অধ্যায় ছিয়াশি: বাড়ি ছাড়ার পূর্ব প্রস্তুতি

于 দালিন সান্ত্বনার জন্য নিজের স্ত্রীর টেবিলে রাখা হাতে আলতো করে চাপ দিল।
লিউ ইয়োশিয়াং তাকে হেসে বলল, “আমার কিছু হয়নি।”
কুছা-ও বলল, “তুমি তোমার সেই ভাঙা ঘরে ফিরে যাওয়ার দরকার নেই, তুমিই ঘরে থাকো, আমি বড় ছেলেকে নিয়ে ফিরে যাবো।”
ইন হংশুয়ান হাত উঁচু করে বলল, “আমিও যাবো, আমিও যাবো! দাদি, আমিও তোমার সঙ্গে যেতে চাই! আমি খুব ভালো behaved, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা করব না!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমিও যাবে, তবে কিন্তু দৌড়াদৌড়ি করা চলবে না, হাজার মাইলের এই পথ, আমরা যদি ঘোড়ার গাড়িতেও যাই, অন্তত দশ দিনের মতো লাগবে।”
কুছা এতে রাজি না হওয়ার কোনো কারণ দেখেনি, ইন হংশুয়ান সঙ্গে থাকলে যেন পুরো একদল দেহরক্ষী সঙ্গে নেওয়া হচ্ছে, ওর পরিচয়ে গোপনে পাহারা দেওয়ার লোকের অভাব নেই!
লিউ ইয়োশিয়াং লি সিন ইয়াও-র কথা তুলল, “জানি না, দ্বিতীয় পুত্রবধূ ফিরবে কি না?”
আজ লি সিন ইয়াও আসেনি, ইউ এর লিন তার স্ত্রীর হয়ে উত্তর দিল, “ফিরবে না, একদমই না! আমার স্ত্রী কোনোভাবেই ফিরবে না!”
কুছা তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “এত জোরে চিৎকার করছ কেন? তুমি বললেই হবে? এত স্বৈরাচারী কেন! আগে তোমার স্ত্রীর মতামত তো নাও, তোমাদের পুরুষদের এই একতরফা স্বভাবটাই আমি সহ্য করতে পারি না!”
ইউ এর লিন দেখল তার মা রেগে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি আদর দেখাতে এগিয়ে গেল, “মা, আপনি তো বেশ শক্তিশালী! এমন ‘স্বৈরাচার’ শব্দও ব্যবহার করেন!”
কুছা বিরক্ত হয়ে ইউ এর লিন-এর মুখটা সরিয়ে দিল, “যাও, দূরে যাও! তোমাকে দেখলে আমার বিরক্ত লাগে! কালই তোমার স্ত্রীকে বাড়ি নিয়ে এসো!”
“আচ্ছা! সব মায়ের কথা শুনব! মা তো কত কিছু আমার স্ত্রীর জন্য ভাবেন!”
ইউ এর লিন আবার একটু লাজুকভাবে বলল, “মা, আমার স্ত্রী যদি যায়, তাহলে আমিও কি…”
সে কথা শেষ করার আগেই কুছা সোজা না বলে দিল, “না! বড় ছেলে চলে গেলে, এই বাড়িতে একমাত্র পুরুষ তুমি, তোমাকে তোমার বড় ভাবিকে সাহায্য করে বাচ্চাগুলোর দেখাশোনা করতে হবে, আর জমি-জমা সব তদারকি করতে হবে, শ্রমিকদের বেতন সময়মতো দিতে হবে, বাড়িতে একজন কর্তাব্যক্তি থাকা চাই! যদি কোনো দুষ্কৃতিকারী আসে, তবে সরাসরি থানায় যাও! শুনেছ তো, বোকা ছেলে?”
ইউ এর লিন মাথা চুলকে বলল, বেশ কষ্ট পেয়ে, “মা, শুনেছি, আপনি আর বকবেন না।”
কুছা কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে বলল, “আমি আর বড় ছেলে বাড়িতে থাকব না, বাড়িতে তোমার বড় ভাবি ছাড়া তুমি ই সবচেয়ে বড়, তোমাকেই দায়িত্ব নিতে হবে, সারাদিন মাথা নিচু করে শুধু খাটতে থাকো না।”
ইউ এর লিন সবকিছুতে রাজি হয়ে গেল, মাকে নিশ্চিন্তে বিদায় দিতে চাইল।
পরদিন লি সিন ইয়াওকে বাড়ি নিয়ে এল, লি সিন ইয়াও জিজ্ঞেস করল, কতদিন লাগবে ফিরতে, শুনে যত বেশি দেড়-দুই সপ্তাহ, সাথে যেতে রাজি হয়ে গেল।
লি সিন ইয়াও নিজের মাথায় বাঁধা ফিতেটা স্পর্শ করে, চোখ ভেজা হয়ে বলল, “আমি… আমি আমার মাকে দেখতে চাই।”

“হোটেলের দিকটা আমি ছোট নী-কে দেখে রাখতে বলেছি, ও খুব বুদ্ধিমতী, হিসাব রাখা তার কাছে কোনো ব্যাপার না, আমরা একটু আগে গেলে একটু আগেই ফিরতে পারব, কোনো সমস্যা হবে না।”
“ঠিক আছে, তাহলে সেটাই ঠিক রইল।”
বাড়ির ছোট ছোট বাচ্চাদের তো ফেলে যাওয়া যায় না, শেষ পর্যন্ত ঠিক হল কুছা, ইউ দালিন, লি সিন ইয়াও, ইন হংশুয়ান—এই চারজনই ফিরবে।
চলার আগের রাতে কুছা আগেভাগেই ইউ দালিন ও ইউ এর লিনকে নিজ নিজ স্ত্রীর সঙ্গে সময় কাটাতে তাদের ঘরে পাঠিয়ে দিল।
তার দুই পুত্রবধূ-ই দুর্ভাগা, আসল চরিত্রের মতো—এই বাড়ির মেয়ে হওয়া মানে যে পরিবারে কেউ আদর করেনি, সেই পরিবার।
লি সিন ইয়াও-র ক্ষেত্রে, সৎ বাবা খারাপ লোক ছিল, তার প্রতি খারাপ নজর ছিল, তার মা তাড়াতাড়ি বিয়ে দিয়ে বাঁচাতে চেয়েছিল।
আর লিউ ইয়োশিয়াং—তার চেহারা সাধারণ ছিল না বলে, সবাই তাকে ছেলেদের মতো ভাবত, বাড়িতে কেউ পছন্দ করত না, আঠারো বছরেও বিয়ে হয়নি।
এই সময়কার সমাজে আঠারো বছরেও মেয়ের বিয়ে না হলে, সবাই আঙুল তুলে বলে, সেটা ‘বুড়ি মেয়ে’, তখনই আসল চরিত্র কম পণ দিয়ে লিউ ইয়োশিয়াংকে বিয়ে করেছিল।
লিউ ইয়োশিয়াং-এর পরিবার তাড়াতাড়ি এই ‘অসুন্দর’ মেয়েকে বিদায় করতে চেয়েছিল, বিন্দুমাত্র ভাবেনি, বিয়ের পর একবারও খোঁজ নেয়নি, যেন মেয়েটি তাদের ছিলই না।
কুছার মনে হয়, লিউ ইয়োশিয়াং মোটেই অসুন্দর নয়, বরং খুব বলিষ্ঠ।
তার চেহারায় স্পষ্ট রেখা, ঘন ভ্রু, শরীরের গঠন সময়ের অন্যান্য নারীদের তুলনায় অনেক বেশি বড়, দেখতে কিছুটা পুরুষালি।
এই যুগে না জন্মে, আধুনিক যুগে হলে একটু সাজলেই সে হতো একেবারে আধুনিক কুল ও অ্যান্ড্রোজিনাস স্টাইলের সুন্দরী, খুবই জনপ্রিয়। কিন্তু এই সময়ে সে কেবল ‘অসুন্দর’ মেয়ের গোত্রে পড়ে।
চলে যাওয়াটা এত সহজ নয়, কুছাকে ঘরের ছোট-বড় সব দায়িত্ব ভাগ করে দিতে হয়।
গবাদি পশুর খামারে আছেন চিকিৎসক চি, কুছা এইসময়ে তার সঙ্গে পশু-পাখির রোগ প্রতিরোধ নিয়ে অনেক কথা বলেছে, অনেক ঘরোয়া টোটকা শিখিয়েছে, চি চিকিৎসক প্রচুর উপকৃত হয়েছে, সব কিছুর সমাধান করতে পারছে, খামার তার হাতে দিয়ে কুছা নিশ্চিন্ত।
ক্যু ইউন লাই-র দিকটা দেখছেন ইউ সি লিন, ছোট নী, আর উপরতলার বড় আমলা, সামলে নিতে পারবে।
আর আছে গোপনে কাজ করা ইউ সান লিন, এটা একদিনে শেষ হবার নয়, কে জানে, ওর তথ্য কবে উদ্ধার হবে, তবে বাড়ির পেছনে সম্রাটের সমর্থন আছে, কুছা একটুও ভয় পায় না, এখন তো তাদের সঙ্গে আছেন ইন হংশুয়ান, এই ছোট রাজপুত্র, বাড়িতে কিছু হলে ও-ই আগে প্রতিবাদ করবে!
ইন হংশুয়ান জানে, দাদির বাড়ির রেস্তোরাঁ আছে, সে নিজের গোপন লোক পাঠিয়ে দিয়েছে হোটেলের আশেপাশে পাহারা দিতে, যাতে কোনো ঝামেলা হলে দাদির পরিবারের কেউ বিপদে না পড়ে।
এত ছোট বয়সে ইন হংশুয়ান কত বিচক্ষণ!
তিনদিন পর, সব ব্যবস্থা হয়ে গেলে, কুছা ওরা চারজন রওনা দিল।

একটা ঘোড়ার গাড়ি লিউ ইয়োশিয়াং বড় ছোট নানা পুটলি-পুটলিতে পুরো ভরে দিল, চারজন বসার জায়গা ছাড়া বাকি জায়গা নানান রকম জিনিসে ভর্তি, যেন পথে খাবার, কাপড়ের অভাব না হয়।
লিউ ইয়োশিয়াং একের পর এক প্যাকেট তুলে গাড়িতে তুলতে তুলতে বলল, “এটা মা-র বানানো হাঁড়ির মসলা, পথে যদি বিশ্রামের জন্য কোথাও না পাও, নিজেরা চুলা বসিয়ে এই মাংস, শুকনো খাবার, শাক-সবজি পানিতে ফেলে দিলেই হবে!”
“আর এটা পাতলা কম্বল, দালিন, আগের বছর শীতে তোমার পায়ে অসুখ হয়েছিল, গরমকালেও অসাবধান হলে চলবে না, রাতে ঠান্ডা পড়ে, ভালো করে ঢেকে রাখবে।”
“এটা হংশুয়ান বাচ্চার পছন্দের নোনতা হাঁসের ডিম, অনেক এনেছি, এটা সহজে খারাপ হয় না।”
তুমি বলো, ইন হংশুয়ান রাজপুত্র, যিনি রাজপ্রাসাদে নানা সুস্বাদু খাবার খেয়েছেন, সে কিনা কুছার বাড়ির আচার দিয়ে রাখা নোনতা হাঁসের ডিমে এত আসক্ত! যতই খাক, ক্লান্ত হয় না, প্রতিদিন সকালে আধা ডিম আর মোটা ভাত খেতেই হয়, প্রাসাদের রাজা-রানী শুনে পাহারাদারদের কাছে হাসতে হাসতে বলে, ‘কী অকর্মা ছেলে!’
“দ্বিতীয় পুত্রবধূ, তোমার শরীর দুর্বল, গরমে সহজে অসুস্থ হতে পারো, চিকিৎসক চি-র কাছ থেকে ঠান্ডা লাগা আর জ্বর কমানোর চা এনেছি, তুমি আর মা বেশি করে খাবে।”
“মা, আপনার হজম কম, এই মাংসের শুকনো অংশে চর্বি ভালোভাবে শুকানো, বেশি খেলেও ক্ষতি নেই।”
লিউ ইয়োশিয়াং আগেই লক্ষ্য করেছিল, তার শাশুড়ি বেশি খেতে চান, বয়স হয়ে গেছে বলে বেশি খেতে পারেন না, খাওয়ার সময় ওদের মুখের দিকে চেয়ে তার চোখে লুকানো লোভ আর ঈর্ষা ফুটে ওঠে, তাই সে প্রচুর মাংস শুকিয়ে শাশুড়ির জন্য রেখেছে।
ঘোড়ার গাড়ি পুরো ভর্তি, আর কিছু রাখলে বসার জায়গা থাকবে না, কুছা তাড়াতাড়ি লিউ ইয়োশিয়াংকে থামাল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমরা একটু যেতে যাচ্ছি, কতদিনই বা লাগবে, যাওয়ার সময় তো দুই পা ব্যবহার করতে হয়েছিল, এখন ঘোড়ার গাড়ি, তাড়াতাড়ি পৌঁছে যাবো, দশ দিনের বেশি লাগবে না!”
লিউ ইয়োশিয়াং কুছার হাত চেপে ধরে অশ্রুসিক্ত গলায় বলল, “আহা মা, আমি তো তোমাদের ছেড়ে যেতে মন চায় না, বলো তো, এতদিনে আমরা কখনো একসঙ্গে আলাদা হইনি? এত দূর যেতে হচ্ছে, আমার মন কেমন করছে!”
বাড়ি তো কখনো কুছা, এই প্রধান বয়স্কা ছাড়া ছিল না, এই এক বছরে লিউ ইয়োশিয়াং অনুভব করে, শাশুড়ি যেন বাড়ির স্থিরতা, যত সমস্যা হোক, তার উপস্থিতিতে সবকিছু সমাধান, এখন হঠাৎ শাশুড়ি হাজার মাইল দূরে যাবে শুনে তার মন সবসময় অস্থির।
শাশুড়ির উপর তার নির্ভরতা সবার চেয়ে বেশি।
এভাবে কারো বিশ্বাস আর নির্ভরতার অনুভূতি সত্যিই দারুণ, কুছার হৃদয় আনন্দে ভরে যায়, দীর্ঘদিনের সম্পর্কের পর সে নিজের অবস্থান বুঝে নিয়েছে, নিজেকে বয়স্কার জায়গায় বসিয়েছে,
“চিন্তা কোরো না, আমরা কম লোক, ঝামেলা কম, তাড়াতাড়ি যাবো, তাড়াতাড়ি ফিরব, বরং তুমি, আমাদের চলে গেলে তোমার সঙ্গে পাঁচটা বাচ্চা থাকবে, তোমার কষ্ট হবে।”
ইউ এর লিন পাশে বলে উঠল, “মা, আপনি ঠিক বলছেন না, পাঁচটা বাচ্চা কেন? হংশুয়ান তো আপনার সঙ্গে যাচ্ছে!”