অধ্যায় ঊননব্বই: ইউ দানি–কে উদ্ধার ২

কুসুম গরমে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, "গাঁয়ের প্রধান, আপনি আর দয়া করে ধাঁধা দেবেন না, তাড়াতাড়ি বলুন তো, আমার বাড়ির বড় মেয়ের কী হয়েছে! সে এখনও বেঁচে আছে তো!"

গল্পে ইউ দানির ব্যাপারে খুব বেশি কিছু বলা হয়নি; ইউ দানি মূল উপন্যাসে যখন তারা দুর্দশায় পড়ে পালাচ্ছিল, তখনই শ্বশুরবাড়িতে রেখে দেয়া হয়েছিল তাকে। পরে বৃদ্ধা সদ্যোজাত ছোট ফু বাওকে ফেলে দেয়, আর বাড়িতে নেমে আসে চরম অশান্তি—এক গোটা পরিবার ছিন্নভিন্ন, কেউ মারা যায়, কেউ বা চলে যায়, ইউ দানির তো বিসর্জন দেওয়ার মতো কোনো সুযোগই হয়নি।

প্রধান নিজের জামার কাদামাখা অংশ হাত দিয়ে মুছে, ধীরে ধীরে জানালো, "এটা আমি আমার ভাইঝির কাছে শুনেছি। আমার ভাইঝি আর তোমার দানি, দু'জনেই এক গ্রামে বিয়ে হয়েছে। এবার শীতে আমার ভাইঝি বাড়িতে এসে আমাকে বলল।"

"দানি এখনও বেঁচে আছে, কিন্তু তার জীবন মৃত্যুর চেয়েও খারাপ!"

"তুমি যে ঘরে মেয়েটিকে বিয়ে দিয়েছ, সেই পরিবার ঠিক মানুষ নয়! ধিক তাদের, ওরা তো মানুষই না!"

বৃদ্ধ প্রধান আর নিজেকে সামলাতে পারল না, গালাগালি দিতে লাগল।

"আমার ভাইঝি বলেছে, তোমার দানি বিয়ে যাওয়ার পর থেকে একদিনও ভালোভাবে কাটাতে পারেনি, খাওয়া তো দূরের কথা, এক ফোঁটা জলও জোটে না!"

"সারাদিন ওদের গোটা পরিবারকে সেবা করতে হয়—কাপড়-চোপড় ধোয়া-মোছা, সব কাজ, এমনকি খাওয়া-দাওয়া, সব। পুরোপুরি জমিদারের বাড়ির চাকর হয়ে গেছে! চাকরদের অবস্থাও তোমার দানির চেয়ে ভালো, অন্তত ওরা একটু খেতে পায়!"

"আমার ভাইঝি বলেছে, কঠিন শীতে তোমার দানি একগাদা কাপড় নিয়ে নদীর ধারে গিয়ে বরফগলা পানিতে ধুতে বাধ্য হয়। একেবারেই মানুষ বলে গণ্য করে না ওকে। বাড়িতে সবচেয়ে বেশি কাজ করে, সবচেয়ে কম খায়, সবচেয়ে খারাপ পোশাক পরে। বিয়ে হয়ে বেশি দিন না যেতেই ওকে এমনভাবে নির্যাতন করা হয়েছে যে মানুষ চেনা যায় না!"

প্রধানের কথা শুনে ইউ দালিনের দাঁত কিড়ে ওঠে, মুঠো শক্ত করে ফিসফিস করে, "আমি এখনই ওদের বাড়ি যাচ্ছি, এখনই আমার বোনকে ফিরিয়ে আনব!"

প্রধান তখনও শেষ করেনি, "এটাই সবচেয়ে খারাপ কিছু নয়—"

"আরও কিছু আছে?" লি শিন ইয়াও কথা বলে ওঠে। শুনেই তার গায়ে কাঁটা দেয়, এতদিন ভেবেছিল, তার শাশুড়ি খুব খারাপ; কিন্তু এখন দেখছে, এই তুলনায় তার শাশুড়ি অন্তত খেতে দিয়েছে, মনটা ততটা পাষণ্ড নয়।

বৃদ্ধ প্রধান যেন মুখে বলতে সংকোচ বোধ করে, "গতবছর দুর্ভিক্ষে সবাই না খেয়ে থাকত। তোমার দানি বিয়ে যাওয়ার পর এক মুখ খেতে বাড়ল—শ্বশুরবাড়িরা ওকে মারধর করত, কাজ করতে পাঠাত, কী কষ্টের কাজ, সবই করাত। অথচ তখন দানি গর্ভবতী ছিল। দানি এত কষ্ট করে নিজের বাচ্চাটাকেই হারিয়ে ফেলল!"

ইউ দালিন ক্রোধে ফেটে পড়ে, যেন এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে জাও পরিবারের ওপর, "ওরা তো পশুর চেয়েও জঘন্য! মা! আমি এখনই আমার বোনকে ফিরিয়ে আনব, ওকে ওইখানে আর থাকতে দেব না! আমি আরও কাজ করব, নিজের খাবার বাঁচিয়ে দানিকে দেব!"

জানি থাকলে জাও পরিবার এমন হলে, সে কোনোদিনই তার মাকে দানিকে ওখানে বিয়ে দিতে দিত না!

ইন হংশিয়ান, ছোট্ট ছেলেটি, পাশে দাঁড়িয়ে শুনে রাগে লাল হয়ে উঠল। সে তো কোনদিন ভাবেনি, কেউ নিজের বউকে এতটা অত্যাচার করতে পারে! ছোটবেলা থেকে রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছে, নানা কুটিল ঘটনার কথা জানে, কিন্তু নারীদের ওপর এমন দমন-পীড়ন সে কখনো দেখেনি—তার মা কিংবা অন্য রাণীরা কখনোই রাজা বা রাজার দাদীর হাতে অত্যাচারিত হননি; তারা এসব ঘৃণা করত।

"দেখো, তুমি কেমন বলছ! আমাদের বাড়িতে এখন কি তার খাওয়ার মতো অবস্থা নেই? আমি কি এত নিষ্ঠুর? আমরা ফিরলামই বা কেন? দানির জন্যই তো!"

কুসুম গরম প্রধানকে বলল, "প্রধান, পথ দেখিয়ে দিন, আমি দানিকে নিয়ে যাব! ওরা যদি কিছু করে, আমি কাউকে ভয় পাই না!"

ইন হংশিয়ান কুসুম গরমের হাত ধরে বলল, "ইউ ঠাকুমা, তুমি ভয় পেও না, ওরা যদি মারধর করে, আমিই পাল্টা মারব!"

ইউ দালিনরা এসবকে শিশুসুলভ ন্যায়বোধ ভাবল, গুরুত্ব দিল না। শুধু কুসুম গরম জানে, ইন হংশিয়ান একদম সত্যি বলছে—জাও পরিবারের কেউ বাড়াবাড়ি করলে, ইন হংশিয়ান তার গোপন রক্ষীদের দিয়ে জাও পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে।

তাই কুসুম গরম আন্তরিকভাবে ইন হংশিয়ানকে ধন্যবাদ জানাল, "ইউ ঠাকুমা তোমাকে ধন্যবাদ, ঠিক দেখো, ইউ ঠাকুমা কেমন করে দানি কাকিমাকে ফিরিয়ে আনে!"

ইউ পরিবারের প্রধান আর বয়স্কা মহিলা ইন হংশিয়ানের দিকে তাকালেন, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউ পরিবারের, এই ছেলেটা কার? ইউ দে না ইউ চাই?"

কুসুম গরম হেসে বলল, "ও আমার নিজের বাড়ির না, গ্রাম্য ছেলেমেয়ে। ওর বাড়িতে সবাই ব্যস্ত, দেখার কেউ নেই, শুনল আমরা বাড়ি ফিরব—জোর করেই সঙ্গে এল। ভাবলাম, তেমন কিছু না, সঙ্গে আনলাম।"

ইন হংশিয়ান পাশে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, নিজের পরিচয় গোপন রাখল। বললেও কেউ বিশ্বাস করত না।

জাও পরিবার যেখানে থাকে, সেটা ইউ পরিবার থেকে একটু দূরে। কুসুম গরম ইউ দালিনকে গাড়ি হাঁকাতে বলল, লি শিন ইয়াওকে ইউ পরিবারের বাড়িতে রেখে, নিজের সঙ্গে নিল প্রধান আর ইন হংশিয়ানকে।

ঘোড়ার গাড়ি কাদামাখা পথে ঘণ্টাখানেক চলল, শেষে জাও পরিবারের গ্রামে পৌঁছল।

প্রধানের নেতৃত্বে কুসুম গরমরা সরাসরি দানি-শ্বশুরবাড়ি, জাও বুড়োর বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

এই সাধারণ ঘোড়ার গাড়িটি গ্রামের মধ্যে দিয়ে যাওয়ার সময়, অনেকেই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল—এই যুগে কোন কৃষকের বাড়িতে এত দামি গাড়ি থাকতে পারে? জমিদার ছাড়া আর কারও সাধ্য নেই!

কয়েকজন গ্রামবাসী গাড়ির পিছন পিছন চলল, দেখতে চাইলো গাড়িটা কার বাড়ি যায়। গাড়িটা গিয়ে থামল গ্রামের সবচেয়ে গরীব বাড়ির সামনে—জাও বুড়োর বাড়ি।

গ্রামবাসীরা চুপিচুপি আলোচনা করল, "জাও বুড়োর বাড়িতে এত বড়লোক আত্মীয় আছে নাকি?"

"কে জানে, যদি সত্যি হয়, তাহলে তো আমাদেরই চোখ নেই। এরকম হলে তো আমাদের ওদের সঙ্গে ভাব করে চলা উচিত!"

"তুমিও পারো! জাও বুড়োর বাড়ি, কেউই তো ওদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চায় না, ওদের সঙ্গে মিশলে তো নিজেরই সর্বনাশ!"

"ঠিকই বলেছ, জাও বুড়োর বাড়ি তো যেমন কুৎসিত, তেমনি বিরক্তিকর!"

স্পষ্ট বোঝা গেল, জাও বুড়োর পরিবার গ্রামে খুব খারাপ নাম করেছে, কেউ ওদের পছন্দ করে না।

গ্রামবাসীদের এই কথাবার্তা কানে আসতেই, কুসুম গরম এগিয়ে গিয়ে জাও বুড়োর ভাঙাচোরা কাঠের দরজায় লাথি মারল, বাড়ির আঙিনায় ঢুকল—পা হড়কে গেল, ভাগ্যিস ইউ দালিন ধরে ফেলল!

কুসুম গরম নিচে তাকিয়ে দেখে, পা ডোবায় পড়েছে, আঙিনার দিকে আরও তাকিয়ে মনে মনে বিরক্ত হল।

আঙিনায় জায়গায় জায়গায় গর্ত, অনেকটাতে জল জমে আছে—জাও পরিবার কীভাবে হেঁটে চলে বুঝতেই পারে না, দু’কদম হাঁটলেই পড়ে যাওয়ার কথা।

বাকিদের বাড়ির আঙিনায় পাথর বিছানো, কারও কারও আঙিনায় আবার মোটা মাটি ছড়ানো—যাতে কাদা না হয়। অথচ জাও বুড়োর বাড়িতে মনে হচ্ছে যেন নদীর পাড়ে সুইমিং পুল বানাবে!

ইউ পরিবারের প্রধান জোরে ডাকল, "বাড়িতে কেউ আছো? জাও খোঁড়া! তোমার শ্বশুরবাড়ি এসেছে!"

আরও দু’বার ডাকতেই ঘর থেকে একজন টেনে টেনে বেরিয়ে এল—প্রধান যার কথা বলছিল জাও খোঁড়া, সে নয়, বরং তার বাবা, জাও বুড়ো।

তার ঢিলেঢালা গতি দেখে কুসুম গরমের মনে হল, এই লোকটা লিউ দাজুয়াং-এর বাবার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।

জাও বুড়ো কথা বলতেই বিরক্তিকর ভাব ফুটে উঠল, "কী শ্বশুরবাড়ি, আমার তো সেই আত্মীয়রা কবে মারা গেছে কে জানে! তুমি কে? আমার বাড়ির সামনে এসে এত চিৎকার করছ কেন?"