তিরানব্বইতম অধ্যায়: উপপত্নী রক্তপদ্ম

李欣瑶的继父家里，是个略有家资的乡绅地主。李欣瑶的外祖父母看中了他的钱财，继父则相中了李欣瑶母亲的容貌，两家一拍即合，便将她母亲娶进门，做了续弦。

继父家中，除了李欣瑶的母亲之外，还有六房妾室。

在李家住过的李欣瑶知道，那六房妾室没有一个是好相与的，她的母亲在李家的日子，过得甚至还不如一个小丫鬟。

母亲不会讨继父欢心，便总被那六房妾室在继父面前进谗言、挑是非。等母亲年纪渐长，容貌不复当年，继父对她的疼爱也就慢慢淡了，渐渐连理都懒得理她。

等李欣瑶长大，那位大姐姐便把邪恶的爪子伸向了她。母亲知道自己无能，护不住她，便想尽快把李欣瑶送走，这才让婆母拿一袋粮食把她换了出去。

李欣瑶和于大林他们没有进去，只是在附近闲逛，打听府里那位大太太的消息。

于大丫都已经七岁了，她离开这个地方，也有整整八年。

早已是人事全非，小时候见过的人，如今连影子都寻不着了。

好不容易才打听到一位相熟的老奶奶，李欣瑶便过去向她探问母亲的下落。

那老太太头发已白，眼睛也不大看得清人了，可等李欣瑶走近之后，她还是一眼就认出了这个可怜的小姑娘。

老太太坐在门口的大树下乘凉，拄着拐杖，一步一颤地朝李欣瑶走来，笑着招呼道：“哟，你是来弟吧？你可好啊？”

李欣瑶赶紧快走两步上前，小心地搀住她：“金奶奶，您还认得我呀。”

金奶奶亲热地握住李欣瑶的手，笑眯眯地说：“认得认得，怎么能不认得呢！你和小时候一点儿都没变！”

她又看了看于大林和尹鸿轩：“这是你的丈夫和孩子？”

李欣瑶脸上一窘，忙道：“不是不是，这位是我大伯哥，这位是亲戚家的孩子。他们怕我回来受欺负，特意跟来的。”

说完，她又急急补上一句：“金奶奶，我向您打听个事儿，您有没有我娘的消息？她还好吗？”

金奶奶支吾了一阵：“你娘……她啊……唉。”

支吾了半天，终究还是不忍心说出口，只重重叹了口气。

一看金奶奶这个神情，李欣瑶便什么都明白了。她身子不受控制地晃了晃，只觉得今天的日头格外灼人，连空气都像烧起来了似的：“金奶奶，您直说吧，我娘她到底怎么了？她是不是……是不是已经……”

金奶奶又长长叹了一声，苍老的声音里带着对一条性命逝去的惋惜：“过年前，去年冬天你娘就没熬过去。听他们家的下人说，你娘病了，他们连个郎中都不请，就那么硬生生把你娘拖死了。”

金奶奶四下小心望了望，又拉着李欣瑶走到偏僻些的地方，凑到她耳边低声说：“我还听说，你娘这回死得不简单，像是和他们家的小四儿有点关系。我也是听我邻居家表弟的女儿说的，她女儿在他家里做下人。”

李欣瑶心里其实早有准备，可如今真听到了确切消息，还是一时无法接受。泪水糊了满脸，抽噎得一句完整的话也说不出来。

金奶奶见状，伸手轻轻拍了拍她的脊背，安慰道：“你娘是个苦命的女人，你也是个苦命的孩子。不过我瞧你如今过得还算不错，给你娘多烧些纸钱吧，把你的事儿告诉她。你娘最放不下的，也就只有你了。”

李欣瑶点了点头，泪水顺着下巴扑簌簌地往下掉：“我知道了，多谢金奶奶告知。”

于大林看了看李家的院子，问李欣瑶：“咱们还进去吗？”

李欣瑶摇了摇头。

还进去做什么呢？母亲都已经不在了，他们进去也没有意义。就算母亲的死真和李家的人有关，隔了这么久，证据也早就被抹得干干净净了。

尹鸿轩哒哒哒地跑过来安慰她：“二娘娘，你别伤心，我来帮你！我一定会帮你查清你母亲的死因，让有罪的人得到应有的惩罚！”

李欣瑶温柔地笑着，摸了摸他的头：“多谢你的好意，可你还太小了。想帮二娘娘的忙，等你长大些再说吧。”

尹鸿轩知道，这家里除了于奶奶，没人知道他的身份。他如今这般说出来，只会被当成孩子胡言乱语。别人信不信他并不重要，他只要把这件事办好就行。

李欣瑶正要转身离开，李家的大门忽然吱呀一声，从里面被人推开。一个打扮得花枝招展的女人，在丫鬟搀扶下走了出来。她一眼便看见了李欣瑶，先是不敢置信地细细看了两眼，随后夸张地叫出声来：“你是……你是李来弟？”

这个名字听着实在刺耳，李欣瑶缓缓转过身来。自从她跟着先生读书之后，便重新改回了亲生父亲给她起的名字；如今乍然听到“李来弟”这三个字从旁人口中带着轻贱的意味说出来，心里还真有些不舒服。

叫住她的这个女人，她这辈子都不会忘。

这女人是她继父李大富最宠爱的小妾，排行第三，原本是某座青楼里的头牌，卖艺不卖身，被李大富一眼相中，买回了家。

在她离家之前，这女人一直独得李大富宠爱。看她如今这般打扮，想来那份宠爱也并未减去多少。

“原来是三小娘，欣瑶有礼了。”

李欣瑶意思意思福了福身，生怕旁人看不出她的敷衍。

红莲也不恼，拿帕子轻轻拭了拭额上的汗，举手投足间仍带着几分娇媚：“欣瑶？还是李来弟这名字好听。三小娘还得多谢你这名字呢。

说起来，老爷给你改了这名儿还真是管用。你一走，我就真给老爷生了个儿子！可你娘就不成了，嫁进来这么多年，连个一儿半女都没给老爷添上，想来是你这名字压不旺她。”

“那还真要恭喜三小娘了。若是没别的事，欣瑶就先告辞了。”

李欣瑶不愿与她多费唇舌，见了这女人，便想起自己和母亲在她手里受过的苦。

红莲常仗着有李大富撑腰，明里暗里羞辱她们母女。这个人妒心极重，不许李大富多看别的女人一眼。

偏偏李大富又把母亲这个寡妇娶进了门，想来是极喜欢的。红莲心里生了危机，母亲进门之后，便三番五次与她作对。

母亲不过是个寻常人家的姑娘，性子又格外柔顺，哪里应付得来她那些手段。她们母女在李家，不过就是一对任人拿捏的受气包。

红莲不愿让李欣瑶这么快走，便叫住她，装出一副惋惜的模样说道：“对了，你还不知道吧？你娘她已经去世了，还是我们姐妹几个给她办的丧事。你既然特意回来一趟，怎么不进去看看你娘呢？”