে পারছিল না, তাই তারা লোক ভাড়া করে দীর্ঘ সময়ের জন্য কাজে লাগিয়েছে। তা সে হোক পাশের গ্রাম বা এই গ্রামের, কঠিন গ্রীষ্মের দেওয়া উচ্চ মজুরির টানে সবাই ছুটে আসে। উৎসব-অনুষ্ঠানেও নানা সুবিধা মেলে, যা অন্য ধনীদের বাড়িতে কাজের তুলনায় অনেক ভালো।
তবে কেউ কেউ মজুর হতে চায় না, নিজের জমি চাষ করতে চায়। তারা কঠিন গ্রীষ্মের মতো জমি প্রস্তুত করে, নিজেদের জমি উর্বর করে কঠিন গ্রীষ্মের কাছ থেকে উন্নত বীজ কিনে সেখানে বপন করে।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, একই ফসল, একই বীজ হলেও তাদের ফসল কখনোই কঠিন গ্রীষ্মের পরিবারের মতো হয় না। প্রথমে সন্দেহ হয়েছিল, হয়তো খারাপ বীজ দেওয়া হয়েছে; কিন্তু ভালোভাবে খেয়াল করে দেখে, বীজ একেবারে এক, তখন মেনে নিতে বাধ্য হয়—কঠিন গ্রীষ্মের পরিবারের জমি চাষে যেন ভাগ্যের ছোঁয়া রয়েছে।
রেস্তোরাঁর ব্যবসা এখনও দারুণ চলছে, প্রতিদিনই ভিড়ে উপচে পড়ছে। বিশেষত জুলাইয়ের গরমে রেস্তোরাঁর সামনের রাস্তা জুড়ে বড় বড় খোলা খাবারের দোকান বসেছে।
দুর্ভিক্ষ কেটে যাওয়ার পর থেকেই কারফিউ উঠে গেছে, রাতে ঠাণ্ডার জন্য অনেকে বাইরে থাকে। যদি না "কাক ইউ লাই" রেস্তোরাঁর দোকান বন্ধের সময় এত শিগগির হত, তাহলে লোকেরা দিন রাত সেখানেই কাটিয়ে দিত।
কখনো কখনো কঠিন গ্রীষ্ম নতুন কিছু রান্নার আইডিয়া যোগ করে।
সব কিছুই গ্রিল করা যায়—এই চিন্তায় মাংস-সবজি ছাড়াও ফল আর নানা রকম পিঠাও এখন গ্রিল হচ্ছে।
অপ্রত্যাশিত নয়, এই নতুন ধরনের গ্রিলও বেশ জনপ্রিয়তা পেয়েছে।
কিছু ছোট দোকানদার "কাক ইউ লাই"-এর মতো নিজে গ্রিলের চুলা বানিয়ে গ্রিলের দোকান খুলেছে, তবু এতে "কাক ইউ লাই"-এর ব্যবসায় কোনো প্রভাব পড়েনি।
এখানকার আসল আকর্ষণ বিশেষ স্বাদ আর অনন্য উপকরণে, শুধু গ্রিল বলেই নয়।
ইউ সানলিন এখনও "ঝুই শিয়াং লৌ"-তে গুপ্তচর, আর ওয়ান ছিংফেং সম্পর্কে তারা অনেক অগ্রগতি লাভ করেছে।
মৌলান ইতিমধ্যে ওয়ান ছিংফেং-এর মুখ থেকে জেনেছে, তার গোপন ধন-ভাণ্ডারের অবস্থান নানলিং জেলায়! এখন শুধু সঠিক অবস্থান জানার অপেক্ষা, তারপরই ওয়ান ছিংফেং-এর মুখোশ খুলে যাবে!

মৌলান সত্যিই দক্ষ, এই আধা মাসে বারবার ওয়ান ছিংফেংকে একটু আশা দিয়ে আবার তাকে উপেক্ষা করে, যখনই ওয়ান ছিংফেং বিরক্ত হয়, তখনই আবার একটু ঘনিষ্ঠতা দেখায়। এই টানাপোড়েনের খেলায় ওয়ান ছিংফেং আরও গভীরভাবে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়েছে!
সে শুধু মৌলানের উপর জোর খাটানোর চিন্তা ছাড়াই বরং তাকে সত্যি ভালোবাসাতে চায়, চায় মৌলানও তাকে ভালোবাসুক!
যখনই ইউ সানলিন দেখে ওয়ান ছিংফেং মৌলানের পেছনে ঘুরঘুর করছে, সে মনে মনে চায় তার সব দাঁত ভেঙে দিতে!
কে বলেছে সে সারাদিন বড় বড় দাঁত বের করে মৌলানকে তুষ্ট করার চেষ্টা করবে!
ইউ শাওনি এখন প্রায়ই "কাক ইউ লাই"-তে থাকে, সে এখন ইউ সিলিনের চেয়েও বেশি জনপ্রিয়।
ইউ শাওনি আর ইউ সিলিন দেখতে এক, তবে শাওনির মুখাবয়বে রয়েছে নারীর কোমলতা, সে অতি সুন্দরী না হলেও সাধারণ গ্রাম্য মেয়ের মতো স্নিগ্ধ। ক্রমে ক্রমে দোকানের অতিথিরাও নারী কর্মচারীকে মেনে নিয়েছে।
লোক বেশি হলে ঝগড়া-বিবাদও বেশি হয়, কিন্তু ইউ শাওনি শান্ত স্বভাব, সূক্ষ্ম মনোভাবের জন্য সে অতিথিদের চাহিদা বুঝে সময়মতো সমস্যা মেটায়, ফলে দোকানে ঝগড়া কিংবা ভাঙচুর অনেক কমে গেছে।
লি সিনইয়াও হিসাবরক্ষক হিসেবে সারাদিন খাতা গুনে, গুদামের খরচ সামলায়, রেস্তোরাঁর বড় ছোট সব ব্যাপার তাকেই দেখতে হয়।
সে বেশিরভাগ সময় পেছনের আঙিনায় থাকে, সামনে আসে না—তার স্বভাব অতিরিক্ত নরম, কেউ দুষ্টুমি করলে সে সামলাতে পারে না। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে সে সাধারণত সামনে আসে না।
এই আধা মাসে বাড়ির ছেলেমেয়েরা পড়াশোনায় অনেক উন্নতি করেছে, বিশেষত ইউ ওয়নইয়ান সবচেয়ে বেশি আশাবাদী ইউ ছাইয়ের ওপর, সে এখন রাজনীতি নিয়ে নিজস্ব বিশ্লেষণ করতে পারে।
ইউ দে ও ইউ দা ইয়া মোটামুটি মান ধরে রেখেছে।
তাদের সঙ্গেই মজার জন্য জুটেছে ইন হংশুয়ান।
ছেলেটি এখানে থাকতে এতটা মজা পেয়েছে যে, প্রাসাদ থেকে বহুবার তাগাদা এলেও সে বারবার টালবাহানা করছে, ফিরতে চাইছে না, বরং ইউ পরিবারের সঙ্গেই থাকতে চায়।
এতদিনেও সে ফিরতে চায়নি, প্রাসাদের সবাই তাকে আদর করে বলে কেউ কিছু বলতে পারে না—ইন হংশুয়ানের ইচ্ছাতেই সব চলে।
জীবন শান্তিতে এগিয়ে চলেছে, এই ফাঁকে কঠিন গ্রীষ্ম অন্য চিন্তা করতে শুরু করেছে।
তার মনে পড়ল, পুরনো বাড়িতে ফেলে রাখা বড় মেয়ে ইউ দা নি-র কথা।
সেই বড় মেয়ে, যাকে দুই বস্তা ভুট্টার বিনিময়ে বিক্রি করে দিয়েছিল আগের মালকিন।

ইউ দা নি, ইউ সিলিন ও ইউ শাওনি—তিনজনই একসঙ্গে জন্মানো, পরিবারের মধ্যে একমাত্র দুই মেয়ে, তিনিও আগের মালকিনের অপছন্দের শিকার।
কে জানে, এই দুর্ভাগা মেয়ে এখনও বেঁচে আছে কি না, দুর্ভিক্ষের সময় টিকে ছিল কি না, না কি স্বামীর বাড়ির অত্যাচারে মারা গেছে...
"কি বললেন? মা! আপনি কি সত্যিই বড় বাড়িতে গিয়ে দা নিকে খুঁজে আনতে চান?!"
রাতের খাবারের সময়, কঠিন গ্রীষ্ম সবার সামনে জানালেন, তিনি পুরনো বাড়িতে গিয়ে ইউ দা নিকে খুঁজে আনবেন—সবাই অবাক।
ইউ দা লিন সঙ্গে সঙ্গে বলল, "মা, আমি আপনার সঙ্গে যাব! পাহাড়-নদী পেরোতে হবে, আমি সবচেয়ে শক্তিশালী—আমি আপনাকে রক্ষা করব!"
এটা তার বহুদিনের ইচ্ছা, এখন মা নিজেই দা নিকে খুঁজতে যেতে চাইলেন, সে তো অবশ্যই যাবে!
ইউ এ লিনও সঙ্গে সঙ্গে বলল, "মা, আমিও যাব! দা নি নিশ্চয়ই অনেক কষ্টে আছে—আর যদি স্বামীর বাড়ির লোকেরা অত্যাচার করে, আমি আর দাদার মতো শক্তিশালী লোক তো তাকে উদ্ধার করতেই পারব!"
ইন হংশুয়ানও তার বাটিতে থাকা হাতে তৈরি নুডলস শেষ করে বলল, "আমি আমি আমি! আমিও যেতে চাই! আমি তোমাদের খরচের ব্যবস্থা করতে পারব!"
সে তো কখনও ইউ দাদির পুরনো বাড়ি দেখেনি, নিশ্চয়ই বেশ মজার হবে! সে দেখতে চায় অন্য গ্রামের জীবনও কি ওয়াং পরিবার গ্রামের মতো এত ভালো?
সে তো ভেবেছিল কেবল ইউ দাদির বাড়িতে এই উন্নত জীবন, কিন্তু দেখে পুরো ওয়াং পরিবার গ্রামেই সবাই খায়-পরিধান করে, কেউ কেউ তো প্রায়ই মাংসও খায়, আর ভাতও ঝরঝরে—পানি মেশানো পাতলা জাউ খেতে হয় না।
এতে ইন হংশুয়ান মনে মনে তার সাথে থাকা অবিশ্বস্ত দেহরক্ষীদের খুব গালাগাল করল—তারা তাকে কীভাবে ঠকিয়েছে! এবার তাদের বেতন কেটে দেবে—তাদেরও যেন পাতলা জাউ খেতে হয়!
কঠিন গ্রীষ্ম জিজ্ঞেস করল লিউ ইউশিয়াংকে, "বড় ছেলের বউ, তুমি কি আমার সঙ্গে চলো না?"
লিউ ইউশিয়াং নুডলস তুলতে তুলতে একটু থামল, তারপর স্বাভাবিকভাবে খেয়ে নিয়ে, যেন অন্যমনস্কভাবে নিজের ঘন ভ্রু ছুঁয়ে বলল, "না, আমি আর ফিরব না। বাড়িতে থাকাই ভালো। আমাকে তো দুই মেয়েকে দেখাশোনা করতে হয়, বাড়ির বাচ্চাগুলোর খাওয়াদাওয়াও সামলাতে হয়—এসব কাজ ওই সব পুরুষদের হাতে ছেড়ে নিশ্চিন্ত হতে পারি না!"