সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: ছোট্ট শূকরছানাদের দেখতে যাওয়া

গাছপাকা কাজটা দালিনদের জন্য আসলেই খেলাধুলার মতো। তারা মাথা না তুলে কুড়াল হাতে একের পর এক গাছ তুলতে থাকে, একজন এক দিনে এক একর জমির আগাছা পরিষ্কার করে ফেলতে পারে। তবে য়িন হোংশিয়ানের শরীর ছোট, শক্তি কম, কুড়ালটা তুলতে পারে না, তাই তাকে হাত দিয়ে গাছ তুলতে হয়, স্বাভাবিকভাবেই তার কষ্ট হয়। প্রাসাদে তার সবচেয়ে বড় কষ্ট ছিল প্রতিদিন ভোরে উঠে武师傅-এর সঙ্গে কুস্তি শেখা, এমন গরমে মাঠে কাজ করার অভিজ্ঞতা তার ছিল না।

ইউ এরলিন মাঠে কাজ করতে যায়নি, সে শহরে ছোট দাড়িওয়ালা প্রশাসকের কাছে খবর দিতে গিয়েছিল, জানাতে য়িন হোংশিয়ান এখানেই আছে। য়িন হোংশিয়ান নিশ্চিন্তে এখানে থাকতে শুরু করল। মাঝে মাঝে দালিনদের সঙ্গে মাঠে যায়, আবার ইউ ডে, ইউ সাই তাদের ফাঁকা সময়ে পাহাড়ে, নদীতে ঘুরে বেড়ায়, কখনও কখনও কু শিয়া-র সঙ্গে গৃহপালিত প্রাণীর খামারে নজরদারি করতে যায়।

সে দেখে তার খাবারের টেবিলে যেসব খাবার থাকে, সেগুলো আসলে কীভাবে তৈরি হয়, কীভাবে বেড়ে ওঠে। রাজকীয় আদরের ছোট রাজপুত্র তখনই জানতে পারে, সুস্বাদু মশলা দিয়ে রান্না করা শুকরের মাংস আগে কতটা দুর্গন্ধযুক্ত ছিল! তার চোখে সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয় বিষ্ঠা, ঘাসের ছাইয়ের সঙ্গে মিশে কৃষকের সারের মতো কাজে লাগে, জমিতে ছড়িয়ে দিলে ফসল আরও ভালো হয়!

এইসব বিষয় য়িন হোংশিয়ানের জন্য সম্পূর্ণ নতুন ছিল, লাল ইট-নীল ছাদে বড় হওয়া রাজকীয় কিশোর এবার সত্যিকারের গ্রামীণ জীবন অনুভব করল। কু শিয়া য়িন হোংশিয়ানের পরিচয় জানলেও তাকে রাজপুত্রের মতো আচরণ করেনি, বরং সাধারণ পরিবারের ছোট সদস্য হিসেবে দেখেছে। খাওয়া-পরার ক্ষেত্রে নিজের নাতি-নাতনিদের মতো, পরার জন্য ইউ ডে আর ইউ সাই-এর পুরোনো পোশাক, আর বাড়তি বিশেষ যত্ন নেই, যেন তার সত্যিকারের পরিচয় জানে না।

য়িন হোংশিয়ানও বেশ স্বস্তিতে ছিল, তার মনে হয়েছিল এই জীবনটা অনেক সহজ, ছোট্ট বয়সে প্রাসাদে তার কোনও সত্যিকারের বন্ধু ছিল না। উপরে তার অভিভাবক—রাজা, রানি, বিভিন্ন প্রাসাদের মহিলারা, নিচে দাস-দাসীরা, তারা উচ্চস্বরে কথাও বলতে সাহস পায় না, গল্প তো দূরের কথা। তার সমবয়সী রাজপুত্র-রাজকন্যাও ছিল না, রাজপ্রাসাদে বড় হওয়া শিশুরা ছোট বয়সেই অনেক চতুর, কেউই সত্যিকারের মন খুলে কথা বলে না; তাই ইউ পরিবারের আন্তরিক, সরল উষ্ণতা তার জীবনে নতুন স্বস্তি এনেছে।

ছোট দাড়িওয়ালা প্রশাসক একবার নিজে এসে তাকে দেখে গিয়েছিল, য়িন হোংশিয়ান তাকে বলল যেন তার নিরাপদ থাকার খবর প্রাসাদে পাঠিয়ে দেয়, সে এখানে আরও কিছুদিন থাকতে চায়, আর কিছু নিয়ে মাথা ঘামায় না। আগের সঙ্গে আসা দলের কাছে রাজপরিবারের বিশেষ সংকেত পাঠিয়ে খবর দিয়েছে, তারা ওয়াং পরিবার গ্রামের আশেপাশে গোপনে রয়েছে, য়িন হোংশিয়ান চায় না তারা এসে ইউ পরিবারের লোকদের ভয় দেখাক।

ইউ পরিবারে, য়িন হোংশিয়ান রাজপুত্রের পরিচয় ছেড়ে, নিজেকে সত্যিকারের ছয় বছরের শিশু হিসেবে দেখছে। প্রতিদিন কুস্তি শেখা শেষে, ঠিক সময়ে ইউ পরিবারের সকালের পাঠে যোগ দেয়। পরে ইউ ডে, ইউ সাই ও দা ইয়াওরা কুস্তি শেখার দলে যোগ দেয়, তারা য়িন হোংশিয়ানকে নিয়ে পাহাড়ে নদীতে খাবার আর খেলার জিনিস খুঁজে বেড়ায়, য়িন হোংশিয়ান তাদের কুস্তি শেখায়, আর ওয়াং পরিবার গ্রামের বাইরের গল্প বলে।

সকালের নাস্তা শেষে, য়িন হোংশিয়ান কখনও দালিনদের সঙ্গে মাঠে কাজ করতে যায়, কখনও কু শিয়া-র সঙ্গে খামারে যায়। আজ সকালেই তার মনে ছিল, গতকাল ছোঁয়া ছোট শুকরের বাচ্চাটা কেমন হয়েছে, সে কু শিয়া-র সঙ্গে যেতে চেয়েছে। কু শিয়া আপত্তি করেনি, তাকে নিয়ে গেছে।

কু শিয়া এক বিশাল মাটির হাঁড়ি নিয়ে যাচ্ছিল, তাতে ছিল চিকিৎসক চি-র তৈরি রোগ প্রতিরোধের ওষুধ, আজ সে সব শুকর, মুরগি, হাঁসের খাঁচায় ওষুধ ছিটাবে। গরমে পোকামাকড় বাড়ে, খামারের প্রাণীরা পাহাড়ের কাছে থাকে, নানা পোকামাকড় ও রোগে আক্রান্ত হয়, তাই পোকামাকড় ও রোগ প্রতিরোধ একসঙ্গে করতে হয়।

কু শিয়া এক বড় হাঁড়ি, য়িন হোংশিয়ান এক ছোট হাঁড়ি নিয়ে, দুজনে সকালে যখন আবহাওয়া কম গরম, ছোট রাস্তা ঘুরে বড় রাস্তা দিয়ে খামারের দিকে গেল। “ইউ দাদিমা, হোংশিয়ান ছেলে, তোমরা এত সকালে এসেছ?” শুকরকে খাবার দিতে ব্যস্ত লিউ দা ঝুং হাঁটার আওয়াজ শুনে উঠে আসে।

দা ঝুং-এর পরিবারে শুধু তারা দুজন, আগেও লিউ পরিবারের অন্যরা তাদের নিয়ে নানা ঝামেলা করত, অনেক খাবার নিয়ে যেত। তাদের পরিবার ওয়াং পরিবার গ্রামে বেশ অসচ্ছল, কু শিয়া তাকে শুকরের খাঁচা দেখার কাজ দিয়েছে।

লিউ দা ঝুং মনোযোগী ও পরিশ্রমী, পঞ্চাশটা শুকর দেখাশোনা তার জন্য সহজ, সে শুকরের খাঁচা পরিষ্কার ও খাবার দেয়, গ্রামের এক বয়স্ক বিধবা মহিলাও তাকে সাহায্য করে, শুকরের বিষ্ঠা কৃষকের সার বানিয়ে মাঠে দেয় অথবা গাড়িতে করে বিক্রি করে।

ছোট য়িন হোংশিয়ান ভদ্রভাবে বলল, “দা ঝুং কাকা, শুভ সকাল!” “হ্যাঁ, শুভ সকাল!” য়িন হোংশিয়ানের শুভেচ্ছা শুনে লিউ দা ঝুং একটু অবাক, গ্রামে সাধারণত সবাই বলে “খেয়েছ?” কু শিয়া বড় হাঁড়ি ওষুধ শুকরের খাঁচার ছোট ঘরে রেখে বলল, “দা ঝুং, আজ খাঁচায় ওষুধ ছিটানোর দিন, এই হাঁড়ি ওষুধ আমি বাড়িতে তৈরি করেছি, এর সঙ্গে তিন বালতি পানি মিশিয়ে পুরো খাঁচায় ছিটিয়ে দিও, ছোট শুকরগুলোও এক এক করে ধুয়ে দিও, ভালো হয়।"

শুকরের খাঁচা বাঁধার জন্য পূর্বে বাঁধ তৈরির সময় ব্যবহৃত পাথর, হলুদ মাটি আর ঘাসের খড় ব্যবহার করা হয়েছে, খুবই মজবুত, ভারী বৃষ্টি বা ঝড়েও পড়ে না, চারটা বড় শুকরও খাঁচা ভাঙতে পারে না। কু শিয়া জানে শুকর দেয়াল টপকানোর অভ্যাস আছে, তাই দেয়াল মানুষের অর্ধেক উচ্চতা করে বানিয়েছে, শুকরগুলোকে ঘন করে রেখেছে, তারা নির্ধারিত জায়গায় ঘুরে বেড়াতে পারে।

খাঁচা বানানোর সময় কু শিয়া এক একর খামারটা বাড়িয়ে দুই একর করেছে, যাতে বড় হলে শুকরগুলো ছোট খাঁচায় বন্দি হয়ে কষ্ট না পায়, খারাপ মাংস না হয়। এক একরে পঞ্চাশটা ছোট শুকর মনের মতো দৌড়াতে পারে। এখন আরও একজন, য়িন হোংশিয়ানও দৌড়ে বেড়াচ্ছে।

ছয় বছরের ছোট ছেলেটি খাঁচায় ঢুকে ছোট শুকরগুলোকে তাড়া করে দৌড়াতে শুরু করল, শুকরগুলোতে চিহ্ন আঁকা, নম্বর অনুযায়ী সাজানো, সে মনে করে গতকাল যেটা কোলে নিয়েছিল সেটা ছিল চার নম্বর শুকর, অনেক খোঁজার পরও পায়নি, তাই এক এক করে শুকরগুলো দেখে।

কু শিয়া য়িন হোংশিয়ানের ছোট হাঁড়ি নিয়ে মুরগির খাঁচা ও হাঁসের খাঁচার দিকে গেল। মুরগি ও হাঁসের খাঁচা দেখাশোনা করে ওয়াং পরিবার গ্রামের ওয়াং কাকা, আর এক সন্তানসহ বিধবা মহিলা। এই দুজনকে কু শিয়া ও গ্রামের প্রধান নির্বাচিত করেছে, কারণ তাদের সবচেয়ে বেশি এই কাজের প্রয়োজন এবং কাজটাতে দক্ষ।

গৃহপালিত প্রাণী দেখাশোনায় দরকার মনোযোগ আর কিছু শারীরিক শক্তি। ওয়াং কাকা ও ওয়াং কাকিমার পরিবারে তারা দুজনই, তাদের এক ছেলেও ছিল, কিন্তু সে তরুণ বয়সে দুর্ঘটনায় মারা যায়, আর কোন সন্তান হয়নি। ছেলেও কোনও সন্তান রেখে যায়নি, বয়স বাড়ার সঙ্গে তাদের মাঠের কাজও কমে আসে, বেশিরভাগ সময় গ্রামের প্রধান ও গ্রামের মানুষ সাহায্য করে।

এখন মুরগি পালনের কাজ পেয়ে ওয়াং কাকা খুব খুশি, খেতে পারে, কিছু সঞ্চয়ও হয়, কু শিয়া-র প্রতি কৃতজ্ঞ। কু শিয়া এলেই ওয়াং কাকা উষ্ণ অভ্যর্থনা করেন, এবার কু শিয়া তাকে দেখতে পেল না, মুরগির খাঁচায় খুঁজে দেখল, সেখানে ওয়াং কাকা ছোট মুরগিগুলোর দিকে চিন্তিত মুখে তাকিয়ে, মনে হচ্ছে তার সাদা দাড়ি ধূসর হয়ে গেছে।

“ওয়াং কাকা, কী হয়েছে?”