ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: জেলার প্রধান মান ছিং ফেং

পনেরো দিনের মতো সময় কেটে গেল চোখের পলকে, এখন জুলাইয়ের শেষ দিক।
কু-শিয়ারের পরিবারের খামারঘরগুলো পুরোপুরি তৈরি হয়ে গেছে। মানুষের বসতি যেন বিরক্ত না হয়, তাই সে খামারঘর বানানোর জন্য গ্রামের একটু একান্ত, নিরিবিলি জায়গা বেছে নিয়েছিল, পাহাড়ের পেছনের দিকে, যাতে মুরগি-হাঁসদের জন্য ঘাসপাতা জোগাড় করতেও সুবিধা হয়।
আসলে কু-শিয়ার চাইত এই পশুপাখিগুলোকে পাহাড়ের পেছনে ছেড়ে দিয়ে মুক্তভাবে বড় করতে, কিন্তু সেখানে বন্য প্রাণী আছে—মুরগি-হাঁসগুলো এতটাই দুর্বল যে ওখানে গেলে হয়তো শুধু শিকারই হবে।
এই ফাঁকে কু-শিয়া একবার শহরে গিয়েছিল, ঝুয়েশিয়াং লৌ-র ব্যাপারটা সমাধান করার জন্য।
ঝুয়েশিয়াং লৌ-তে ইউ সানলিন শহরে যাওয়ার পর সরাসরি সেই হোটেলে কাজ নিতে ঢুকল, শত্রুপক্ষের ভেতর থেকে খবর জোগাড় করার জন্য।
ইউ সানলিন আগে কখনো তেমন দেখা দেয়নি, ঝুয়েশিয়াং লৌ-এর লোকজনও জানত না তার কোনো সম্পর্ক আছে কু-ইউন লাই-র সঙ্গে, তাই কোনো সন্দেহ করেনি, দিব্যি তাকে দোকানের কর্মচারী হিসেবে নিয়োগ দিয়ে দেয়।
ইউ সানলিন একদিকে ঝুয়েশিয়াং লৌ থেকে মজুরি নিচ্ছে, অন্যদিকে সেখানকার খবরাখবরও সংগ্রহ করছে।
ভেতরে কাজ করতে করতে দশ-বারো দিনেই সে কিছু তথ্য পেয়ে গেল।
একবার ঝুয়েশিয়াং লৌ-এর মালিক তার জন্য বরাদ্দ রাখা আলাদা ঘরে কোনো গুণগ্রাহী অতিথিকে আপ্যায়ন করছিল, তখন ইউ সানলিনের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি বলল, এ লোক নিশ্চয়ই তার অনুসন্ধানের সঙ্গে জড়িত। তার মিশুক স্বভাব কাজে লাগিয়ে সে নিজেই সেই ঘরে খাবার পরিবেশন করার দায়িত্ব নেয়, অবশেষে কিছু তথ্য পায়।
ঝুয়েশিয়াং লৌ-এর পেছনে যিনি রয়েছেন, তিনি একজন ‘ওয়ান’ পদবীর পুরুষ, ভীষণ রহস্যময়, ঘরের ভেতরেও মুখ ঢাকা রেখেছিলেন।
ঝুয়েশিয়াং লৌ-এর মালিক সাধারণত খুব গর্বিত, লোকজনকে নাক উঁচু ভঙ্গিতে দেখেন, দাপটে যেন কাঁকড়ার চেয়েও বড়।
কিন্তু এই পুরুষটির সামনে তিনি নতজানু, চাটুকারিতায় কোনো কমতি রাখেন না—তাতে বোঝা যায়, মালিক কতটা নির্ভর করেন এই লোকটির ওপর।
ইউ সানলিন এরপর ছোট গোঁফওয়ালা ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে গিয়ে লোকটার বর্ণনা দেয়। ম্যাজিস্ট্রেট অনেক ভেবে সঠিক নিশ্চিত না হলেও আন্দাজ করেন, সম্ভবত তিনি চেংলিং নগরের প্রধান, ওয়ান ছিংফেং।
এই ওয়ান ছিংফেং হচ্ছেন ছোট গোঁফওয়ালা ম্যাজিস্ট্রেটের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, বাইরে তার ভাবমূর্তি সদা সৎ, নিষ্ঠাবান, প্রজাদের মঙ্গলকামী একজন ভালো প্রশাসক। কোনোভাবেই তাকে ঝুয়েশিয়াং লৌ-এর পেছনের ধূর্ত ব্যবসায়ী হিসেবে কল্পনা করা যায় না।

ওয়ান ছিংফেং এক জেলার প্রধান, চেংলিং জেলায় মোট ষোলোটি থানা—এর মধ্যে শুধু নানলিং থানাই এমন, বাকি থানাগুলোতেও তার প্রভাব আছে কিনা কেউ জানে না।
ইউ সানলিন এখানে অনুসন্ধান করছে, ছোট গোঁফওয়ালা ম্যাজিস্ট্রেটও সন্দেহভাজনদের তালিকা তৈরি করছেন। তিনি সরাসরি সম্রাটের নিযুক্ত প্রতিনিধি, নানলিংয়ের সমস্যা সমাধানের জন্যই এসেছেন।
সম্রাট সিংহাসনে বসেছেন বেশি দিন হয়নি, প্রথমেই সব জেলা-পল্লী ঠিকঠাক করতে চাইলেন, কিন্তু দুর্ভিক্ষের সঙ্গে পড়লেন। দুর্ভিক্ষ কেটে গেলে আবার শুদ্ধি অভিযান শুরু করলেন।
তাই ছোট গোঁফওয়ালা ম্যাজিস্ট্রেট বাইরে থেকে সাধারণ পদস্থ হলেও, পেছনে সম্রাটের সমর্থন আছে—তার হাতে যথেষ্ট ক্ষমতা, যার মধ্যে অন্যতম—তিনি কারও অনুমতি ছাড়াই সরাসরি সম্রাটকে খবর পাঠাতে পারেন।
কু-শিয়া আগের মোটা ম্যাজিস্ট্রেট দ্বারা কৃতিত্ব হারিয়েছিল, কিন্তু ছোট গোঁফওয়ালা ম্যাজিস্ট্রেট সরাসরি সম্রাটকে খবর পাঠানোর জন্য দ্রুত মোটা ম্যাজিস্ট্রেটের পদচ্যুতি হয়েছিল।
সম্রাট আগেই সন্দেহ করছিলেন চেংলিং জেলার প্রধানের মধ্যে কোনো গলদ আছে, কিন্তু ওয়ান ছিংফেং বরাবর সতর্ক, কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করেন না। তাছাড়া তার মেয়ে প্রাসাদে প্রথিত—সাবেক-নবীন রাজপরিবারের যোগসূত্র, তাই হুট করে কিছু করা যায় না।
এখন ঝুয়েশিয়াং লৌ আর কু-ইউন লাই-র ঘটনা সামনে আসায় ছোট গোঁফওয়ালা ম্যাজিস্ট্রেট অনুসন্ধান শুরু করতে পারলেন, আর এই কাজে ইউ সানলিনের মতো একজন ‘বাইরের লোক’ সবচেয়ে উপযুক্ত।
ইউ সানলিন তো নিজেই কু-ইউন লাই-র লোক, নিজের হোটেলের স্বার্থেই সে ঝুয়েশিয়াং লৌ-এর ব্যাপারে ভালোভাবে খোঁজ রাখবে।
ছোট গোঁফওয়ালা ম্যাজিস্ট্রেট একটু অতিরিক্ত সৎ হলেও, বোকা নন, সবটাই তিনি বুঝে চলেন।
ইউ সানলিন কৌশলী, সামাজিক দক্ষতায় পারদর্শী, তাই তাকে ঝুয়েশিয়াং লৌ-তে গোপনে রাখতে বলা হয়েছে; কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলেই যেন ম্যাজিস্ট্রেটকে জানায়।
ঝুয়েশিয়াং লৌ দক্ষিণ নানলিংয়ে দশ বছরের বেশি সময় ধরে আছে, এতোদিনে কিছু না কিছু কালো দাগ তো থাকবেই, তাই একজন নির্ভরযোগ্য লোক দিয়ে খোঁজ নেয়া দরকার।
ইউ সানলিন সাবধানী, কখনো যদি লি শিন ইয়াও বা ইউ সিলিনের সঙ্গে দেখা হয়, সবাই অচেনার মতো আচরণ করে, লি শিন ইয়াও আর ইউ সিলিনও মোটামুটি এই নাটকটা ধরে রাখে, দেখা-সাক্ষাৎ এড়িয়ে চলে—কেউ যেন সন্দেহ করতে না পারে।
ওয়ান ছিংফেং নানলিংয়ে গোপনে এসেছেন, কারও নজরে পড়েননি, ইউ সানলিনের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, ঝুয়েশিয়াং লৌ ছাড়া বেশি যেতেন শহরের এক পতিতালয়ে।
ইউ সানলিন এক ব্যবস্থা বের করল—দিনে ঝুয়েশিয়াং লৌ-তে কাজ, রাতে ইহোং ইউয়ানে। ঝুয়েশিয়াং লৌ-তে চাকরি নিতে গিয়ে সে নিজের পরিচয় দিয়েছে, বাড়িতে অসুস্থ মায়ের একমাত্র ছেলে, তাই অর্থোপার্জনের জন্য দিন-রাত কাজ করছে—এর ফলে কেউ সন্দেহ করবে না।

ওয়ান ছিংফেং জেলার প্রধান হয়েও চুপিসারে এই ছোট নানলিংয়ে এলেন, শুধু ঝুয়েশিয়াং লৌ-এর খাবার বা পতিতালয়ের মেয়েদের জন্য নিশ্চয়ই নয়।
ইউ সানলিনের সামাজিক দক্ষতা যেন পূর্ণমাত্রায় ফুটে উঠল; কয়েকদিনেই ইহোং ইউয়ানের কর্মচারীদের সবার সঙ্গে খাতির জমিয়ে ফেলল, কারও সঙ্গে দু-চার কথা না বলেই পারত না। এমন লোক সবার কাছেই প্রিয়।
ইউ সানলিন খেয়াল করল, ওয়ান ছিংফেং যখনই ইহোং ইউয়ানে আসেন, তখনই রাতের তারকা নর্তকীর বিশেষ পরিবেশনা থাকে। প্রতিবার ওয়ান ছিংফেং তারকা নর্তকীর জন্য প্রচুর রৌপ্য দান করেন, কাছ থেকে দেখা বা কথা বলার চেষ্টা করেন, কিন্তু নর্তকী পাত্তা দেন না, সবসময় দূরে রাখেন, এতে তার আগ্রহ আরো বাড়ে। যখনই মুদান নামে তারকা নর্তকীর পরিবেশনা, ওয়ান ছিংফেং সবচেয়ে উৎসাহী দর্শক।
এই মুদানও রহস্যময়—প্রবেশের সময় সবসময় দ্বিতীয় তলার বারান্দায় বসে থাকেন, চারপাশে পাতলা পরদা, যেন ঝাপসা ছায়া মাত্র দেখা যায়।
ইউ সানলিন এখনো মুদানের মুখোমুখি হয়নি, শুধু কণ্ঠস্বর শুনেছে, তার কণ্ঠ এতটাই অনন্য, যেন ঝর্ণার জল পাহাড়ি খালে পড়ছে, নদীর স্রোত বইছে—স্বচ্ছ, সুরেলা, গ্রীষ্মের দাবদাহে ঠাণ্ডা তরমুজের মতো আরামদায়ক।
গোপনচর হয়ে আসলেও ইউ সানলিন কৌতূহল দমন করতে পারছে না—এত মধুর কণ্ঠের অধিকারী নিশ্চয়ই অপরূপা।
পাঁচ দিন ধরে সে এখানকার পরিবেশে, পাঁচ দিন ধরেই মুদানকে নিয়ে কৌতূহল, এই কদিনে মুদান মাত্র দুইবার বেরিয়েছে, আর দুইবারই ওয়ান ছিংফেং এসেছে।
আজ মুদানের তৃতীয়বারের পরিবেশনা, ইউ সানলিন ভেবেছিল, আগের মতোই ওয়ান ছিংফেং প্রচুর রৌপ্য ছুঁড়ে দিয়ে দেখা করতে চাইবে, মুদান অস্বীকার করলে চলে যাবে। কিন্তু এবার ওয়ান ছিংফেং শক্ত হাতে এগোল!
ওয়ান ছিংফেং পুরোপুরি মুখ ঢেকে রেখেছেন, আসল রূপ প্রকাশ করেননি, শুধু দেখালো, পেছনে থাকা দেহরক্ষীদের দিকে ইশারা করলেন ওপরে মুদানের দিকে।
দেহরক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে অন্য অতিথিদের ঠেলে দ্বিতীয় তলার দিকে ছুটল, মুদানের দিকে!