বিরাট অধ্যায়: রহস্যময় পিওনি
এদিকে কু-গ্রীষ্ম ইতিমধ্যে লিউ পরিবারের সকলকে ধরে ফেলেছে, মুরগির খামারের ছোট ছানাগুলোকেও চিকিত্সক চী চিকিৎসা করে সুস্থ করে তুলেছেন, জীবন আপাতত শান্তিতে ফিরে এসেছে। তারা আবার পাখি পালন ও জমি চাষের নির্ভরযোগ্য দিনগুলো কাটাচ্ছিল।
কিন্তু শহরের ইউ সানলিনের অবস্থা মোটেও শান্ত ছিল না। বহু কষ্টে আবারও সুযোগ পেয়ে সে মনেপ্রাণে ওয়ান ছিংফেংকে অনুসরণ করছিল, কিন্তু ওয়ান ছিংফেং ছিল অত্যন্ত সতর্ক, তার আচরণে একটিও দুর্বলতা প্রকাশ পায়নি, যেন সে কেবল নিজের পরিচয় লুকিয়ে কয়েকদিনের জন্য নানলিং জেলায় বেড়াতে এসেছে।
ইউ সানলিন যখন হতাশ হয়ে পড়েছিল, তখন সে ওয়ান ছিংফেংয়ের পাশে এমন একজনকে দেখতে পেল, যার কথা সে কল্পনাও করেনি! সে ছিল সেই ফুলবালা—মুদান, যাকে ইউ সানলিন একদিন ইইহঙ স্থাপনায় আগুন লাগার সময় উদ্ধার করেছিল!
ইউ সানলিন অবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল না মুদান কীভাবে আবার ওয়ান ছিংফেংয়ের সাথে জড়িয়ে পড়ল, সে তো মুদানকে টাকা দিয়ে পালিয়ে যেতে বলেছিল! তাহলে সে এখানে কীভাবে এল?
তবে দেখে মনে হচ্ছিল মুদান ও ওয়ান ছিংফেং বেশ ঘনিষ্ঠ, ইউ সানলিনের কোনো সুযোগ নেই মুদানকে কিছু জিজ্ঞাসা করার, সে শুধু নিজের মনে ভাবতে লাগল, যতই ভাবছিল ততই মন পোড়া অনুভব হচ্ছিল, খাওয়া-ঘুম কিছুই করতে পারছিল না।
এখনও সে জুই শিয়াং লৌতে কাজ করছে, এই পানশালাটি ওয়ান ছিংফেংয়ের অধীনে, ওয়ান ছিংফেং প্রায়ই এখানে এসে কিছুদিন থাকেন, ইউ সানলিন তখন পানশালার মালিকের কাছ থেকে ওয়ান ছিংফেংয়ের দুর্নীতির, জনগণের সম্পদ লুটের কোনো প্রমাণ খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা চালায়।
একজন ব্যক্তি একটি পানশালা নিয়ন্ত্রণ করে পুরো শহরের পানশালা ও রেস্তোরাঁ দমন করছে, তাকে ভালো মানুষ বলা যায় না—এ কথা প্রথমে ইউ সানলিনই বিশ্বাস করবে না!
ইইহঙ স্থাপনায় আগুন লাগার পর সাত দিন কেটে গেছে। ওয়ান ছিংফেং মুদানকে নিয়ে জুই শিয়াং লৌতে এলে, তখন ইউ সানলিন প্রায় নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মুদানকে সরাসরি জিজ্ঞাসা করতে ছুটে যেতে যাচ্ছিল।
কিন্তু ঠিক সময়েই সে থেমে গেল, তার কী অধিকার আছে জিজ্ঞাসা করার? মুদান তো জানেই না সে কে, তাহলে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে।
ইউ সানলিন নিজের সমস্ত আবেগ দমন করে, ওয়ান ছিংফেংয়ের নির্দিষ্ট ঘরে চা ও পানি পরিবেশন করে। সে এখানে সবার চেয়ে ভালো কাজ করছে, ধনীদের সেবা তারই দায়িত্ব, আর উপহারও বেশ ভালোই পায়, যা অন্যান্য কর্মীদের কাছে ঈর্ষার কারণ!
ইউ সানলিন ওয়ান ছিংফেংয়ের ঘরের বাইরে কান পেতে ভেতরের কথা শুনছিল।
শুনতে পেল, ওয়ান ছিংফেং সবসময় তেলতেলে ভাষায় মুদানকে খোশামতি করছে, আর মুদান নিজের স্বচ্ছ, ঝরনাস্বর কণ্ঠে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে তার কথার উত্তর দিচ্ছে।
এতে ইউ সানলিনের মনে প্রশংসার উদ্রেক হল, ভাবল এটাই তো মুদানের এমন দীর্ঘদিন ইইহঙ স্থাপনায় টিকে থাকার, এবং ওয়ান ছিংফেংকে মুগ্ধ রাখার অন্যতম কারণ।
তবুও সে বুঝতে পারল না, মুদান কেন ওয়ান ছিংফেংয়ের পাশে?
অর্থের জন্য?
না, ইউ সানলিন মনে মনে এই ধারণা নাকচ করে দিল, তার সরাসরি অনুভব—মুদান সে ধরনের মানুষ নয়।
তাহলে কেন?
ওয়ান ছিংফেং তো এক জেলার শাসক, তার বাড়িতে নারীর ঘাটতি নেই। মুদান তাহলে তার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে ইচ্ছাকৃতভাবে এমন খেলছে?
সে কি শুরু থেকেই ওয়ান ছিংফেংকে বিয়ে করতে চাইছিল? সেই দিন তার পরিকল্পনা ছিল, আর ইউ সানলিন ভুলবশত তার স্বার্থ নষ্ট করল?
না, তা হতে পারে না! ইউ সানলিন, তুমি কীভাবে মুদান সম্পর্কে এভাবে ভাবতে পারো? তুমি তো বড়ই নীচু মনোভাবের!
ইউ সানলিন মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিল, এই ধারণা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।
তবুও তাঁর অনুমান আংশিকভাবে সত্যি, মুদান ইচ্ছাকৃতভাবে ওয়ান ছিংফেংয়ের কাছে আসছে, তার লক্ষ্য তাকে বিয়ে করা। কিন্তু তার উদ্দেশ্য অর্থ নয়।
মুদানের চোখে যেন হুক রয়েছে, সে যেন অনিচ্ছুক অথচ আকর্ষণ করছে, সামনে ওয়ান ছিংফেং বই পড়ে ভদ্র সাজছে, কিন্তু চোখে আগুন জ্বলছে।
অর্থ দিয়ে কী হবে?
সে চায় ওয়ান ছিংফেংয়ের প্রাণ!
মুদান নিজের মনে ওয়ান ছিংফেংকে হত্যা করার আকাঙ্ক্ষা দমন করে, তার সঙ্গে অভিনয় করে, ধৈর্য ধরে—সুযোগের অপেক্ষায়।
তার বর্তমান সামর্থ্যে আবেগের বশে কিছু করলে ভাল হবে না, সে ওয়ান ছিংফেংয়ের দুর্বলতা খুঁজে বের করে তাকে চিরতরে ধ্বংস করতে চায়।
শুধু মৃত্যু নয়, সে চায় তার সম্মানহানি, কুখ্যাতি—যাতে ভবিষ্যতে কেউ তার নাম শুনলে ঘৃণায় মুখ ফিরিয়ে নেয়।
মুদান এক চুমুক মদ পান করে, ওয়ান ছিংফেংয়ের সঙ্গে খোশামতি করে, মনে মনে কৌশল আঁটে কিভাবে তাকে পরাস্ত করা যায়।
তবে সে একা, তার শক্তি কম, একজন বিশ্বস্ত সহযোগী চাই।
কিন্তু সহযোগী পাওয়া সহজ নয়, ভুল কাউকে বিশ্বাস করলে নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে, প্রতিশোধের সুযোগ নষ্ট হবে, বরং ওয়ান ছিংফেং আরও সতর্ক হয়ে উঠবে।
সহযোগীর কথা মনে আসতেই মুদানের মনে ভেসে উঠল সেই রাতের হাত, যা তাকে নিয়ন্ত্রণ করে ধরে রেখেছিল।
এত টাকা খরচ করেও ইইহঙ স্থাপনায় ছোট কর্মচারী হয়ে থাকা—এটা তো বড় সন্দেহ, মুদান মনে মনে জোরালোভাবে অনুমান করল, ওই ব্যক্তি কি তার মতোই ওয়ান ছিংফেংয়ের বিরুদ্ধে?
তবে হয়তো সুযোগ পেলে তার সঙ্গে যোগাযোগ করা উচিত।
“ফেংছিং, এখন অনেক রাত হয়েছে, আমাকে ফিরতে হবে বিশ্রাম নিতে। আপনি তো ব্যস্ত, দিনভর পরিশ্রম করেছেন, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেওয়া ভালো, স্বাস্থ্যের যত্ন নিন।”
মুদানের কথায় যতটা উদ্বেগ প্রকাশ পেল, তার মনে ঠিক ততটাই ওয়ান ছিংফেংকে হত্যা করার শত উপায় চিন্তা চলছিল।
সুন্দরীর যত্নের কথা শুনে ওয়ান ছিংফেং দারুণ সন্তুষ্ট, সে সাহস করে মুদানের হাতে হাত রাখতে চাইল।
মুদান অতি নিপুণভাবে কাপ তুলে নিজের হাত সরিয়ে নিল, ওয়ান ছিংফেংও রাগ করল না, হাত ফেরত নিয়ে হাসল, “ঠিক বলেছেন, রাত হয়েছে, তাহলে আমি আপনাকে ঘরে পৌঁছে দিই।”
“ও হ্যাঁ, মুদান, আমরা এখন অনেক কাছাকাছি, আবার ‘ফেংছিং’ বলার দরকার নেই। আমার ডাকনাম ‘ফেংছিং’, আপনি আমাকে এভাবেই ডাকতে পারেন।”
মুদান মনে মনে ভাবল, তুমি কেন ‘মেঘের মতো শান্ত’ নাম রাখো না!
তবুও বাইরে শান্তভাবে বলল, “ঠিক আছে, ফেংছিং।”
“তাহলে, ফেংছিং…”
ওয়ান ছিংফেং চোখে ইশারা দিল, “হ্যাঁ?”
মুদান লাজুকভাবে হাসল, যেন ফুল ফোটে, “অভ্যাসবশত, একটু অপ্রস্তুত ফেংছিং, আপনি আমার নামেই ডাকুন, ‘মুদান’ বলুন।”
ওয়ান ছিংফেং ভীষণ খুশি হয়ে হেসে উঠল, “হাহাহা, দেখে মনে হচ্ছে আমাদের সম্পর্ক আরও এগিয়েছে, এটা আমার জন্য কত সম্মানের!”
সে নিজে হাসছে সৌম্যতায়, কিন্তু মুদানের চোখে তেলে ভেজা মনে হচ্ছে, “মুদান, আমি অপেক্ষা করছি আমাদের সম্পর্ক আরও গভীর হবে, আমি বিশ্বাস করি, সে দিন খুব দূরে নয়।”
মুদান হাজারবার অনুশীলিত হাসি ধরে রাখল, “হ্যাঁ, আমিও সে দিনের অপেক্ষায় আছি।”
ইউ সানলিন দরজার বাইরে শুনে বড় একটা নিঃশ্বাস ছাড়ল, বুঝল মুদান এখনও ওয়ান ছিংফেংয়ের সঙ্গে একত্র হয়নি, এটাই ভালো...
“কিঞ্চিত” শব্দে ঘরের দরজা খুলে গেল, ওয়ান ছিংফেং আগে বেরিয়ে এল, মুদান তার পেছনে, দরজার পাশে ইউ সানলিনকে বিনয়ের সঙ্গে মাথা নেড়ে গেল, অন্যদের মতোই।
ইউ সানলিন জানে না সে খুশি না দুঃখিত, নাকি কোনো অনুভবই নেই, নিয়মমাফিক মুদান তাকে চিনতে পারেনি—এটা স্বাভাবিক, তবুও তার মনে এক গোপন আশা জেগে উঠেছিল।
ভাবছিল, এই সম্পর্ক হয়তো এমনই থাকবে—দেখা হলে মাথা নত, কিন্তু মুদান দ্বিতীয়বার ওয়ান ছিংফেংয়ের সঙ্গে জুই শিয়াং লৌতে আসার পরেই এই সম্পর্কের পরিবর্তন ঘটল!