নব্বই ষষ্ঠ অধ্যায়: ইন হংশুয়ান-এর ফাঁদ
কষ্টদাহ এমন কথা বলতেই ঝাও বুড়িমা-ও উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সে এক থাপড় হাঁটুর ওপর মেরে সোজা মাটিতে বসে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে এমন আর্তনাদ করতে লাগল যেন বাবা-মা মরে গেছে, “হে আকাশ, হে পৃথিবী, যে কোনো দেবতা যদি পথে যেতে যেতে চোখ মেলে একবার দেখতেন! আমার জামাইবাড়ির লোক আমাকে নির্যাতন করছে! আমাদের তো তখন সত্যিই চোখ ছিল না, নইলে এমন এক আত্মীয়ঘর নিয়ে সম্পর্কই বাঁধতাম না। এটা যে কত বড় দুর্ভাগ্য! লোকজন বলে ভালো আত্মীয়তা তিন পুরুষ ঘরকে সমৃদ্ধ করে, আর আমাদের ঘরে এমন একটাকে টেনে এনেছে যে শুধু দেনার দায় ঘাড়ে চেপে বসেছে!”
কষ্টদাহ বিরক্ত মুখে বলল, “এখানে বসে কান্নাকাটি বন্ধ করুন। যদি সত্যিই দেবতা থাকেন, আগে শাস্তি পাওয়ার যোগ্য আপনারাই। নিজেরাই তো পাপ করে বসে আছেন, আবার দেবতার দৃষ্টি চাইতে লজ্জা করে না?”
ঝাও বুড়িমা তখন একেবারে নির্লজ্জভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “আমি কিছুই জানি না! আজ যদি তুমি আমাকে পঞ্চাশ রৌপ্য না দাও, আমি এখান থেকে নড়ব না! আমি এখানেই পড়ে থাকব! দেখি তোমরা কীভাবে সংসার করো!”
“তুমি বলো তো, আমি কেন তোমাকে এই টাকা দেব? কার টাকাই বা হাওয়া থেকে আসে? তোমার ওপরের দাঁত আর নিচের দাঁত ঠুকতেই কি আমাদের ঘরের টাকা তোমার পকেটে চলে যাবে?”
কষ্টদাহ বরং দেখতে চাইল এই ঝাও-বাড়ির বুড়ো-বুড়ি আর কী ফুলঝুরি ছাড়ে। পঞ্চাশ রৌপ্য তাদের এখনকার অবস্থায় বিশেষ বড় অঙ্ক নয়, কিন্তু তার কথাই ঠিক—কেন এই টাকা ঝাও পরিবারকে দিতে হবে? তাদের কি টাকার এতই অভাব যে খরচের জায়গা নেই? নাকি কষ্টদাহকে দেখে এতই সোজাসাপ্টা মনে হয় যে তাকে ঠকানো যাবে?
ঝাও বুড়িমা কষ্টদাহের কথা কানে নিল না, শুধু টাকার দাবিতেই অনড় রইল। কান্নাকাটি, পড়ে গড়াগড়ি আর নির্লজ্জ হৈচৈ—সবকিছু চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল; যেন ওয়াংগাছি গ্রামের ওয়াং কুকুরছানা আর ওয়াং এরশুইয়ের চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক। “আমি কিছুই মানি না। আজ এই টাকা তোমাদের দিতেই হবে! না দিলে আমি তোমাদের বাড়িতে গোলমাল করব, এমন গোলমাল করব যে তোমাদের কিছুই করতে দেবে না!”
নির্লজ্জতারও এমন পরাকাষ্ঠা।
ঝাও বুড়িমা যখন নোংরা বেয়াদপি আর দাদাগিরির এই কৌশল খেলছিল, তখন ঝাও বুড়ো পাশেই হুমকি দিল, “জামাইমা, আমি শুধু এটুকুই বলেছি—তুমি যদি এই পঞ্চাশ রৌপ্য আমাকে দাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় ছেলেকে তালাকনামা লিখতে বলব, যেন ইউ দানি বাড়ি ফিরে আসে। নইলে ইউ দানি সারা জীবন আমার বাড়ির জন্য গাধার মতো খাটবে, কারণ সে আমার বাড়ির পুত্রবধূ। আমরা তার সঙ্গে যা-ই করি, তাই আমাদের প্রাপ্য! তুমি তার মা হলেও কিছু করতে পারবে না। মেয়ের বিয়ে হয়ে গেলে সে তো ঝরন্ত জলের মতো—ফিরিয়ে আনা যায় না; তুমি শুধু দাঁড়িয়ে মেয়ের জন্য হাহাকার করো!”
ঝাও বুড়িমা মাটির কাদা-রোখা পরোয়া না করে সেখানেই বসে ছটফট করতে লাগল, “জামাইমা, তুমি আমাদের দ্বিতীয় ছেলের প্রাণরক্ষা নিয়ে উদাসীন হতে পারো না! এই পঞ্চাশ রৌপ্য না পেলে তার প্রাণ বাঁচবে কীভাবে? আমাদের বংশরক্ষারও উপায় থাকবে না!
দ্বিতীয় ছেলে তো আমাদের সবচেয়ে আদরের সন্তান! তুমি কি এতটুকুও দয়া করবে না, যে আমাদের বুড়ো-বুড়িকে সন্তানের আগে শোকের সাগরে ডুবতে দেখবে? তখন তোমার মেয়েকে বিয়ে দেওয়ার সময় আমরা তো তোমাদের দুটো বিশাল বস্তা ভুট্টার গুঁড়ো দিয়েছিলাম! তখন ভুট্টার গুঁড়ো কত দামি ছিল, জানো? তোমার যত টাকাই থাকুক, তখনও তো খাবার জোটানো কঠিন ছিল! আমরা তোমাদের কাছে পঞ্চাশ রৌপ্য চাওয়াটাই কম চেয়েছিলাম!”
কষ্টদাহ ঘুরে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে মজা দেখছিল যে ইঞ্ হোংশুয়ান, তার দিকে তাকাল। ইঞ্ হোংশুয়ান দাঁত বের করে হাসল, নিষ্পাপ, নির্দোষ; এক দৃষ্টিতেই বোঝা গেল, ঝাও-বাড়ির এই কাণ্ডকারখানা নিশ্চয়ই তারই কারসাজি।
কষ্টদাহ ফিরে তাকিয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া ঝাও বুড়িমাকে বলল, “এও সম্ভব। অর্ধমাস সময় দিন, আমি পঞ্চাশ রৌপ্য জোগাড় করে দেব।”
ঝাও বুড়িমা প্রবলভাবে তা প্রত্যাখ্যান করল, “না, তা হবে না! এখনই চাই! একটু দেরিও চলবে না!”
“দেবে কি দেবে না? না দিলে আমি গলা কেটে আত্মহত্যা করব! তোমাদের বাড়ির দরজায় ঝুলে মরব! দেখি তখনও টাকা দাও কি না! আমি মরে গেলেও প্রতিদিন তোমাদের খাটের মাথায় ঘুরব, তোমাদের ঘুমোতে দেব না! ভূত হয়ে এলেও ছাড়ব না! তোমরা আমাকে পঞ্চাশ রৌপ্য না দেওয়াতেই আমার দ্বিতীয় ছেলের প্রাণ গেল!”
বলতে বলতেই ঝাও বুড়িমা অনায়াসে উঠে পড়ল, আর ইউ বুড়িমার বাড়ির আঙিনার বড় জলের ট্যাংকে ধাক্কা দিতে ছুটল!
ইউ দালিন ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল, থামাতে এগোল না। উঠোনের বাইরে দাঁড়িয়ে মজা দেখা লোকেরাও তখনও হইচই ও হাততালি দিচ্ছিল। ঝাও বুড়িমা বুঝল, কেউ আর তার অভিনয়ে সঙ্গ দিচ্ছে না; ট্যাংকে আছড়ে পড়ার ঠিক আগের মুহূর্তে ইচ্ছে করে পা পিছলে মাটিতে পড়ে গেল, আবারও কান্নাকাটি শুরু করল, “এত জুলুম আর দেখিনি! আমাদের তো শুধু বাঁচার জন্য পঞ্চাশ রৌপ্য দরকার, আর এই জল্লাদ জামাইমা তা-ও দিচ্ছে না! অথচ তখন ওদের দুটো বস্তা ভুট্টার গুঁড়ো আমরা দিয়েছিলাম!”
“এখানে এসে আর বাজে কথা কোরো না! তোমাদের দুই বস্তা ভুট্টার গুঁড়োর বদলে আমার মেয়েটা এক বছরেরও বেশি সময় ধরে অত্যাচার সয়েছে, আর তুমি আরও কী চাও?! আমি এখনো তোমাদের সঙ্গে হিসেব মেলাইনি! যত তাড়াতাড়ি পারো সরে পড়ো, নইলে আমার হাতে থাকা ঝাঁটা আবার কারও গায়ে পড়বে!”
কষ্টদাহ বলতে বলতেই ইউ দালিনের চেপে ধরা ঝাও খোঁড়ার ওপর আরেক বাড়ি দিল!
ঝাও খোঁড়া ব্যথায় “আহ” বলে ছটফট করে উঠতে চাইলে ইউ দালিন তাকে শক্ত করে চেপে ধরল, নড়তেও দিল না।
কষ্টদাহ সত্যিই যখন একটুও রেয়াত না করে ঝাও খোঁড়াকে প্রায় মেরে ফেলছে, তখন ঝাও বুড়িমা আর ঝাও বুড়ো আর নির্লজ্জের মতো বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না। শুরুতে যতটা উদ্ধত হয়ে এসেছিল, ফিরে গেল ততটাই মুখ বুজে।
চারদিকের গ্রামবাসীরা দেখল আর কিছু দেখার নেই, একে একে ছড়িয়ে পড়ল।
ইউ দালিন পাশের ছোট মাটির ঢিবিতে জোরে লাথি মারল। ধুলো উড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সে রাগে থুতু ফেলে বলল, “এত দুর্ভাগ্য যে এমন একটা পরিবারে পড়তে হল! এমন নির্লজ্জ লোক আগে দেখিনি! ওয়াং কুকুরছানার বাড়ির চেয়েও বিরক্তিকর!”
কষ্টদাহ নাক থেকে “হুঁ” করে শব্দ তুলল, “এখন আর কাকে দোষ দেব? তখন ওই দুটো বস্তা ভুট্টার গুঁড়োর লোভে আমি অন্ধ হয়ে গিয়েছিলাম, নইলে তাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্কই বাঁধতাম না! যত তাড়াতাড়ি পারি এদের থেকে মুক্তি পেতে হবে! এদের সঙ্গে এক দিনও জড়িয়ে থাকলে দুর্ভাগ্য পিছু ছাড়ে না!”
কষ্টদাহ ইঞ্ হোংশুয়ানকে পাশে টেনে নিয়ে গিয়ে নিচু গলায় তার সঙ্গে কথা বলল, “সত্যি করে বলো তো, ঝাও পরিবারে কী করেছ? তারা এত তাড়াহুড়ো করে টাকা চাইছে কেন?”
ইঞ্ হোংশুয়ান কপালের সামনে ঝুলে থাকা একগুচ্ছ কেশ আলতো ছুঁয়ে চোখ মেলল, নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল, “আমি কিছুই করিনি। ঝাও খোঁড়াই নিজের অমানুষিক কাজ করে বাড়ির টাকা চুরি করে জুয়ার আড্ডায় নিয়ে গিয়েছিল। এবার এত বেশি হারল যে সবকিছুই ডুবিয়ে দিল, এমনকি অনেক ধারও হয়ে গেছে। জুয়ার লোকজন বাড়িতে এসে হুমকি দিয়েছে—দ্রুত টাকা না শোধ করলে তাকে কেটে কুকুরকে খাওয়াবে। তারা তো অবশ্যই ঘাবড়ে যাবে।”
ঝাও খোঁড়াই ঝাও পরিবারের সবচেয়ে আদরের সন্তান। তাদের দুই ছেলে, আর ঝাও খোঁড়া হল দ্বিতীয়। ছোটবেলা থেকেই সে বাবা-মায়ের চোখের মণি। এমনকি নেশার আসক্তি ধরলেও মা-বাবা তাকে দোষ দেবে না; বরং প্রাণপণে তার দেনা শোধ করার জোগাড় করবে, যাতে তাদের সোনার ছেলের প্রাণ বাঁচে।
বড় দানির খালার প্রতিশোধ নিতে হলে স্বাভাবিকভাবেই তাদের বাড়ির সবচেয়ে আদরের ঝাও খোঁড়ার দিকেই আঘাত করতে হবে। ঝাও খোঁড়ার কিছু হলেই তাদের ঘরের ভাত-কাপড় টিকবে না।
কষ্টদাহ প্রশংসাসূচকভাবে ইঞ্ হোংশুয়ানের ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “তুমি তো ভীষণ বুদ্ধিমান একটা বাচ্চা!”
ইঞ্ হোংশুয়ান রহস্যময় ভঙ্গিতে হাসল, “পেছনেও আরও আছে! ইউ বুড়িমা, আমি অনেক কিছুই গুছিয়েছি। ঝাও পরিবারকে এমন শিক্ষা দেব যে তারা আর কখনো ইউ বাড়িতে আসার সাহসই পাবে না!”
সে আগেই ভেবে রেখেছিল—ঝাও পরিবারের ওই লোকগুলো যদি ইউ বাড়িতে এসে তাণ্ডব করে, তবে কী করা উচিত? তাই সে একেবারে স্থায়ী সমাধান বের করেছিল, যা ঝাও পরিবারকে আর না সময়, না সুযোগ—কিছুই দেবে না, কখনোই আসতে দেবে না!
বাইরের হৈচৈ শুনে, আর ঝাও পরিবারের লোকজন যে চলে গেছে তা নিশ্চিত হয়ে, ইউ দানি এতক্ষণ যে টানটান হয়ে ছিল, তার শরীর ধীরে ধীরে ঢিলে হয়ে এল; তালুর ভেতর আঁকড়ে ধরা আঙুলগুলোও শিথিল হল।
ঝাও পরিবারের এই লোকগুলো তার হৃদয়ের সবচেয়ে স্বতঃস্ফূর্ত ভয়ে পরিণত হয়েছে। তাদের গলা শুনলেই সে আর নিজেকে সামলাতে পারে না।
এক বছরেরও বেশি নির্যাতন সইবার পরও কেউ তাদের দেখে উদাসীন থাকতে পারে না। ভাগ্য ভালো, তার মা আর বড় ভাই আছে, যারা তাকে আগলে রেখেছে।
দরজা দিয়ে ভেতরে ঢোকা কষ্টদাহের দিকে তাকিয়ে ইউ দানির চোখে আবার জল এসে গেল। সে নরম গলায় ডাকল, “মা...”
সে ডাকে মিশে ছিল অসীম অভিমান আর নির্ভরতা।